好題材就跟月底時皮夾裏的錢一樣：永遠不嫌多，可惜永遠不夠用。
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通常，一個寫作的人得花個幾年的時間摸清自己的定位。也有人自始至終都沒有清楚的定位，仍然寫過不少本書。不過我並不太鼓勵你這麼做，一個作家、寫手應該很清楚自己的專長，然後在這個限定的領域裏做到盡善盡美。你想把這個論點說成是我的偏見也沒關係，但縱觀全世界偉大未滿、成功以上的作家，大部分都可以用兩三個詞彙形容他或她寫作的領域。
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如果你硬要去找那些少得可憐的反例，我不介意。
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不過，如果你懶得費神跟我打的這些字唱反調，那新的問題又來了：該怎麼找適合自己寫的題材？
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前面聊到過我第一本完成的小說是《獵殺德意志》，不過我沒說這是一本有點沉悶（當然，我當時不這麼覺得）的翻案歷史小說。它講的是關於二戰時一段至今未解的謎團，敦克爾克大撤退。為了避免你逃離這個頁面，我不打算在這裏講這段史實，有興趣的人可以自己跟Google請益。剛說到哪？喔，這是一個謎團，於是我就用數千字的篇幅把它穿鑿附會了起來，當然，我自認是那種想像力不太好的人，所以絕大多數的角色皆於史有據；劇情方面則大致上是融合了數種後人的揣測與推論而來，這也讓它看起來怪合理的。
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當時這個題材是怎麼砰地一聲出現的？原因其實不難猜，我本來就是不討厭歷史的人，尤其對戰史與其他撲朔迷離的野史感到著迷。當時的我就已經略讀過幾本探討歷史謎團的書籍，敦克爾克大撤退就是這樣才變成題材的：所讀所聞，加上一點（稍嫌貧乏）的想像力，嗒啦，一篇小說就這樣出現了。完美。
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「就這樣？那還用你來告訴我？」你心裏可能這樣想。
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「你不是在談『那些失敗透頂的經驗』嗎？這算哪招？」你也可能這樣想。
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極為極為少數有關注我作品的朋友，看到這裏大概已經覺得有點不對勁了。我目前問世的幾部作品幾乎全是犯罪推理小說，少數的例外能見度也不是很高。如果這對我來說是正確的題材，我怎麼會只寫過兩本翻案歷史小說（另一部是同為參賽而寫的《危機鎖鑰》），後來卻跳槽去寫了一堆警察辦案的故事？
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這就是我要提的重點。光是喜歡並擅長某個領域、用功收集過資料，對你而言也不足以成為適合的題材。如果沒有認清這個事實，你的寫作非常可能無以為繼。
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那到底還缺少了甚麼？
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答案就在於你都讀些甚麼小說。如果你想寫某個題材，你就必須讀夠多那種類型的小說。以我來說，我喜歡讀歷史，但壓根兒沒讀過甚麼歷史小說，對我來說這就不是能夠持之以恆的題材。反觀犯罪推理小說（或更廣義一些的懸疑小說），本來就佔了我書櫃裏泰半的空間。形形色色的劇情跟人物看得多了；寫得好的跟寫得爛的也能輕易辨別了，總會有辦法摸索出一些屬於自己的風格。這是小說以外的書籍無法給予的「經驗值」，甚至專門教你寫小說的書也沒辦法。
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你或許還是會納悶我的說法，索性我就講得直白一點：要找到能發揮的題材，你首先得挖出夠多值得模仿的對象。就跟學其他任何的技藝一樣，有人能為我們示範總是比較容易上手一點，至少也會比自己摸索省去不少時間。
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沒寫過小說，也得看過小說走路吧？
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