阿姆斯特丹建城於十三世紀,因頻臨北海,地勢低平,阿姆斯特爾河的深水可供大船出入,自古海外交通就十分便利發達,萊茵河、馬斯河、阿姆斯特爾河下游及北海沿岸一帶地勢低窪的地區,通稱為尼德蘭,意指『低地』之意,尼德蘭手工業、造船業、紡織業均十分興盛,阿姆斯特丹尤其為其中翹楚。
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莫爾從未離開過倫敦,因此阿姆斯特丹洋溢著青春活力的街頭彷彿對他擁有無窮的吸引力,幸好船隻靠港卸貨補給完畢後,除了一部分留守人員,一般都會任船員自由行動,但不許船員在岸上打架鬧事或延誤集合時間。
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莫爾既未被點名留守,也沒有得到可以自由行動的命令,但他實在不甘心留在船上,想了想乾脆跟在弗雷德身後,弗雷德沒有趕他,他就正大光明的參觀阿姆斯特丹這個城市。
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「明天正午出發,工作完畢的人可以上岸放鬆,但喝醉遲延出航時間的傢夥要被綁在桅桿上抽二十鞭,皮癢的人就儘管試試看好了!解散!」大衛訓完後擊掌,眾人七嘴八舌的在哄鬧中走遠,遠遠還聽到他們在討論哪家酒館的麥芽酒味道比較好。
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韋瓦也邀請莫爾同行,但莫爾以服侍船長為由拒絕了,阿修也適時的跑過來催促:「船長在叫了,快點,莫爾哥。」
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「好吧,那下個港口一定要一起喝兩杯。」韋瓦遺憾的說道。
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「有機會的話。」莫爾含糊的打發韋瓦,趕忙追上阿修。
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除了弗雷德和阿修外,瑞克也跟在一起,自從那天幫弗雷德擦乾頭髮後,莫爾就一直若有若無的避免直接面對這個男人,但他的身份似乎已經被默認定位成弗雷德的僕人,船長室的整理和弗雷德私人衣物的清洗都成了他的工作,阿修因此多了機會可以上甲板學習,莫爾看阿修的高興勁兒也不忍心要求交換,還好自那次之後,弗雷德的舉止都很普通,日常生活上也沒什麼特別的額外要求。
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一行人來到阿姆斯特丹的最大的交易市場,市場人聲鼎沸,吆喝聲不絕,瑞克銜命去比價問價,務必要將鵜鶘號載來的羊毛賣個好價錢,再用該資金買進最大量的高級印花布。
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「堆如山高的羊毛也買不了幾箱的印花布,錢都讓阿姆斯特丹的商人賺走了。」莫爾一聽報回來的巨大價差,覺得實在不太划算,忍不住插口說道。
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「沒辦法,尼德蘭地區群聚了很多技藝精湛的新教徒手藝人,他們從英格蘭進口羊毛,製成華美的紡織品再出口到歐洲各地,單這樣進進出出每年就能賺上幾萬英鎊,以前倫敦商人也想效法,但因為當年瑪麗女王對羅馬教廷的維護…很多新教徒手藝人都不願意來倫敦,結果這賺錢的生意就全歸尼德蘭了。」瑞克也很無奈的攤手,西葡兩國在新世界接續大有斬獲,國力已經逐漸甩開歐洲各國,英格蘭這幾年卻在原地踏步,再不奮起直追,恐怕連北海一席之地都佔不住。
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「靠近海貿易想發大財太困難,我們也不是做這生意的,價格差不多就行了,瑞克你帶阿修把羊毛賣一賣,印花布運回船上就可以休息,你,跟我來。」弗雷德意示莫爾跟上,逕自穿過人群,從市場的南側小路轉向阿姆斯特丹西南城區。
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弗雷德在西南城區的酒館和一名叫烏特的船長碰面,弗雷德告訴他明天正午啟航,並扔給烏特一個小袋子,錢幣撞擊的清脆聲引來其他酒客的側目,但看弗雷德獨眼一臉不好惹的兇相,有點小心思的也都偃旗息鼓了。
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就在莫爾覺得天色漸暗,弗雷德要不就回船上,要不就找間旅館投宿的時候,弗雷德敲了一間樸素宅邸的大門,一名戴著小方帽約三十來歲的男子捧著本書來開門,莫爾一眼就知道對方是名學者。
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「墨卡托大師,我來取委託製作的實測地圖。」
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「巴薩船長啊,請進請進,我才在想您怎麼還沒來呢,您的地圖已經繪製好了,您稍坐,我讓弟子取來。」墨卡托邀請兩人進屋,屋內淩亂的擺放著各式海圖及羊皮紙捲,繪製臺上還有一副未完成的半成品。
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莫爾雖然十分驚嘆,但仍維持良好禮儀的不四處窺探,畢竟不管誰委託繪製海圖,必定也不希望海圖被第三人白白的看了去。
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「這位先生也對繪製海圖有興趣?」在弟子取圖的空檔,墨卡托笑著閒聊。
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莫爾不好意思的說:「是對圖有興趣,但我不會繪製,繪製地圖需要廣博的知識,我還難窺堂奧。」
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沒想到墨卡托聽了莫爾的話深深嘆了口氣。
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「怎麼了,大師,是不是我言語上冒犯了您。」莫爾詢問道。「若是有冒犯的地方,我向您致歉。」
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「不是的,只是有些感慨,其實繪製本身並不難,粗通天文、數學、地理,再用幾分心,也就差不多能完成一幅能售出的海圖了,比起繪製,收集繪製的航行資料才是最困難的。」墨卡托心有所感的說道。
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弗雷德從弟子手中接過海圖,張開細細檢視,觀其臉色還算滿意。「西班牙和葡萄牙把新世界的海圖列為最高機密,所屬船長的航行日誌也嚴禁外流至其他國家,私下出售視同叛國,大師有此感概也無可厚非。」
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「唉,我生平最大的心願就是以第一手的航海資料,繪製一幅最精準的世界地圖,無奈材料取得實在太困難。」墨卡托搖搖頭。
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弗雷德將圖收進懷裡,放兩個杜卡特金幣在桌上。「謝謝大師的協助,圖製得極好,這是尾款的報酬,不打擾你的休息,我們先告辭了。」
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莫爾也起身向墨卡托行了個禮,兩人才離開宅邸走沒多遠時,墨卡托突然追了上來。
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「巴薩船長,不知道您是否知道麥哲倫這個人。」他氣喘吁吁的問道。
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