那個男的合上了眼睛，看來正好要入眠。妮可爾不忍心打擾他，而且她也需要一些必要的，譬如木柴與食物，當然淡水是最重要的，她便走出了樹蔭，在附近的禿地閒晃閒晃。放眼望去，穹蒼的盡頭之下全是黃土，地上長有灌木和喬木，乾枯的，未曾從地底下汲取恰好的水份與養分，想必亦無法從這塊黃泥地下取得一滴水，妮可爾如此猜想著。草叢和樹木沒有長出果實，甚至是鮮艷的，她也期盼會看到被鮮艷顏色包覆的果實，然而她把枯葉都翻過來了，還是沒看見，最後她只能從灌木叢折斷一些枯枝，從喬木取些樹皮，把白色的裙擺當作布籃子，把所有收集得來的東西都放進去。待正午的火球爬升至正上方，她終於受不住炎熱，提著裙擺又鑽回樹蔭去，一瞥那個男生，他仍在睡眠。妮可爾靜悄悄的（不能說悄然無聲，活人不可能不發出任何聲音，就算是呼吸也應當有聲音），盡量放輕動作，徐徐把身上的東西都放下，再盤腿坐在那個男的右側，讓他的頭朝向自己。她從枯枝和樹皮丘陵裡翻出兩塊巴掌大的石子，一手握著一塊，「咯、咯」，狠狠地碰撞，看看能不能迸出火花以升起營火。然則幹了半晌白活，還差點擊傷了手，別說閃現的火花，石子就連燙手的感覺也沒有。妮可爾鼓起瘦削的臉頰，開始對書本裡教人如何取火的真偽產生疑竇，而非懷疑自己的能力。她氣餒地拉長了臉，剛好瞧見男生正臥在土石床上，瞇起眼睛看著這個小女孩在忙些什麼。
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他是什麼時候醒過來的？難不成在笨拙的她差點弄傷了自己的時候醒過來的？她羞恥得紅了臉，朝他擺出一副自認為較為友善的表情（其實她只是彎了嘴角），除此之外，她實在不知道該向這個人，或者是怪物（她還記得「他」是怪物），表達出何種情緒。
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「……別來無恙嗎？身體若然動不了，就別勉強自己。我不會再逃的，會待你好過來再……對，我同情你了，作為一個怪物的你。你應當是怪物，一頭不殺人的怪物，所以懇請您別殺了我……我曾經想要死亡？沒錯。可是我思考過，就在你讓我苟且活了一個午睡的時間，就在你沉睡的時候，我似乎還不怎麼想要死亡，儘管這般模樣的我活著也不知道要幹嘛……到底是留戀著什麼，還是怕死而已？還是怕龍神不把我送到煉獄，而是把我接到聖地去，然後被同樣在龍神身邊的，被祝福的精靈們趕到煉獄去？他們會說龍神的身邊不是屬於我的地方，那片血海才是……」妮可爾竭力地說，聲音一直在顫抖——她終於明瞭自己為何顫抖：並非恐懼於怪物會奪走她的性命，而是恐懼於怪物會扼殺她生命的意義。萬一怪物清醒過來後便是張牙舞爪，死了，儘管叫作解脫——這是解脫嗎？倘若不是解脫，妮可爾就得帶著心中的一塊疙瘩墜落煉獄……她的最終之所當然不會是神聖之地，就算龍神接納了她，人們卻只會唾棄她，「這個孩子原本就是來自煉獄的惡魔」，她彷彿聽見人們這麼說。 「我脫下繼承者的身分，就只剩下這副污穢的空殼，什麼也不剩。人們討厭我，他們應當討厭，因為我也討厭這樣的自己……後來你出現了。你是怪物，而且不殺人，我祈求你沒有人心，冀盼你是一頭真正的怪物，因此我選擇了向你伸出我的手。我會幫助你，我的心會依靠你，請你務必不殺我，好讓我有活著的意義，我懇求你……」
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妮可爾吐出哀愁的話，嘴唇幾乎要親吻大地。她沒抬頭看對方的神情，這是徒勞的，怪物下一秒就會露出獠牙也說不定，她能夠做的只有如此。比起向人類求饒，向怪物求饒還要來得輕鬆呢，所以她甘願放下身為人類的自尊，跪下傾聽牠的答覆。男生緩緩爬起身，瞇眼打量著這個忽地向她跪下的女生，臉上沒有浮現出半點驚慌，更多的竟是泰然自若。他目無表情地盯著妮可爾的後腦勺，不慌不亂地說：
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「我說過我不會殺你。我不吃人肉，不生而為殺戮，只為了祈禱而生（你應當知道我是什麼，只是你不信）。祭司最後的祈禱是讓我拯救你，所以我救了瀕死的你，帶你飛離煉獄。你不知道，說我要殺了你，這不是他們所祈禱的，倘若你要我這樣做，才是真正扼殺我的存在意義。」
