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八日後，黃昏時分，洪水生帶海濤回到東屯家中，遲回了三天，洪胡氏說不出的擔心。在依蘭城耽擱的，那幾天依蘭情勢緊張，軍隊頻繁調動，城門不讓商旅通行，大車店裡，說是日本子和老毛子打起來了，飛機、坦克，打得老鼻子凶，在哪打的？邊界，滿洲國和蒙古國邊界，離依蘭還遠。洪水生心慌得夠嗆，心空落落的，著急回屯，王駝子見得多，倒是不慌，但是時間耗不起，打探到城門一放行，就隨商團起身了。洪胡氏見到海濤，歡喜得不得了，一把摟在懷裡，問：這幾天，想娘不，哭了沒有？海濤答：想，沒哭。洪水生笑道：海濤行，一聲都沒哭，下次還帶你出去。海月在旁邊看著，說：爹，下次也帶我，去趟依蘭城，好不……洪胡氏打斷說：一個丫頭，到外面，不安全。海月賭氣說：那我扮小子。洪水生上下打量，笑著說：海月，你這模樣，還真像小子。可不，海月梳個小子頭，頭髮黑黑的，臉黑黑的，穿的衣服也都是黑的，是像個小子。海月被打量得不自在，咬住嘴唇進了裡屋。
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晚間吃的苞米渣子粥，還有粘面餅，胡氏特意加了青菜，水生和海濤坐一邊，胡氏和海月坐一邊，海濤只喝粥，不吃餅，也不吃菜，海月逗他道：城裡吃啥好吃了啦？海濤想了想，大聲說：醬肉火勺。胡氏瞅了水生一眼，水生呵呵笑道：四合發的醬肉火勺，親家專門買給海濤的。四合發的，海月不禁心嚮往之，走了神，胡氏看了眼海月，說：下次叫二舅從依蘭捎兩個四合發的醬肉火勺，讓海月也嘗嘗。海月害臊起來，說道：娘，我不吃。海濤急忙說：我吃，我要吃。水生板臉喝道：吃不言寢不語，海濤，餅要吃，菜也要吃。海濤咧咧嘴，倒不害怕。水生寵海濤海月，屯裡人都知道，兩個孩子，怕胡氏還多一點。海濤是唯一男孩，自不用說，海月，模樣、性情都像胡氏，做事勤快，說話在理，討人喜歡，水生要打要罵，真捨不得。
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晚間，第一個過來串門的是在杜家扛活的徐大個，徐大個方臉寬鼻，個子比洪水生還大一圈，兩人站一起，像是一對成比例的親兄弟，徐大個問的是洪水生見皇上的事，沒聊兩句，王光明、李向臣結伴而來，問的也是這事，李向臣園臉，愛咋唬，以前跑過買賣，王光明瘦臉，話不多，上過幾天私塾，顯得老成，王光明戴著孝，年初死了爹，他們願意上水生家串門，一是跑腿子無事閑，二是水生胡氏性情好，不門縫裡看人，三是大夥都是山東人。聊了幾句皇上，徐大個急急回了杜家，說是抽空出來的，王光明、李向臣隨後也散了，洪水生到院裡，鍘草喂馬，就著月光，看海月喂豬，海濤逗狗，心滿而意足。
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鍘草的時候，於德民的娘于嬸陪著笑過來，進屋找胡氏，于嬸個子矮小，頭髮半白，三角眼，褲子、褂子盡是補丁，胡氏正就著油燈縫補衣物，讓她上炕她不上，問了一句“當家的和海濤都回了啊，說是瞅見皇上了？”就沒話了，胡氏看她有事， 嘴角蠕動眼神躲閃為難的樣子，輕聲說道：“嫂子，有事吧，有啥話你就說。”于嬸張了張嘴，掉下眼淚道：“二小子高燒兩天不退，命怕不保，說是請個大夫，哪有錢！想跟您借點，秋後就還上。”胡氏不忍看她乞求的眼神，問：“嫂子，借多少？”于嬸急切說： “十塊八塊，五塊也行。”胡氏說： “嫂子，請大夫要緊，你稍坐會，我問下當家的。”于嬸一看有戲，忙不迭感謝，胡氏走到院子，對水生輕輕把情況一講，水生停下喂馬，朝屋裡瞅了一眼，說：“還得上不？借東家還西家的，上次還借糧。”胡氏說：“聲音小點，救命要緊，咱不幫，她找誰幫！就借8塊吧。”水生埋怨道：“就你仗義。”胡氏沒理這埋怨，回屋，進到裡屋，找到8元錢，交給了于嬸，說：“當家的跑了趟依蘭，掙點工錢，要不，八塊錢我手頭也拿不出來，嫂子莫嫌少。”于嬸接過錢，感激道：“弟妹你真是救苦救難，難怪屯裡都說弟妹你人好，又能幹。”胡氏不好意思起來，說：“嫂子，請大夫要緊，趕緊去吧。”于嬸聞言，急匆匆去了。胡氏在屯裡，人緣確實好，一則胡氏性格柔和，從不與人拌嘴吵架，二則胡氏早年跟個裁縫學過幾天手藝，家裡大人孩子衣物都出自胡氏之手，不比正兒八經裁縫差，屯裡女人逢年過節，若扯了新布，或者舊衣物改小，往往請胡氏幫忙，胡氏收的工錢，比別人低。三則，胡氏在屯裡只是中等人家，卻能扶危濟困，常常幫人。所以，胡氏在屯裡，落了個“人好又能幹”的名聲。
