除此之外,菲希絲也依照約翰神父的吩咐,在聖水中灌注了魔法。沒有彌撒或其他事務的時間,他們不辭辛勞地挨家挨戶潑灑聖水。
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在他們的努力下,疾病被有效地遏阻了。人們嘖嘖稱奇,說,上帝君臨了這一度被遺棄的城市,於米蘭市區的大教堂。
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約翰神父不只一次告誡她,在民眾眼中,救人者亦可傷人,如同解毒者熟諳毒性。
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她乖巧地點頭,將自己隱藏在神父巍然的身軀之側,將自己掩蓋在夜色一搬的黑袍之下。
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等黑死病踩著可怖的腳步離開,城市從死亡的陰影中被解放,一切都會結束。她這麼渴盼著。
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不過,每每看見因誣陷而遭受火刑的女孩,她都忍不住撇過頭去。
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對不起。
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「上帝君臨米蘭市」經過人民的口耳相傳,很快就傳入教會至高的中心──教廷國。
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理所當然,因此傳言,位於米蘭的教堂倍受矚目。
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教皇有意將主堂神父──約翰神父提升為主教,於是派遣另一位老主教前來視察。
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老主教在教堂、市區走過幾趟後,對一切都感到滿意,尤其是約翰神父富有領導力的氣魄,約翰神父升格的事大有希望。
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然而升遷也代表著離開這座教堂,對此,菲希絲感到異常不安。
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「那麼,神父,我是留下或是跟您一起離開?」她問。
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約翰神父摸了摸她的頭:
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「我正思考這件事呢。」
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她看見,一向溫和的神父臉上沒有笑容。相反地,他眉頭深鎖,似乎在為了某件重大的抉擇而煩惱。
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她深知,神父心中想的不會是她的去留。
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而她沒有繼續問下去。
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那是一個炎熱乾燥的星期天,急促的叩門聲在正午的炙熱中響起。
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約翰神父並不在教堂或聖職人員宿舍內,而是前往一位信友的葬禮。那位可憐的信友在一場街頭鬥毆中被波及,遭受致命的傷害而死去。
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前去應門的是另一位神父。
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門外是兩位鄰近市鎮的主堂神父。他們身披白衣、手持手杖,神情肅穆,背向陽光,顯得高貴又神聖。
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「貴安,裡面請。願上帝賜與你們平安。」開門的修士這麼說。
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他們禮貌地謝絕了修士的邀請,指名要見五位修女,以及一名有著金色長髮的十一歲女孩。
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菲希絲被叫去教堂時,心裡已經隱隱泛著不安。看見當晚身在現場的五位修女,她大概了解發生了什麼事。
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怎麼可能?怎麼可能被揭穿?
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五位修女都是一臉恐慌,似乎不是她們洩露了秘密。約翰神父?不可能,他這麼做無疑是自掘墳墓。
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「姊妹們,妳們被控為女巫與邪惡的幫兇。」其中一位訪客聲如洪鐘,「請與我們去一趟審判庭。」
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開門的修士愣在原地,顯得很吃驚:
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「不,神父,這之中一定有什麼誤會!」
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菲希絲和五位修女面面相覷,心底泛著同樣的疑惑,以及巨大的驚慌。她們不敢往前邁步,也沒有為自己辯駁的勇氣。
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教堂裡各自忙碌的修士與修女聽見他們的對話,全部往門口聚集。
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「兩位弟兄,她們是我們信賴的姊妹!」
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「這一定是魔鬼的謠言!」
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正義的訪客欲言又止。
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這時,遠遠地,一個披著長袍的身影往教堂接近。身影看見了門口的混亂,腳步不住地遲疑了一瞬。
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「主堂神父回來了!」幾位修士與修女一眼就認出了那身影,他們爭先恐後地跑了出去,圍在約翰神父身邊,「神父,我們的姊妹被控告為撒旦的僕從,請救救她們!」
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遠自異地而來的主堂神父轉過身:
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「約翰弟兄,以上帝之名,你的控告是否為真?」
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「神父!」在場所有人都不可思議地驚呼出聲,包括菲希絲與五位修女。
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在這樣的混亂中,約翰神父凜然開口:
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「以上帝之名,我的控告句句屬實。」
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「神父!」菲希絲欲衝上前去,卻被大門口兩位訪客攔下。她奮力扭動被箝制的身軀,邊淒厲地哭叫著,「您在想什麼?我想知道您在想什麼!」
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那又是一個奇異的體驗。
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自己彷彿伸出了一隻看不見的手,在什麼濃稠的液體裡翻攪,漩渦中支離破碎的信息,在自己的大腦中加工為完整的聲音片段。
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世人若發現我主教的地位是靠邪惡的魔法而來,他們會作何感想?
