第一章 赤星乍現（三）
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歸冕國邊境的地形和氣候都古怪得很，淩若杉從跨過界碑的一刻開始就見識過。那時她經過一片野地，上面橫七豎八躺滿了兩軍戰士的屍體，那天下過一場暴雨，早把那些屍身淋得散發出惡臭。可第二天又是陽光曝曬，到處都是刺鼻的血腥味，窒悶得讓人難受。她沿著山路朝前走，腳尖忽然觸到草叢裏僵硬的東西，又是一具屍體！她撥開亂草一路摸索，沿路的屍體數不勝數，一絲危險的味道彷彿從這屍身築成的路彼端直透到她的每一個感官。
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「糟糕……前面不就是殷姑娘他們住的村子？該不會戰火已經蔓延到了那裏吧！」
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她加快了腳步，早忘記了膝蓋和腳上的傷痛。村子裏已然火光衝天，喊殺聲、呻吟聲、房屋倒塌的嘩嘩聲匯在一處，滿眼都是白刀子進、紅刀子出的景象。除了看他們背後所插的戰旗，根本辨不清那些屍體是哪國的將士，一顆顆死不瞑目、血淋淋的人頭，被搶來奪去，弄得面目全非。當拎起敵人頭顱的人瘋狂歡呼呐喊之時，冷不防自己也被一槍從背後戳到前胸，鮮血很快被烈火和酷熱蒸乾，草木上的紅色變作比夜更深的漆黑。
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「兄弟們，去碧州的捷徑已經通了！我們得快些跟瓴州那邊的軍隊會合，只要從碧州攻進梓京，歸冕就是我們的囊中之物！」
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「可是將軍，歸冕前軍統帥姬平虎和他的幾個貼身爪牙還沒抓到，屬下擔心……」
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「不用管他們，我們的目標一開始就是梓京，繼續前進！」
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「是！」
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呼喊聲接連不斷傳入耳中，淩若杉按緊了腰間的劍柄。她的判斷果然不錯，霜華軍早就找準了最恰當的時機，等到姬平虎對下屬產生了懷疑，就在夜裏以迅雷不及掩耳的方式進行偷襲，打敵軍一個措手不及。
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「得救出殷姑娘和葉兒……」她把心一橫，握著寶劍飛速衝進村子，在熊熊大火中來回奔跑，不管那些舉著刀槍撲來的是霜華兵還是歸冕兵，她只想救出那兩個曾經想收留她的好心人。一口寶劍揮舞如白虹，上下翻飛，左右騰越，也不知劍下到底多了多少亡魂，但火勢越來越猛，滾滾熱浪撲面襲來，她實在不能再前進了……
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號角聲越來越響亮，淩若杉知道那是霜華軍的衝鋒號，黃白色的新月戰旗與火光把夜空映得宛如白晝，歸冕軍狼狽奔逃，旗幟倒栽在地，彷彿周圍的樹木也和著風聲嘲笑戰敗之卒。
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一個個衣衫襤縷、手無寸鐵的人接連倒在血泊中，不時有人與淩若杉擦身而過，但自己來不及救下他們。死在軍人們的刀槍下，或許是最為痛快的死法，只是那些被烈火圍困的無辜百姓，實在太過可憐。罪惡的戰火不僅燒了他們的身，燒了他們的家園，連心和靈魂也被燒焦，痛不欲生，無論如何也避不開這紛亂。這就是亂世，諸國大領為了擴張領土而對弱者進行無情的殺戮，縱然百姓遭殃，令她感到厭惡和悲哀，可就算殺出一條血路，她的力量仍然太過單薄。
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火勢漸漸弱了下去，天邊只剩下寥寥的晨星，奔走在廢墟之中，她一直也沒能找到殷甯和葉兒，連屍骨都沒瞧見。難道她們早已葬身火海，被燒成灰燼了嗎？踏著腳下重疊的屍身，她恨恨地握起左拳，嘴角揚起一絲苦笑。那些死人當中，也有掛著華麗腰牌的大將，他們做慣了英雄，似乎沒想到自己有天會和弱者一樣變成白骨，這是不是一種幻滅？
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「放開我！你們這些禽獸！」
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正在慨歎之際，東邊的樹林中突然傳來一個女子的驚叫聲，打斷了她的思潮。
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「將軍，這女的一路上都不聽話，看來還想著給她妹妹報仇呢！」
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「是嗎？看來我非親自教訓教訓她不可！」
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是姬平虎？淩若杉使出輕身法，朝前緊走了一段路，躲在灌木叢中，果然看見姬平虎帶著十幾個殘兵在趕路，隊伍中還押著一個姑娘。
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只見姬平虎揮著手，叫士兵們停下，雖然面目已經狼狽不堪，卻還挺著胸膛大踏步走到那女子面前，伸手捏住她的下巴，貪婪的目光緊盯著那張驚恐但仍然秀麗的臉。沒想到那姑娘就勢張口朝他的手咬下，他痛得大叫一聲，左手居然被咬出了兩道青紫色的牙印。他惱羞成怒，右手「啪」就是一巴掌，狠狠打在姑娘臉上，「臭婊子，你他娘的敢咬我！」
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「禽獸！你還我的葉兒！把她還給我！」
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「呸！是我養的狼犬活活咬死了你妹妹又怎麼樣？一個賤民死了算哪棵蔥哪頭蒜？難道還比得上軍隊的勝敗？現在你軍爺我們打了敗仗，只不過想抓你來給老子我解解悶，又不是要你的命，你還敢咬我、罵我，我看你分明是活得不耐煩了！」
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他一把扯下身後破爛的斗篷，將殷寧按倒在地，死死壓在她身上，就要撕裂她的衣裳，當著手下的面大逞一番獸欲。
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「住手！」淩若杉見狀不妙，飛身跳出了灌木叢。