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這一晚水生睡得踏實，在家就是踏實，天明早起，上地裡以前，和胡氏、海月、海濤正說著話，突然聽到院外狗叫，有人嚷嚷：“水生，水生，水生在家不？水生？”洪水生出來一看，一個中等個，身板壯，五十不到，老鼠眼，方臉大鼻子的禿頂老頭，正嬉皮笑臉靠在院門上，原來是胡天貴，胡老三、胡老四、胡老五、胡六丫的爹，他家，老大老二老六是丫頭，老三老四老五是小子，老大老二早出嫁了，老三分家單過。水生陪笑著說：“剛從依蘭回，啥事？”胡天貴仰臉說：“看見皇上了？”水生說：“看見了。”胡天貴問：“皇上長啥樣？”水生答：“還不是，還不是……皇上的樣子！”水生沒詞了，好一陣沒說話，胡天貴推院門作勢要進，水生問：“啥事？”胡天貴拍拍門：“先放我進來，進屋說去。”水生沒辦法，讓他進了屋。胡天貴進了屋，兩眼滴溜溜轉，屋雖小，分裡外，外灶裡炕，外灶還帶個小炕，牆熏得微微發黑，屋裡挺乾淨，沒有一絲異味，胡氏、海濤海月早進了裡屋，胡天貴一屁股坐到小炕上，水生問：“啥事？”
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胡天貴還是二皮著臉，說：“有煙不？抽兩口。”
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洪水生心想有你的，面上倒還是笑著，在灶上點燃曬煙，將煙袋杆遞給胡天貴。胡天貴美美抽了一口，說：“我要說來借錢……“他故意頓了一下，又笑著說：“你也沒啥錢。”洪水生心中一空一落，說：“那是，那是，您老，到底啥事？”
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胡天貴問：“咋沒看見弟妹、海月啊？”
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洪水生有點不痛快，還是陪笑說：“您老到底啥事？我還趕著上地裡去。”
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胡天貴笑眯著老鼠眼，說：“兄弟，叫你聲兄弟，可以吧，有個大好事，老關家的三小子，也是我侄子，今年十六，想尋一門親，老關家看上咱海月了，我看兩家正好，老關家是個糧戶，可不是大好事。”
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洪水生臉耷拉下來，半天沒說話，又急急說：“海月還小，才十三。”
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胡天貴不慌不忙，說：“說不小也不小，兄弟，先訂個親。”
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洪水生說：“還早，等大了，以後再說。”
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胡天貴臉沉了沉，擠出乾笑說：“水生，老關家說了，聘禮加上一頭牛。”
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洪水生楞了一愣，說：“還早，過兩三年，三四年，孩子大了，再說。”
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胡天貴把煙杆作勢往炕上一擱，瞪眼說：“咋了！咋了！老關家攀不上你家不成！”