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妮可爾聽見「祭司」二字，急忙抬起頭，臉色霎時變得相當難看，她抑壓住湧現的情緒，才沒有朝他撲過去。她沒想到在這個時候會聽到有人（再次申明，「牠」不是人）提起她的母親，驀地想起了剛才，或者說不久之前才緊攫死去的母親的手，眨眼間便站在無邊際的沙漠之上，由於與夢境的景象過於相似，睡夢中的人又怎會膽敢懷疑夢境的真偽。無色的血泊漫延至她的記憶，愈發鮮紅，母親失焦的瞳仁瞪視著她親愛的孩子……妮可爾驚惶地轉過身去，寧可讓自己投身於火焰，直到聽見現實的呼喚為止，不然她將不會醒過來，她不願醒來……
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「為什麼要提起『祭司』？因為我是她的孩子？我告訴你，我跟她不一樣，她是個卑鄙齷齪的騙子……我不是！我鄙視騙子！他們會在地上挖一個深淵，在深淵建造他們的巢穴後，告訴人民『巢穴的洞口有一道通往聖地的階梯，往上爬就能得到天上的寶藏』，然則他們所指的階梯顯然是過眼煙雲，只會讓人墜入深淵，人民看了，會信騙子的話嗎？當然會了！他們是甘願拋棄智慧去換取永逸的無知者，可是信得俯首貼耳！騙子所做的不過是用謊言堆砌出神聖之地，再坐享其成，零刀碎割甘願掛於猛禽嘴邊的肥肉——踏進墓穴後還不知道誰才是猛禽的無知者哪！他們從不去學習生存，只會順從天生的奴性去當稱職的肥肉，並以此自滿。為了進食，為了延命，為了僅僅是自己，我親愛的騙子犧牲了地上的所有去換取更多的羊，她甚至甘願捨棄她在地上的孩子……她從不去會會她的孩子，任憑被鎖在別苑的側房裡的孩子每天從牆壁的縫隙望去，冀望終有一天，她的母親會提著裙擺，氣喘吁吁地跪在她的面前，大喊：『親愛的孩子，我對不起你！請讓我親吻你，我終於明瞭你的自我是何等高尚，它不是一塊唾手可得的肥肉……是一塊珍稀的瑰寶！比起任何東西，甚至天上的一切都為之重要！請回到我的懷抱裡，我會每天給你唱搖籃曲，我記得你喜歡我所歌唱的搖籃曲……』可惜……可惜她沒有來過，直至臨終前還挖掘著她的深淵，還給我喚來了她所喜愛的餐桌上的盤子……我說的是祂，在她眼中不過是一個盤子的祂！你就是那個被喚作艾爾德的盤子嗎？噢……你不是。你看你，黧黑的眼窩都陷下去了，手乾癟得能清楚看見突出的指骨。那些猛禽，那些羊所相信的怎可能會是這般的存在？偉大的龍神應當去拯救身陷煉獄的信徒，而非拍拍翅膀去救一個半人半魔！即使你現在降落在他們的面前，大吼自己就是龍神（你應該抓一頭惡魔，當著他們面前把它殺掉；或是走到棺木前，讓死者死而復生），他們同樣不會相信你，畢竟他們相信的只是虛構的故事……虛構的，就應當不存在，然而存在的你甚至救了一頭惡魔！他們會這麼說，你不應叫艾爾德，你也只是頭惡魔！冒認了龍神的你罪大惡極，應當被燒死！」
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她臉不紅氣不喘地把忿在心裡好幾年的氣話全吐出來。男生以為她說完了，正當他想要開口，又聽見她的低喃：「不對，你不應該死，你千萬不能死。我是騙子的孩子，流著一半虛偽的血，因為我不說謊，這一半的心是虛無飄渺的，你死了，我心靈的歸宿便會盪然無存，一半的心便會消失殆盡；另一半的心則遊蕩在這塊種上惡意的土地上，直至自我毀滅……我不想死，到底是為了什麼？我思考過了，思考了半晌，我大概想要苟且偷生。所以我得拯救你，令你不被綁在木樁上燒死，也為了不讓我死。我倆都不能死，所以我懇求你了，就讓我們都活……」