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「兩位神父,這孩子沒有傷人,她救了整座城市的市民!」那天夜裡瀕臨死亡、最後被菲希絲以魔法治癒的修女顫抖著開口,「她並非撒旦的僕從,而是上帝的恩典!」
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「救人者亦可傷人!」異地的神父吐出的話語,與約翰神父曾說的一字不差。
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「聖子基督也曾治癒了盲人!」另一名修女聲援。
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「邪惡的幫兇,不得妄稱聖子的名諱──」
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「不──」被菲希絲猛地挣脫,軟跪在地上,「不──!神父──!」
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隨著稚齡女巫變調的嗓音,整座城市像碰上颶風的小船,天搖地動──
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「妳果真是女巫!」正義的訪客因劇烈的搖晃而重心不穩、跌坐在地上,「快,剪去她的長髮!」
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女巫的憤怒肆虐整座城市。房屋一棟接著一棟傾倒,人民絕望地哭喊。
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約翰神父像被抽去一切情緒般,臉上的表情除了空白沒有其他。
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「不──!」天地間響徹了稚齡女巫的哭吼。
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橘紅色舔舐飛揚的衣角,然後是身體。
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直到整個世界被火焰填滿。
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十字架轟然倒下。
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死亡是孤獨的。
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她失去了身體,意識飄浮在無邊無際的黑暗裡。
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沒有別人在。整個世界只有她一個人。
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她飄浮著,感覺自己就要溶化在虛空中。
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「孩子,妳本是生命的代行者,卻因仇恨而迷失。請放下負面的情緒,接納妳的新生。」模糊的聲音在她腦中響起,令她清醒了幾分。
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「……不,我不要什麼新生,讓我殺了他!」
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「報復並不是正確的道路,妳終將毀滅。」
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「那又怎麼樣?」
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「放棄復仇,妳將成為生命神使身邊的侍從,擁有永恆的生命與自由。」
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「不,只要讓我殺死那個人就足夠了!」
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「……妳真是這樣想的嗎?」
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「你若做不到就別再廢話!」
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「……我了解了。」
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她看見黑暗中浮現了數個光點,在眼前凝聚成她被推上火刑架前的模樣。接著,她被吸進這具發著光的軀體。
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被割得參差不齊的短髮一陣灼熱,以極快的速度生長,直達腰際,接著染成了月夜下的白骨一般的銀色。身軀也從孩童快速成長為成人的模樣。一柄比她身高還高的鐮刀在她的右手成形,閃爍著懾人的寒光。
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「追獵者──菲希絲.納爾維加,去迎接妳嶄新的命運吧。」那聲音如是宣告。
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稚齡女巫化成了銀色厲鬼,回到現世走上復仇的血路。
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宏偉的大教堂內,新任主教的受封儀式正在舉行。
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銀色大鐮在空中揮舞,黑色雙眸因瘋狂的憤怒染上鮮紅。
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新任主教雙手合十,踩著虔誠的腳步。
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復仇者的眼裡燃起地獄的火舌。
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「死吧──!」
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