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洪水生壓不住氣，氣得身子發抖，要急眼又不敢急眼，胡氏打簾子出來了，陪著客氣對胡天貴說：“老胡家的，你貴人登門，先喝杯茶，解解渴。”
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胡氏倒了一杯茶，放到胡天貴跟前，說：“你看啊，我身子骨不成，家裡養馬、喂豬、做飯，大小事，都得海月幹，她弟還小，一大家都指著她，海月要出嫁，也得十七八，怕耽誤老關家三小子。”
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胡天貴扭臉轉向胡氏，哼了一聲，說：“男大當婚，女大當嫁，水往下流，人往上走……”
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胡氏陪著小心笑著說：“是，是，您老費心了，我家確實是離不開海月，怕耽誤老關家三小子。”
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胡天貴大模大樣坐在炕上，斜著眼，慢騰騰說：“老關家，出一頭牛，可以了，王駝子，出的一匹馬，你們不要牛，要馬，也行……莫獅子大張口。”
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洪水生騰得下炕站起道：“我洪水生高攀不起。”
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胡天貴叫道：“咋了！咋了！”
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洪水生氣極，不再言語，騰騰騰走到院子裡，洪胡氏陪著小心，和胡天貴又說了一會，才將沉著臉的胡天貴送走。洪水生喂了一遍馬，氣還沒消，回到屋裡，胡氏擔憂地說：“惹他幹啥？他走的時候，臉色不善。”
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水生瞪起眼睛老高，叫道：“我惹他，糊屎棍，見他我繞著走。”
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胡氏歎氣道：“你小聲點，唉，咋他來說媒，老關家那三小子，是那腿不俐落的？”
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水生說：“可不，讓海月去伺候一個瘸子！糊屎棍，二虎八嘰，光整事兒。”
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胡氏說：“這人可不好得罪。”
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水生說：“咋地，敢咋地！說媒就說媒，那有逼著結親的！”
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胡氏說：“這人不好得罪。”
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水生不言語了，過了一會，問：“後來你跟他說些啥？糊屎棍，死心了不？”
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胡氏搖搖頭，不說話，心裡擔心著，胡天貴，稱得上東屯頭一號無賴，常常喝酒打媳婦揍孩子，心硬手狠。他先前在吉林雙陽，康德2年，遭大旱，全家來東屯投奔老關家，老關家當家的是他大舅子，收留了他，對他一家情深義重，他偷奸耍滑，不好好種地，盡算計東家，東家有次惹著他，他把媳婦弄到當鋪，說家窮要典當媳婦。大的兩個兒子，胡老三寧願到王和平家拉幫套，也要分出去，胡老四也和他不對付，不願在老關家種地受他瞎支使，願意給王駝子當夥計。家裡人都這樣，其他人更別說，張寡婦那麼良善可憐的孤兒寡母，他欺負著，屯裡的糧戶，除了杜二爺，他都沒放眼裡，光腳不怕穿鞋的，誰惹他誰惹一身屎。都說他會告密鑽風扒瞎傳謠，和員警隊打得火熱。就說海月這事，他也不是媒婆，不懂套路，不合規矩，怕只是貪兩個酒錢，他媳婦胡關氏提了這事，說老關家想請媒婆，不合讓他聽見了，結果他要出頭，硬攬了過去，說是和洪水生關係板上釘釘，手到擒來，現在談崩了，幾家不爽，老關家就算罷手，他怕不會甘休。