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她再次讓額頭碰觸她喜愛的，卻污穢不堪的大地，用淚水沾濕乾涸的土地。待她陷入沉默之際，眨著藍青色眼睛的男生回應她的話：「我不會被燒死，至少現在的我還死不了，因為我不是人類，大概也不會像人似的，會有終結的東西，你們稱其作『壽命』……再者，我也不會讓你死，這是祭司所祈禱的，所以我讓你活了；你活下來後，我就沒有留在這裡的理由了。祭司說的，那裡是我們的家，所以我得回去，即便她死去了，短壽的人類……」顯然，他還沒說完，只是稍作停歇而已，沒有人知道他是用何種心情說出這句話，也沒有人留意到他挪開了視線。他接續說：「祭司不僅領導了她的城，也曾經指引我……你即便是她的孩子，也不可以如此詆毁她，她比你想像中神聖多了。」
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妮可爾神經質地跳了起來，兩手握著拳，渾身發抖。「艾爾德說了她『神聖』！她終於把大家的神都騙走了，神聖的騙子哪！我也不過是在她臨終前說上了一句話——噢，那稱不上是對話，我不理解她的話，無法雙向溝通的對話怎能夠被稱作對話？比起擁抱自己的孩子，她更冀盼她的神成為自己的孩子嗎？這是僭越！你告訴我，配不起『艾爾德』這個名字的怪物啊，她有給你唱過搖籃曲嗎？」激動的她抑制不住滿溢的情緒，瞪大眼睛看著他的側臉，剛才的卑躬屈膝彷彿沒有發生過。「我的兄弟，你救我了，我知道的，但我寧可不知道……你怎麼不早說？可是就算你說了，我也不會相信！怎麼可能去相信一頭怪物的話？可是比起人話，怪物的話還比較可信……那麼我信了！我必須要相信你！你救了我的命，我感謝你，可是我不會感謝你為了莉莉安才拯救我的意圖。意圖……你應當為了救讓你成為自由的怪物的我，這才是你的意圖！你不該是餐盤上的艾爾德，怪物，我要給你名字，一個與怪物相襯的名字……我要叫你亞倫！那是我死去了的朋友的名字，牠是一頭騾子，馬不是，驢也不是，牠是一頭真正的怪物，我真正的朋友！亞倫，你喜歡這個名字不？」
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情緒高漲得滿臉通紅的她殷切地瞪視他寶石眼中的深淵，故意讓對方也看著她。這時候的她已經擺脫了死亡的恐懼，什麼都不怕了，她覺得是因為自己喝了酒，那種摻和發酵了的麵包的啤酒，一杯又一杯地倒進胃裡；然而她根本沒有喝酒，確定這件事後，她突然想喝真正的酒了。
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「我不理解什麼是喜歡。你要是想這樣稱呼我，那就這樣稱呼吧，我不會在意的，反正我要回去。你不回去艾爾德城的話，我們大概不會再見面，你就好好享受剩餘的壽命吧，年輕的人類。」
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男生站了起來。聽他擱下道別詞，渾身哆嗦的妮可爾扭曲嘴角慘叫了一聲。「我的兄弟，你要去哪？你要回去……還要回去嗎？我就告訴你了，你不是艾爾德，回去艾爾城又能幹什麼？祭司，我的母親已經死了，你回去又能幹嘛？還活得好好的我該怎麼辦？正因為我活下來了，你就要我放棄我心靈的歸宿，太殘酷了，你是名乎其實的惡魔！我要死了，我現在就把柴枝捅進我的胸膛裡！現在，你清楚告訴我，你要當一頭嚮往自由的怪物，還是在籠裡屈從於猛禽的神？」妮可爾抓起了一根柴枝抵著自己的胸膛，悽愴地向站起來的人高聲呼喊，然則對方只是看著，沒有出手制止。
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「你不會將柴枝刺進胸口。你不想死的，不然你不會向我求饒。」「你說得對，我不想死……可是在你回去的一刻，我就會死！就算我不自殺，在這片無邊無際的荒野裡（亦是人性的荒野裡），善良的惡魔（指的是我）也只有死路一條 ！艾爾德啊艾爾德，你把我丟到荒野去了，自以為拯救了我，卻沒有真正拯救到我，甚至沒有拯救到依仗你的信徒們！你不瞭解人性，不瞭解罪孽，不瞭解救贖，你沒有去解讀，沒有認真看待祭司大人的祈禱。」
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「小傢伙，這是詭辯。」他的眉間皺得更繃緊了。