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「小哥，是你！」
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淩若杉朝殷寧點了點頭，轉身面向姬平虎，「姓姬的，識相就趕快放了她，帶著你的手下在我面前馬上消失！」
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姬平虎這才看清楚她的臉，起初有些驚訝，但不過一會兒，腰刀就「唰」地亮了出來。「嘿，我倒把你這災星小子給忘了，你居然能逃出來，看來還真有點本事。可惜就憑你這副弱不禁風的身子骨，想給人打抱不平逞英雄，你還嫩了點兒！」
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他丟下殷寧，將刀一掄，兇狠地朝淩若杉攔腰劈來，刀鋒挾著霍霍的風聲，彷彿連風都可以將人砍傷。淩若杉騰空一躍，他一刀劈了個空，「好小子，居然能躲開！」
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姬平虎開始對她有點刮目相看，但對方始終壞了他的好事，他又怎麼能嚥得下這口氣？轉身上前，舉刀又砍。淩若杉仗著身形輕巧，連劍也沒拔，只和他遊身纏鬥一氣，想讓他知難而退。姬平虎卻沒半點服輸的意思，仍然舉刀亂舞，可這對手的身法輕靈程度竟超乎了他的想像，不過片刻，他只見四面八方都是淩若杉輕盈的身影，一刀緊似一刀，但刀尖連她的一片衣角都沒沾到。
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「真是難纏的人，我本來無意再拔劍，但既然你想死想得發瘋，我也只好成全你！」
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說時遲，那時快。淩若杉星眸一睜，就在對方再次撲過來的瞬間，一招「逆風飛揚」，寶劍出鞘，一道銀光從腋下反穿直出。只聽見姬平虎慘叫一聲，腰刀脫手飛出，插在對面的大樹上，樹幹搖撼，幾片樹葉應聲而落，還沒碰著地面，又被淩若杉收劍的驚風重新捲上半空，立時變得粉碎，灑將下來，好似漫天花雨。原來姬平虎已被對方的反手一劍刺入左胸，雙目圓睜，仰面栽倒在地。
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「霸風劍……原來如此，額上有赤星的不祥人……還帶著不祥的劍……」
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「沒錯，算你還有點見識，可你不知道的是，霸風劍乃百煉鋼所煉成的繞指柔，我把它纏在腰間，你和你那些愚蠢的手下竟然都沒看出來，現在明白已經太遲了。」淩若杉伸指在劍上一彈，將寶劍插回劍鞘。
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「災星小子……你……你總有一天會……被霓月大神打落地獄，等著瞧……」姬平虎伸出顫抖的手指，指著她面無表情的臉，含恨而亡。
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「到死也要呼喚神明嗎？其實神明和魔鬼從一開始就並存在這世上，沒有人心中只有神，也沒有人心中只有魔。像你這種隨意殺戮和蹂躪弱者的人，就算神明在你心中，也早就變成了魔鬼，自己就是應該下地獄的人，又有什麼資格用神來詛咒別人？」
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士兵們見主帥已死，早逃得無影無蹤。淩若杉無奈地搖了搖頭，走到樹下扶住殷寧的身子。「殷姑娘，別怕，姬平虎已經死了，我找到了你丈夫，這就帶你去見他。」
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黑夜和白晝只不過是一瞬間的交替，不知不覺，時間就在指縫間溜走。她看見了在山洞口等著她的魏封之，可是，他看到隨同淩若杉而來的妻子，只對著她凝淚微笑，並沒有激動得上前擁住殷寧。兩人對視了好半天，握著彼此的手，竟然一句話也沒說出口。
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「那個姬平虎，已經被我所殺，只是葉兒她……」
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淩若杉欲言又止，魏封之卻向她磕了個頭，忽然倒在殷寧懷裏，嘴角滲出一縷血絲。
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「你怎麼了？喂！」淩若杉見狀不對，連忙蹲下扶住他的身體，可他已經氣若遊絲，嘴角的血跡泛著黑色，竟是吞服了毒草！
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「為什麼？我不是已經替你報了仇嗎？人生本來就苦短，你怎麼可以就這樣拋棄性命，也拋棄了你的妻子？」她搖晃著他的身軀，山谷回蕩著急促的呼聲。
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魏封之淒然一笑：「對不起……即使我活下去，即使沒有了仇人，我和娘子還是卑賤的人，爹死了，妹妹也死了，不是人不想活，是這世道不讓人活啊……小哥，你能為我報仇，我就算死也能瞑目……」
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「小哥，回去吧，從哪裡來就回哪裡去，只有和自己的家人在一起，才會安心，不是嗎？」殷甯摟著丈夫的屍身，身軀竟也軟軟地垂了下來，原來她的胸前不知何時已經插入了一支髮釵，刺在心臟的位置，眼看是活不成了。
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「天……公……無……道……」
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淩若杉呆若木雞，彷彿一灘稀泥似的坐在了地上，所有思想都已進退失據。這對殉情山間的夫婦，為何不能像那些松樹一樣，經過多年還活在世上見證所有的一切？不，也許他們根本就無法堅強，就算是全世界，也沒有幾人能經過煉獄之後，飛升入天堂。他們生不能同時，死卻可以緊緊依偎在一起，又何嘗不是另一種滿足？
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她穿過山谷，再一次聞到了泥土的氣息，沒有雷雨後散發的清香，只有無比的壓迫感。血液在身體裏流動，好像能聽到浪花撞擊的聲音，和瑟瑟的風聲混在一處，黎明的天空，依然隱隱透著黃昏的顏色。
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