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胡天貴走後，一家人心裡忐忑，海月有點發呆發窘，這是第一次家裡有人來提親，可是，可是，老關家的瘸小子！走路一瘸一拐，長得還磕磣！胡氏，叮囑海濤海月，不要出門！水生，在地裡幹活幹不踏實，一個白天捱過去了，回到家，沒啥事，誰都沒啥事，胡天貴沒來過，第二天也是這樣，事情，看來過去了。水生到院子裡劈柴，斧頭夜裡磨得錚亮，使起來輕快順手，胡氏湊過來說：“過兩天得讓親家請胡天貴吃個酒。”水生聽了，沒說是也沒說不是，他豎起一塊木頭，惡狠狠地劈了下去。第三天是七月十五，員警隊通知，今年格外開恩，天下太平，夜裡可出屯放河燈祭祀亡人。通知早上發出，像是一口活氣吹入了屯子，屯子一下子活過來，家家開始準備中元節。
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洪水生用斧子劈了幾塊四方木板，他有舉重若輕的斧法，把不平整變得平整，不規則變得規則，海濤瞪大眼睛，學習著整個過程，他拿著一個鋸子，這鋸子沒派上用場，父子倆從幾個木板中，挑了個最大最光滑的，胡氏、海月用黃紙剪了個蓮花狀燈籠，用漿糊粘在木板上，裡面放了半截白燭，她們只做了一個燈，一個漂亮的蓮花燈。這燈擺在窗臺，海濤動不動要瞅上一眼，這天夜飯吃得早，粘面餅，為過節特別加了個炒雞蛋，家裡母雞生的，胡氏用韭菜一炒，炒起來吃起來都有一種好吃的清香，韭菜是王光明的娘拿過來的，胡氏和王光明的娘聊了很長時間，聊到王光明的爹的時候，兩人都抹了眼淚，寡婦，寡婦的日子難熬啊！到了冬天，連個暖腳頭的都沒有。中元節，家裡沒有白燭，王光明的娘是來借白燭的，胡氏把剩下半截白燭給了她。夜飯後，海濤伸手摸蓮花燈的時候被海月喝止了：你摸好幾次了，別弄壞了。胡氏給海月梳了梳頭發，給水生整了整衣襟，給海濤穿了個肚兜，說：該出門了，燈，海月，用手捧好，別摔了。
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天剛剛擦黑，屯子裡狗兒歡騰，人聲不息，洪水生一家，邀上王光明母子，一行六人，排著隊，登記掛號，從員警隊把守的屯子南門出來，到了東屯邊上的東河，這一段河面近十米寬，水勢不急，屯裡人家家都出來了，燒紙錢，放河燈還有看放河燈。洪水生用洋火點燃紙錢，一家人默默看紙錢燒完，化作一股青煙，海濤緊拽著胡氏的手，路邊幾十上百個燒紙錢的，個個都是一臉嚴肅，風吹過來，煙升起來，王光明的娘被風迷了眼，老揉眼睛，海濤望瞭望夜空，望見月亮升上來，掛在起伏的黑色的大魚背的山巒，山上的樹在月光裡影影綽綽，猛一看，會以為是很多長人在站著，站在月光的影子裡，看不清長人的臉。跳大神的葛二娘帶著閨女刺梅飄了過來，葛二娘穿著一身黑衣裳，刺梅有一雙發亮的大眼睛，葛二娘一過來就親熱拉了拉胡氏的手，大夥一起去放河燈。被月光照亮的河面劃來一隻木船，木船上有三個人，又高又壯的徐大個划船，杜二爺站在船頭，杜二爺的大兒子杜鐵武蹲著，在放河燈，杜二爺家的河燈紮得漂亮，紮得多，各種顏色都有，燭火映紅杜鐵武的臉，一朵朵白蓮花，紅蓮花、綠蓮花，逐一放下，順水漂流，接著張五爺家裡也划船出來，河面上的河燈越來越多，葛二娘在一處放下了她家的河燈，又找了兩根細長木枝，給了海濤海月一根，要是河燈被風吹靠岸了，被水草絆住了，就用木枝條推開，海濤海月，一臉仰慕，瞅著葛二娘，葛二娘要是在月光下跳大神，不知是啥模樣？