燦爛的陽光透過窗上的玻璃灑入家庭餐廳，那絲溫暖恰到好處，曬在皮膚上有點熱卻又不會感到灼痛。戶外充斥著鳥鳴和人聲，有的人在慢跑，有的則牽著狗兒在散步，互道早安的聲音此起彼落，這是個再平實不過的早晨，嶄新的一天就此揭開了序幕。
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坐在靠窗的角落，凱爾拿著一同份菜單已經快五分多鐘，和四周充滿了生氣的氛圍相反，睡眼惺忪的他已經連打了好幾個哈欠，一行行菜色看在他眼裡就像是在紙上跳舞的象形文字。一旁拿著紙筆的女服務生顯然也等得不耐煩了，不僅職業笑容從臉上消失無蹤，還頻頻回頭以眼神詢問櫃檯的意思，卻老是得到否定的回應。又過了將近三分鐘，凱爾終於放下那張已經被弄得有些皺摺的紙，開口對服務生點餐，對方一臉不耐地在帳單上寫下了「咖啡」兩個字，隨即轉身頭也不回地朝櫃台走去。目送著她的背影，凱爾吐口氣，緊接著又用力甩了甩頭，試圖讓自己更清醒點，就在這時，窗外傳來了警笛的聲音。
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幾乎是下意識的瞬間動作，凱爾伸手抓了份桌上的報紙，很快地將自己整張臉埋了進去。想當然耳，沒人注意到他這個動作，鄰座聊天依舊，話題仍圍繞著男女和時事。凱爾充耳不聞，他全神貫注在屋外那愈來愈接近的警笛聲，一顆心臟在胸口不停噗通噗通跳著，彷彿就下一秒要衝出喉嚨。隨著警笛的接近，圍繞在凱爾身邊的氣氛彷彿變得愈來愈緊繃，令他幾乎忘了呼吸，緊接著，最關鍵的時刻來臨。
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打從警笛出現，經過凱爾身邊的窗戶，然後再次遠去，現實中也不過短短不到十秒的時間，凱爾卻彷彿經歷了一場耗時耗力的持久戰。待外頭也聽不見任何聲響後，他這才全身癱軟，如同洩了氣的皮囊般攤在座位上，深深地吐了一口氣。服務生正好端著咖啡來了，她隨手將杯子朝桌上一放，再一次轉身就走。望著持續在杯中搖晃，並些許濺灑出來的深色飲料，凱爾伸手抓了抓頭，情緒終於平復了下來。
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前門被推開，帶入一股氣流，又有人進到了店裡。凱爾不經意地抬頭一看，發現對方是個女性，年紀看來至少比自己小半輪，臉蛋稱不上很標誌，但留著一頭金色的長髮，還帶著些許波浪的捲曲，或許是當代流行的髮型也說不定。和一般客人不同，她神色透著緊張，並直接朝著後頭的廚房走去，途中還可以見到她和剛剛那名服務生講了幾句話，藉由這些看似微小且不重要的資訊，凱爾已經判斷出那個女孩也是這家餐廳的員工，而且還遲到了。
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可不是嗎？沒一會就看到她換上員工制服從後頭走了出來，開始替客人點餐。由於有些笨手笨腳，一個不小心把筆掉到了桌下，連忙一邊跟客人賠不是，一邊彎下腰去撿，結果起身的時候腦袋又撞上桌子。看著她摀著頭，又忙著收拾被剛剛那一下打翻了的杯子，凱爾嘴角不禁冒出一抹苦笑。
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嘛…有些事不管在哪個年頭都是不變的，這就是人生。
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店內開始放起音樂，或許是當代的新歌，但聽在凱爾耳裡卻感到無比陳舊，也再一次被提醒了自身的處境。他重新翻開報紙，這次是開始認真地閱讀上頭的新聞，並對可能會看到的事做好心理準備。待很快地瀏覽完所有的報導後，他這下終於真的放下了心頭的大石，深深吸了口氣。
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也對，某個小城市裡某家小店夜間被人闖入洗劫，這樣的小案件的確不太可能登上版面，畢竟損失就只有幾十塊美元和幾件衣褲，甚至沒人目擊，更遑論受到傷害。不過儘管如此，凱爾還是難掩內心的愧疚，雙手也無意識地握緊了裝滿剛出爐咖啡的杯子，彷彿是要藉其熱度將罪惡感消弭。
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「這下我可變成罪犯了…」
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這句話無預警地蹦出了他的雙唇，連本人也嚇了一大跳，慌忙左顧右盼，確定沒人注意後才又故作鎮定地撥了撥頭髮。
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所謂驚弓之鳥就是這麼回事吧？凱爾啜了口咖啡，發現並沒有想像的那麼燙，於是又多喝了兩口，靜下心來開始整理眼前面臨的狀況。
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「真沒想到，德瑞克是對的，真的出了意外…」
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簡單來說，自己從西元2029年出發，最後抵達了四十五年前的西元1984年，並被困在這裡。這是個出乎意料的結果，和原先預期的天差地遠，光是「方向」就完全不對，按照拉賈德博士的計算，凱爾應該是要到達一年後的2030年，正負誤差則為三個月，所以…到底是哪邊出了差錯？
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「這是個悖論…我居然造就了一個悖論…」凱爾喃喃自語。
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所謂的時光旅行，以往認為都是單向道，這是基於「歷史既定」這個前提而得到的結論，而實際上的測試也是如此，直到現在。
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凱爾和德瑞克就職於美國知名大學的研究室，並隸屬由麥可拉賈德博士所領導的研究團隊，在這之中擔任實驗助理，其研究的項目就是「時光旅行‧實際應用」。最初，這只是個看似不切實際的理論，甚至在全球科學研討會上遭到譏笑，但拉賈德始終堅持它的可行性，即使被刪除預算，仍透過各種管道集資，最後終於證明了自己的遠見。在出資者的要求下，一切研發都在保密的前提下進行，研究室外沒多少人知道這個計畫，更不知它已到達可進行活體實驗的階段…
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所以到底是哪邊出了差錯？
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「多年的研究心血…到頭來還是不夠？」
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凱爾苦惱地抱著頭，手肘還差點撞翻杯子。「計算錯誤？還是發生了意料外的干擾？對了，我記得出發的時候外頭下著大雷雨，難道是發電機…」
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不管怎麼樣，事情就是發生了，凱爾來到了原本認為不可能抵達的「過去」而非「未來」，光是想到這可能造成的後果，他的頭就不禁痛了起來。歷史不容改變，這是從他剛接觸這個領域時就有的基礎認知，正如同你不能回到出發前殺死自己一樣，這就會造成一個無解的悖論，一個彼此否定的因果環。歷史不容改變，除非…一切都是注定好的。
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凱爾抬起頭來，很快地歸納出了三種最有可能的結論，聯想到了一則曾聽過的故事：「有個時光旅人來到了鐵達尼號，他警告船長會發生災難但被當成胡言亂語，於是最後船觸礁並沉沒。這故事還有另一種版本，船長最終相信了警告，改變了航線，結果反而因此撞上冰山，船還是沉了。」
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這兩個版本雖然有些不同，但結局都是一樣，意味著歷史是註定的，無論你做或不做，都不可能改變。上面這自然就是凱爾所謂三種可能性的前兩位，至於第三種，也就是最令他感到可怕的可能性。如果…鐵達尼號沒有沉呢？
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櫃檯那邊傳來吵鬧的聲音，凱爾抬起頭來，發現剛剛那個金髮女侍正在和一名男子爭吵。對方也很年輕，穿著堪稱時髦，但總有種花花公子的氣息。稍微聽了幾句，凱爾馬上就明白這是情侶之間的爭執，大致上就是男方劈腿，卻又不肯跟女方分手。
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「…不管哪個時代，不會變的事情就是不會變。」他輕輕地哼了一聲，再度陷入思緒之中。
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如果歷史可以改寫，那會有什麼樣的影響？這個年頭，凱爾甚至還未出世，假如阻止了自己的出生，那此刻的「我」是否也會跟著消失？但如果「我」消失了，那阻止自己出生的這件事是否又成了另一個悖論？
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他的頭又痛了起來，這一切的一切，各種的可能性真的太多太複雜，如果是拉賈德或許還能作出個結論，但畢竟凱爾不是拉賈德，不是像他那樣的天才…
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櫃台前的爭吵更加激烈了，男子滿臉通紅，吼出來的話語也充滿了汙穢的詞句，不僅店內員工紛紛上前勸阻，也驚動了其他客人，有好幾位就這樣起身離去。隨著前門開開關關了好幾次，凱爾也開始覺得煩燥，他將杯中的咖啡一飲而盡，順手抓了帳單就站起身來，朝著櫃檯走去。
