從小，安潔就對挖掘有一種近乎內在衝動的渴望。幼稚園的時候在社區公園的花圃、國小低年級的時候在操場旁遊樂場的沙坑裡，或拿著樹枝，或拿著扁平的石塊將土壤和細沙一層層撥開。那種不知道薄薄的掩蓋物下藏著什麼寶藏的未知讓安潔感到興奮。
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「那兒不是千里之遙的南極大陸；不是萬哩之底的海溝深處，也不是億萬年前發出光芒的神秘星雲，那兒就在我們的眼前，我們卻對其一無所知！」
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為了向朋友說明挖掘的樂趣，安潔常興奮地大叫。那時候在沙坑裡發現一顆埋著細細結晶的石英都能讓安潔興奮好幾天。
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當她在國小校外教學，國立科學博物館的禮品店裡看見包埋恐龍骨頭模型的石膏玩具時驚為天人。可惜當時背包裡的零錢只夠她買本館二樓速食店的一份套餐。就十二歲小孩來說，要選擇馬上拿到一個夢寐以求的玩具還是忍一會兒享受鹹香漢堡配上酥脆薯條加冰涼可樂，安潔的決定還是相當理智的。
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取而代之的是安潔不顧同組同學抱怨，在恐龍化石發掘體驗區多呆了三十分鐘。當然，之後安潔只能摸摸鼻子陪同學看主館角落設置的「大洋洲廳」常設展（奇葩的朋友也是奇葩），以免明天上課兩人一個弄不好要鬧絕交。
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說了這麼多，只是要表達大家都以為安潔將來會成為古生物學家，到中國沙漠或西伯利亞凍原挖長羽毛的恐龍和凍壞了的長毛象，或許在台灣海峽打撈澎湖象象牙化石也不錯。
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可是怎知道安潔對那些令人神往的古生物一點興趣都沒有，她只是想找一個可以挖掘石頭和泥土的工作。高中升大學的時候在地質系和人類學系之間兩難擺盪，最後家人的建議和叛逆期產生奇妙的化學作用，安潔選擇了人類學系。
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幸運的是安潔真的得到機會能參與發掘遺址。有一次她和大學導師聊到挖掘的樂趣，導師就介紹她到考古現場當民工，體驗一下考古學家的田野生活，順便賺個零用錢。後來她每到假日就會找機會參與遺址發掘，現在已經算是半個熟手了。
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最近有個比較大的案子，嗯，也不算最近了，現在稱作漢本遺址吧。總之政府進行蘇花公路改善工程時發現人類史前遺址，為了要讓民眾盡快有個能安全回家的道路，中央研究院歷史語言研究所的考古團隊正在進行搶救發掘。
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其實學界覺得考古團隊只是換個方式破壞漢本遺址、工程單位覺得考古團隊刻意拖延阻礙著公路建設，考古團隊夾在中間，兩面都不討好。
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加上現在漢本遺址已經被認定為國定遺址，交通部和文化部應該會進行進一步協調，說不定會圈劃更大的保留範圍。如此一來考古團隊就不用急著發掘。有很多人反對他們繼續活動，但安潔還是覺得他們在協商定調之前不能停止工作，才不會到最後連能夠搶救的東西都沒有。
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「今天狀況怎麼樣？」
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「一般般吧。」
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一個男同事坐在石頭上喝著清涼的運動飲料，向還在紀錄分層物件位置的安潔搭話。安潔隨口應答。既然要搭話至少拿一瓶飲料過來做做樣子呀！不過安潔對於這些事情已經不怎麼在意了。她可沒有閒情逸致化妝給那些期待著女大學生都會濃妝艷抹的男人看。
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怎麼？不能酸一下異男嗎？
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「今天有一群穿西裝的人來找老師。」男同事不管安潔的冷淡態度，繼續說：「妳覺得那些人是來做什麼的？是不是政府高官那邊的決策風向又變了？」
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「我沒有興趣，反正不管風向怎麼變。」安潔紀錄完地上框起的方格子的最後一個角落，鬆一口氣，將寬廣額頭上的汗水抹去。她說：「我只希望工程的時間不要再往前移了，現在進度都跟不上。弄到最後全部剷平很可惜的。」
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「不會吧？聽說他們要改道了。還有人想在這裡蓋博物館呢。」
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「少做夢吧。把我們現在在趕的這部分當作留在工程範圍內的遺址還比較實際一點。」
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「安潔，教授叫妳。」
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團隊裡的助研究員走過來叫安潔的名字。不用再和不知道哪裡來的大叔對話，真是幫大忙了。安潔將手上的工作和助研究員交接，從背包拿出悶得發燙的水壺，邊喝水變進入休息區。作為一個打零工的大學生，能這麼悠哉的應對學界裡德高望重的教授傳喚，也算是膽大包天。
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「教授。」
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「來，坐一下。」