水生點亮了燭火，找到一處水草少的地方，海月海濤捧著蓮花燈，放在了水面上，火光燦燦，順水漂流，一家人也沿著河邊，往北走，胡氏問：“海濤，河燈為哪個放的？”海濤答：“爺、奶。”胡氏提醒說：“還有呢？”海濤說：“姥姥、姥爺。”海月補充道：“還有大舅。”胡氏也是山東的，二哥去了密山，後去了依蘭，大哥和洪水生一起在吉林扛過大斧子，後一起到依蘭縣雕翎區黑背淘金，大哥做主，把胡氏嫁了洪水生，大夥都說，洪水生福氣好，憨人有憨福，娶了個俊媳婦。不服氣的人則說：鮮花插到了牛糞上。那是民國十年，民國十一年，大女兒海霞出生，長得不像娘，像爹，還好，二女兒海月，長得像娘。後來大哥病死，沒有留下子嗣。胡氏想著這些，不覺歎了一口氣，往河面看去，整個河面星星點點，十分耐看，明月已經升上半空，更顯淒淒清清。一家人，走走停停，走了半個時辰，放下的燈，不知飄到了哪裡，一家人也回了南門，跟員警隊報完到，就從南門往家走。
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他家在屯西北角，就著月光，洪水生打頭進了院子，小熊迎上來，叫聲和往日不同，還叫個不停，洪水生罵了一句，馬上意識到不對，一家人先看馬，馬還栓著，沒事，再看豬，豬圈裡一股血腥味，小黑豬躺著，一動不動，仔細一看，豬脖子有被刀捅的傷口，血流了一地。海月看見自己養了四個月的小黑豬成了這樣，眼淚早流下來，海濤看見姐姐哭，也哭了起來。豬是馬以外最大的一筆財富了，春天才買回來，洪水生回屋拿斧子，要往外走，胡氏把他攔住了，說：“幹啥？沒憑沒證，你能拿他咋樣？他動動嘴皮子，能把你送到笆籬子，我們娘幾個，咋活？”洪水生氣得牙還在咬，把小熊狠狠踢了一腳，小熊哀嚎一聲，夾著尾巴跑開了。胡氏又說：“說不定是個賊想偷豬，豬沒偷走，萬幸了，趕明把豬賣了，再留點肉給海月海濤開開葷，解解饞。”洪水生想想，說：“我問問去，有沒有人看見啥？”他出了院門，屋東邊是一片窩棚，歸大屯時遷過來的，他先去的于家，於家一個窩棚，擠了七八口人，一股尿騷味，於德民的三弟歸大屯時死了，一張席子山溝一埋，說多慘有多慘，於家缺衣少食，狀甚可憐，水生、胡氏平日談不上接濟，照顧照顧還是常有，兩家關係處得不錯，水生在窩棚外招呼了一聲，於德民的爹縮手縮腳出來了，就著月光，聊了幾句，於德民不在，於德民是自衛團的，在西北角炮臺值班，今晚一家都去了河邊放燈，只有于德民爺爺腿腳不好沒去，水生把情況說了一通，於德民的爹又進到窩棚，一會，出來說，于德民爺爺眼花耳背，早睡下了，啥都沒看見。聽到啥？聽到狗叫、豬叫，叫得凶，不知咋回事。水生接著去旁邊的窩棚，蔡家，在窩棚外和蔡金榮說了一通，蔡金榮長得高高瘦瘦，大眼高鼻子，幹活說話都俐落，蔡金榮說和娘和小妹，去放河燈剛回，啥都沒看見沒聽見。洪水生又往屋南邊問了一圈，垂頭喪氣回來了，蔡金榮聽說豬被賊殺了，跟了過來，胡氏、海月、海濤還在豬圈旁發呆。蔡金榮說：“遭賊了，得告員警。”胡氏搖搖頭，說：“這事，要告員警？也沒人看見啥。多一事不如少一事。”這一晚，水生夫妻倆都沒睡好，思想來思想去，賊要偷豬，不會用刀，除了胡天貴，不會是別人，他沒弄馬，些許是不想做太絕。殺豬，就是嚇唬人，壓服人，遂他的願，這事要是就此了了，咱家就算吃個啞巴虧算了，就怕他不依不饒還要使壞。這事要報告員警隊嗎？員警隊說過，有蹊蹺奇怪異常事，有賊，有鬍子，必須報告。真要報告，該咋說？胡氏叮囑說：“能不報就別報，胡天貴和員警隊打得火熱，報了沒用，就算報，一個字別提胡天貴，沒憑沒證，提他被他反咬一口。”
