上世纪末，印度海域曾发生过珊瑚大面积死亡的事件，数十年后，国际海洋保护组织两次进入这一海域进行海底考察。科研人员惊喜的发现，原本死亡的珊瑚礁大部分已经复育成林，并依旧在缓慢且顽强地生长，而创造这种奇迹的竟然是一些极为珍稀的鱼类——闪光鹦鹉鱼。
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这是一些极为美丽的生命，在茫茫大海中，显得并不醒目，却在重建珊瑚礁的过程中，起着举足轻重的作用。另外让科学家惊喜的是，在它们的身上还许多不为人知的神奇秘密……
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毁灭与重建
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闪光鹦鹉鱼大概是世界上最美丽的鱼类之一，它们周身覆盖这华丽的蓝色条纹外衣，与身体融合在一起的嘴巴，俏皮地凸起，宛如鹦鹉的嘴喙。上下颚几排尖锐的小牙齿排列极为紧密，形成锯齿状锋利的板。随着情绪的变化，它们还会不断地闪现出亮粉、黄、蓝、绿等绚丽的颜色。
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闪光鹦鹉鱼体型较大，不同于其他生活在珊瑚礁中的热带鱼类，它们平均体长达四五十厘米，怀孕的雌鱼可达留的65厘米，而且硕大的鳞片熠熠闪烁，使它们显得极为醒目。它们的栖息地和觅食场所都是活珊瑚聚集的浅水区，因此潜入海底的科研人员，很容易发现它们的行踪。
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阳光灿烂的午后，在碧蓝澄澈的海面下，珊瑚丛如同水下的热带雨林，姹紫嫣红，美得令人眩目。但也就是这是，清澈的海水中往往会出现恐怖的“沙尘暴”，并伴随着一阵阵轰隆声，如同野牛在草原上奔跑，又似乎发生了海底地震。
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其实什么都不用担心，声音和沙尘都来源于一群闪光鹦鹉鱼。它们正在香甜地吞食着一片非常茂盛的珊瑚林。这片珊瑚林位于海底二十多米处，已经进入极盛期，这时的珊瑚虫肥大壮硕，这正是闪光鹦鹉鱼最喜欢的美食。它们用特殊的板状牙齿，将珊瑚虫连同其骨骼一同啃下，然后用咽喉齿磨碎吞入腹中。闪光鹦鹉鱼的咽喉齿不像门牙那么锋利，已经演变为条石状，可以将坚硬的珊瑚磨得粉碎。巨大的咀嚼声磨砺声连成一片，嚼碎的珊瑚在海水中扬起微细的沙粒。
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闪光鹦鹉鱼过着群居的生活，每个族群由十几个至数十个成员组成，其中大多数是带有醒目斑纹的棕红色的雌鱼，只有一条最为壮硕也最为艳丽的雄鱼，既是鱼王，也是雌鱼们共同的丈夫。鱼王的体长足有五六十里米，体重大约30公斤，它的周身为深蓝色，躯干及尾部的鳞片布满橘红色的斑纹，背鳍及臀鳍为深绿色。在鱼群中显得威风凛凛，而且份外格外醒目。鱼王在觅食的同时，还要担任警戒任务，不断地在鱼群附近巡视。
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因为食物是坚硬的珊瑚，闪光鹦鹉鱼总是细嚼慢咽，那样子认真而虔诚，进食时间也十分漫长。每次进餐，大约会持续三四个小时，鱼群游过之处，一根根珊瑚枝条的顶端被切掉，露出白色的断茬。闪光鹦鹉鱼领地意识很强，在进食过程中，经常为了抢占食物彼此挤撞着相互打斗，战胜者可以获得最美味的食物，而失败者就要到旁边另找地盘。
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进食结束，鹦鹉鱼开始在珊瑚林中快乐地游弋。它们借助上升的水流，扶摇而上，随后又轻盈的扎向海底，色彩绚丽、闪闪发光的鳞片如同珊瑚林中绚烂的烟花。这是闪光鹦鹉鱼的进餐后运动，这样利于它们更好地消化体内的食物，它们特殊的消化系统，可以充分吸收珊瑚中有营养的物质，然后将珊瑚的碎屑排除体外。
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千万别把闪光鹦鹉鱼当成破坏分子，据科研调查，它们只吃盛极而衰的珊瑚林，啃掉衰老的珊瑚，使得新生的珊瑚能得到更多的阳光和营养，更加健康迅速地成长。每条闪光鹦鹉鱼鱼每年可以吃掉2－6吨的衰老的珊瑚，同时排出幼滑的沙粒，加速了珊瑚碳酸盐的再释出，在促进珊瑚更新和自然界物质有机循环中，起着至关重要的作用。
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别看闪光鹦鹉鱼在觅食时你争我抢，危险来临之时，却能展示出很强的“团队意识”。闪光鹦鹉鱼一向以团结互助著称，当一条鱼受困，其他伙伴甚至会一同上前，努力将它解救出来。
