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「猗桐宮」,十四王子言羲的居處,也是巴夏王宮中少數靜謐之地,聽人說么子向來最受寵,在這可不是這麼一回事,巴夏王早些年確實是一代英豪,征戰沙場、所向披靡,政事亦把持得當,算得上明君,誰能料想這樣一位豪傑會在步入天命之年後行若犬彘,懼怕死亡而屠我阿錦州、擄我青冥族人,鑽研生死之道、荒廢國事、不顧妻小,他根本沒資格安坐王位,也不配為人夫、為人父。
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我拎著包袱站在猗桐宮前沉思之際,一聲提問傳來:「是嬁奴姑娘嗎?」一抬頭,階梯上站著一名宮女,眉清目秀、氣質出眾、儀態盈美,身上還帶著一股書卷氣,看著比我大上兩、三歲,這等姿色當個宮女簡直暴殄天物。
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「是。」
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「請跟我來。」
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「多謝。」
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美人宮女領我至猗桐宮角落的矮房,此處建物與正殿相差甚遠,是專給僕役使用的,她打開一間房、一股潮濕霉味立即鑽入我鼻中,房中採光極差,白日裡即便開了窗也略嫌陰暗,左右各有一套床鋪及簡陋的木櫃,右面顯然已有人使用,那我自然用左面這床鋪了。
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「以後妳我同住一房,有什麼缺的儘管告訴我。」果然她便是另一房客。
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「還不知道妳名字呢。」
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「百里納月,妳叫我納月吧。」
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「納月。」這名字可不像尋常人家會取的名字,這女子出身定然不差,為何入宮當個任人驅使的宮女呢?
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「妳先收整收整,待會我帶妳去見猗桐宮的掌事姑姑。」納月先行離開、留我一人整理行囊。
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打開包袱,除了幾套宮女服,什麼私人物件都沒有,我珍惜的一切或是不知下落、或是毀在阿錦州那場大火中。
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入宮已逾三月,尚未查出立果被關於何處,想找人問話、又怕引起懷疑,小心翼翼的結果導致眼下一事無成,不過如今調到猗桐宮算得上好事一件,起先我被分派至花房工作,期間用冥術調查了許多太監、宮女,同我一開始估測的,這些小小奴僕根本不知詳情,倒是青冥族滅族一事傳遍了整個巴夏國,巴夏王為堵悠悠之口,向外宣稱青冥族意欲謀反,我雖憤憤不平,可在這強者為尊的世道下,再多的解釋、再多的證據都是枉然。
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之所以突然被調至猗桐宮得從一次意外說起,當天我駕著小舟在偌大的宮池中剪採荷花,方從一座小橋下經過,忽聞身後撲通一聲,回頭只見一群宮女與太監在橋上喊著來人幫忙,水面波動不休、一名孩童在池中載浮載沉,我疑惑為何他們不下水救人,莫非全都不諳水性?
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眼看那孩童力氣逐漸耗盡、呼救聲越來越細小,而周圍不見有人相救,我趕忙划著小舟回頭、費了不少力氣才將狂亂掙扎的他拉上小舟,險些連我自己也翻船落水。
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小舟上堆滿我剪下的荷葉、荷花,他倒在其中咳水、喘氣,儘管嗆得不輕,沒有生命之憂已是幸運,這孩子約莫十二、三歲,衣衫、頭飾皆是上品,身邊還跟著那麼多隨從,當時我只覺得他身分貴重,後來方知那倒楣孩子竟是十四王子。
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當天花房管事便收到命令,十四王子將我要去猗桐宮,離開花房前我還受到一陣冷嘲熱諷,說在猗桐宮當差還不如在花房擺弄花草,宮中傳聞十四王子不受寵,看來確有其事。
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不過再不受寵好歹也是位王子,待在猗桐宮要比待在花房離巴夏王近得多,興許更有機會找到立果。
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我在房中整頓,納月將此處收拾得很乾淨,被褥也提前備好、曬過太陽,無須太費工夫,我將衣服收進櫃中後,打算打盆水來洗把臉,一開門,一道黑影倒在我身上,我整個人向後摔倒在地,活生生成了一塊肉墊。
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「妳、妳沒事吧?」他壓在上頭,口氣驚慌,大概也嚇了一跳。
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「有事呀,十四殿下您先起開吧。」
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「喔、好、好!」他連忙從我身上爬起,順帶扶了我一把,這十四王子小我五歲,個子卻僅比我矮半顆頭、養得也算壯實,他是無恙,可憐了我的前胸後背這一撞差點得內傷。
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我站起,動了動身軀,幸無大礙,我問道:「十四殿下您怎麼來了?」此為宮女住所,他一個主子跑到下人居處做什麼呢?