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「結帳。」凱爾無視仍在一旁狂吼怒罵的男子，逕自來到店長面前，後者連忙點頭接下帳單。
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就只是一杯咖啡的錢，但當他將紙鈔交出去時，心中卻如那杯黑咖啡般滿是苦味。凱爾自然不會忘記這錢是打哪來的，更對它原本的主人感到內疚，待會他打算循著記憶回到那家店，並記下店名和地址，等待著能物歸原主的那一天…
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背後突如其來挨了猛烈的一擊，令凱爾險些失去平衡。那男人情緒瀕臨失控，已經出手要教訓這「不聽話的女人」，好在後者閃得快，卻也因而讓倒楣的他成了代罪沙包。
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「喂！給我住手！」
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剛剛服務凱爾的那位女侍上前想抓住男子的手，卻被他一掌推開，那股力道根本不是柔弱的年輕女子承受得住的。只見她一個踉蹌，整個人朝旁邊的桌面倒了下去，緊接著就是一團難以形容的混亂。無視自己闖了大禍，也對週遭的騷動充耳不聞，那個年輕男子始終不放女友干休。看準她蹲下身要去關心跌坐在木桌殘骸間的同事，男子再一次握緊拳頭，瞄準對方的臉…
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「住手！」眼見女服務生就要遭殃，凱爾一把抓住男子揮出的第二拳。「這裡是公共場所，麻煩自重！」
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「你是什麼東西？」那個血氣方剛的年輕人根本沒正眼看他，這傢伙滿腦子都是教訓女人的事。「這是我們兩個的私事，給我閃開！」
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「我不這麼認為。」凱爾不但沒鬆手，反倒施加了更多力道。「你礙到其他人了，更重要的是，這不是對待女士該有的禮儀。」
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「這是在教訓我？你算哪根蔥！」
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對方終於跟他對上視線，凱爾從那雙眼睛裡感受到明顯的怒意，針對自己而來的怒意。
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「別問我，你先問問自己吧！」他瞪著那個年輕男子。「偷吃就算了，還對女人動粗，你這算什麼男人？」
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對方愣了愣，畢竟「偷吃」並不是這個時代的用語，但馬上就明白了言下之意，那張臉隨即變得通紅一片。
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「關…關你屁事！全都是這女人不好！」他惱羞成怒，但眼前男子結實的身材令他露出些許的猶疑，不敢貿然出手。
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「你再繼續鬼扯啊！史丹，我們已經結束了！」
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金髮女服務生扶著她同事站了起來，後者因為撞翻了杯子而全身溼透。「休想我會像你的前女友們那樣事事順著你，我可不是那種軟弱的女人！」
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「女人本來就是要服從的！就算男人要妳當他的附屬品也理所當然！」這個叫史丹的男人吐出的話滿滿都是男性沙文主義。
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「哦？是嗎？當初你在跟我交往的時候可不是這麼說的！沒錯，我用的是過去式，我們之間真的結束了！」女服務生再次回擊。
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「妳這賤人！」右手腕仍被凱爾緊緊抓著，史丹這次舉起了左拳，眼看就要朝她臉上揮下去。
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「夠了！」
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凱爾以迅雷不及掩耳的動作，將對方的手臂整個反折，使勁壓在背後。史丹有些措手不及，但隨即舉起右腳，試圖踢向凱爾的膝蓋。這動作確實出乎意料，但凱爾好歹在學生時代玩過橄欖球，立即以靈敏的反射神經側身避開，同時將制住了的手臂用力一折，史丹馬上冒出一聲哀嚎。
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「你這傢伙…是軍人嗎？小心點，我爸認識很多政要，只要通報…」儘管手臂上傳來劇痛，這年輕小夥子依舊嘴巴不饒人。
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「很遺憾，我並不是軍人，但會好好考慮的，搞不好也是份不錯的工作。」
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凱爾又施加了不少力道，令對方連聲哀叫，再也吐不出一句話來。「馬上離開，不然我不會再手下留情！還有，跟她分手，也不准再來騷擾她！」
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他狠狠盯著史丹的眼睛，試圖讓自己看起來更兇惡，這計策看來是成功的，對方的雙眼透出了一絲恐懼，正是此刻最需要的。
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「所以…我們達成共識了？」
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他一字一句慢慢說，並謹慎地從對方的表情研判訊息。過了好一會，小夥子這才心不甘情不願點了點頭，凱爾隨即鬆手。
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「記住自己的承諾，若你哪天反悔不再遵守，我會知道！」
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這句話當然只是在嚇唬他的，但依照凱爾的經驗法則卻相當有用。見到對方再次點頭，並開始揉著差點被扭斷的手臂，凱爾這才轉身朝著門口走去。被困在過去已經夠糟了，更糟的自然就是干涉過去的人們，假如歷史真的能改變，那麼看似很小的動作都可能造成極大的影響，甚至改寫整個未來。凱爾當然不願見到這樣的發展，開始懊惱剛剛的行為是否太超過，搞不好已經令這些人朝著不同的人生方向走去…
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「小心！」後面傳來一聲大喊。
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凱爾猛然回頭，下顎就硬生生挨了一擊，整個人向上彈飛了至少一公尺遠，跌落的同時壓垮了一張椅子。眼冒金星的當下，他感覺到領口被一把揪起，緊接著無數的拳頭就如雨點般落下，結結實實地揍在他臉上。
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「看你…看你還能囂張多久？啊？不是很厲害嗎？」
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儘管眼前的景象一片模糊，依舊能透過耳朵聽到一句句詛咒的話語。凱爾腦海裡明白發生了什麼事，也知道那些拳頭的主人是誰，但一時之間就是無法反擊。剛剛冒出的憂慮阻礙了他的行動，而劇烈的痛楚也令他分神，只能本能地用手臂護著頭部，取而代之接下大部分的攻擊。
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真不愧是活在過去的人，行為還真野蠻…不對，即使是四十五年後，這類的事情也時有所聞。或許是要減輕現實中受到的苦痛，凱爾腦袋裡冒出了一堆莫名其妙的想法，有些可笑到連他日後回想都會臉紅，但這並不是重點。
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隨著一聲巨響，如同有東西砸在堅硬物體上而碎裂，持續猛砸在他身上的拳頭停了下來，四周也變得一片寂靜。
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「…那個，你沒事吧？」
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凱爾放下手臂睜開眼睛，那個金髮服務生就在面前，至於史丹則倒在地上，一旁還有個碎掉了的花瓶。
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「站得起來嗎？」