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「對，這是詭辯……」妮可爾半垂著眼瞼，張開手，任由樹枝掉落地上。「我大概醉了，自襁褓之年就沒再甦醒過來，任由自己沉溺於無人的大海……是我自己不讓自己醒過來的，倘若酒醒了，我會發現我自己臉上根本沒長有魚的鼻子，我要如何在水中呼吸？最終溺斃於大海裡，才發現自己原來曾經在水下存活過而不自知。我得成為醉翁，只有醉翁才不會思考要如何在水中呼吸，這實在太現實，太現實了，他活著的地方可是幻境，又怎麼存在現實？為此，我要把自己灌醉，醒來了，就是死亡的瞬間……可是此刻，水已經退了，我站在乾涸的海床上，卻仍迷糊著：我該醒過來了嗎？我不需要再思考如何長出魚的鼻子，卻未曾試過如何用人類的鼻子呼吸新鮮的空氣，然後我開始擔憂空中的毒氣……為何擔憂？該死的，因為我醒過來了。艾爾德已經死了，你得被稱為亞倫才是……」她抓起一把頭髮，將膝蓋緊摟於胸前。大腦像是被樹枝貫穿了似的，痛不欲生，思緒就如這頭煩惱絲般紊亂，纏起來的結緊繃著她的神經，一點一滴地剝削她的意識。「拜託你了，亞倫，我想喝點酒。」她將臉埋進膝蓋裡，掩飾心底的哀號。
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男生站在原地良久，一會兒眺望南方，一會兒又偷看妮可爾的後腦勺，怕她突然抬起頭來，又無奈地別開了視線。擔憂嗎？怎可能是擔憂，他是一頭無情的怪物，不過是妮可爾拉扯住他的衣角，不讓他離開罷了。重複了好幾遍，他終於轉過身來，緩緩地說：「我沒辦法給你找來酒。水，可以嗎？」
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「你不是全知全能嗎？水會令我清醒，我討厭水。」她的頭仍埋在膝蓋裡。
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「我不是。我沒辦法將黃土變成酒，僅僅能夠給你找點水。再者，僅餘的靈幾乎已經耗盡，只能夠勉強維持意識……還有給你點火。」
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男生坐下來，盤起腿，取走了落下的樹枝。他的拳頭緊握著樹枝的末端，瞪視著前端的木刺，木刺便升起了一縷煙，煙霧中忽地迸發出如細絨的火花——他毫不費勁便取得了火。其後，他將火花扔進木堆，往樹枝的縫隙裡吹氣，火焰「霍」的一聲升起了，嚇了妮可爾一跳。將一切看在眼內的小孩目瞪口呆地觀看魔法師的演出，轉瞬就忘記自己還得鬧彆扭呢。
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「法術？天哪，這就是法術！別告訴我你會瑪塞爾人的魔法，可是我也不知道怪物會法術！我認了，你是貨真價實的艾爾德，可是我還得稱呼你亞倫：亞倫，這實在是太奇妙了，你還會更多法術嗎？」妮可爾發自內心地驚嘆道，眼睛只映照出閃爍的火花，光芒撥開了瀰漫於心裡的鬱悶。
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艾爾德人曾經會使用法術——這已經是悠遠的故事了，族人們早已失去使用法術的能力，妮可爾只有從書中讀過關於法術的記載。一字一句都像童話故事般讓人匪夷所思，卻是千真萬確的，毗鄰的瑪塞爾人至今還懂得類似的戲法——為何說類似的，皆因瑪塞爾人使用的法術需要一種寶石，妮可爾記得那顆寶石被叫作魔法石（瑪塞爾人稱那種戲法為「魔法」，故稱寶石「會讓他們施法的石頭」），也叫惡魔的心臟，一塊璀璨亮麗卻齷齪無比，沾滿人血的寶石。艾爾德的卷籍中從沒提過那種東西，自然被認為是類似的，卻不一樣的戲法。至於最啟人疑竇的，艾爾德人為何失去使用法術的能力，別說年少的妮可爾，相信元老們也不曉得究竟，有說是龍神對艾爾德人的懲罰，收回了祂對信徒的恩賜。
