一記悶雷響起，埃徳加透過彩繪玻璃窗往外望，清朗的夜空消逝，千顆星子被肉眼看不見的雲層遮掩，他蹙起眉頭，與自己的倒映瞪視。他的膚色黝黑、鼻樑高挺、濃眉長睫，還有時刻都顯緊繃的嘴唇，華莉絲說他只要不笑，看起來都像在生氣。
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無稽之談，埃徳加生氣時絕不會默不作聲。他伸手整理自己的黑色衣領，並審視過全身裝束，埃徳加偏好深色服飾，今天也是一套黑色長夾克與黑色長褲，唯獨雙肩澎袖的折裡染著葡萄紫。他又摸了摸開始冒出鬍渣的下巴，明明早上才剛剃乾淨，下午就逐漸浮現刺癢感。
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華莉絲還在產房內持續哀號，只是沒有剛才那樣大聲，埃徳加不斷思忖著裡面情況到底怎麼樣了。突然，玻璃的一塊綠色小角映照出其他人影，埃徳加倏地回頭，竟看見母親牽著梅莉安來到廂房內。
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赫達‧沃拉爾─貝格打扮莊重，黑底仕女長裙上有著繡金花紋，腰間飾帶是深紅色的，自從丈夫過世之後，赫達不再露出一頭黑色波浪秀髮，反是梳成長辮包頭後，以白絹布將髮絲、頸項包起，再用繡銀深灰絲料披在最上方，其長度直達腳踝。
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「為什麼把梅莉安帶來？」
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埃徳加省去招呼，直接向著母親怒聲質問，而那位本就躲在祖母裙襬後的藍色身影更是因此瑟縮一陣。
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「她跟我一樣，都應該前來見證下任沃拉爾大宅繼承人的誕生。」
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赫達面無表情，她緊緊牽著小梅莉安，並拉動手臂試圖將之往前帶幾步，彷彿在告訴她自己的父親沒有什麼好值得害怕。
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「荒唐。」
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埃徳加把視線移往仍怯怯不願直視他的女兒，他深吸一口氣後緩緩蹲下，同時對梅莉安敞開雙臂。在祖母的低聲提醒下，梅莉安才抬起頭，謹慎得往埃徳加靠近。
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「父親。」
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梅莉安對他行屈膝禮，就像宮廷內的一眾淑女優雅且得體，但這只惹得埃徳加更加不悅，他略顯僵硬得收起雙臂，並站直身體。
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「看著我，梅莉安。」女兒依言仰起頭，雖然埃徳加能認出她臉上的特徵得自哪支血脈，卻看不出兩人之間有何親密之感，「我是妳的父親，為何遲遲不敢抬頭見我？」
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語畢，埃徳加望向自己的母親，赫達則悠悠看往別處，刻意迴避兒子毫不修飾的目光。
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「是赫達要妳這麼做的嗎？」眼見梅莉安吐不出半個字，埃徳加於是更進一步得質問道。
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「不是。」
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埃徳加挑眉，再次低頭望向長女：「妳這次倒是回答得很快，那究竟是什麼原因使妳對自己的父親表現害怕？」
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「不要逼她，埃徳加。梅莉安是妳的女兒，也是未來協助胞弟管理莊園的人。」
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赫達終於出聲干涉，她伸出自己的右手，梅莉安對埃徳加行禮後，便再度回到祖母身旁。一抹極度輕蔑的笑容從埃徳加臉上浮現，他輕晃著腦袋，同時往仍然不斷傳出妻子叫喊的門扉看去。
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「妳要就拿去，如果妳非得要不斷干涉我的家庭，梅莉安就歸妳。就算我毫不介意，妳也最好對華莉絲的怒氣有所準備。」
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埃徳加目光陰鬱得朝赫達斜睨一陣，餘光更是將梅莉安錯愕、恐慌的表情盡收眼底。
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「你現在在胡說些什麼？」赫達厲聲回應，她向前一步，梅莉安便完全隱遁在那道裙襬之後。
