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艾列金一跛一跛地走到樹下休息，下體的疼痛仍讓他腦筋混沌。「簡直比亞基拉爾和魔典還要厲害，悍婦一名。」
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艾列金從北伐軍組織前就已經隨特密斯從軍，打過銀川戰役、風城包圍戰、密城一役和進攻紅城等多次大型戰事。戰爭使他的本領變得更高強，卻沒為他帶來名譽、地位，倒是財富累積了不少。因為他亞蘭納人的身份在安茲羅瑟中發展受限，漸漸地他也不再對陞官晉爵的事那麼掛心。紅城之戰失利後，他逃出毫無前途可言的北伐軍陣營，一路往更北方打算先躲過邯雨軍的眼線，再迂迴繞到歿午荒地。
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當時，他第一個想到的人就是愛特萊兒。在這風雨飄搖的環境裡，如果有一個隨侍在側可安慰身心的女孩不知道該有多好。
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「你就為了這個理由離開？」貝爾說：「你不是還有我以及亞凱當你的好朋友嗎？有任何不滿或心事都可以和我們聊聊。」
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「有什麼好聊？你們又不是女人，生理的安慰你們可以給我嗎？」
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「不是每次遇到不如意的事就往溫柔鄉逃，這太懦弱了。」貝爾說：「你先回來，外面局勢不穩，你孤身在外很危險。」
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「有什麼比攻打紅城更危險？崔恩症多可怕。」
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「對你來說又不影響。」貝爾納悶。
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「別再傻了。」艾列金打定主意。「就是要趁亞基拉爾不能動時快逃，我跟你這個大紅人可不一樣。」
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魔典是個徹頭徹尾的瘋子。在他冷靜的外表下，隱藏著嗜血好戰的個性。當然不光是他，安茲羅瑟很多這種人。
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崔恩症發作時，北伐軍的官兵們為此痛苦難當。據說這是鬼牢領主齊倫研發要來對付哈魯路托的病毒，現在反倒被宿星主利用來殘害所有安茲羅瑟人。發病最初的症狀是全身發熱、頭痛不已。隨著時間增加，理智會逐漸喪失變得狂暴，但不是獸化那種具強大攻擊或破壞力的瘋狂，而是像行屍走肉般拖著病軀毫無目標的隨意亂打，僅是製造混亂。最後患者病入膏肓，全身潰爛終至藥石罔效。此病的傳染力極高，北伐軍因此被癱瘓，無法再前進。
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魔典完全明白北伐軍的情況，但這根本沒澆熄他進攻的念頭。
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「一個人也好，半個人也好。」魔典笑道：「能拿著劍的就讓他繼續進攻，無法攻擊的也叫他們拿著盾在地上爬，所有人全攻向紅城，呵呵呵……你不認為這是很有趣的主意嗎？」
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瘋了！這傢伙並非不聰明，但他想的只是在戰場上要怎麼讓他得到更多的快樂。
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為了醫治崔恩症，哈魯路托親上前線，探視臥在病床上的患者。
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說也奇怪，崔恩症可怕到連赤華在巡視時都要穿戴著全身防護的衣具頭盔才敢接近，希爾溫身上任何保護措施都沒有，他為病患抽血、敷藥，任由髒血及污物、體液沾到身上還絲毫不為所動。而且到後來也從沒聽過希爾溫有被崔恩症感染的跡象，難道哈魯路托對病毒就免疫嗎？
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不管如何，哈魯路托也許不是個稱職的領導者，但他絕對是名好醫生，也是魘塵大陸難得一見的好人。看到他為病患們奔波勞苦，為了別人的痛苦而感到悲傷，看在艾列金眼中還是有小小的感動。
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雀一羽死後，哈魯路托和齊倫合作研發出解藥，崔恩症終於慢慢得到控制。
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之後昭雲閣的報復行動展開，先前組成的北伐軍就變得不再是唯一的矚目焦點，獲得的人力和物資補充也大為減少。再加上亞基拉爾仍昏迷不醒，紅城又久攻不下，軍營各部士氣低迷。
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「哈魯路托及昭雲閣授權我這件重大的任務，我就告訴自己允勝不允敗。」魔典表示：「無論如何，紅城我一定要拿下。」
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艾列金趁此機會脫離軍營。
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「不管怎麼樣，如果以後你需要幫忙，我和亞凱依然義不容辭。」貝爾說。
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「那當然，一定要麻煩你們。」艾列金微笑。「好好保重，我的朋友。」
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那時和貝爾道別的話怎麼講的好像要天人永隔一樣……
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不管如何，艾列金總是有他自己的目標和計劃，他也不可能一輩子寄人籬下，當別人的馬前卒。他不甘願，也不會這麼做。
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還記得那是在艾列金正要出發前往密城前線所發生的事。
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「艾列金，我問你。」
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「你問吧！」艾列金坐到加列斯的正對面，邯雨的下人端給他一杯不適合亞蘭納人喝的杜桑酒。