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一大早起來，洪水生想不過，朝員警所走去，看見員警所6米高的圍牆，又猶豫了，東屯駐紮的是個員警小隊，有8個人，員警所3人，南門、西門一門2人，沒北門、東門，東北角炮臺一個人，隊長是日本子，叫高橋俊二，去年屯裡一起修建員警所時，日本子笑眯眯的，矮矮胖胖，顯得特別和善，但是，有一次聽見高橋訓斥人，凶起來特別可怕。洪水生猶豫了一陣，掉頭回家了。到家時碰到於德民，於德民和蔡金榮歲數差不多，矮點，也是瘦，塌鼻子小眼，穿著件破爛衣服，水生把他拉到一邊，問昨晚看沒看見啥，於德民憋紅了臉，憋了半天，說沒看見啥。水生看他形狀，把他讓到家裡炕上坐著，胡氏倒了杯熱水，三人拉了拉家常，講了講賊偷豬的事情，胡氏說：“不怕賊，就怕有人算計，要害我們，海濤海月倆孩子都還小，兄弟，你看見啥，就告訴我們，讓我們心裡有個底。”於德民磨嘰半天，吞吞吐吐說了，原來昨晚於德民在西北角炮臺值班，聽到狗叫得凶，就著月光，碰巧看見一人進了洪家院子，接著就是豬的慘叫，這人膽大得很，跟沒事一樣出院子往南走了，肯定還有人瞅見，誰也沒敢說，為啥？這人的相貌，於德民說我離得遠也看不真切，你們是不是最近得罪人了？胡氏說：“在屯裡十幾年我們沒有得罪過人，就前幾天胡天貴過來給老關家三瘸子提親，我們沒有答應，這人，就是胡天貴了。”於德民漲紅了臉，沒有點頭也沒有搖頭，沒搖頭就是點頭了，看得出於德民有點後悔，低聲說：“我今天這話別……別跟外人說，就當我沒說過，說了我不會認。”胡氏說：“知道，不跟別人說，只是心裡有個底，這事，就當吃個啞巴虧，我們吞到肚子裡。”
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送走於德民，水生去員警所開證明，一個年輕員警問：豬沒長大為啥殺了？他很緊張，結結巴巴回答：媳婦生病，缺錢急用，所以把豬殺了去賣。胡氏叫他這麼說的，員警盯了他一會，開了證明，水生拿著證明，把豬挑到鎮上賣了，留了兩小塊肥肉，興隆鎮離東屯也就二三裡地，他走得急，渾身冒汗，胡氏還叫他去找親家王駝子商量商量這個事。賣了豬，拐了幾拐，水生來到“裕豐隆”，王駝子和兒子，也就是水生他女婿王寶豐正在店裡，王駝子兒子寶豐個不高，背倒是不駝，長相老成，看丈人來，連忙站起招呼，水生放下擔子，先將一塊肥豬肉拿了出來，對王駝子說：“親家，剛殺了豬，給……。”王駝子連忙走了過來，笑呵呵說：“水生，咋……客氣，留著自家吃，哎，豬沒長大咋殺了？”水生歎了一口氣，王駝子見狀，叫兒子看店，將水生讓到後面，裕豐隆前店後家，海霞挺著肚子步子緩慢迎了出來，海霞臉上有種快要生產的婦人所特有的快樂而小心的光芒，她注意到父親臉上的愁容，給父親倒了一杯茶水，水生顧不上喝茶，擦了擦汗，將情況前前後後說了一通，王駝子聽完，吃了一驚，問：“那你打算咋樣，告他？”水生搖搖頭說：“沒憑據，告啥。”停了一會，水生吞吞吐吐說：“這人……愛生事使壞，沒事要找事，親家，該咋辦？別再生啥事就好。”王駝子猶疑道：“先瞅瞅，忍著點，說不定沒事了。胡老四瞅著還行，他爹……”海霞在一旁急急說道：“壞得很，肚子裡盡是壞水。”商量到最後，沒啥好主意，水生決定先看看，看是不是沒事了，就回家了。
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吃飯的時候，見著肉，海濤樂開了花，海月、胡氏、水生都沒胃口，洪水生心裡，越來越擔憂起馬來，他老覺得，胡天貴不會善罷甘休。這樣想著，三口兩口扒完飯，他出門往南，溜達到了王和平家，王和平家靠近西門，院子裡，胡老三和王和平的兒子正進進出出忙著什麼，胡老三和胡老四一樣濃眉大眼，只是臉窄一些，性子好一點，老實疙瘩屁都放不了一個，王張氏長得還順眼，王和平有腰病，扛不了重活，幹那事怕也不行……洪水生喊住了胡老三，要說什麼卻一時半會不知咋開口，胡老三問：啥事？洪水生期期艾艾地說：沒……事，老三，忙啥啦？胡老三答：劈柴。又嘮了幾句嗑，水生往東走，出南門上地裡去了。
