袋獾（Tasmanian devil），是澳大利亚国宝级珍贵濒危野生动物。现在仅塔斯马尼亚州有少量分布。这种动物毛色油黑、身材娇小，小眼睛大嘴巴，长相虽然谈不上特别漂亮，但也还算娇憨可爱，然而它们却有一个难听且令人生畏的别名——“塔斯马尼亚恶魔”，并被当作全澳洲的祸害，遭到人们的疯狂捕杀，被逼到了灭绝的边缘。
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然而，随着科学家长期不断的研究，袋獾真实的生活状态逐渐崭露再人们面前。袋獾的确非常凶猛，尤其是撕咬能力，位居动物世界的首位，甚至超过看似凶猛的狮子老虎。然而同时它又是羞涩而温和的，若非生命安全或者食物遭到威胁，绝不会出手伤人。这个“恶魔”的称呼，是由于袋獾脾气暴躁昼伏夜出，深夜捕食时常因为了保护食物，发出令人毛骨悚然的咆哮，在夜深人静的时候传出很远，如同恶魔的哀嚎，因此遭到人们的误解。
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“绰号”的由来
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很早之前，袋獾就被澳大利亚人称作“塔斯马尼亚的魔鬼”，但很少有人见到它们，即使一些动物教科书上，也只有袋獾的画像，因此，这个物种在人们心目中几乎是一个卡通形象。它看上去就像是精灵与天竺鼠的混合体，虽不算漂亮，但也并不算丑陋。但在人们的传言中，它们却像是恶魔的化身：比如它们可以咬断手指粗的铁棍，会咬断被捕猎器夹住的爪子，能在几小时内吃掉一只丛林袋鼠……
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在费辛娜国家公园，生活着少量袋獾。它们是真正的独行侠，除了发情期，大都数时间都是独来独往，而且它们只有晚上才出来活动，这就是很少有人能亲眼目睹这种神秘动物的原因。
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成年袋獾浑身油亮的灰色皮毛，只有喉部及臀部点缀着几片白色的斑块。身长将近一米，非常健壮。袋獾是有名的大肚汉，一顿可以吃下相当于自身体重一半的食物。好在它们对食物并不挑剔，无论是鼠类、蜥蜴、兔子之类的小动物，还是别的动物吃剩下的残骸，它都不挑不捡，照单全收。
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曾看过关于袋獾觅食的影像资料，一只刚成年的雄性袋獾正在吞噬一具袋鼠的残骸。这家伙的吃相十分不雅，整个背部弓起，强大的颌骨象一台推土机器那样迅速的向前推进，就连袋鼠坚硬的腿骨也不肯放弃，象嚼甘蔗那样咬成碎屑，吞咽下去。仅仅十几分钟，它就可以完成了任务，那具袋鼠的残骸就荡然无存，连骨头都不会剩下。
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袋獾进食时是极为投入的，即使看到前来抢食的同类，它也不肯停止咀嚼，只是从牙缝里挤出一阵阵嚎叫。那是何等恐怖的嚎叫！伴随着咀嚼股沟的咔喳声，时而是凄厉嘶鸣，时而声嘶力竭的哀嚎，回荡在寂静的夜晚，令人毛骨悚然、头皮发麻，浑身发冷。事实上，这样的叫声正是袋獾获得“塔斯马尼亚恶魔”绰号的来由。
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袋獾夜晚活动时常常会伴随着这样恐怖的叫声，这给最早前来澳大利亚的欧洲移民造成很大的心理恐慌，加之袋獾生性狂躁，并喜欢吞食腐肉，因此得到了这个令人不寒而栗的可怕名字。
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羞怯的恶魔
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袋獾不仅喜欢食腐，而且遇到来犯的敌人，或者感觉到危险临近，还会吐出奇臭无比的唾液，因此很少有人对它们产生好感。然而，实际上大多数时候袋獾是胆小温和的，甚至还有些洁癖，每天清晨觅食结束，它们一定会扎进水里好好洗一个澡，还会象小猫一样用舔湿的前爪仔细地洗脸洗耳朵、梳理毛发，然后才肯钻进地下洞穴睡觉。看来恶心的臭味不过是它们对付敌人的工具，实际上它们还保持着良好卫生习惯。