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「少沒禮貌，你該按照客人的種族不同端來適當的飲品。」加列斯抱怨後，那下人唯唯諾諾，為艾列金再換過一杯酒。
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「加列斯大人，你該不會要收我當手下吧？」
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「你對我沒用。」加列斯很直白地說。「你覺得這裡怎麼樣？」
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「什麼怎麼樣？」
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「雖然說你是被亞基拉爾撿回來的多餘之人，但你來魘塵大陸那麼久了，總有感想吧？」
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「多餘之人這四個字才真的很多餘。」艾列金喃喃抱怨道：「讓我挺失望的，應該說和大部份亞蘭納人的想像世界不太一樣。魘塵大陸的確是戰火連天，非常混亂，但這是就大環境的局勢而言。其實我也不知道該怎麼具體的形容這種感覺……就好像是在為一個虛構的社會建立一套嚴謹的標準與規定般那麼沒意義。」
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加列斯皺眉，「你這樣講誰聽得懂？」
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「是你問，我才回答的耶。」艾列金撇嘴道。
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「那你對亞基拉爾有什麼看法？」
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你是不是在暗戀亞基拉爾？老是問這麼無聊的問題，艾列金心想。但他仍然依自己的看法回答：「帥、強、勇、猛。」
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「什麼？這是什麼回答？你是小孩子嗎？」加列斯愕然。
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「雖然這種回答的確有點幼稚，但是簡明扼要不是很好嗎？」艾列金解釋：「帥氣，本身的勢力夠強，面對天界夠勇敢，實力堅強。」
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「就這樣？」加列斯興味索然地說：「真沒意思，你連貝爾十分之一的觀察力都沒有。」
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那你到底是想要我回答什麼？艾列金不解。「我不知道你想瞭解什麼，反正你問我感想我就老實地說囉。」
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「你真的想出人頭地就該去和貝爾好好學學。」
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「學什麼？奉承嗎？」艾列金疑問。
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加列斯搖頭。「小子，我從小到大和亞基拉爾一起長大，他的個性我最瞭解，用四個字可以形容他──唯利是圖。」加列斯起身走到艾列金身旁。「他只做對自己有益的事，對於種族間的優劣他看得並不重。在他手下工作的除了救贖者、亞蘭納人外，甚至天界人也有。為何貝爾能受重用而你卻被發派邊疆，這種問題你一次都沒想過嗎？」
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加列斯．辰風看起來笨笨呆呆的，一臉莽夫樣。實際上，似乎又沒那麼笨拙。
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「不知道，我只知道他是個奇怪的人。」
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「哪裡奇怪？」加列斯又問。
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「很多啊……像是他明明是弓手卻鮮少使用弓箭。孤家寡人，也沒繼承的子嗣。蘭德家族、安達瑞特家族、伊瑪拜茲家族、埃蒙史塔斯家族全都有組織規模，分工細密。但是我看邯雨大權都只落在亞基拉爾一個人的肩上，沒人可以幫他分擔。起初我以為影休是輔佐，後來才知道影休只是單純的武將，反倒出謀劃策的智將是亞基拉爾本人。」
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「你明明觀察到很多，那前面講什麼帥氣、勇猛之類的不全都是廢話嗎？」加列斯嘆道：「唉，我也勸過他很多次了，他依然堅持要獨立生活，這我也沒辦法。說到帥氣，你心目中的帥氣是什麼樣？長相嗎？哼哼，論長相的話，就亞基拉爾那副矬樣是一輩子都不用討到老婆了。你覺得他帥？以安茲羅瑟人的眼光來說他只是個普通的書生臉，平常沒事發呆時就斯斯文文的，這種型才不會有女人喜歡他。但是我的確也覺得他帥氣，卻並非是外貌，而是獨特的魅力。你見過他的眼神嗎？非常棒對吧？」
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「的確是很銳利的眼神，很難與他四目相接，而且他那雙眼睛在黑暗中似乎還會發光。」艾列金說。
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「翔氏一族都是這樣，他們是安茲羅瑟人中少數具有夜視能力的傢伙。」加列斯解釋道：「除此之外，他們那一族的還能看穿非常遙遠之外的事物。以前在天界受訓時，年紀很小的他就曾拾起木弓，一箭射穿天界侍從要遞給泰努斯的披風。這中間的距離足足有三神格那麼遠，相當於辰之谷市鎮到王者之塔帝尊的間距。光神見狀，就讓亞基拉爾練習弓術了。可是亞基拉爾用劍比較得心應手，除了展示技巧外，他戰鬥中還是喜歡以劍搏鬥。」加列斯又走回他的位置。「剛剛我和你聊的全都是廢話，重點在於你觀察到的後半段。」
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「組織的問題？」