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「靈們沈睡了，不足以使用更多法術。」他指著自己的樣貌，表示維持活人的外貌已是他的極限——妮可爾忽爾注意到他正虛弱地喘息著，勉強用手臂支撐自己的身體，才讓他不至於倒下去。「這不僅僅是艾爾德眾的問題，法術需要靈的幫助，喚不醒靈，那麼這就是我的極限。也罷，艾爾德眾，還有我，沒有法術與靈也能活。」
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他說得對，人只需要食物與水，還有少許活著的意圖就能夠安逸地活著。那麼，法術與靈又是為了什麼而存在？也許像自己一樣，即便存在與否，也不影響世界的轉動……妮可爾搖搖頭，不再去思考這個問題。她換了另一道問題，悄悄地問對方：「艾爾德懲罰了艾爾德眾，才讓靈沉睡嗎？」
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「為何要懲罰艾爾德人？他們犯了什麼罪？」龍神同樣的疑惑為自己刷去信徒強加於祂的冤罪。聽罷，妮可爾鬆了一口氣——一瞬間，她感到可怕極了，她發現自己竟然背負了與艾爾德眾同樣的奴性。她犯錯了？除了自己的血，她認為這是雙親的罪——何謂罪？嬰兒背負罪孽出生，那就是他犯下的罪？他只是個純樸的，潔白無瑕的嬰兒！那麼，何來的罪？倘若他有罪（只是打個比方），只有神才能判定他是否背負了罪，倘若真的如此，那無疑是他的父母故事給白紙劃下一道無法磨滅的記號，才是最居心叵測的，該罪加一等！迄今都小心翼翼地活著，只為了不讓自己犯下任何過錯。她相當天真——即便神能夠為她證明，活在地上的人類當中，誰又會為她證明？即便神降下，說話了，他們也不會相信為惡魔之子說話的「那頭怪物」。她本該就沒犯下罪，她自己心知肚明，又為何要抱持著接受懲罰的心態？不是對艾爾德的奴性，還能是什麼？
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「犯了罪，犯了泯滅人性的罪！除了我以外……既然你這麼說了，那就當他們就沒犯下罪……當然，這也包括我！」
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日落西山，天色開始染上煙紅，皎潔的明月竊走了大地的溫暖，卻竊不走神明的火焰。火花持續叩擊著可燃物，妮可爾抱膝傾聽，噼啪響聲讓人靜下心來。她終於能夠順暢地呼吸，大腦的思緒回到軌道上，她開始整理這天所發生的事：先是天火毀滅了故鄉，後來遇上救了她的怪物。她不肯定故鄉是否被完全毀滅了（她也不打算回去），也不敢肯定亞倫是否當真救了她，還是想要替信徒毀滅她，她甚至懷疑母親讓她的神也成為了騙子，仍然不敢對亞倫直抒胸臆。他們圍著火篝沈默良久，妮可爾瞄了一眼亞倫，他愣愣地注視搖曳的火舌，沒有看過來，沒有跟妮可爾對話的打算。妮可爾要是不說話，他似乎不會再說話，彷彿對初次見面的人不抱有任何好奇。
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「你餓了嗎？」妮可爾隨便找了個話題，打破尷尬的沈默。
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「我不會餓。這張只是人皮，身體不似正常人般運作，自然不會餓。」
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「真是方便的機能哪，難怪世上還存在饑荒，因為龍神不曉得飢餓嗎……」妮可爾苦笑，才想起他本是頭怪物。話題聽似兩句話就得迎來終結，然而亞倫竟然接話了：「要是你餓了，我去給你找點吃的。我得順從祭司的祈禱，保證你不會餓死。」
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妮可爾沒有再發怒，儘管還是相當惱怒，她嘗試保持冷靜，理性地問亞倫：「母親，我是說那個祭司，她祈禱時說了些什麼？平常會跟你說些什麼……別誤會，我只是好奇。我沒怎跟她說過話，我猜，她跟你說的話該會比我的多，儘管我是她的孩子……你知道嗎？她似乎不太喜歡我——我也不喜歡她！我對她平時會說什麼都沒興趣，只是身為人的好奇……」