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由于闪光鹦鹉鱼的觅食场所大都位于浅海，人类投设的陷阱也无处不在。鱼群捕食或嬉戏的时候，经常会有同类被拖网挂住。这时鱼群立即躁动起来，它们各个跃跃欲试，想去拯救落难的同伴。这时鱼王往往表现出了沉着冷静的领袖风范。它拦住鱼群，独自游到拖网附近。拖网随着洋流不停地浮动，鱼王也随时面临被挂住的危险。它一边躲闪着针钩，一边寻找救助的方法。它顺着水流径直游到受难的妻子身边，以很快的速度将鱼线咬断，与雌鱼一起迅速下潜，在拖网再次被冲回之前，成功摆脱了危险。
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夜晚即将到来，刚刚从惊吓中恢复过来的鱼群开始逆流而行，它们要回安全的深海珊瑚树中休息。强大的水流让跟踪拍摄的科学家体力不支，但健壮的闪光鹦鹉鱼却毫不吃力，它们轻盈地就顶着大水流左右摆动，逐渐游向更远的海域……
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作茧自缚的服装专家
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闪光鹦鹉鱼的卧室在位于海峡40多米深处的珊瑚林中。它们聚集在一起，五彩的鳞片荧光闪闪，点缀在艳丽的珊瑚林中，宛如闪烁的星星。小鹦鹉鱼喜欢钻到珊瑚树洞中休息，但大部分因个头较大，只好栖息在珊瑚的枝杈间。闪光鹦鹉鱼游速较快，生性机警，白天很少受到冒犯，但它们在睡眠中也如此醒目，是否会招来天敌的进攻？
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这种担忧并非多余，夜晚的海底危机四伏，各种大型肉食鱼类在珊瑚林旁不断地出没，寻找着猎食的机会。然而，闪光鹦鹉鱼却并非麻痹大意，在熟睡之前，它们会在身体外面包裹了一个晶莹剔透的大气泡，这个气泡让它们色彩鲜艳的身体更加美丽。但如此单薄的气泡如何能抵挡鲨鱼之类凶猛天敌锋利的牙齿？
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一阵突如其来的激流，让平静的珊瑚林骚动起来，游弋的小鱼张皇逃跑，一条凶猛的鲨鱼出现了。体型较大的闪光鹦鹉鱼们显然更合鲨鱼的胃口。海霸王毫不留情地裂开大嘴，将一条雌鱼吞了下去。然而意想不到的事情出现了，饥饿的鲨鱼尚未咀嚼，就急惶惶地将到口的美食吐了出来。它不甘心地围着鱼群不停地转圈，但还是不敢下嘴，只好怏怏地游走了。而鹦鹉鱼们似乎并未受到惊吓，它们依旧在睡衣里睡得悠然自得。
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是什么神奇的力量让鹦鹉鱼得以轻松地鲨口逃生？原来包裹在鹦鹉鱼体外的气泡虽只是一层薄薄的膜状物，但含有丰富的钙质，非常坚硬，更值得称奇的是，外层的物质还具有致呕作用，这也就是鲨鱼不得不放弃到口的美食的缘故。
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在漫长的进化过程中，闪光鹦鹉鱼不知付出了多少惨痛的代价，终于拥有了如此完美的防御策略。入睡之前，它们就会通过自身分泌的粘液，然后象蚕吐丝做茧一样，花一两个小时为自己织一件华丽的睡衣，不仅将身体与外界彻底隔绝，掩藏住自己的味道，避免引起夜间猎食者的注意，还通过致呕的毒性物质让天敌遇到也无法吞咽。即使有个别掌握了破坏睡衣技术的对手，气泡也能给睡在里面的鹦鹉鱼争取到更多时间，及时逃走，或者进行反击。
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这件花费很大精力织造的“睡衣”如此华美，但闪光鹦鹉鱼却不愿象寄居蟹那样生活。次日清晨，它们就会毫不怜惜地将气泡融化遗弃，然后无拘无束地游走，宁愿晚上再织一件新的睡衣给自己穿上。
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这件气泡睡衣的确是鹦鹉鱼们完美的防御策略，但有时也会成为它们自己的生命陷阱。当闪光鹦鹉鱼的身体不够强壮，就很难分泌出浓度适合的液体来融化坚固的“睡衣”，更无力从其中脱身出来。而在这种情况下，平时侠肝义胆的同伴们也不会伸手相助。因为它们会认为这个家伙还在睡觉，因此不便打扰。就这样，美丽的睡衣也就成为了患病或者虚弱着永远的坟墓。
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也许，世界上真没有绝对完美的策略。对于鹦鹉鱼来说，也是如此。
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变性生育