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她對凱爾伸出手，掌心的那份柔軟是後者一輩子都忘不了的。
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「我…還好。」在對方幫助下起身了的凱爾試著碰觸臉上的傷處，隨即疼得咬了咬牙。「不過我想…看起來應該挺糟的？」
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他低頭查看史丹的狀況，發現他只是暈過去了，嘴裡還不斷吐出囈語。
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「不會啊，我不覺得。」
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在其他員工紛紛忙著收拾善後的同時，女服務生拿出手帕，替凱爾擦去額頭的血跡。「已經有人去拿醫藥包了，請先等他一下。」
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凱爾點點頭，視線也移到了對方胸前的名牌。那是個相當常見的名字，平時的話或許看過即忘，但不知何種理由，他當下卻將這名字牢牢記了起來：
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「莎拉」
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重聚，意味著之前曾經分離過，也意味了他們的人生將再次一起邁向下一個階段，但…並不是所有的人都有這份殊榮，失去的總是比奪回的要來的多。
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經人接駁，凱爾登上了鸚鵡螺號，並絲塔與凱特來了個久違半年的大大擁抱。真的，作夢也沒想到會有這樣團圓的一天。不知多少次在四下無人時詛咒自己的無力，也不知多少夜裡為了這些親友們流淚，但一切的陰霾如今都被眼前活生生的兩人給吹散，失去已久的笑容終於再次展露於凱爾臉上，悲苦的淚水也終化作喜悅。儘管留有滿肚子的問號，但都無損其雀躍的心情，畢竟她們兩人的出現，同時也意味了維吉妮雅和凱拉平安無事。
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在眾人的簇擁下，他們離開甲板下到了船艙內。出乎意料的，儘管外觀遠比一般的潛艇大上好幾倍，但內部的裝設和走道的寬度卻幾乎沒有太大的差異，壓迫的氛圍依舊，空氣中也同樣瀰漫著一股怪味。在凱爾打量這個新環境的同時，兩名女性也開始解釋當時發生的真實情況。
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是絲塔的功勞，她曾自己探查過基地各個角落，並發現下方有著些許廢棄的汙水管道，在那個緊急時刻成了脫困的關鍵。在卡拉漢盡職的保護下，她們悄悄避開了地面上天網的重重軍力，最後於南方一公里外重返地面。儘管暫時安全了，但當下的狀況十分嚴苛，一行人也只能繼續朝著天網勢力尚未觸及的地區逃亡，就這樣一路南行，最後抵達了昔日美國與墨西哥的交界處。凱爾他們從任務中脫身並回到基地已經是好幾天以後的事了，因世界各地的反抗軍據點幾乎同時遭到機器血洗，往後一整個月消息傳遞近乎中斷，根本無法得知有多少人逃過了這場大浩劫，只確定死去的遠比生還的要多得多。不僅凱爾以為絲塔她們死了，她們也以為凱爾等人沒撐過來，就這樣在分隔的兩地悼念彼此。
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當初若沒有擅自一聲不響地離去，就能早點相聚了，想當然耳凱爾對此懊悔不已。然而，與老面孔歡聚的當下，他馬上也提到了另一個名字，想知道「他」是否也平安無事，結果週遭驟降的氣溫隨即告訴了凱爾答案。
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「…是嗎？我還想說…真遺憾…」他原先亢奮的情緒瞬間冷卻了不少，心中還冒出無言的罪惡感。
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巴恩斯並沒有回來，儘管仍列在失蹤名單上，但想必凶多吉少。凱爾之所以如此難過，也是由於兩人最後的對話並不怎麼愉快，因自己的任性妄為，而給巴恩斯添了不知多少麻煩。儘管從未跟旁人提起，但凱爾始終掛在心上，但半個年頭過去了，卻連聲對不起也沒辦法跟對方說。一想到這裡，他的心情又變得無比沉重，這份罪惡感將可能纏著自己一輩子，這是他應得的…
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「嘿！放輕鬆點！」或許是看穿了凱爾的心事，哈利再次一掌拍向他的肩膀。「巴恩斯上尉比你或我都厲害多了，可不是那麼簡單就會被擊倒的男人，就別替他擔心了。」
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「噢？我倒不知道你什麼時候認識巴恩斯了？」貝蕾兒也來參一腳。「你該不會只是靠著道聽塗說在裝熟吧？」
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「誰知道呢？你們兩人的威名遠播啊！」
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看著兩人相聲般的你一言我一語，凱爾輕輕吐了口氣，臉上終於透出些許笑意，心情也不再如此沉重。
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「瑞斯！」在他人的協助下，派瑞少將一跛一跛也下到鸚鵡螺號的艙內。「我可不是專程送你來這裡閒話家常的，現在就給我到會議室去，馬上！」
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長官的語氣是命令式的，而且明顯沒有轉圜的餘地。凱爾回過頭，發現絲塔已經比出了「快去吧」的手勢，而旁邊的凱特也對他點了點頭。也是，儘管心中還有許許多多的話想跟她們傾訴，但當前還有別的要務，這次的重聚不會是暫時的，往後時間多的是。
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「威廉斯、哈利，幫他帶路，我隨後就過去。」
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派瑞對他們下達了指示，緊接著就退到一旁去。凱爾上路前又回頭瞥了一眼，發現少將正在指揮其他人將某個東西慢慢地從甲板上運下來，儘管上頭被白布緊緊包裹，但依舊能看出人型的軀幹。凱爾再次感到一陣反胃，隨即轉身追上兩人的腳步，將那醜陋的物體遠遠拋在身後。
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「局勢改變了。」
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皮爾斯元帥頂著一頭白髮，僵硬如雕像的臉上不帶任何表情。「天網已經拿下了近乎七成六的反抗軍領土，剩下的不是分崩離析，就是轉投敵營，僅存的就是你現在所看到的，我們最後的堡壘。」
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他將雙手收至腰後，在一個幾乎佔滿整個牆面的巨大螢幕前來回踱步。這個所謂會議室的房間相當寬敞明亮，幾乎不會讓人聯想到外頭是艘潛艇，反抗軍的十幾名將領圍著一張環形的大桌子，以固定的間距各自為座，其中不乏北美以外，甚至東方的面孔。正如文字上所敘述，這裡是全球指揮中心，世界上最重要的人幾乎都集中在這艘船上，或軍或政，當然也包含科學家們。
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「情勢對我們…對人類愈來愈不利，隨著更多的人去投靠天網，去支持那什麼…『新人類新世界』的計畫，我們的處境也就更加險惡。」說到這裡，元帥抬起頭來，凝視站在環桌中央空間的凱爾。「告訴我，你是敵是友？是要去投靠天網？或是要幫助人類奪回天下？」
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「報告長官！我並非變節者！」凱爾幾乎是立即喊出了這句話。
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「哦？是嗎？但就我手上的資料顯示，你曾經叛逃？」
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「報告長官！我離開了反抗軍，但並沒有投靠天網，我只是…」
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說到這裡，凱爾有些語塞，注意到房間裡所有的目光都集中在自己身上，令他渾身不自在。這裡全都是大人物，代表的是自己一輩子都無法觸及的位階，光是想到這個事實，凱爾的雙腿就開始發軟。大概是看出了他緊張的心情，站在凱爾身後的貝蕾兒輕聲說了一句話，儘管只是短短幾個字，但那充滿惡作劇意味的言詞卻如一記悶棍，馬上就令這個快失去自信的年輕人振作起來。
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「…我只是需要時間沉澱自己，如此一來才能接下更艱難的任務。」凱爾幾乎是脫口而出，連自己都感到訝異。
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「沉澱自己？所以你大老遠從美西跑到華盛頓去，就只是為了找地方坐下來冥想？」皮爾斯的表情依舊硬梆梆。
