由於這次螞蟻敵抗猛獸的英勇反擊，倒是有幾位同學對我寡目相看。其中叫作南森的六年級男孩甚至主動陪我留校。
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但他實在是個超級多話的傢伙，我有點後悔結識他。
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「你真是個勇敢的傢伙！」他激動地說，「看你砸在維克托臉上那拳，我還以為自己身在超級英雄的直播現場！那拳虎虎生風，簡直要把維克托嚇傻了！」他比手畫腳著，在桌椅間東翻西跳，像是一隻斑斕舞動的巨型蝴蝶。
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雖說他塊頭挺大，不知什麼緣故，或許從前也常受維克托的氣。於是他手舞足蹈地傾訴著，直到被前座一聲長酣回醒的老師瞪視一眼，才肯意猶未盡地安靜下來。
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但沉靜不過三秒，南森又無法抑制復仇成功的快意，繼續低聲讚揚我的「英勇作為」。
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正如先前潔西曾說的，寫作是我唯一能拿出手的專長，百來字的悔過書不在話下。於是看完宣導影片後的其餘留校時間裡，閒來無事的南森，便告訴我關於潔西的事。
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他說，潔西的狀況其實遠不如我想像的好。她的繼父老是騷擾她，母親又是個沒用的酒鬼。我問他打哪聽說的，他說潔西以往有多次自殺未遂的紀錄，有次甚至整整休息一學期才回校。其他女孩總在背地裡笑她是棋盤，手腕的刻痕多得能下西洋棋。
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「後來繼父死後，她的狀況似乎好了些，也就不那麼受大夥兒關注了。誰曉得這次居然選擇跳樓——對女孩而言，那死法可不那麼優雅。」他聳了聳肩，似乎不是很在意。
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可作為她的朋友，最不稱職的親近之人，聽完這段故事，我卻像顆洩了氣的氣球，癱在椅子上成為一張人皮......我不曉得該作何感想，畢竟潔西從來不提起自己的事。
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我知道她總穿長袖，知道她隱約的悲觀主義，卻未曾察覺她竟置身煉獄之中。也許，只要我別那麼自私、繼而願意多傾聽她的心聲，她現在還能好好的坐在這兒。
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但另一方面，我卻又為她鬆了一口氣：倘若她的生活這麼不易，死亡又何嘗不是解脫？
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直到快要窒息，我才猛吸一口氣將臉從枕頭裡抬起。
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我翻身坐到了床沿，打開放置床頭的電腦、登陸我的博客開始寫今天的日誌——這是我最新的抒發情緒方式。自從爸媽死後，我便開始紀錄生活，企圖藉由一句句主觀敘述，感受自己為數不多的存在感。
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雖說被留校察看實在算不上光彩之事，今天卻也稱得上難得美好的一天了。畢竟，當你的人生已經跌落谷底時，任何轉折都能稱上一個值得慶賀的良性發展。
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不過很顯然，這樣的良性發展，依然伴隨一個不算好的副作用。並且隔天一早，當我在餐桌上看見珍妮佛時，就知道它不好熬了。
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「我替你做了煎蛋跟魚餅。」將盤子擺上桌，珍妮佛問：「想要牛奶或者橙汁？」
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「呃，橙汁。謝謝。」我說，她點頭並轉身拿杯子。看著她的背影，我這才後知後覺地意識到，這似乎是我們這禮拜的第一次照面。
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印象中，珍妮佛總是不休息，彷彿人生沒有比工作更重要的事。即便是今天，週六假期的早晨，她也依然早出晚歸，竭盡心力地為工作付出勞動。
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看著她身著簡約套裝的幹練模樣，你將很難猜到她的真實年紀。但概略算來，珍妮佛已經年近六十了。一頭花白蜷曲的短髮，以及完整妝容也遮蓋不住的歲月痕跡，皆標示她曾遠征的路。這般高齡沒享受悠閒的退休生活，依然每天積極於事業，著實令人感佩。
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不過敬仰是一回事。縱使她說話總輕聲細語、充滿貴族禮儀，潛意識裡我依然有些怕她。以往，我的母親不常談起這名女士，只說珍妮佛是個成功的企業家。她對自己嚴苛，也希望周遭一切能打點好。
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卻也是這樣交際手腕高明的她，對處理家庭關係絲毫沒轍。
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十多年前，繼老公的叛離與獨生女兒逃家之後，珍妮佛獨自生活至今。這些年來，她們從不過問，也相不聯絡。或許在老媽死前，珍妮佛還不曉得自己有個孫子呢。現在無法接受我，似乎也理所當然。
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「我接到學校的電話了，泰勒。」珍妮佛說，將裝著橙汁的玻璃杯放在我面前。杯中橘色液體因撞擊而旋繞出一道漩渦，像是為我引出通往黑洞的路。
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「聽說你惹了點事，願意聊聊嗎？」她放緩語氣，重新於我對面落座。