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在袋獾梳洗打扮时，如果恰好有一只小鸟突然掠过，都可能把它们吓坏。但澳大利亚科学家证实，在发情期或者被激怒后的袋獾，会充分暴露自己隐藏的野性，转瞬之间会变成世界上最有危险性的凶猛动物。
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袋獾的下颌不仅强悍，而且结构非常奇特，嘴巴张开最大可达180度，而且根本不会影响到咀嚼的功能。据实验室测试，它们的咬合力远远超过狮子、老虎，在现存哺乳动物中高居第一位，是咬合力最强的动物，可以轻松的咬死体重超过自己五倍的动物。据现有的影像资料，一只6公斤的袋獾，成功地袭击并杀死了一头30多公斤重的袋熊。
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奇特的婚恋
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雌性袋獾只有育儿袋发育成型，做好了生儿育女的准备，才算真正成年。而雌性进入发情期的重要标志，则是后颈部鼓起的厚实坚硬的肉块。那是一种又红又紫、极不雅观的大肉瘤，还可以散发一种难闻的气味，但在雄袋獾眼中只有这样的雌袋獾才是十足的美人。
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雌袋獾进入发情期后，就会有数只雄袋獾闻风而至，为了抢夺交配权，它们不仅声嘶力竭地相互嚎叫，还会大打出手。这种打斗绝不是点到为止，一旦出手就会极为惨烈，不仅挤撞、撕扯，一有机会还会使出杀手锏，拼命撕咬对手的要害部位。在抢夺配偶的战斗中，失败者非死即伤，即使胜利者也难免遍体鳞伤。
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在袋獾的世界里，雌袋獾对选择配偶拥有最后的决定权。雄袋獾殊死搏斗的时候，雌袋獾会在一旁饶有兴趣地冷眼旁观，直到战斗到最后一刻，才温柔地呼噜着，邀请战胜者走进自己的闺房。
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袋獾是世界上少数避开同类进行交配的动物，只有在漆黑的洞穴中，才可能进行浪漫的狂欢。这不仅因为它们羞涩的性格，也为了最大限度地保证爱情的纯洁性。
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然而，一次交配结束，雌袋獾就会翻脸不认人，愤怒地吼叫着、挤撞着驱赶雄袋獾，甚至对它又撕又咬。雄袋獾却寸步不让，拼尽全力赖在雌袋獾身边。雌袋獾渐渐体力不及，撒腿冲向洞口企图离家出走，雄袋獾却在后面穷追不舍，百般阻挠，甚至咬住它颈后的肉块，将它拖回洞穴，开始了又一次类同强奸的交配。
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“出逃、追逐、搏斗、交配，再出逃、追逐、搏斗、交配……”，在随后的一周中，这样的场面几乎每几十分钟就会重复一次，而且日夜不停，直到雌袋獾疲惫不堪，再也无力逃跑。
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原来，发情期的雌袋獾都有喜新厌旧的毛病。袋獾一次生育的幼崽可以有不同的父亲，而雌袋獾总希望能从更多更年轻健壮的雄性那里得到更加多样的基因，确保下一代中至少能有一两个最为强壮优秀，顺利健康的成长起来。但雄袋獾却要力保自己基因的纯正性。为了防止妻子红杏出墙，雄袋獾往往采取严防死守的策略，在雌袋獾发情期间，尽可能寸步不离地守在它的身边，甚至用一次次交配累垮妻子，让它再没有精力和机会与其他雄性交配。
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一周之后，当雌袋獾颈后的肉块消退，发情期特有的味道逐渐消散，雄袋獾才能放心地离开洞穴。这时它也会变得皮毛凌乱、虚弱不堪。不过它应该为此感到骄傲，因为大多数雄袋獾都没有如此幸运，在连续不断的交配中，一旦雄袋獾体力消耗殆尽，雌袋獾就会溜出去偷情。
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铁血淘汰
