第二章 浪子無名（一）
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◆放下屠刀，並非就可以立地成佛，只是為了不讓寶劍染血，為了現世中無法抹煞的那一筆而醞釀著另一個夢想，為了在世間留下自己的名字。而被世界拋棄時，人也拋棄了世界，可為何在拋棄的同時，不能再創造呢？單單感受到被遺忘的黑暗，卻看不到新的曙光，那無疑便是傻瓜。◆
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闊別十年的故鄉——霜華國滄原縣，山水還如離開時一般清秀，然而淩若杉從郊區走進城鎮，差點連路都快認不清了。氣派的大房子、客似雲來的店鋪和驛站，初秋的涼意被淹沒在此起彼伏的叫賣聲中，江湖戲班一路敲鑼打鼓、雜耍戲猴，襤褸的衣襟擦過身畔，她似乎才憶起故鄉十年前的模樣，只要戰火不蔓延到這裏，滄原依舊是片適合人們居住與休憩的樂土。
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「從哪裡來，就回哪裡去嗎？」她不時喃喃念著殷寧曾經說過的話，順路尋去，也不知父親是否已經搬了家。的確，曾經的小縣變成了繁華之城，父親升任外務大臣，恐怕早就搬去了都城朔芳。
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霜華是霓月九國中著名的強國，但這種強大並非反映在軍事上，而是現任大領齊一賢的母親乃皇家之女永順公主，作為皇親世家，齊氏一門不僅崇尚京城文化，還在領國內將京風大為宣揚。打仗要在別國打，自己的領國無論如何也要昇平繁榮，讓眾領國為之豔羨，這似乎是齊家人最值得驕傲的事。而霜華國，也是九個諸侯領國中唯一有中書令、外務大臣等文臣存在的領國，連各郡縣的太守、縣令，也是文武兼搭。可是，風雅與貴族式的生活絕不屬於淩若杉，回到離別多年的故鄉，只是單純地能讓她暫時忘記邊境的戰火和硝煙，究竟會不會有幸福溫暖，她仍然不知道。
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穿過擁擠的街道，眼前很快出現了一處圍著幾棟瓦房的府邸。這並不算講究的建築，若是在朔芳，也許只能算中等，門前、庭中都沒有雕樑畫棟，只有門口的兩旁蹲著兩個石獅子，象徵官家宅邸。淩若杉沉默了片刻，緩步上前，抓住門上的銅環輕輕敲響。門口的三個守衛見她敲門，連瞅也沒瞅上一眼，若不是匾額上刻著「淩府」兩個字，她根本不敢斷定這就是她當年出生的地方。
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「小夥子，你是誰？來淩府有什麼事嗎？」前來開門的是一位身材短小、滿腮花白鬍子的老人。
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「沛爺爺，您不認識我了？我是若杉啊！」她驚喜地握住那老人的雙手，半天才想起揭開繫在額上的布條。
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「小姐，真的是你？你回來啦？不是我辛沛老眼昏花吧？」看到她額上的赤星，老人的手竟不自覺地顫抖，一時間熱淚盈眶。
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「當然不是，我離家那時才九歲，現在邋裏邋遢的，又一身男子打扮，難怪您認不出了。」
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「老爺，您快來瞧瞧啊！咱們若杉小姐回來了！」
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老管家激動得直往裏喊，房門打開，果然走出一位兩鬢斑白、面容清瘦、書生模樣的先生。淩若杉沉默地看著那人，背後的包袱掉落在地，她好像完全沒有發覺。眼前的這個人，正用一種似驚喜又似奇怪的眼神打量著她，她對上他的目光，遲疑了半晌，直到辛沛在後推了她一把，她才回過神，上前拜伏在地，輕輕喚了聲「爹」。
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那先生微微點了點頭，臉上的神情漸漸平淡下來，他讓女兒進屋坐在自己對面，吩咐辛沛沏上一壺苦丁茶。辛沛應聲退下了，淩秉秋放在膝上的手指無意中動了一下，像是要去握住女兒的手，但剛要伸出去，猛然又縮了回來。十年不見的女兒好容易回到家，要說一點思念之情也沒有，那是不可能的，只是淩若杉怎麼會變成了這副髒兮兮的模樣？頭髮亂糟糟的，臉上滿是塵土，身上穿的粗布衣裳還打了補丁，分明就比那路邊討飯的乞丐好不到哪裡去。要說她是官家的千金小姐，恐怕全世界都沒人會相信。
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「這些年來你不是都跟你師傅住在飛虞山嗎？何以會弄成這般模樣？比那流浪漢看來還糟糕。」瞧了女兒好半天，父親才淡淡地問出句話。
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「爹，女兒下飛虞山就是師傅之命，師傅曾教導我說，曆世行路乃修行之本，因此從三年前開始，我就在到處旅行。因為不少領國的邊境都在發生戰亂，我為了方便，才女扮男裝。這次我剛去了中部的歸冕，正是打那邊回來的。」
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「歸冕？你學那些流浪漢旅行也就罷了，可你一個女孩子，什麼地方不能去，偏偏要去接近戰場？莫非你到現在還憧憬著打打殺殺？是不是等到為父退職歸田，你都還不能安分，非要逆為父的意？」淩秉秋一臉無奈，搖著頭喝了口茶。
