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章零.一.Black Death(上)

      人界。

     

      歐洲。義大利。米蘭。

     

      1348年。夏天。

     

      過分壓迫的寂靜填補了不怎麼寬敞的街道。除了幾位全身包得密不透風的人,沒有別人在街上走動──

     

      不,應該是說,沒有其餘的活人敢在街上走動。

     

      那群人中,有神父、有醫生,也有殯葬業者。他們緩緩地走著,腳步很輕,極度緊張而小心翼翼。

     

      這群人拖著一台破損的拖車,停在每一個倒在街上的遺體面前,由神父唸誦禱詞,再由其他人將遺體裝入骯髒的、已經看不出它原本是白色的布袋,放到拖車上。

     

      這些遺體全部發黑、腫脹,已經無法辨識死者的樣貌。

     

      神父的聲音小而急促,模糊的禱詞溢滿整條街道。

     

      人群中有個嬌小的身形,裹在黑袍裡,緊挨著神父,小手緊握頸項的金色十字架項鍊。

     

      蒸騰的空氣中,融著腐敗的氣味。

     

     

      這是黑死病肆虐歐洲的時刻。

     

      鼠疫才爆發短短不到兩年,就奪去了上萬條生命。

     

      無論貧富、無論貴賤。

     

      有人拋家棄子往北方逃走,然而北方正打著一場不停歇的戰爭。

     

      有人參加了親友的葬禮後染病死去。

     

      有人以鞭自荅懇求上帝寬恕,有人將一切怪罪到魔鬼頭上。

     

      所有被放上拖車的遺體,都將載往焚化廠,在烈火中化為塵土──就與在路邊游走的野貓,下場無異。

     

      今天將屍體裝袋焚化者,明天就有可能遭受同樣的待遇。

     

      替人誦經者,明日可能就成為倒在路邊發黑腫脹的遺體。

     

     

      漫長的一天終於結束。約翰神父將黑袍燒毀後回到了教堂,關門時將大門緊緊掩上。

     

      約翰是一位身形高大的神父,寬大厚實的肩膀曾經令人安心信賴,但現在他的雙肩頹喪地下垂著,昔日英俊的臉孔也因憂愁而顯得衰老許多。才剛滿四十歲的他,鬢角卻已經霜白,髮線也悄悄地往後退。

     

      黑死病爆發以來,約翰神父像是一夕間老了十多歲。

     

      「神父,這麼做是毫無意義的。」神父身後,金色長髮的女孩指著甫被關上的大門,以平板的聲線說。

     

      那是名約十、十一歲的女孩,頸子上戴著小小的金色十字架項鍊,與其同是金色的長髮凌亂地披散在身上,長度直達腰際,似乎已有一段時間沒有修剪。她的臉龐瘦削、下巴略尖,眼角微微上挑,黝黑的眼珠子裡有著一抹聰敏伶俐。

     

      約翰神父苦笑了一下:

     

      「說不定有呢。關得緊緊的,黑死病就進不來了。」

     

      女孩歪著頭看了約翰神父一眼,表情雖是不認同,但也沒有再多說什麼。

     

      「去準備一下聖體吧,今晚有彌撒。」約翰神父疲憊地吩咐。

     

      女孩點了點頭,匆匆跑開,臨走前丟下一句:

     

      「神父,您累了,去休息一會兒吧。」

     

      「謝謝妳,菲希絲。」約翰神父的臉上漾出溫和的笑容。

     

     

      即使就在生死的邊界游走,人們還是執意參加彌撒。

     

      菲希絲站在祭台旁幫著收拾,趁空停下手看著魚貫而出的人群,腦中閃過一個疑問。

     

      「神父,這麼做不會把黑死病帶進教堂嗎?」菲希絲輕聲問。

     

      「上帝不會允許這種事發生的。」神父虔誠地回答,一邊打開聖櫃,將盛裝聖血的金杯置入其中,再將聖櫃小心地鎖好。

     

      菲希絲又歪了歪頭。她認為這理論和神父稍早前關緊大門的動作相悖,但她只默默地到後頭去整理經本。

     

      十字架上的基督,她從來不知道,祂的表情是安詳、是莊嚴,還是痛苦。

     

     

      上帝沒有眷顧這座教堂。

     

     

      夜裡,菲希絲因寒冷而醒來。她坐起身子,呆呆地凝視著黑暗。沒有什麼睡意,她披了件外衣,就從聖職人員宿舍的後門悄悄溜了出去。

     

      街上依然瀰漫著腐臭味,死神提醒著人類:他還駐足在這城市。

     

      路邊的草叢裡,一雙圓溜溜地眼睛發著微微的光。她吃驚地跑到草叢邊蹲下,將草撥開。

      是一隻全身黑色、有一雙碧綠眼睛的成貓。

     

      黑死病肆虐的現在,貓因其夜鳴的習慣與發亮的雙眼,被視為撒旦之僕,因此被教會大量撲殺。這隻貓能存在於此,在菲希絲眼中是個天大的奇蹟。

     

      黑貓見她撥開草叢也沒有逃走或鳴叫,就這麼不動聲色地待在原地。

     

      在神父身邊長大的菲希絲卻不嫌惡貓。她微笑著,與黑貓安靜地對視。

     