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「我在說實話，母親。妳一直都習於挑剔我的所作所為，放逐桑席、迎娶華莉絲、教養梅莉安，甚至連父親留下的地契、商貿妳都有話可說。」
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埃徳加的語氣很輕，卻依然能蓋過產房傳出的騷動與外頭正醞釀著的風暴，他沒聽見廂房外有人膽敢走動，但想必這些靠著沃拉爾大宅過活的僕役們正豎起耳朵仔細聽著。
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「夠了，梅莉安是你的女兒，而我們來這裡不是為了受你侮辱。既然身為爵爺與沃拉爾的家長，你應該更謹言慎行一些。」
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「要我說，若不是妳已經習慣過著受人服侍的生活，這棟宅邸裡的僕役早該遣走一半，能傳出去的閒言碎語也會大幅減少。」
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「埃徳加！」
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「妳可以拿走任何妳想要的，但我的兒子，永遠都是我的。」
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埃徳加瞇起那雙異色瞳眸，垂放在身體兩側的拳頭益發緊繃，雖然一身文雅、高貴的裝束，卻散發出紊亂且尖銳的氣息。赫達即便繃著臉，嘴唇緊抿，卻也無法在那抹神情下繼續高仰著頭，她移開目光並刻意保持背脊挺直。
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此時，隔在門後的華莉絲發出今夜最大一聲叫喊，另一陣陌生哭嚎也隨之震響整座廂房。原本劍拔弩張的局面瞬間消逝無蹤，埃徳加搶先推開那扇木門，熟悉的消毒氣味立刻竄入鼻腔，他首先看向躺在左邊大床上汗水淋漓的妻子，接著一一掃視每位助產士的手臂。
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到處都是血，即便裡面有著成疊可用的棉布，仍然有不少血漬沾到地毯上。放眼望去，地板、床尾、箱櫃和水盆內全是吸滿血水的布條，埃徳加沒有聽見妻子的喘息或嗚鳴，兒子的猛力哭叫倒是如雷震耳。他終於發現在產房一隅，正被洗去汙穢的黝黑嬰孩，埃徳加感到呼吸急促、心跳飛快，他嚥下一口口水，沒想到第二個孩子恰好繼承了自己的膚色。
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赫達跟著走進產房，但她並不想與埃徳加湊得太近，於是轉而守在門旁等待任何人前來告知消息。同時，梅莉安鑽過祖母與父親之間，小跑去往母親身旁，而當助產士試著將她趕走時，華莉絲立刻伸出蒼白、汗濕的手，牽緊不斷叫喊著「媽咪」的梅莉安。
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「爵爺，孩子非常健康，並且毫無異況。」
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裡面最年長的助產士負責將洗淨的嬰孩抱來，她的笑容有點疲憊、緊繃，其他女子則重新聚攏到華莉絲床邊，但她們到底在喧嘩什麼，埃徳加根本沒有在聽。
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「很好，快讓我看看他。」
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埃徳加再也掩藏不了歡喜的笑容，迫不及待想將自己的繼承人看個仔細，然而那名女長者的笑容卻變得僵硬，同時繼續將新生兒護在懷裡。
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「…她是名女嬰，沃拉爾爵爺。」
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女兒。
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響雷貫徹大地，前一秒的閃光照亮了廂房內所有人的表情。錯愕、驚恐、慌然失措與恐懼，無論稚嫩或蒼老，所有人都有互相對應的面容。
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「女兒？」埃徳加不得不複述一遍，「妳確定？」
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此時助產士的笑容已經消失殆盡，她沒有閃躲埃徳加的注視，反是再確定不過得向宅邸主人點頭。
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他聽見梅莉安在哭，也依稀感覺到赫達將注意力轉往華莉絲所在的床榻，但埃徳加仍是死死盯著女長者手裡的那團布包。裡面裹緊的嬰孩看起來很完美，一絲不苟得複製了埃徳加的深膚、英眉，頂上稀疏的毛髮則毫無疑問是深黑色，而彷彿感應到父親的注視，原本閉起的眼睛緩緩撐開一道縫隙，埃徳加立刻見著裡頭閃爍銀光的灰色眼眸。
