耶娜已經回城將近一個月了。
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身為她的表親,麥妮塔竟然一次面都見不上。
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她從耶娜回城的第一天開始,便日夜去她房門等待,希望能看見耶娜平安無事的模樣。
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但不論她怎麼等、怎麼勸,房間裏頭總是傳來拒絕的回應。
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一次又一次的拒絕。
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後來當麥妮塔聽見裏頭的拒絕之聲時,她竟然恐懼了起來。
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她開始害怕,整座首都的謠傳,其實是事實——
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那就是,耶娜已經死亡了。
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麥妮塔時常站在房門外,想著想著,哭了出來。
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儘管她不停告訴自己,這是不可能的事情。但房裡的黑暗、寂靜,卻襲捲著她的不安。
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麥妮塔此時並沒有發現——其實,惡魔撒娜的黑暗,已經在不知不覺中,從耶娜的身上,影響到了她。
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「麥妮塔大人早!」
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充滿朝氣的呼聲,隨著麥妮塔的身影,如春筍一般不停乍現。
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整條長廊上,迴盪著來自不同聲音的問候,像是輪唱的曲目一般,交織成了特別的音響效果。
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麥妮塔掛上平時工作的臉孔,垂下嘴角,瞳孔直視著前方,並快步地踏往自己的目的地。
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「大人,今天上午的第一場會議,是關於Silence Town的情況說明。」
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她身後永遠跟著一小群菁英部下,所以,每當麥妮塔工作時,她的陣容總顯得特別氣派,也因此,讓許多部下們產生權威的憧憬。
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開口報告行程的,同樣是親兵的重要幹部之一,也同樣是玫瑰家族的旁系——愛爾娜.史塔威.羅斯。
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一頭與麥妮塔相似的褐髮,有型又整齊的捲翹,長度只到耳下,像極了一隻布絨娃娃。
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她與麥妮塔是親姊妹,年齡僅差兩歲,因此,在工作上更是最佳的夥伴。
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「這次會議參加者,除了有公安部長霍夫特(Hoft)大人,和幾位鎮上的重要官員之外,國王陛下也會親自到場。」愛爾娜補充道,「似乎打算討論關於Gavin的事情。」
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聞言,麥妮塔內心一沉,像被投入了一塊巨石似的,壓得她難以呼吸。
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她想起了耶娜。
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也想起了,耶娜與Gavin的長子相愛著。
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麥妮塔從小便是非常優秀的人才。
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不論武術、魔法,甚至學業成績,她都是最頂尖的,沒有任何事可以考倒她。
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她就像百年難得一見的天才兒童,學習力非常驚人。她也因此,在玫瑰這龐大的家族之中,獲得了相當正面的好名聲。
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旁系的叔叔嬸嬸們,總是誇獎她是能獨撐大局的人才,更稱讚她聰明厲害,未來一定是國家的棟樑。
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但也因此,麥妮塔在家族的誇讚渲染之下,失去了最單純的初心。
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尤其是,當她不小心聽見了,幾位叔伯們的談話之後,這顆心便徹底拋棄了——
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『我看啊,麥妮塔才是真正的玫瑰之女吧。耶娜的程度,跟她差得遠了!』
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從那天起,麥妮塔變了。
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她其實非常清楚,能獲得種種稱讚的自己,在天賦上著實驚人,但以前的她,卻仍會把耶娜,也就是本系、最正統的繼承人,擺在心中第一位。畢竟,正統的血脈一定有它可貴、強大之處,這點麥妮塔都曾放在骨子裡。
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但從那次耳聞的談話之後,麥妮塔心中唯一的謙虛之情,便被她自己丟掉了。
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而這一丟棄,成了麥妮塔最後悔、卻也最刻骨銘心的一段記憶。
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「啊,麥妮塔又來了。」「我們快走!」 「不想跟她玩......」
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那年,麥妮塔十五歲,早已過了跟同伴玩耍的年齡了。
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但王宮中,仍有許多年紀僅八、九歲的表親們,他們一見到麥妮塔的反應,就是像鳥獸散一般的躲開。
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年紀小的表親弟妹們總說,麥妮塔的臉很兇,好像連待在同一個空間裡,都對不起她一樣,所以非常害怕她。
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年紀與麥妮塔差不多的表親朋友們,則說,麥妮塔很驕傲自大,跟她搭話都裝作沒聽見,很瞧不起別人。所以,非常討厭她。
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年紀比麥妮塔大一些的表親兄姊們,則是認為,麥妮塔很沒有禮貌,不懂得如何做人處事,只會扳著一張臭臉,更不會打招呼。所以,非常排斥她。
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麥妮塔成了活在自己空間的孤兒。
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她逐漸變得只跟自己的專業對話,而不再跟「人」開口了。
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就這麼度過了一年、又一年。
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她的實力與日俱增,幾乎到了嚇人的境界,不僅在親兵中到達了頂尖,甚至,也讓國王陛下另眼相看。
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然而,麥妮塔卻已經忘了,該怎麼開口講話。
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——她失去了自己當「人」的能力。
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那年,麥妮塔剛滿二十歲。
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她獲聘成為親兵總隊的一員,也是史上最年輕入選的總隊成員。
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親兵總隊,就是親兵體系中,最高階位的團隊,主要都是跟隨在親兵隊長身邊,幫助隊長處理工作與公務,也因此,能接觸到許多有頭有臉的大人物。
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例如,國王陛下。
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獲聘的那天,是麥妮塔的生日,但她卻絲毫沒有感受到任何喜悅。
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她只覺得,自己的肩膀愈來愈沉重。
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為什麼才華優秀、實力堅強,我就得坐上這麼高的聘位?我就得負擔這麼重的義務?
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那時的麥妮塔,不懂得感激。
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反而,覺得這份眾人夢寐以求的聘位,是一種負擔。
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她也因而,使自己愈過愈不快樂。
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「妳是麥妮塔嗎?」
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那是一道很親切的聲音,像柔和的風鈴一般,從麥妮塔耳邊吹過。
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正在鍛鍊自己肌肉耐力的她,停下了動作,看向了聲音。
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她只覺得奇怪。
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因為,這麼多年來,除非是長官,否則,不會有任何人在空閒時候找自己搭話。
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「恭喜妳!」
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她看見了一張大大的笑臉。
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還有黑色的大眼珠,黑色的長髮,白如雪的肌膚,以及紅色的旗袍。
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麥妮塔嚇住了。
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即使不用自報姓名,她也知道眼前的人物就是耶娜。
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——那天,是她第一次見到耶娜。
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