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這以後，洪水生加強了戒備，尤其是馬，不能空人，海月胡氏更是提心吊膽，怕胡天貴突然出現，不過接下來一些天風平浪靜，洪水生想：是不是自己太多慮了？這事，過去了吧？玉米、大豆收割期再有半個多月就到了，洪水生一家的注意力，和屯裡所有人一樣，轉移到了玉米和大豆上，這幾天乾旱，洪水生全家，牽著馬，去河裡擔水，給莊稼澆水，太陽偏西，才回屯吃飯。乾旱緩過勁後，洪胡氏和海濤，還有馬，留在家裡，這一天，太陽偏西，水生和海月正在地裡忙活，海月突然叫：娘，娘……水生回頭一看，胡氏哭喪著臉，牽著海濤，步履不穩地走了過來。水生直覺是出啥事了，忙迎了上去，胡氏上氣不接下氣地說：馬被員警隊徵用了。憑啥？洪水生叫了一聲，慢慢蹲在了地上，收割後運貨、犁地都要用馬，冬天，洪水生還能裝個扒犁，運貨載人都行，家裡除了吃飯靠地，其他度用都指著這馬，馬竟然給徵用了。多久還？洪水生蹲在地上問。洪胡氏彎下腰，答：說是二三個月。洪水生想了一想，問：員警隊去的誰？洪胡氏說：三角眼，小鬍子，姓楊的，聽說是個警長。警長是個啥官，大家也不太明白。洪水生說：別家有征馬的不？洪胡氏說：沒聽說。
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欺負人！洪水生猛地站了起來，把洪胡氏嚇了一跳，洪水生邁開大步，往屯裡走，洪胡氏跟在後面，小跑著，說：當家的，你幹啥？你幹啥？海月、海濤也跟著小跑著，洪水生越走越快，越走越著急，上火，地裡勞作的人看著這奇異的一家子，一家四口在田埂上連跑帶顛，徐大個的出現打斷了洪水生無目的的憤怒，徐大個鐵塔一樣攔在了前面，喊道：老哥，咋了？洪水生停下腳步，說：員警隊把馬徵用了，杜二爺，馬征了沒？徐大個嚷道：沒啊，東家，馬沒征啊，沒聽說要征馬啊。洪水生流著汗，臉發白，說：明擺著欺負人，先殺豬，再征馬，不讓人活，都別活了。洪胡氏這時抓著洪水生的胳膊，說道：當家的，你要幹啥？員警隊，惹不起。徐大個也扯住洪水生，說：咋回事？咋回事？洪水生掙扎著要擺脫開，說：糊屎棍整的事，老子跟他拼了。徐大個不放手，洪胡氏哭著說：當家的，你要我死，要我娘幾個死，你趕緊去，你想想張寡婦。跟上來的海濤、海月也都哭了起來。
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洪水生長歎一聲，又蹲在地上，洪胡氏蹲下說：找親家，想想辦法。洪水生想想也是，邁開大步，趕緊去鎮上，在鎮東門通過了員警隊的檢查，進了鎮，找到王駝子，將征馬的事情講了一遍，托王駝子幫忙說合說合，王駝子臉色凝重，一口答應，次日一早，沽了一斤燒鍋，提著去了東屯，他叫上了胡老四，讓胡老四帶路，兩人一前一後，胡老四不明所以，問找他爹有啥事，王駝子答曰沒啥事，沒啥事。老關家在屯子東頭，胡天貴住在老關家的東耳房，兩人進到屋裡，屋裡很暗，煙霧繚繞，一個人正躺在炕上抽煙，胡老四恭恭敬敬叫了一聲爹，那人支起了身，嗯了一聲：老四，哦，王掌櫃，咋有空過來?王駝子和胡天貴見過幾面，不算深交，此時滿臉堆笑，把燒鍋放到了炕上，又從懷裡掏出煙袋煙葉，遞了過去：老哥哥，身體真結實，抽抽我的。胡天貴接過煙葉填上，把王駝子讓到炕上，胡老四先回店裡，兩人抽了一陣煙，嘮了會莊稼，王駝子把胡老四誇了一番，誇老四能說會道處事不驚有出息，又把胡天貴誇了一通，誇胡天貴教子有方頭腦活絡路子廣，接著說： 老哥哥，明天我做東，一起吃個酒，我親家，水生，也在。胡天貴呵呵笑道：王掌櫃，我說你是無事不登三寶殿，明說了吧，老關家是個糧戶，你親家，結這個親，不虧！王駝子也呵呵笑道：結親是喜事，講究個你情我願，皆大歡喜。老哥哥，有啥事，酒桌上說，咋樣，明兒個我做東，你要過來。胡天貴冷臉說：要就咱哥倆，我一定過來，你親家，水生，有些不識抬舉，放著好好的一門親不結。王駝子沒防著他變臉快，還是呵呵笑道：水生這人是個軸性子，老哥你別跟他一般見識，還有一事，還有一事水生也想求你，你和員警隊關係熟，水生家的馬被員警隊徵用了，老哥哥能不能幫幫忙，有啥條件儘管提。胡天貴搖搖頭說：這事，幫不了！王駝子笑道：老哥哥，誰不知你和員警隊熟，在東屯，一跺腳，地也晃三晃，這忙只要你想幫，肯定能幫上。胡天貴呵呵兩聲，說：王掌櫃，真會說話，這忙呢，說幫也能試試，不過……王駝子見他半天沒下文，只得問：不過什麼？胡天貴說：這親還是得結。王駝子笑道：老哥哥，有句話不知當講不當講，老關家結親，老關家的事，你老哪值得為他費那麼大勁？