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教授旁邊坐了個穿套裝的中年女子。安潔感到有點驚訝，教授難得在外人拜訪的時候和顏悅色。這幾個月來拜訪的人不外乎是工程人員、公務人員，或一些不知道哪來的審議委員。教授沒有抱怨或罵人就很好了，最多在記者來的時候無奈地笑一下。今天是怎麼回事？安潔仔細打量中年女子的樣貌，實在是看不出對方有什麼特別。
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「怎麼了嗎？」
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「安潔，這位是東島水泥（化名）公司的專案經理胡小姐。」
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「您好。」安潔尷尬地向女人打招呼。因為對方沒有伸手，所以安潔就微微躬身表達敬意。島泥？島泥在這裡幹什麼？不會連他們都要吵工程期限，趕快開工、趕快買他們的水泥？反正早晚都要用到的，急什麼？安潔說：「請問這是？」
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「他們的礦場裡──是『礦場裡』，很特別吧？──發現了有趣的東西，想要組一個專案團隊。想要我們這邊出一個人協助調查。我想問妳有沒有意願去支援？」
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「就我一個？」
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這種案子就派一個大學部臨時工？安潔驚訝地指著自己。
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而且是什麼有趣的東西？挖大理石的礦場有有趣的東西需要人類學家協助調查？那裡不是直接把整個岩層挖開嗎？大理石岩層連化石都不一定會有了，居然說有人類遺跡？更讓安潔感到不可思議的是，無意冒犯，島泥在礦產挖到人類遺址第一時間居然沒有整片鏟掉，而是冒著被大眾發現、進而停工的風險找上學術單位？
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不對不對，重點是現在他們的發掘進度已經很吃緊了，不可能再向其他計畫支派人員。安潔說：「現在大家的工作量都很大，我想如果我一離開可能會增加大家的工作負擔。」
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「我原本也是這樣想的。」教授看著安潔微笑起來，他說：「不過，我覺得應該要看向更遠的地方。還是要留機會給妳們年輕人磨練一下。妳現在做發掘已經很有經驗了，之前也有跟著詠恩規劃發掘進度吧？趁著次累積做過前期調查還有擬定發掘計劃不是很好嗎？」
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「我只是一個大學生，要擬定發掘計畫什麼的。」
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「少來，妳沒有那個學歷只是因為年紀還沒有到。胡經理，就像我說的，她是大學生，可是不是一個普通的大學生。」教授轉頭向女人保證安潔的能力，然後繼續對安潔說：「其實我最近也有打算和妳談談這件事。妳來這裡很久了，工作也一直都很積極。今年妳要畢業了吧？我在想妳有沒有意願申請我們的考古研究所？如果有妳這麼有經驗的學生加入，對所上也是好事。」
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居然拿研究所錄取資格來誘惑安潔……
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「繼續唸書嗎？我沒有想過這部分。」
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「安潔，妳要想，現在台灣社會最缺乏的田野考古能力，妳已經掌握一半。另外再補上實驗室分析的工作能力，離妳在學術領域站穩就差不離了。如果想得更遠一點，了解一下文化資產應用方面的議題，妳在台灣考古學界一定能找到妳的一片天。其實我一直覺得，妳這麼聰明又這麼認真，還對考古很有感覺，如果妳繼續努力的話，未來一定可以成為台灣考古學界的中流砥柱。繼續深造不是很好嗎？」
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哇，這迷湯灌得太兇了。要不是安潔還記得他們談話的主題，安潔還以為教授現在要找他的接班人。安潔只是一個時常來打工的大學生，連研究都還沒有做過，這謬讚聽得安潔都想找個洞一頭鑽進去。嗯，再多說兩句也很好。
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其實安潔不特別嚮往研究考古學。她只是想要挖土，然後重新發現埋藏在地底、曾經存在於世上的記憶。考古過程裡探索異世界般猜想史前人類的生活才是她參與發掘的本心。不過如果未來還想進入台灣的考古團隊，不管是研究員還是打工小妹，總不能和大老教授在這裡結下樑子。安潔不言明拒絕，只是轉移話題。
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「請問，礦場究竟挖到了什麼？說到現在我還是不太明白。」
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「請胡經理稍微介紹一下吧？我在想妳論文的主題做這個也不錯，這對妳會是一個很好的機會。」
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都還沒答應要唸研究所，教授把題目都幫忙想好了，這真的不好啦。安潔表面上看起來很冷靜，甚至露出一點困擾表情，其實心裡已經飄飄然地開始偷偷扭動身體。胡經理也看出來，她和善地笑了，開始解說。
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「之前礦山積水，有潰堤的危險，所以我們炸山引流。沒想到我們的工人在一處裂縫裡發現人工開鑿的石階。石階往地下綿延數百公尺，沿途有很多史前人類生活的痕跡。」胡經理說話配合手勢，條理清晰又很生動：「這遺跡的規模非常大，目前我們的人員都還沒有探到盡頭。這兩天打算要派出探勘隊。因為我們有後續發掘的打算，所以希望隊上有隊員能夠評估發掘這樣規模的遺址需要多少時間和人力。當然，如果能夠連預算也粗略估計出來那就太好了。」