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「報告長官，就是這樣！」
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凱爾回答得斬釘截鐵，還聽見後頭的貝蕾兒發出了小小噗嗤一聲，看來她也對這死死板板的長官沒啥好感。
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「…好，我明白了。」元帥將目光從凱爾臉上移開，再次開始來回踱步。「所以…瑞斯大兵，你這趟旅程是否有得到些許收穫？」
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「長官，您是指？」
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「據說你和平民相處了好幾個月，多少應該知道基層人們的想法。」皮爾斯元帥的臉色似乎有些沉重。「我們想知道，還有多少人支持我們，支持人類反抗軍。」
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「等等，元帥，這問題根本不重要！」
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在座其中一個將領突然開口，凱爾從他的肩章辨識出對方是名上將。「這不是在選舉，人民支持與否並不能幫我們打贏戰爭！」
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「我知道，李上將，但我們還是必須知道外界最真實的狀況，否則就像是困在自己的象牙塔裡，到頭來就只是井底之蛙。」元帥回答。
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「要知道外界的狀況，靠反抗軍情報網就已經很足夠了！或許您並不清楚，我們這幾個月來可是在上頭投入了相當多的資源呢！」
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「正好相反，上將，我非常清楚。」皮爾斯依舊投以冷漠的眼神。「正因為如此，我才要知道未曾接觸過情報體系，對此完全沒有成見的瑞斯大兵是知道了些什麼，或許能抓出一些我們未曾發現的漏洞。」
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說到這裡，他再次盯著凱爾：「所以說來聽聽，你在那裡看到、聽到了些什麼？」
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凱爾感覺到有顆汗珠緩緩自太陽穴的位置流了下來，一路經過耳垂、臉龐，最後抵達下巴，後來是否滴到了地板上則不得而知，因為那並不重要，此刻他整顆心都彷彿懸在半空中，喉嚨也開始覺得乾澀。
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「嘿，說吧，沒事的。」貝蕾兒又一次在身後輕聲鼓勵他。「就像剛剛講的，給這些老古板一點顏色瞧瞧！」
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聽到這句話，凱爾再一次拼命忍住笑意，他深吸一口氣，將腦袋裡的資訊略為整理了一下，隨即以相當穩重的口吻開始述說。從平民們艱困的生活、地方派系的鬥爭，到抱著複雜的心情接受天網的物資，以及不時為了是否要離開久居的家園投誠天網而發生爭執。這一切的一切都從凱爾的嘴中一字一句傾瀉而出，就連他都很訝異自己居然會講得如此順暢，彷彿是將累積已久的情緒一下子都抒發了出來。
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「所以…民間對於反抗軍，已經是反感多於好感了？」
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經過凱爾十多分鐘的論述，皮爾斯元帥這才首度打破沉默。「從你的經歷中看得出來，很多人支持天網的計畫，甚至將我們視為和平的阻撓者？」
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「這種人的確不在少數，但…」
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皮爾斯揮手打斷他：「沒有什麼好但是的，這是鐵般的事實，我們打從很久以前就知道了，你只不過是再一次證明了它。人類本來就是自私自利，同時也是健忘的生物，如今他們也只是選擇遺忘我們，遺忘昔日曾接受過的幫助罷了。不過…我們…反抗軍始終是為了守護人們、守護這個世界而存在，不再受到支持的反抗軍…到底還有什麼存在的意義呢？」
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這刻骨銘心的發言令室內陷入一陣沉默，過了好一會，剛剛的李上將才又開口。
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「根本用不著考慮那些傢伙的想法，人類現在面臨的是事關滅絕的存亡關卡，哪有可能去顧及每個人喜不喜歡我們！」
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隨著眾將領紛紛點頭，元帥也表示同意：「沒有錯，看來…在座各位對於該計畫的實行應該也都沒有疑慮了？」
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該計畫？凱爾在這個會議上第一次聽到不熟悉的辭彙。
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皮爾斯當然聽不見凱爾內心的疑問，他將現場所有的將領掃視了一圈，確認每個人都露出同意的表情後，這才緩步走到大環桌最前端的位置，拉開椅子坐了下來。
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「那麼，現在開始討論本次會議真正的核心問題，」他將視線直直地投在凱爾臉上。「你，凱爾瑞斯。」
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又一次，在場所有人的視線集中在這個小兵身上，不知所措的他只能嚥下口水，靜待發落。
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「你應該已經聽說了，我們之所以大費周章也要將你帶來這裡—反抗軍全球指揮中心，這座最後的堡壘，甚至特地派了艘核子潛艦去接你，其中的原因為何，我想應該不必再複述了吧？」
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「因為我被列在天網的獵殺名單上。」凱爾很快地回答。
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「嗯，嚴格來說並不是『獵殺』，而是『追捕』。」元帥依舊以那雙冰冷的眼睛盯著他。「天網所下達的命令，是要活口。」
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「活口？」凱爾皺了皺眉頭。「意思是天網不是想終結我，而是要抓我去改造成終結者？」
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「或許是這樣，就是為了要找出你為何在天網眼中那麼重要，我們今天也才會聚在這裡。」
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凱爾的心沉了沉，儘管可能性有很多，但他始終抓不到問題的核心。回想當初逃離天網設施的當下，那些HK可是完全不理會凱爾的吶喊，當時它們的眼中顯然就只有康納，怎麼事隔半年又全變了調？
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「看起來你似乎也是一頭霧水，」元帥看著遲遲不語的凱爾。「或許我們應該把重點從你『本身』上頭轉移開來，專注在『你持有的東西』上頭？」
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「您的意思是？」凱爾的心臟差點從喉嚨裡跳出來，但仍很謹慎地詢問。「我身上有天網想要的東西？」
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皮爾斯點點頭：「你是否有頭緒了？」
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當下，凱爾想到的當然就是那張照片，那張約翰康納多年前交給自己，上頭有著對方母親「莎拉康納」的那張泛黃舊照片。一想到這裡，他下意識將手放到了自己的胸前，也就是照片收納的位置，但指尖傳來的堅硬觸感令他隨即又想到了另一樣東西。
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「難道說？」
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「嗯？怎麼了嗎？」元帥依舊緊盯著他的一舉一動。「你是不是有什麼東西要給我們呢？」
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凱爾默默地將手伸進胸前的口袋裡，並從中抽出了一樣東西，那玩意有菱有角，而且還有著一定的厚度，和剛剛提到的照片天差地遠。
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「這個，」他看著手中所拿著的透明收納匣，裡頭有張光碟片。「是康納在最後交給我的，說是人類最後的希望。」