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「亞基拉爾這個人啊……自信過了頭，多疑也過了頭。」加列斯說：「他認為沒有比他做得更好的人才，也不認為手下有在盡心竭力的做事。他看不起在邯雨中自稱智者的人，所以並沒有參謀能給他意見。久而久之，邯雨組織間的溝通橋樑便出了大問題。當然最大的問題莫過於亞基拉爾東奔西忙，對於接二連三的雜事能負荷的程度越來越低。自己獨力苦撐了幾百年，雖然他嘴巴不說，旁人都看得出他已經筋疲力盡、分身乏術。貝爾的出現讓亞基拉爾鬆了口氣，他極力栽培這位新的代理人，並將知識與經驗全都授予他。」加列斯看向艾列金。「你知道該怎麼爭取上位了嗎？」
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一道靈光貫穿艾列金的腦門，他忽然有股茅塞頓開的感覺。「加列斯大人，為何您不早開示我？害得我四處奔波，全都為了沒意義的事情在忙碌。」
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「算了吧！講智謀你也比不過亞基拉爾，論武力你還差影休、特密斯、庫雷等人很遠。既然如此，邯雨又怎麼會需要你呢？」加列斯側著身子問：「說說你有什麼貢獻。」
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艾列金顯得很激動。「怎麼沒有？我幫忙打過很多戰事，還抓到愛特萊兒。」
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亞基拉爾在此時推門進入房間。「那算什麼貢獻？」
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「不是吧？您一句話就抹消我全部的功勞？」
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「你有苦勞，薪資和獎勵我可沒少給過你。」亞基拉爾坐下後，開始抽起旱菸。「至於功勞嘛……」
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「喂喂，你錢給的是非常多。但是若說獎勵是歿午荒地，這我可不能認同。」
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「業有什麼不好，那個地方再怎麼小也算是你的領區。」亞基拉爾如此說道。
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「那個鬼地方能給我的幫助太少了。」艾列金抱怨。
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亞基拉爾吐出一口煙。「做人別不知足。」
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「我有什麼地方比不上貝爾？」艾列金不服氣地問。
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「你只需別人提點，就會動腦；貝爾是要人在後面鞭打才肯動腦。」亞基拉爾轉換語氣。「不過貝爾比你多了個忠心，這就有差了。」
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「忠心？我也有。」
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亞基拉爾嗤了一聲。「不，你沒有。」他喝了口酒。「說實話，貝爾同樣只是塊朽木。我最欣賞和最不喜歡的還是亞凱，因為他很聰明，可惜我不喜歡他的個性，他也不屑與我為伍。」
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「你看走眼了，其實我才可以幫你很多的忙。」
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「是嗎？」亞基拉爾斜眼看他。「那你現在最該做的就是趕快到前線，那裡正需要你。」
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「那裡才不需要我，北伐軍中多的是強者。」
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此時，亞基拉爾拿出一個奇怪的小盒子，看起來像是收信器。「我一向喜歡給別人機會，尤其是那些渴望有所表現的人。」
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艾列金拾起那東西。「這是什麼？」
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「我做的微型偵查器，已經殖入她背後斷翼的傷口處。」亞基拉爾說：「咒術會被察覺，這種時候奈米科技反而會實用的多。」
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艾列金狐疑地問。「安茲羅瑟怎麼會有這種東西？」
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加列斯解釋。「當初在天界時，每個人都要學習一項專長。亞基拉爾和你們亞蘭納機器王國的國王米夏同是主修機械工程的。」
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「這麼多才多藝？難怪不需要太聰明的手下。」艾列金訝道。
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「那當然。天文、人文、地理、科學、音樂、繪畫、算術、專業，再加上武藝訓練，在天界時每天的課程排得全滿，連休息的時間都撥不出來，簡直是身心靈的折磨。」加列斯一回想起以前的種種，不由得感慨。
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「那你又是修習什麼？」
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「老子是學鑄造。」加列斯說：「刀、劍、斧、矛、戟、鎚、盾、盔。這些老子全都會做，我也算是像樣的工匠。就他媽的沒辦法自己組裝惡魂龍戟，它太抗拒我了。」
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這一點用都沒有，艾列金心想。「那給我這個要幹什麼？」
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「你不是心心念念都惦記著那個天界公主嗎？很好啊，給你一個追求她的機會。」亞基拉爾笑道。
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「那我該什麼時候用？」
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亞基拉爾語帶保留，「用對時機點當然很重要，你不覺得你離大功勞很近了嗎？也許你可以……」
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