不如明兒個一起吃個酒，水生誠心誠意請你喝酒。胡天貴聞言，摸了摸禿頭，說：老關家三小子也是我侄子。想了一陣，又說：不嫁三小子，嫁我們家老四也成，你不是誇我們老四有出息。王駝子心想，這人咋想起一出是一出，臉上不動聲色，問道：老哥哥，老四跟你提過這事？我看老四挺有志向，志在千里，怕看不上這小丫頭片子。胡天貴呵呵兩聲道：王掌櫃，你給洪水生帶個話，這樣說，不嫁關家三小子就嫁胡家老四，要不，這事，沒完！王駝子一下子沒有言語，怔了怔，問道：那馬……？現在正忙的時候。胡天貴冷冷道：王掌櫃，你是個明白人不是，那個整好了，這個就好整。叫他別不識抬舉，我動動嘴皮子，能把他送到笆籬子。
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話已至此，王駝子再嘮了兩句閑嗑，起身告辭，走到水生家，將情況一五一十給水生胡氏講了一遍。“胡老四？！”胡氏吃了一驚，說：“胡老四沒房子沒地，還愛耍小錢。”水生氣衝衝打斷道：“沖著這爹，這親沒得結。”胡氏不言語了，王駝子朝兩人看了看，問：“咋回他？“水生怒氣難消說：”結不了！看他能咋地！“王駝子想了想，說：“先拖兩天，我回他話就說，現在地裡活正忙，忙完再說。水生你消消氣，好好尋思尋思。”胡氏點了點頭，表示贊同。王駝子接著說：“當務之急，馬的事，不成找找杜二爺，杜二爺是熱心腸，看能不能借匹馬使使，我這邊，實在是抽不出馬來了。”胡氏、水生都點了點頭，王駝子又說：“馬的事，還是小事，怕的是這人，沒完，動動嘴皮子，就能征馬，動動嘴皮子，更缺德的事也能做。”胡氏水生茫然無語，王駝子歎了口氣，告辭回胡天貴話去了。洪水生呆坐了半晌，洗了把臉，去杜家大院，一個扛活的帶他見的杜二爺，杜二爺站在馬廄旁，正彎腰給一匹白馬刷毛，扭頭問他有啥事，水生有些緊張，吞吞吐吐說要借馬，用兩天就還。杜二爺停下刷馬，皺了皺眉，說：你家……有馬。水生說：被員警隊徵用了。杜二爺來了興趣，問：員警隊，啥時候？水生答：昨日個。杜二爺接著問：為啥？水生搖搖頭，遲疑說：知不道。杜鐵武這時從一旁走了過來，對水生說：糊屎棍？糊屎棍整的？水生呆了一呆，重重點了點頭。杜二爺這時說：水生，這一陣我沒多的馬。不成，你看張五爺家有沒多餘的馬。
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水生呆住了，雖然抱的希望不是很大，但是杜二爺的話還是象一盆涼水從頭澆到腳，如果杜二爺都不幫忙，東屯還能找到什麼人！杜二爺，也不願招惹這人！這個念頭像一朵烏雲，壓得他胸口難受，他垂頭喪氣，兩腿沉重出了杜家大院，沒有去張五爺家，也沒有回自己家，跟著出屯幹活的人流，他出了屯，過了河，越走越急，到了地裡，呆呆地看了一會莊稼，沒有一絲風，日頭狠毒，一直到地裡忙活的徐大個和他打招呼，他才突然醒過來，歎了一口氣，轉頭往屯子走，他走得很慢，腳步飄忽忽的，回到家，跟胡氏一說，家裡開了鍋了。胡氏寬慰他說：“天無絕人之路，沒馬，也收得了莊稼。”水生歎口氣說：“沒馬，一樣能活，只怕這人，沒完。”陰霾的氣氛籠罩著這個家，一家人照常去地裡，照常幹活，照常吃飯，照常睡覺，似乎和以前，沒啥兩樣，但是，一家人心裡慌慌沒底。海月睡著睡著，會突然醒來，看著濃重的黑暗，眼淚不知不覺流了出來，流個沒完，幾個這樣的晚上過後，她下定了決心，認命了，如果命就是這樣。早上起來，早上一直在下雨，她對娘說：“答應吧，娘，咋都行。”胡氏瞅瞅女兒，沒有說話，海月又找到爹，說：“爹，咋都行。”水生瞅瞅女兒，也沒有說話。王駝子這中間讓兒子來過一次讓他們早做決斷，胡氏跟水生商量來商量去，杜二爺都不敢得罪的人，他們又能怎樣？看來只能如此，都是命。水生心裡，還是不服氣，他不是張寡婦，不是那些一棍子打不出一個屁的扛活的，大不了一命抵一命，給東屯除了一害，也值。只是，他看著多病的妻子，年幼的海濤、海月，不覺歎了口氣，他想：實在不行，海月，海月……。
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