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闪光鹦鹉鱼还有一种特殊习性，它们喜欢在月圆之夜，乘涨潮之际浮到浅海产卵。交配前的鱼群更加艳丽，浑身覆盖者鲜艳的绿色或黄色外衣，它们离开珊瑚礁游往浅水礁坪的泻湖中。这是件非常冒险的事，它们鲜艳的体色是为了隐身于绚丽的珊瑚林中，然而在色彩单调的泻湖中，就显得过于醒目。然而，泻湖中水流相对平稳，只有在这里交尾，才能保证精子与卵子结合。为了繁育出更多的后代，它们不得不走出安乐窝，冒着生命危险开始爱情狂欢。
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雄性闪光鹦鹉鱼的爱情舞蹈极为绚烂，它们会从体内放射出氖，蓝色的条纹迅速穿过身体，一直延伸到鳍部，与此同时，还快速变化着颜色，一会儿亮粉、一会儿黄色、蓝色……绚烂的色彩不停地闪烁着，制造出一种微型激光效应，如同一场几近奢华的嘉年华。
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雄鱼绚丽的体色变化，体内一种名叫“色素体”的皮肤细胞活动的结果。在神经元和激素的控制下，色素体通过色素和对光的控制制造出各种颜色和图案，产生不可抗拒的印象。这既是一种交配礼仪，也是一种倾诉爱意的色彩语言。在雄鱼绚烂色彩的刺激下，雌鱼会环绕着它飞速跃起，然后释放出大量的卵子，此时雄鱼也将储存已久的精子喷射而出。
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尽管泻湖的水流平缓，但这样的繁殖方式依旧只有很少一部分卵子受精，能够幸运地孵化成幼鱼。即使孵化成为幼鱼，也必须经历一次次生死考验才能艰难长大成为漂亮的闪光鹦鹉鱼。这也是长期进化和选择造成的：鹦鹉鱼以珊瑚为食，而且食量惊人，数万年的进化中，它们一直用这种简陋的方式繁殖，仅仅允许极少数精子和卵子可以结合并长到成鱼，用以控制种群数量的增长，
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鹦鹉鱼交配季节也正是它们最危险的时刻。交配结束后，极度疲倦的雄鱼会很快变成了土褐色，雌鱼们熠熠发光的鳞片也仿佛瞬间关闭灯盏。但它们不能休息，必须尽快赶回它们的安全家园——珊瑚礁。然而，极度疲惫的鱼群游速明显减慢，守在湖边的渔民和尖牙、银鲛、牛角箱鲀等各种肉食鱼类，都虎视眈眈等待着将它们一网打尽。几乎每次产卵后，都会有三分之一的闪光鹦鹉鱼在返回途中香消玉殒。
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闪光鹦鹉鱼是鹦鹉鱼家族中最大的一种，它们平均寿命长达二三十年，然而雄鱼妻妾成群又要兼顾卫士和警察的职责，体力消耗过大，死亡的概率远远大于雌鱼。雄鱼一旦死去，这个鱼群还能否繁殖和生育？
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一切都不必担心，在危机四伏的海底，生存繁衍乃至死亡都有自己的规则，闪光鹦鹉鱼早已接受了这个现实。失去丈夫后，雌鱼们就开始跟随鱼群中体型最大、也最为强壮的雌鱼，短短几天之后，这条担任头领的雌鱼就会发生奇妙的变化，棕红色的身体逐渐变蓝，随后慢慢长出了鲜艳的橘红色条纹和深绿色鱼鳍，竟然逐渐变成了雄鱼。在随后的一段时间，它的身体还会继续变化，在雄性激素的刺激下，它的体型还将继续变大，并将担任起那些雌鱼的丈夫。
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闪光鹦鹉鱼们日复一日地穿梭在危机四伏的海底。用绚烂的鳞片，装点着碧蓝的大海和绚烂的珊瑚林。尽管它们没有致命的杀戮技术，甚至有时会成为凶猛肉食鱼类的盘中之餐，但依旧是生命的强者，以自己的方式顽强地生活并美丽着，并通过对衰老病残的珊瑚树选择性的破坏，促进珊瑚林的健康成长，维护着海洋的生态平衡，在海洋生态系统中起着不可或缺的重要作用。
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在漫长的进化过程中，鹦鹉鱼一直自觉地控制着种群数量，以达到与自然的平衡，然而，由于它们肉质鲜美，遭到了人类的无节制捕杀，加之海洋环境恶化等因素，这种顽强而美丽的生命已经走到了濒危的境地。原本广泛分布于印度洋和太平洋海底的闪光鹦鹉鱼，数量急剧减少，每群由原来的六七十条已经降到了十几条，早已经被列入了世界濒危名录。
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海底珊瑚是众多海洋生物赖以生存的重要栖息地和海洋生态系统的重要环节。而闪光鹦鹉鱼又是珊瑚礁的守护神。希望大家减少或不买鹦鹉鱼，倒逼渔夫减少抓捕鹦鹉鱼，保护这个珍稀的物种。
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