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元帥招手示意他呈交上去，但凱爾依舊自顧自說了下去：「不過，我在任務結束後有將之備份並交給威廉斯上尉他們，所以想必你們手上應該早有這些複製版了吧？」
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「當然，裡頭紀錄的是一套嶄新，過去從未聽聞過的物理論點，甚至還有算式和機器的基本設計，雖然我看不太懂就是了。」皮爾斯將手收了回去。「我們很早就將這份…資料轉交給了科學部門，並由達克瑞主任…你應該認識他吧？負責剖析和研發，如今已有了實質的斬獲。」
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「既然這樣，那應該就不是這玩意了。」凱爾準備將之收回口袋。
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「正好相反，我們很確定天網要的就是那張碟片。」元帥洪亮的聲音打斷了對方的動作。「達克瑞發現有些數據並不齊全，恐怕是原始光碟中有著隱藏且無法被複製的資料，這也說明了你手上那張碟片的重要性，不只是我，此刻在座的諸位也都是這麼想的。」
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「所以…你們這是在套我的話？」
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貝蕾兒還來不及制止，凱爾就冒出了這句有著犯上嫌疑的發言。「既然你早就知道天網是要這個，為什麼還要拐彎抹角？難道是要測試我的忠誠度？」
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說到這裡，他甚至將碟片用力扔向元帥的桌上，後者很順手地接個正著，卻又馬上扔回來給凱爾。
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「你直接去科學部門親手交給達克瑞主任吧。至於你剛剛提到的，」皮爾斯透出深沉的眼神。「沒有錯，我們的確是在測驗你是否仍對反抗軍忠誠不移，很高興你通過了考試。」
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如果是年輕時的凱爾，恐怕難以嚥下這口氣，但如今他已經不再是當年的毛頭小子，內心的理性足以控制那股衝動：「…所以，各位長官認為這光碟就是天網追捕我的理由？」
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隨著在座諸位軍官紛紛點頭表態，元帥也再次開口。
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「這是最合理的解釋，不然天網為何為了一個普通的小士兵勞師動眾？」
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「或許是因為我曾經名列天網頭號要犯？」
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「那已經是四年前的事了，而且…」皮爾斯臉上透出了些許不悅。「那次事件顯然是將你作為引誘約翰康納的釣餌，康納從未透露過，但他個人似乎覺得你很重要？天網或許就是看在這點，要不然很難解釋為什麼那麼做。」
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「所以你們並不認為我重要？」
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凱爾這等同拐了彎在罵人，但皮爾斯元帥並沒有露出任何表情。
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「天網最看重的始終是約翰康納這個人，至於理由，我們如今也大致明瞭了，是基於他對一般平民的影響力。至於你…」他再一次盯著凱爾的雙眼。「很遺憾，我們無法從你身上找出任何堪稱『重要性』的要素。這麼說好了，這張桌子上的每個人都非常重要，而你則連其中任何一人的百分之一都不到。」
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「但是康納他…」
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「康納錯了！或許是因為他的私情或是判斷出了問題，總之這個話題到此為止。」
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元帥硬生生打斷他，並宣告本次會議的結束。「在座的每個人都已經達成了共識，這場戰爭最後的一場戰役迫在眉睫，不需要再為了沒意義的事浪費時間。瑞斯大兵，現在你被分配一項任務，就是將那碟片交去科學研究部門，並由威廉斯上尉護送，就這樣，解散！」
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隨著環桌前所有的人一齊起身，陸續走出會議室，凱爾即便有再多的話想說，如今也完全被斷了機會。他察覺有人碰了碰他的肩膀，回頭就看到貝蕾兒用下巴比著門口，明白是時候離開了，只得轉身走向環桌底端的缺口。看到兩人走了過來，原本坐在門邊椅子的哈利也立即起身跟上，凱爾跨出會議室前，瞥見一旁還有個熟面孔。稍待了好一會，等所有的人都走光後，派瑞少將這才拄著柺杖，一跛一跛地走到前面去。
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「你有什麼事要報告嗎？少將？」
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元帥也沒有離去，他就站在尚未開啟的大螢幕前，雙手交叉於腰後，似乎正在沉思著些什麼。「我記得你並沒有受邀參與這次的會議？」
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「是的，關於那份名單上的第二人…」
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「喔，亞歷山大史東是吧？他現在正被關在你的船上？」元帥依舊頭也不回。
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「您不打算偵訊他嗎？」少將確認對方的意思。「照理說他被列在名單上的理由應該也很重要，或許我們應該…」
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「不必了！這顯然是天網的圈套！」皮爾斯很獨斷地下了結論。「那台電腦想用這樣的手法讓叛徒再次滲透進來我軍，再一次用同樣的手法擊潰我們，但我可不是笨蛋！」
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他又接著繼續說下去：「別把那個叛徒放出牢籠，更休想踏上我的船！噢，天哪，一提起那傢伙的名字，空氣都變臭了。」
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派瑞看著對方的側臉，知道這事已成定局，畢竟皮爾斯元帥向來就是以固執和專斷出了名，不會給任何轉圜的餘地。
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「那麼…關於他提到的那件事…」
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「我們已經討論過了。」
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「看來我們對所謂的『討論』有不同的見解。」派瑞的語氣絲毫未變。「我不認為在無線電裡交談個不到一分鐘就叫討論。」
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元帥終於轉過頭來，皺著眉的臉上帶著明顯的不悅：「賈斯汀派瑞少將，你對我的決定有什麼不滿嗎？」
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「沒有，」派瑞並沒有移開目光。「我只是覺得事關重大，無論作出什麼決定都應該先和眾將領討論過，但您並沒有將之排入議程，這挺令人意外的。」
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「聽著，賈斯汀派瑞少將。」皮爾斯嚴厲地緊盯著對方的眼睛。「反抗軍和天網的最後決戰，箭已在弦上，我的…我們如今的職責是確保贏得勝利，此外任何事都不重要！」
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「但假如康納真的還活著…」
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「那也是天網的計策！」皮爾斯再次用力揮了揮手。「天網打算藉此分散我們的兵力，甚至拖延我們的攻擊，我不會讓它得逞。況且…」
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他臉上再次寫滿不悅的神情：「約翰康納即使還活著又怎樣？他只是個被期待過高的普通人，只是個被無知的人們給神化了的假先知。當初舊金山戰役的成果根本只是好運，但眾人卻誤以為那是康納領導有方，紛紛推舉他成為領袖，結果呢？看看他是怎麼領導反抗軍的？」