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淩若杉正色道：「爹，霓月九國連年戰爭，霜華雖然是大國，表面看來民生繁榮、風調雨順，可如今連歸冕這種弱國也敢來挑釁，誰又能保證有一天不會被打敗？我親眼看過霜華軍侵入歸冕領土，不僅和敵軍血戰，還對無辜百姓進行殺戮。女兒之所以回來，正是想請求您在大領大人面前舉薦我從軍，好在最短的時間內化解國內潛藏的危機啊！」
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「喲，想不到十年沒見，這丫頭的嘴倒是比從前還厲害多了呢！化解國內的危機，妳以為妳是男人，是大將軍，是神啊？也不自己照照鏡子，就憑妳一個賠錢貨，還是個連嫁都嫁不出去的災星，居然想學人家上戰場打仗，做妳的白日夢去吧！」
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淩秉秋還沒來得及答話，後面花廳的門簾掀起，一個身材微微發胖、一身灰黃色衣衫的婦人走了出來。淩若杉死都不會忘記這個噁心的面孔——父親的正室夫人洪氏。
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「怎麼，大小姐，翅膀長硬了，見到大娘都不行禮啦？」
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洪氏上前坐在丈夫身邊，瞟了淩若杉一眼。沒想到淩若杉抬頭時，銳利的目光彷彿化作兩支冰冷的箭，要把她刺穿，她身子竟猛地抖了兩下，用力捏緊了手中的絲帕。
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「我跟爹談的是國家要事，這似乎也不是大娘應該過問的。」
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淩若杉不想再看洪氏，只翻出自己的行李，將兩件東西放在父親面前。
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「爹，我在歸冕殺了他們的前軍將領姬平虎，這是他的佩刀和腰牌，只要您帶著這兩件東西去面見大領大人，相信他就會召我覲見。女兒保證，這次不但不會讓我們淩家丟臉，還能大大提高家族在霜華的地位。」
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淩秉秋仔細察看著刀和腰牌，良久，左手才放下茶杯。「唔……我暫且答應你，明天可以去試試看，不過你也別抱太大的希望。你還是先去沐浴更衣，好好休息一晚，沛叔，去給小姐收拾一間屋子。」
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「那女兒先拜謝爹！」淩若杉朝父親磕了個響頭，瞪了旁邊的大娘一眼，轉身告退。
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躺在舒適的床塌上，淩若杉靜靜聆聽著窗外的鳥鳴。她現在所在的房間是她母親劉氏的屋子，房中一塵不染，定是辛沛經常打掃，一切的佈置都還保留著從前的樣子。
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劉氏本名夢頤，是從東北的遼淵前來進宴的藝伎，琴棋書畫、歌舞無不精通，被當時還是滄原太守師爺的淩秉秋相中，納為妾室，第二年生下了女兒。然而孩子額上被喻為不祥之物的赤星胎記，令她由寵妾變作了棄婦，淩若杉自從懂事開始，就沒見過父親對她笑，只有大娘和同父異母的兄長淩若松經常對她們母女倆又打又罵。她深深記得，有一次哥哥將劉氏推倒在地，她突然拔下母親頭上的銀簪，朝著淩若松的咽喉便刺了過去。若非父親看見及時阻止，淩若松恐怕不死也得重傷，洪氏一場哭鬧，逼得父親要趕她出家門。辛沛只好帶她上了飛虞山，將她交給山上寺廟中的梅岩師太，同一年，母親憂鬱成疾，離開了人世。
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她漸漸進入了夢鄉，可能是太過疲憊的關係，醒來的時候已經是第二日的中午了，她依稀記得夢中看到了母親，只是母親的面容有些模糊。
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「沛爺爺，我爹他有沒有……」看著辛沛帶了丫環端著水盆進來，她低聲問道。
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「老爺一大早就出門了。」
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「是嗎？爹果然想通了？」一陣欣喜如春風般吹散了疲倦，她扶著辛沛的肩膀跳起來，老人樂呵呵地直往後退，就算這孩子跟她再親，也不能亂了規矩。
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淩若杉梳洗完畢，但依舊沒有換上小姐的裝扮。她興沖沖地跑到大院門前，一個勁對辛沛說，不管滄原到都城朔芳需要多少天的路程，她從今天開始就要站在這裏等父親帶好消息歸來。不久，門被敲響了，可開門看見的人並不是父親，竟是她昨天才見了一面的兄長淩若松和大娘洪氏！
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