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我抬眼看她，那張蒼白肅穆的臉龐如同以往，沒有展現絲毫笑意。所以，縱使這句話聽上去還挺貼心，但對我而言，「聊一聊」跟「死一死」，此時此刻似乎也沒有本質區別了。
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於是看著那枚漩渦，我的腦袋也跟著攪成一團渾沌——我是該將經過全盤托出呢，還是盡量簡潔著說？畢竟你們能看出來，我不是個善於表達的人。爸媽死前改不了這點，近來的壓抑生活，更讓我忘記如何跟人類打交道。
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但在珍妮佛眼裡，她自然不曉得我的百般顧慮。她只看見一個畏畏縮縮的小孩，無視於她的詢問，仍低垂頭顱盯著橙汁發呆。
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「如果你連辯駁的意願都沒有，也等同失去選擇的權利。」珍妮佛不出聲響地放下刀叉，「去吧，孩子。待在房間歇一會兒，稍晚給我答覆。」她說。語調依舊輕緩而冰冷，像是主持一場普通不過的職員例會。
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所以，誠如你們所見，我被禁足了。這點倒是分外令人懷念。
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還記得上次被禁足，是由於一年前，我試圖發動老爸的車。那是一台脫皮掉漆的綠色老傢伙，通常被停放在湖泊另一端的舊棚子裡。誰曉得它的聲音實在太響了，連他們待在一哩外的商店都能聽著。
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試圖竊車的叛逆行為，委實讓老媽氣得不輕。那個下午，她罵咧咧地將我反鎖在房內，要我好好的面壁反省，省得長大養成了竊盜習慣、數年後老在警局相見。
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老爸倒是挺得意我學會了新技能。當晚，他偷摸著來我的房間，用力地擁抱我，像是迎接寶貝兒子的成年禮那樣。我們一面聽他收藏的老搖滾唱片，一面喝著冰鎮過的可樂，低聲討論如何更有效率地得手一部車。
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不過，現在情況已經不同了。
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看著鑲嵌天花板的精緻吊燈，以及色調柔和的鵝黃壁紙，我知道自己身處在完全不同的房間，並且跟個只有血緣關係的陌生人一塊生活著——爸媽老早不在了。我總得時刻提醒自己這點，才能逼迫自己盡快成長。
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我已經沒資格再幼稚下去了。
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待在地上呆坐了會後，我決定起來活絡筋骨，在眼見的受限條件下，收拾環境約略是最合適的選擇了。為求簡便，當初我從南方帶來的東西不多，只有一摞耐讀的小說、幾套適合各季的衣物，以及一台舊型的筆記型電腦。
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雖然在我搬進這裡之前，這個房間已經被大致拾掇過了，床底仍堆放不少東西。它們因歲月而積累一層灰，我總想找時間清理它們，現在顯然是再好不過的時機。
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我先把那張昂貴的動物毛地毯摺放到一邊，再將那些裝箱的東西拖了出來。首先擺在床底最外邊的，是個已有些微褪色的粉紅色小木箱。
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我小心翼翼地旋開生了銅繡的金屬鎖頭。掀開它，裡頭旋轉木馬開始轉動，它清脆悅耳地播放著〈給愛麗絲〉。旋轉木馬旁的絨布格子裡放了些小女孩的東西，包括一些陳舊但漂亮的蝴蝶結髮夾，以及幼稚褪色的小飾品等等。
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跟別的箱子相比，這木箱似乎顯得格外乾淨，彷彿被定期擦整過似的。我輕輕將它放置一旁。它旁邊擺有一個大紙箱，我擦去外觀的灰塵，見裡頭裝著幾件蕾絲點綴的洋裝......好吧，我大概猜出這房間曾屬於誰了，這鐵定是老媽的舊時居處！
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再想著木箱裡的小女孩配飾，我忍不住笑了：耶和華在上，真不敢置信老媽也曾喜歡這些粉紅色玩意，還以為她一輩子只衷情特立獨行的龐克風格呢！
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邊擦整那些箱子，我持續往裡邊清找。床底全是老媽舊時的寶藏，譬如一堆精緻過頭的衣服、漆皮鞋靴、偶像黑膠唱片、青少年時期的照片，甚至是幾套化妝舞會的公主服及配套的假髮。
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光看這些東西，我便可以想像老媽的學生生活如何精彩可期，並在這一翻一找間，似乎又離曾經的她更親近一些。
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直到挖出所有東西後，我才在床底地面發現一本被遺落的書。那本書獨自待在黑暗中，模樣看上去異常古老，像是經歷了數百年歲月的洗鍊似的。
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我輕輕吹去上頭的灰塵，瞇著眼睛好奇地前後查看。斑駁紙面早已乾枯，封面上頭只有了了幾字，以褪色墨水書寫著：《如何召喚惡魔》。
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我挑起眉毛，總算找到老媽風格的東西了。
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