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「石階……」
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安潔愣住了。台灣東部本來就是考古學的聖地，但安潔原本以為島泥最多就是發現石板屋聚落地基或者是立在地上的月形石柱。嘛，清代開闢的阿朗壹古道，也是以成熟穩定的中央集權體系做靠山才得以完成。現在找到了數百公尺的史前石階，難道台灣曾經有這麼龐大的史前王國存在過嗎？
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再說建設步道跨過山脈還能理解，建造步道通往地下是怎麼回事？
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「嘿嘿，很有趣吧？」教授很高興安潔也有共鳴：「所以這次預計的工作大概就是掌握遺跡的整體規模，然後做先期評估。得到初步資料之後我們也會幫忙的。怎麼樣？就算是研究生，主持一個計畫也是很難得的機會喔。」
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主持計畫？讓她規劃一整個遺址的發掘過程，再寫出一本針對新遺址全面分析的完整論文──從頭建立出史前人類的生活樣貌，然後再將其連結到台灣史前史的發展脈絡裡面？哇，想想安潔就興奮起來。
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嗯？好像哪裡不太對？安潔仔細思考一下。喂，這種層級的問題至少也要受過完整博士訓練的人才有辦法接手吧？小小的碩士生要怎麼處理？
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這確實是機會，是延畢的機會，而且是很大的延畢機會！
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等等，這裡再重申一次，安潔還沒決定要申請入學呢！
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「可是……」
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安潔思索著要怎麼婉拒這件麻煩事，胡經理先出手了。
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「還有津貼，一個月有五萬四的津貼，食宿另外實報實銷。」
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「五萬四？」島泥居然財大氣粗到用五萬四請一個大學還沒畢業的打工仔。
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「能以五萬四請到安潔小姐我們才感到很幸運。」
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看安潔明明被捧得飄飄欲仙還要裝正經模樣實在太有趣了，胡經理也加入逗弄安潔的行列。
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「其實錢不是重點。」教授又把話題拉回來，他說：「我一直以來對妳有很高的期待。這件事情聽起來可能很難，但是只要不怕挑戰，妳絕對沒問題。妳就不要擔心，放手去試。」
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哇，不要再誇了。我去、我去還不行嗎？
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「我知道了，我會試試看。但是我可不能保證能幫上什麼忙喔。」
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「哈哈，我就喜歡妳這種個性，特別謙虛。」
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晚上在整理行李的時候的安潔和同事抱怨教授的迷湯灌得她頭暈目眩，不得不答應。但同事反應很冷淡。
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「妳仔細想想妳剛剛說了什麼。他只是因為不確定那個遺跡的狀況，所以派妳去探路而已啦。之後計劃還是會由研究員負責，妳不要想太多，去就是了。」
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說完同事就翻身埋入棉被裡面，當安潔以為她睡著的時候，同事用近乎睡昏頭的語調說：「是說東島水泥的礦場積水不是好幾年前的事情了？怎麼會現在才在提？最近在論壇比較紅的話題不是什麼礦場幽靈嗎？」
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是青白色小孩。有人聲稱在礦場裡看到沐浴在月光下，微微發亮的小孩。那只不過是人家為了新書宣傳寫的虛構故事吧？而且故事背景和她要去的那個礦場根本不是同一個地方。
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……是同一個。
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安潔被同事說得睡不著覺，躺在床上用手機查詢炸山引流的新聞。發現專案經理給她的地址不是之前積水的礦場，反而有點像鬼故事影射的地方。
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不就是一個遺址嗎？為什麼要說這種謊？安潔內心一個機靈：難道是初步探路時遇到難以解釋的詭異事件，所以需要考古學家幫助？
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不過，考古學家能處理的詭異事件到底是什麼？是蠱毒詛咒還是依照傳統習俗晾乾的陰屍？天啊，又不是小說或電影看太多，怎麼會覺得考古學家能解決這種事？再說，安潔連考古學家都算不上，她要怎麼幫忙？
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她到底會在太魯閣看到什麼？慌亂在她心底滾滾翻騰。
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