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孕期的雌袋獾更加贪吃，觅食的时间越来越长，有时天空泛亮的时候，还在心无旁骛地四处寻找。临产前，腹部变大，行动笨拙，是雌袋獾一生中最危险的时期，一旦遭遇澳洲野狗或澳洲的雕之类的天敌，转瞬之间就会死于非命。雄袋獾这时会守候在它的身边，还会将自己的食物分给孕中的妻子。对袋獾这种饕餮之徒，自己填饱肚子都非常不易，要与他人分享食物，简直是天大的事。好在这样的时间不会太长，雌袋獾的孕期只有31天，当小袋獾出生之后，雄袋獾可就不再负责了。
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袋獾每胎大约生20至30只小兽，但雌袋獾的育儿袋很浅，而且只有四个乳头，也就是说最多有四五个孩子可以活下去，其他的都会默默夭折。刚出生的小袋獾似乎知道这是此生第一次生命的竞争，因此，仅有几厘米长的小东西们却不顾一切地迅速爬行，谁先爬进育儿袋吃上母乳，谁就更有活下去的可能。
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进入育儿袋后竞争也不会停止，它们相互推搡着，争抢仅有的四只乳头。较为虚弱的小袋獾长时间无法靠近乳头，就会被饿死，或挤出育儿袋。新生儿还没有长出皮毛，失去育儿袋的温暖，会很快被冻死。然而，雌袋獾绝不会出手相救，它们一向崇尚“出袋概不认帐”的原则，小袋獾一旦掉出育儿袋，它们的母亲就会将它们当作小点心，毫不手软地吞入腹中。
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小袋獾大约在育儿袋中生活3个月，但整个哺乳期长达8个多月，这段时间内，雌袋獾必须拖着孩子们终日奔波，才能勉强填饱肚子。然而，无论它多么努力，也不可能养育全部的孩子，两个多月后，它的育儿袋就会冷清起来，最多还保留着四五只小袋獾。
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严酷的生存竞争和优胜劣汰，使得能够活下来的幼袋獾都具有更加强健的身体和竞争意识。事实证明，这是一种非常成功的生殖策略。小袋獾一旦断奶，就会被母亲赶出家门，但不用为它们担心，在竞争中成长起来的小袋獾生存能力很强，无论是捕食毒蛇、蜥蜴，还是吞噬别人剩下的腐肉，都绝不会生病，若没有大型猎食者的围攻，它们几乎能够全部存活。
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袋獾凭借着残酷冷血的淘汰策略，保证了后代是最为健康强壮。也由于这样的生存策略，它们曾经在澳洲大陆繁盛一时。直到1788年欧洲移民和他们的家犬来到澳洲，袋獾的好日子才戛然而止。
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由于袋獾食量惊人，有时为填饱肚子会偷袭人类的家畜，而且经常在夜深人静的时候发出怪叫，那些早期移民对它们深恶痛绝，将它们当作残忍的食腐动物、全澳洲的祸害和人类的敌人，将猎枪对准它们，进行疯狂猎杀。而大批放野的家狗也成为袋獾的可怕天敌。短短几百年时间，袋獾的数量急剧减少，现在澳洲大陆上已经完全灭绝，只有塔斯马尼亚岛上才有少量存活，成为澳洲最为濒危的物种之一。但由于它们长相不讨人喜欢，直到上世纪末，才被列入保护范围。
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实际上，人类在误解这些生灵。没有这些食腐动物，草原上也许会尸体遍布，瘟疫盛行。此外，它们的本质是羞涩而温和的，绝非我们认为的恶魔或者暴徒，那些凶猛的举动也往往只是虚张声势的自卫。在澳洲的研究机构，与科研人员长久接触，并确定没有危险和恶意后，袋獾们就不会再刻意挣扎，甚至会侧过身体，享受来自人类的爱抚。
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“每一种动物都有生存的权利。由于人类的到来，才将它们逼到了灭绝的边缘，也许该是我们出手相助的时候了。”
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