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亞倫仍舊凝視著火焰，平靜地說：「『請救救我跟亞維斯的孩子』。我知道她說的是你，她曾經抱來襁褓中的你給我看，當時的我認住了你的靈，所以當她這麼說，我便救了你。那時候的你在瀕死邊緣間遊走，我分了你一部份靈，讓你活過來。」
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他說的話對妮可爾來說有點艱澀難懂，她絞眉思考了一會兒，還是不解，但她假裝懂了，接話道：「亞維斯……噢，我的父親。我沒有見過我的父親，難道你見過了？他是個怎樣的人？母親從來沒有向我提過他……大家都說他是個背叛者。」
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正因為他是個背叛者，艾爾德眾才會如此厭惡妮可爾，但是妮可爾卻對他沒抱大多厭惡之情，或許是從沒見過面的緣故，她不知道該討厭他的哪方面，而且他死了，人們對待死人總會懷抱尊重，似乎害怕他們會突然活過來，向不尊重者尋仇。
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「什麼是背叛？」亞倫顯然不知道，問得乾脆，終於看了妮可爾一眼。「說起那個男人，我只見過他一遍，印象不深，他是個長得比祭司高……高出一個頭身的人類。不笑的時候，人們會怕他，但他的臉經常掛著笑容——這是祭司說的。我只有在祭司把他領來的時候見過他。我對他不甚了解，只記得那雙緋色的瞳膜……擁有緋紅瞳色的人少得很，讓我留下了印象。」
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「緋紅色的雙眼……有比我們的邪眼好看嗎？」妮可爾指著自己的眼睛，如琥珀的金黃，映照著火花，閃爍著光輝，像是會發亮般。亞倫的眼睛是明亮的藍綠色，同樣映照出如寶石的碎光，與剛才那頭怪物的眼睛不同……然而看起來還是像怪物的眼睛。「要不是這雙眼睛，我就是個瑪塞爾人。縱然我的身體還摻雜著奴隸的血，至少看起來別像個奴隸。都怪她……這雙邪眼甚至沒有任何用處：不像純血的艾爾德人，我看不見靈。他們都說靈是存在的，但在我這雙眼裡，他們都是騙子。哪裡存在著靈？那根本不存在——你可別用片面之詞跟我說靈是存在的，我只相信我所聽、我所見的。我看不見，那麼在我的世界就是不存在的。」
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「靈是存在的，它讓我出現在你的面前。」
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亞倫辯解說，但沒解釋太多，即便解釋了，孩子聽不進去也只是徒然。漫不經心的他想要到附近巡邏，看看有沒有吃的，田鼠呀、果子呀，什麼都好，妮可爾見狀，喊了他一聲，拉住他的衣裾叫羸弱的他坐好。
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「我還不餓！天氣轉冷了，外面可能會有危險，這裡也可能有危險，對於人類來說……你就待在這裡吧，起碼兩人在一起能夠有個照應。我們現在先睡，之後的事待明日再說吧。」
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誠然，她整天沒有進食，老早就該餓得飢腸轆轆，但她竟然不覺得飢餓，還可以睡，而且睡眠能讓人暫時忘記飢餓，她不覺得飢餓會困擾她。儘管亞倫不是人，善良的妮可爾還是不忍心看他又倒下來，她已經不祈求他會變出食物來，只祈求他能康復過來，走路別一拐一拐的，她不希望自己要拖曳著他不動的軀殼啟程，遑論救她了，這只會成為她的負累。把他遺棄到沙漠裡？反正他終究要回去……妮可爾卻做不到。實在善良過頭了，她對自己腫痛的良心說道，然後背著火篝，側臥在地上，像嬰兒般蜷縮著身體，她很快便進入了夢鄉。
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