南町平靜已久的日子,因為突如其來的一件兇殺案,就像平地一聲雷,全都動了起來。
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吾郎知道此事之後又連忙通知町奉行所裡負責查案的上司,連同看守町大門的門衛全都得到了消息。
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原來那聲趕人的狗吠是魚鋪子裡養的狗;薰暗自自責,直說要是自己聽見狗吠之後趕緊跟上去查看,就算救不了人命,或許還能瞥見犯人逃跑的身影。
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而豐一郎,則是倒臥在屋內,桌案上擺放著茶杯,杯裡有茶,想必是豐一郎遇害前仍享受品茗的愜意;胸口被刀貫穿,直指心臟。殺害狗兒的傷口與胸前的傷一模一樣,現場並未遺留下凶器,猜想應該是那個人身上的佩刀。
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南町的門衛也因這次凶殺案而受到牽連,南町除了遙遠的後山設立了町大門之外,靠近小木川町、北町以及另外一頭菊田町的門衛也都被找來問話;其中後山的門衛表示沒看到什麼武家的人,北町跟菊田町的門衛則說最近佩刀的武士往來南町的機會變多了,尤其是菊田町的門衛貴助更是直言,光是這兩天就有好幾名沒見過的生面孔到南町來。
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如果是武家犯的案,町奉行所便無法可管;然則吾郎大爺卻不放棄,仍待在現場找尋著可能的蛛絲馬跡,薰也認為大爺的精神值得讚佩,畢竟還不能確定持刀殺人的凶手是否真為武家所為。
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吾郎大爺與阿椿在這京間八帖榻榻米大小的房間來回巡視;屍體在發現的當頭便被町奉行所的人搬走了,只留下榻榻米上的一灘血跡。豐一郎畢竟是繪雙紙的名家,這間用來招待客人的客廳想必也是他平日工作時的地方,畫具與紙張原封不動被堆放在一旁,櫃子前還放有屏風;薰望了那些工具一眼,那些東西想必不再有機會為它們的主人所動用。
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沒有任何財物損失,屋內擺設都還算整齊;只除了一個破損的籠子。
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吾郎大爺念念有詞的來到屋外。「薰,昨天晚上妳趕來這裡時,難道沒發現任何可疑人物?」畢竟她聽見狗吠時,正從澡堂裡出來,也是第一個發現屍體的人。
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薰仔細回想著。
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澡堂距離豐一郎住處並不遠,她聽見狗吠聲時雖然遲疑了一陣,也沒浪費太多時間的趕抵案發現場,豐一郎住在兩條街的轉角處,一旁除了船屋「盛庵」,以及魚鋪子之外,還有幾間賣菜、賣熟食的店面,不過那個時候已經打烊歇業;巷子約莫兩間寬,在白日會被攤販及招牌佔據大部分空間,晚上則乾淨許多,只是仍無法一眼望穿。
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殺害豐一郎然後奔入巷子倉皇逃離——這個猜測最能符合現場的情況,薰趕到時把注意力放在豐一郎隔壁的魚舖子上頭,走近後才發現豐一郎的外門虛掩,整件命案於是曝了光。
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雖然死亡的時間點以及傷口等都還要仵作進一步鑑識後才能確認,不過從傷口的位置,以及整個現場來看,是豐一郎熟識的人可能性很高,因為是從極近距離一刀斃命的,現場又無打鬥痕跡;如果不是熟識之人,大概不會容許那人如此靠近吧?
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「沒看到,犯人應該是在我到之前才離開,這一點不會有錯的。」
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「那就奇怪了……」
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趁吾郎陷入沉思之際,薰斗膽踏進屋內接近屍體;那屍體似乎已經開始僵硬,血跡除了滲進榻榻米的也已經開始乾涸。如果是剛死的人,血不會乾這麼快,尤其現在天氣還很熱……
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另外,就是那個讓人很在意的籠子;看起來像鳥籠,不過她跟阿椿找遍了屋內,沒發現豐一郎曾經養過鳥的蹤跡,至少沒有飼料。
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所以這個籠子真是拿來養鳥的嗎?
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「薰、大爺。」阿椿不知道什麼時候也來到屋內,她蹲在豐一郎身邊,像是發現了什麼。
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「有什麼發現嗎?」
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阿椿眨著明眸,無言指著豐一郎的領口處。
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吾郎則是瞇起了眼,在近到鼻尖都足以碰到豐一郎身上時,登時明白了這是什麼!
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「如此大概能夠得知犯案者的身分了?」
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吾郎搓著下巴,同時露出了笑容。「的確如此!」不愧是經營梳妝鋪的姑娘!他如此讚道。
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位於南町與北町交會之處的善光寺,後頭大約有兩、三條街的範圍,那是著名的遊廓,附近商人或是身分高貴的武家,鮮少不涉足這溫柔鄉;許多客人厭倦了專為聲色場所而設立的上島,紛紛轉而來此處尋歡作樂。
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成排張見世站滿前來圍觀尋歡的眾多男客,要是混入了兩個年輕貌美的姑娘,也未免太過突兀了。
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兩人腰間都還插著十手;儘管各著深色和服,尤其阿椿身上還披了一件短褂,不過她們的出現仍是引起不少男客側目。
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「阿椿姊,那裡!」薰先發現了她們所要找尋的目標,扯了扯走在前頭的阿椿的衣袖。
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現下時間接近傍晚七刻(下午四點),日頭已經收斂許多,可此時阿椿臉上卻浮現出淡淡的紅,想來不是因為天氣熱的緣故。她又推了推頭上那片護額——這個動作打從來到遊廓之後薰已經看見第五次;望著門口,即便是為了查案不得不進去,但要兩個年輕姑娘走進這種地方,薰亦是打從心底抗拒。
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「來都來了,為了查明真相……走吧!」阿椿下定決心般地說,左手握住腰間十手,大步走向其中一家,揭開暖簾,迎面就與裡頭招待的下女撞上。
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那下女瞠目結舌,八成是沒見過同是女人卻硬闖此處,對姑娘而言,這兒等同禁地;阿椿卻是先聲奪人,她上前一步,緊挨在泥地與榻榻米之間問道:「請問珠實姑娘在嗎?」
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「啊?珠、珠實……呃,她在!請問……」
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「可以請她出來嗎?我是東大橋番所裡的阿椿,奉辦事處京三郎爺之命,前來找尋珠實姑娘;聽說……」阿椿故意停頓了一會兒,最後說話的語調既輕且淺。「聽說她就是豐一郎大爺遇害當晚,陪著他的姊兒。」
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一句話,嚇得那名下女連滾帶爬。
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