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「把她交給我。」
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埃徳加的語氣明顯不容拒絕，助產士在短暫遲疑之後，才將女嬰交至爵爺手裡。她迅速向埃徳加行屈膝禮，接著回到華莉絲床邊的一團混亂之中。
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『她們以為我會殺了妳。』埃徳加在心裡默默想道，他無語看著不足一段前臂長的弱小幼兒，嬰孩同樣停下哭鬧回瞪著他。
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女兒，又是女兒。埃德加在原地佇立許久，甚至一度想拆開嬰孩身上的包巾，只為了親眼確認那名助產士沒有眼花或說謊。
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術士說謊了嗎？不，他也沒有，因為當時對方只說：他與華莉絲的第二個孩子將是繼承人，卻沒有保證那是位男孩。埃德加很清楚，他的記憶力從不出錯，卻罕見因為期待而模糊，甚至因此被蒙蔽了判斷。
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華莉絲說過，比起眼睛，新生兒的耳朵更敏銳，但埃徳加的灰眸女兒似乎是真的看得見他。這有可能嗎？
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「我是妳的父親，埃徳加‧沃拉爾。」
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她眨了一次眼睛。
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「妳是真的看得見我，還是在糊弄妳的父親？」
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她直直盯著埃徳加。
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「術士說我與華莉絲的第二個子嗣，就是沃拉爾大宅的下一任繼承人。妳是嗎？」
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她又眨過眼睛。
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梅莉安現在不僅是哭，更是尖聲大叫起來，埃徳加於是把嬰孩帶到產房外，回到了他原本駐足等待的那扇窗前。外頭已經下起傾盆大雨，宅邸內的僕役突然忙碌起來，好幾扇需要闔上的窗扉跟幾道需要鎖上的門，應該點燃的壁爐和應該熄滅的燭火。這一切，在未來都要交到這名女嬰手上。
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「梅瑞荻斯。」
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埃徳加與華莉絲從未討論過第二個孩子的名稱，當時他們內心雖然確信自己即將迎來男孩，卻沒有人主動提起任何屬於男性的名字，彷彿太早談論這件事便會招來厄運。但他依稀記得華莉絲曾經說過，他們的每位女兒都要以「梅」為開頭命名，雖然不確定原因，但埃徳加對這點毫無意見。
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「妳的名字，是梅瑞荻斯‧沃拉爾，意思是『海洋的守護者』。」
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梅瑞荻斯這回眨了兩次眼睛。當天空出現另一陣亮光時，她閉起雙眼；而當雷聲轟鳴大地時，梅瑞荻斯也隨著放聲哭喊。埃徳加小心摟護懷中扭動的身軀，嘴角漸漸勾起笑意。
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「別怕，梅瑞荻斯，不過是雷而已。」
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埃徳加扭頭望向窗外撕裂夜空的詭譎雷電，他的臉映在上方透明的三角形玻璃上，梅瑞荻斯的小臉出現在下方艷紅的圓形窗片，而梅莉安則在彩繪玻璃的中段流轉。埃徳加轉過身，發現赫達正使勁拉扯不斷試圖回到產房內的小梅莉安，他想上前阻止自己的母親，另一名助產士卻從產房出來截住埃徳加的去路。
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「…爵爺，」對方滿頭大汗，長裙外的無袖長袍沾滿血跡，慘白的雙唇似乎在發顫，「夫人她…」
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「夫人怎麼了？」
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埃徳加下意識護住梅瑞荻斯，她的哭喊宏亮、有力，梅莉安的尖叫則絕望、悲戚。他再也看不下去對方欲言又止的反應，於是便逕自走回產房內華莉絲的床榻邊一探究竟。