      她不知道時間過了多久。最後,黑貓靜悄悄地退了回去,在黑暗中一竄,便消失了蹤影。

     

      她也有了些睡意,摸著黑回到宿舍。在她剛回到房間那一刻,整條走廊響徹了淒厲的尖叫聲。

     

      理所當然地,大夥兒都被驚動了。沒幾秒鐘,修士、修女、神父等人都提著燈從房裡衝了出來,往尖叫的聲源趕了過去,心裡想的都是同一件事情。

     

      但沒有人敢開口。除了倉皇的腳步聲外,沒有多餘的聲音。

     

      菲希絲心裡一緊,也跟著衝了過去。

     

      那是五位修女共居的房間,其中一個床位邊圍了四位修女。大夥兒只奔到門邊就不由自主地停下腳步,誰也不敢踏進死神駐足之地。

     

      詭異的安靜蔓延開來。

     

      發出尖叫的修女是圍住床鋪的其中一個。她睜大眼睛、張著嘴,來回巡視門外的夥伴們。

      「救救她!」變調而顫抖的聲音從她口中發出。

     

      「伊修斯,去請醫生,馬上!」一個強作沉穩的聲音打破僵局,約翰神父高聲命令。

     

      一名修士應了一聲,以飛快的速度衝進蒼茫的夜色。

     

      「其他人立刻離開!」約翰神父又下了另一個指令。人群遲疑了一陣後開始鬆動,終如潮水一般退去。

     

      菲希絲留在約翰神父身邊。她看著躺在床上、被圍住的修女,不由自主地進入了房間。

     

      「菲希絲,妳做不了什麼的,回去吧。」約翰神父這麼說。

     

      菲希絲卻彷彿沒有聽見,一路走到了床前。

     

      染病的修女全身發抖,喃喃地囈語著什麼,身上浮現黑色腫塊。

     

      「菲希絲,不要靠近!」床邊,一位老修女嘶啞地對她說。

     

      她置若罔聞,執起床上修女的手。

     

      「菲希絲!」另一名修女大駭,低聲驚叫。

     

      淡淡的金黃色光芒自她手中擴散開來,沿著她的手傳遞到修女全身,直至籠罩了整張床。奇蹟一般,染病的修女停止了囈語,也不再發抖,接著腫塊也慢慢消去。修女恢復了平穩的呼吸,沉沉地睡著。

     

      時間彷彿靜止在這一剎那,直到門邊的約翰神父輕呼:

     

      「噢,上帝!」

     

     

      許久許久以後,菲希絲回想起這一刻,都搞不清楚當時自己為什麼會中邪般做出這種事。

      那年她十一歲。在那之前,她從來不曉得自己有那種能力。

     

      「搞不好是那隻貓給予我撒旦的能力吧。」每每提及此事,她都這麼半開玩笑地自嘲。

     

     

      橘紅的夕陽餘暉透過十字形的開口投射在狹窄的彌撒準備室,在地面投射出燃燒般的光芒。

     

      鋪著潔白絲絹桌巾的矮桌上,金色聖杯巍然站立,盛裝的酒紅色液體晶瑩剔透。

     

      菲希絲將雙手擺在聖杯上方幾吋處,閉上眼睛,輕聲吟唱連她自己也不理解其義、只憑直覺誦出的咒語,聲音小得連她自己也快聽不見。

     

      像昨天一樣,淡金色光芒自她手上擴散至聖杯,幾秒鐘後便彷彿溶進酒紅色液體般消失。

     

      她輕喘了口氣,揩去額上的汗珠,走到門邊將門閂拉開、打開門,再走回桌前,雙手恭敬地將聖杯捧起,走進禮拜堂。

     

      「神父,聖血準備好了。」她如往常一般,將聖杯擺放在禮拜堂後方的小桌上。

     

      約翰神父也一如既往地露出溫和的微笑:

     

      「謝謝。」

     

      昨夜的對話冷不防衝進她的腦海。

     

     

      「菲希絲,這是魔法。」約翰神父的神情無比嚴肅。

     

      她不知所措,小手僵在沉睡的修女手腕上。

     

      床邊的修女失聲:

     

      「不,神父,她救了人!」

     

      「姊妹,妳誤會了我的意思,我並沒有要將她交付審判。」約翰神父壓低了聲音,「這樣的魔法應當被行使在我們的信徒身上,以秘密的形式。」

     

      「這樣好嗎,神父?」菲希絲驚魂甫定,卻又因神父的下半句話擔憂起來,「以與教會相悖的力量醫治人?」

     

      約翰神父思索了一會兒後開口,仍以極低的音量:

     

      「如果將此力量假以上帝行使,沒有人會懷疑。姊妹們,願意為此事保密嗎?」

     

      四位修女毫不遲疑地點點頭。

     

      約翰神父轉向菲希絲。

     

      她緊握雙拳,也點了點頭。

  

  

      教堂內,菲希絲躲在不起眼的角落,靜靜地看著。

      教徒們從神父手中接過沾了些許聖血的聖體,大聲而堅定地說出「我信」,再將聖體含入口中。

     

      靈動的黑色雙眸裡,倒映信徒虔誠的背影。

           

      禮拜堂內,燈火明滅。

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