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「我來找妳。」他笑得天真,小小年紀已有一雙極為好看的桃花眼,加上那嘴鼻,長大了定有不少姑娘圍著他繞。
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「這就樣衝進來?」
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「有何不對嗎?」瞧他一副理所當然的模樣,真慶幸我不是在更衣沐浴,他是王子,愛幹什麼就幹什麼,招呼不打便闖進他人房間又如何。
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「十四殿下找奴婢何事?」
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「妳叫嬁奴?」
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「是。」
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「妳救我有功,我要賞妳,說吧,妳想要什麼?」他負手,裝出一副大人樣。
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賞我?可惜我最想要的他給不了,我回道:「奴婢眼下不缺東西,十四殿下可否容奴婢日後再討賞?」縱然目前不需要,也不能浪費這天降餡餅。
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「好。」他一口答應。
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看著他,不禁讓我想到巴夏王,他倆是父子,骨子裡是否一樣狠毒?救他時並不曉得他的來歷,若早知他是王子,我還會救他嗎?抑或會看著他溺死而感到愉快?
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巴夏王害我失去親人,是否也該讓他嚐嚐痛失至親的滋味?十四王子近在咫尺,四周也無旁人,對他下殺手只在一瞬。
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不,不可,身在宮中的我這般行事是自尋死路,引起騷動反而救不了立果等人,我得冷靜、我得謹慎。
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十四王子見我許久不語,問道:「妳發什麼愣呢?」
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「奴婢沒事。」回神後,我才意識剛剛自己的想法多可怕,我居然想對個孩子下狠手,一股內疚感襲來、壓得胸口有些悶,我真不解那些巴夏士兵何以毫無波瀾便向無辜族人揮刀。
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此時正巧納月回來,納月表示猗桐宮的掌事姑姑傳話要見我,她本要帶我過去,十四王子卻自告奮勇,於是我便在他的帶領下見到了這位汐娘姑姑。
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汐娘與路上的中年婦人相去不遠,豐腴的身軀、幾根藏不住的白髮以及身上衣服飄出的皂香,唯一能看出她在爾虞我詐的王宮生活多年的痕跡便是她那雙凌厲的眼睛,十四王子與汐娘十分親近,摟著她的手、完全沒將她視為奴婢,汐娘對他亦是和藹可親,像個老媽子叮囑他這些天別出門、好好調理落水而得的小風寒。
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汐娘提醒十四王子廚房的藥已熬好、讓他趕緊喝去,十四王子聽話照辦,他離開後,汐娘將正在屋中打掃的宮人們都打發出去,估計十四王子也是她故意支開的。
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我來猗桐宮大半天,見到的僕役就數來個,連花房人手都比此處多,一名王子再不濟也不該是這待遇吧,我心中總隱約感覺怪異。
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人走光後,她一邊打量著我、一邊關上所有門窗,而後來到我身前、擺出高高在上的厭惡態度,問:「誰派妳來的?」
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誰派我來的?此話何意?她不可能曉得我青冥族的身分,莫不成她以為我是某人安插在猗桐宮的奸細?王宮明爭暗鬥,王子為了王位相互殘殺之事多有耳聞,巴夏王近年無心政事,有人覬覦王位無可厚非,汐娘這般緊張,與前日十四王子落水有關聯嗎?
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「姑姑的話奴婢不明白,難道不是十四殿下命奴婢轉調猗桐宮嗎?」事未明朗,小心為上。
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「挺會裝,那日殿下好好走在橋上怎麼就跌入池中了?邊上那麼多人都沒人出手,唯有妳剛好划著小舟經過救了他,有這麼巧合?」汐娘變臉的絕技都快趕上江湖藝人了,前一刻還是位慈祥長輩,轉眼成了嚴苛的主審官。
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「確實是巧合。」我可沒撒謊。
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「不認?無妨,總會有狐狸尾巴露出來那日,到時妳知道下場。」
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汐娘的威脅對我不痛不癢,我本就是逃匿者,我敢進宮,早將生死置之度外,假若真有我露出狐狸尾巴那日,也輪不到她教訓了。
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