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「我覺得他領導得很好，也很能體恤部屬。」
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「你這是在暗諷我不體恤你們？」元帥揚起了眉毛。「這就是康納的弱點！他太過仁慈，也太理想化！別忘了我們面對的是冷血無情的機器，要打贏戰爭唯一的辦法，就是成為比它們還更有效率的武器！約翰康納不了解這點，還在那邊宣揚什麼人不能變得和機器一樣…」
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「所以，您覺得至今所有的失敗都是康納的錯？」少將靜靜地問道。
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「我會說，這是我們的失敗，是我們人性的弱點令天網得以趁虛而入。」皮爾斯元帥冰冷但有條理地回答。「我們太容易相信別人，也太容易對自己喪失信心，真正的戰場上可沒有那麼多的仁慈，更不能同情叛徒或敵人，這是在自殺。」
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說到這裡，見到派瑞不作聲，他又繼續說下去：「你也聽過那些全球廣播了，康納早就成了天網的代言人。總而言之，我不會同意派遣任何部隊去營救康納，畢竟在這個節骨眼上，絕不容許任何軍力的浪費，你死了這條心吧。」
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「但他曾經是我們的領袖，為了我們出生入死…」
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「就像我說過的！」
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元帥又轉過身去，不再看著對方，意謂話題的結束。「我們反抗軍已經有了新領導群，也有了全新的方向，這個世界…已不再需要約翰康納。」
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四處迴盪著各種回音，其中有著人們的交談和腳步聲，也有著牆內各種管線冒出的雜音，但真正擾人的，是那種如同耳鳴般的嗡嗡聲。離開那間明亮寬敞的會議室，又回到了陰暗且狹窄的潛艇走道，彷彿置身兩個完全不同的世界，著實令凱爾大開眼界。
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此刻的他抱著滿肚子的怨氣，基本上都是針對剛剛會議上那些不愉快而來的。凱爾之所以會跟元帥爭論，主要並不是為了自己，而是為了康納。他真正受不了的並不是自己被汙辱，而是康納被否定。到底這位昔日長官為何會覺得自己如此重要，因為對方從來沒有提過，凱爾自然也無法得到答案，但就他這麼多年來對康納的所知，很清楚他絕對不會無的放矢。
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「而且他還為了救我隻身闖進天網本部…」凱爾回憶，當初的情景歷歷在目。
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當然，他很清楚康納當年主要的任務是要救出所有被拘禁的人質，救自己只是附帶的，但…他為何會知道「凱爾瑞斯」這個名字？
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「嘿！別在意剛剛元帥的那些話。」貝蕾兒的聲音打斷了凱爾的思緒。「那傢伙本來就很討人厭，儘管在戰略方面真的是個天才，但很多人都不滿他的行事作風。」
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「算我一票。」哈利也幫腔。「而且誰都看得出，那傢伙很忌妒康納。」
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「忌妒康納？」
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凱爾回想起對方談到康納時表現出的那種態度，突然覺得一切都明朗了。「所以皮爾斯元帥很討厭他？」
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「豈止討厭，他們曾經是競爭對手呢！當然，那時皮爾斯還只是個中將。」
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哈利說到這裡就停了下來，因為一旁的貝蕾兒傳達了「別講太多」的眼神。
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「呃…總之，這艘船還不賴吧？畢竟是我們最後的堡壘嘛。」他硬是把話題轉了個方向。
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「是啊，挺不錯的。」凱爾明白對方的用意，也不願再追問下去。「所以這條路是要前往科學研發部門？」
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「嗯，直直走，馬上就到了。」貝蕾兒回答。
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「我注意到一個現象，」凱爾邊走邊打量四周。「儘管體積很龐大，但像是走廊和一些設施依舊和普通的潛艇沒兩樣，這意味了這艘船的主要空間被用在別的地方。」
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見到兩人露出肯定的神色，他又繼續說：「扣除引擎和排水系統，甚至是武器系統，剩餘的空間依舊太多了。所以說…可容納多少？」
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「一百個家庭。」貝蕾兒點頭。「你看出來了，沒錯，這艘船正是你想的那樣。」
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「只有一百個？這也跟反抗軍目前的策略有關？」
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「不清楚，不過…」她思索。「打從康納被捕，皮爾斯接掌反抗軍大權後，我們就再次將領導群的核心放到了海上，並確保當年USS Wilmington被毀的事件不再重演，而且…」
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她轉過頭來，面色凝重地看著凱爾：「就我所知，我們將進行一次堪稱史上最大的作戰，目標當然是天網的主要設施，而且最快在月底就會實行。」
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「那根本剩不到一個月啊！」凱爾相當驚訝。「這麼重大的事，上頭都還沒有給我們任何戰略資訊？」
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「很遺憾，沒錯。」哈利哼了一聲。「天曉得皮爾斯在打什麼主意！但就像剛剛說的，他在戰略上確實是個人才，我們應該相信他的領導…噢！天哪，我這好像是在自打嘴巴？」
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見到哈利的樣子，凱爾苦笑了一聲，看來這段時間改變的真的不只是自己，哈利的個性也的確變了不少，令他不禁也懷念起過去曾經的一個友人，一個手裡老是牽著…
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「我們到了。」貝蕾兒在一扇門前站定，伸手按下旁邊的紅色鈕。「這裡就是研究部門，昔日曾分散在世界各地的重要科學家此刻都集中在這裡，你剛剛也聽到了，依舊是由達克瑞擔任主任。畢竟，一群人彼此合作，總勝過一個人單打獨鬥…」
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她話還沒說完，剛滑開了的門縫間突然竄出了一個棕色的影子，朝著凱爾直撲而去！
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「嗚啊！」衝擊令他失去平衡，重重地跌在鐵製的地板上。「搞什麼…」
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溫熱且濕潤的東西滑過凱爾的臉頰，同時還帶著粗重的喘息，他定神一看，一條像是狼犬的狗兒正在面前拼命搖著尾巴。
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「中…中校？」凱爾又驚又喜。
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眼前的這隻熱情的生物，正是陪伴了他們走過一趟很長路程的好夥伴，也是曾經的友人「刀疤」多年來視為家人的狗。
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「呵呵，看來牠還認得你。」貝蕾兒邊笑邊看著不斷被狗兒偷襲臉頰的凱爾。「這段期間牠一直跟著我們，如今是被凱特收留了，說是授予守護她們母女的重要任務…」
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「噢，你們可終於來了！快把那條狗帶走，我快受不了牠老愛在房間裡竄來竄去了！」一個粗啞的男聲從裡頭傳了出來。「那小妮子老是把這裡當遊樂場，今天還把狗忘在這裡，真是夠了！」