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那名為梅瑞荻斯淨身的年長女子，試圖在埃徳加靠近華莉絲時首先將女嬰抱走，卻被他硬生生拒絕了。房內仍然是一片混亂，只是現在助產士與女僕們全都離開了那張四柱大床，她們沉默得收拾起殘局，甚至有人正低聲啜泣。
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「華莉絲？」
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埃徳加坐到床邊，騰出一隻手輕撫妻子的側臉，然而華莉絲沒有回應，她的雙唇微啟，眼睛卻沒有睜開來。
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「噓，梅瑞荻斯，別哭了。母親在這。」
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埃徳加小心翼翼得把女兒放到華莉絲的枕頭上，緊緊貼著她仍舊毫無反應的臉孔旁。他將妻子從頭到腳審視一遍，鮮血不僅染紅華莉絲腿間的棉麻衣裙，連同壓在下半身的床單也是整片腥紅，他的華莉絲沒有動作，也沒有了呼吸。
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「孩子在這，華莉絲。」埃德加再次望向那張明顯失去生氣的異國面孔，心中隱隱希望母愛能喚醒對孩子有著一貫強烈保護慾的華莉絲，「她叫梅瑞荻斯，我剛取好的。」他扯開嘴角，但眼神卻再明白不過。
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梅瑞荻斯在哭，梅莉安也還在門外哀鳴著，埃徳加先是屏住氣息，然後突然以極度憤怒、狂暴的語氣對著仍在阻止梅莉安進入產房的赫達吼道：「放開梅莉安！讓她進來！」
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梅瑞荻斯哭得更大聲了，不過梅莉安卻被嚇得暫時住口。他的棕眸女兒在得到應允之後，立刻掙脫祖母的桎梏，重新跑到軀體已然僵硬的母親身旁，另一股深沉、哀慟的哭音立刻從梅莉安的喉頭發出。
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埃徳加沉默看著梅莉安爬到床上，緊扣著華莉絲手腕的小手不斷發抖，逝母的重創彷彿在她體內擊打，致使梅莉安小小的身軀不斷劇烈起伏。他攏過女兒的身影，使之靠在埃徳加的腰際，而即便她毫不抗拒，埃徳加也知道此時女兒需要的不是他，而是這八年來始終沒有離開過自己的母親華莉絲。
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「我可憐的孩子。」
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這是埃徳加注視著妻子遺容所說的最後一句話，他失去了夫人，但他的孩子失去更多。
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梅瑞荻斯的哭聲漸弱，埃徳加於是緩緩將她抱回懷裡，他的灰眸女兒永遠不會看見自己母親眼底的那抹嫩綠，也無法聽聞母親充滿異國情懷的音韻，更不會知曉那些來自遙遠北方的習俗趣聞。梅莉安能夠擁有的一切，梅瑞荻斯都不會得到。
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埃徳加兀自起身離開廂房，獨留梅莉安與一眾面容枯槁的女士在產房內，原本退到門外的赫達則在看見他離去時，重新走進那間瀰漫血腥與悲劇的廳室。
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「水，是世間一股強大的力量，女兒；大海，則是生命之源。」埃徳加在走回臥房的路上不斷對梅瑞荻斯低聲呢喃著，任何在走道間行進的僕役見狀全都閃進了不同廂房的門框邊，同時將頭顱壓得老低。
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「而妳─梅瑞荻斯‧沃拉爾─將會足夠堅強，強大到足以成為生命本源的守護者。妳不會受世間生離死別的表象侵擾，也不會受到狂風、烈火與地動撼搖。」
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埃徳加鎖上主臥房的門，與梅瑞荻斯一同坐在靠窗的高背木椅裡，她已經哭累了，但眉頭卻緊緊深鎖，眼睛也不再撐開。埃徳加想起華莉絲照顧梅莉安的動作，於是把手指湊近女兒嘴邊，她立刻猛力吸吮著。原來是餓壞了。
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「我會照顧妳，梅瑞荻斯。所有妳無法從母親身上得到的，都會從我能給予的一切獲得彌補，成為沃拉爾大宅的主人，繼承我的頭銜。」
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埃徳加彎起嘴角，灰眸女兒吸食的力道很強勁，若她是男兒身恐怕更不得了。他會用自己的方式養育梅瑞荻斯，也會以培養繼承人的標準讓梅瑞荻斯學會一切，梅瑞荻斯將以準繼承人之姿成長。
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「未來的女男爵，梅瑞荻斯‧沃拉爾。」
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