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所謂的小妮子顯然是指凱拉，康納的女兒，知道她依舊活蹦亂跳真好。緊接著，聲音的主人來到了門口，正是科學部主任達克瑞，這也是凱爾睽違了半年再次見到這個頑固但聰明無比的老頭。
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「喔，是瑞斯啊？我想你手上應該有要給我的東西吧？」不意外地，他單刀直入，連最簡單的問候都省了。
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「如果您指的是這個，請拿去吧。」凱爾輕輕撥開中校，將碟片取出口袋。
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「嗯，好。」達克瑞接下碟片，隨即頭也不回地走了回去，不再理會被丟在原地的三個人。
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「…很高興看到他老人家依舊硬朗。」凱爾過了一會才擠出了這句話來，他一邊摸著中校的頭，一邊回憶過去。「我好像就只是離開了個幾天，有些事情還真的…完全沒變呢。」
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「你很快就會知道，變的可多了呢。」哈利攤攤手。
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「嘿！別潑人家冷水好嗎？」貝蕾兒插話。「不過也沒錯，你離開的這段時間真的很多事都不一樣了，無論是世界本身，抑或是我們自身…」
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房內傳來一聲大喊，顯然是達克瑞主任在斥責屬下：
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「夠了！你們不幹的話我自己來！若是要等那些傢伙批准，天曉得要等到西元幾年？」
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貝蕾兒和哈利互看一眼，隨即衝進房內，凱爾見狀也立刻跟上，並做了個手勢要狗兒留在原地。
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和會議室一樣，這也是個明亮且寬敞的房間，裡頭擺滿了各種儀器和製作到一半的機械設備，琳瑯滿目簡直就像是個科學界的菜市場，但凱爾目光卻始終定格在房間中央的那張如同手術檯的桌子，旁邊圍了好幾個身著白衣的人，上頭則躺著一個人型的東西…
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「主任，請別這麼做！」一名看似科學家的男子在旁拼命勸退。「我們還沒百分之百確認安全，冒然啟動很危險！」
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「誰管你們，怕死的就快滾！我說沒問題就是沒問題了！」達克瑞絲毫不肯退讓。
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「達克瑞主任！」貝蕾兒是三人之中第一個衝到他身邊的。「上面有特別交代，啟動的時候必須經過第五層級的批准，而且還得嚴密的監控下才能實行！」
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「妳以為我不知道？去他的規定！」皺紋在老人的臉上跳了跳。「老夫有很多構想，若不啟動終結者，就根本啥都做不了！誰理你們啥安全規矩…」
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「啟動…終結者？」凱爾和一跛一跛的哈利也來到旁邊，臉上寫滿驚恐。「為什麼要做這麼危險的事？它會把房裡的人全殺了啊！」
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「有我在就不會！」達克瑞哼了一聲。「你大概還不知道吧？我們已經研究出將終結者改造成我軍的技術了，還是多虧了你帶回來的那塊晶片。」
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凱爾吃驚的程度已難以用言語形容，他轉頭看著貝蕾兒和哈利，從對方眼中得到了他們早就知情的答覆。
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「…所以這就是妳帶這玩意回來的原因？要改造它？」
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「是『已經』改造了！」達克瑞接話。「花的時間不到半個鐘頭，我們利用終結者可接收其他終結者的晶片資料這個功能，將病毒軟體寫進之前你們帶回來的那晶片裡頭，然後再直接傳輸給這個個體。如今它原本的主要程式已經被覆寫，就像是隻貓一樣溫順了…」
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「不成！」凱爾嘶聲大喊。「這鬼東西殺了康納！如今能去的地方就只有廢鐵場！怎麼能救活它？」
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他試圖衝上前去，卻被包含貝蕾兒在內的數個人硬是攔了下來。
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「冷靜點，凱爾！這是高層的決定！」她邊阻止邊試圖說服對方。「想想我們能從它身上得知多少天網的秘密？日後它又能替我們完成多少艱難的任務…」
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「我不管！這玩意只能下地獄去！」凱爾拼命掙扎，差點就要脫身。「它殺了康納！它殺了康納啊！」
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「夠了！真是難看！」
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這聲大吼令所有人，包含凱爾在內都停下了動作。出聲的是哈利，他臉上此刻的表情令凱爾永生難忘。「你是笨蛋還是白痴？跟了康納那麼久卻啥都沒學到？」
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哈利惡狠狠地瞪著凱爾：「給我仔細想想！這台終結者有本事撂倒康納，假如他成為我們的助力，將能降低多少不必要的犧牲？更何況它腦袋裡還有著無數可發掘的資訊，是我們現在最需要的！意氣用事打不贏戰爭，但資訊可以！」
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這席話等同狠狠甩了凱爾一個大耳光，他低下頭去，不再有任何動作，一旁的眾人見狀也紛紛放開了他。
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「聽著，凱爾，我知道你很想替康納復仇，但別忘了我們是反抗軍，始終必須以大局為重。」貝蕾兒輕聲說道。「這台終結者只是個開始，如果我們成功了，那整個戰局將會逆轉，如此一來就能完成康納真正的心願。」
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康納真正的心願，不需貝蕾兒提醒，凱爾自然比誰都要清楚。回想起昔日和康納相處的時日，他所教導自己的一切，甚至是兩人意見不合而爭執的時刻，以及最後他望著自己的眼神。隨著心臟跳動漸漸平緩，原先充斥在腦袋裡滿滿的熱量也逐漸散去，剩下的…就只有深吸一口氣。
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「…我能要求一件事嗎？」
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凱爾抬起頭來，雙眼中已有著剛才不存在的冷靜。
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爭執結束了，隨著眾人的退讓，達克瑞主任終於贏了這回合。
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如今終結者即將啟動，貝蕾兒和凱爾他們保持一定的距離圍著那玩意，每個人皆手持一把特殊步槍，上頭有著可發射高壓電流的裝置，也就是當初用來捕獲終結者的那款新武器。凱爾後來才知道，這種電流槍的發想也是來自他們帶回的等離子步槍，利用強大的電子衝擊以令終結者暫時短路，這給了這群科學家各種啟發和新構想。在量產等離子槍的同時，這種較簡單卻有效的電流槍確實是個捷徑，也完美地完成了之前的任務。
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如今房內有十把這樣的槍對準著那台仿人的軀體，目的不為別的，當然就是要防止它重新啟動後可能造成的危害。一想到這點，凱爾的心不禁又狂跳了起來，而相信他也並非唯一的一人。
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「好，就讓我見識一下成果吧。」
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無視四周緊繃的氛圍，達克瑞來到了終結者的身後，可以看到那玩意的後腦勺牽出了好幾條線路，連結到了旁邊一台儀器上頭。隨著達克瑞輕巧的操作，整個流程很快就完成了，他隨即按下儀器上那顆最關鍵的按鈕。
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一開始，凱爾還以為失敗了，終結者依舊是那個老樣子，躺平在檯子上一動也不動。然而正當他打算開口詢問，那付身軀卻緩緩坐了起來，動作滑順且安靜，完全不像人類。在啞然的眾人面前，終結者轉過身來，將雙腿移出檯面，整個人就這樣靜靜地坐在手術檯的邊緣，彷彿在等待著些什麼。
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凱爾注意到了，那雙眼睛也開始規律地眨動，胸膛也持續起伏，就像是活著的人類會有的動作一樣，這令他不由得又反胃了起來。
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「你覺得怎麼樣？」打破這沉悶空氣的依舊是達克瑞，他完全沒有懼色，自顧自地來到終結者面前，緊緊盯著它看。
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「…這個問題沒有意義，我是台終結者。」
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深沉但穩重的聲音從那仿人的嘴中很自然地傾吐了出來，這也是凱爾第一次清楚地聽到了它的話語。
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「嗯，是我不對，問錯了問題。」達克瑞主任摸了摸下巴的鬍鬚。「你的任務是什麼？」
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「我尚未被指派任務。」終結者回答，音調依舊沒有起抑揚頓挫。
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「你會殺害人類嗎？」
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聽到這個問題，那玩意轉過頭來，盯著達克瑞的臉，一旁的眾人捏了把冷汗，立即握緊槍桿，手指緊緊地扣在板機上。
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「…如果你問的是能力，答案是肯定。如果你是問我現在會不會那麼做，答案是否定。」
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這回答令在場所有人都鬆了口氣，凱爾隨即出聲：「這應該可以了吧？照剛剛說好的，我要第一個問它問題。」
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白髮主任做了個請便的手勢，他於是放下槍枝，走上前去。察覺有人靠近自己，終結者很自然地將頭轉了過來，面對著凱爾。
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「…你知道我是誰嗎？」凱爾盯著那雙和常人無異的眼睛。
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「凱爾瑞斯，反抗軍士兵，天網追捕名單上的頭號目標。」如照著既定的稿子，終結者吐出一長串的字句。
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「所以…你現在要抓住我嗎？」
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凱爾這番話令在場所有人又嚇了一大跳，然而終結者就只是靜靜地看著他，那對嘴唇再度動了起來：「不。」
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凱爾低下頭去，彷彿徹底放鬆了般大大吐了一口氣。這個答案就結果來說當然是好的，但也令他心中五味雜陳。總之，不能再浪費時間了，現在是詢問那件事最好的時機。
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「告訴我…」他再次盯著終結者的雙眼。「康納還活著嗎？」
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「哪一個康納？」
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「當然是約翰康納！被你追殺的那一個！」
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「約翰康納未曾被我終結。」對方冷冰冰地回答。
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「但他還是人類對吧？不是Theta？」
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「問題錯誤，這個論述彼此矛盾。」
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「什麼意思？」
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「是否要將『人類』重新定義？」
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「噢！該死！」凱爾的耐性差點被磨光。「還會有別的人類嗎？別告訴我你把那些Theta也當成人類！」
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「根據我的資料庫…」
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「夠了！」凱爾硬是打斷那台機器如捧讀般的話語。「這真是在浪費時間！是你親手抓了康納，沒錯吧？」
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「是。」
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「他在當下…在你轉手給其他單位的時候，是否還有呼吸，還有心跳，而且尚未被改造成Theta？」
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凱爾盯著這台面無表情的機器，為了它即將給出的答案而感到無比焦慮。過了好幾秒，那張如蠟像般死板的面孔這才有了變化，嘴唇再度動了起來：「是的。」
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「那麼…」凱爾並沒有因為這個答案而鬆口氣，反倒更加緊張。「他現在，此刻，是否也維持著當時的狀態？」
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終結者看著他，又是隔了好幾秒才再次開口：「不知道。」
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「不知道？」
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等了老半天卻只得到這個答案？凱爾滿肚子的怒氣再次升了上來。「這話是什麼意思？你只負責抓人交差就了事？」
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終結者依舊看著他，什麼話也沒說。
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「噢！該死！好吧，我問完了，剩下的就交給你們…」
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「有85%的機會。」
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在凱爾準備轉身離去的當下，那台機器突然冒出了這句話，令他猛然回頭。
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「你說…八十五什麼？」
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「有85%的機會，約翰康納仍保持原樣。」終結者以平順的語氣說道。
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凱爾張開了口站在那裡，一時之間不知該作何反應，只能繼續盯著那張蠟像般的面孔看，過了不知多久，他這才發現有人在拍打自己的肩膀。
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「嘿！你沒事吧？」貝蕾兒問道。「恭喜，這真是個好消息，但能麻煩讓開一下嗎？你已經提問完了，對吧？」
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凱爾僵硬地點點頭，讓到了一邊去，他現在滿腦子空白，只想坐下來好好喘口氣。
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「那麼，輪到我了。」
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貝蕾兒威廉斯來到終結者面前站定。「告訴我，什麼是『S-103』？」
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