那是台機器。
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不管它的功能有多麼特別，此時此刻就只是台寂靜無聲，座落於房間中央的冰冷機器。乍看之下，那是個有些高度的台座，上方平台以正中央為圓心，有著好幾層同心圓的溝槽，金屬的材質給了它始終銀白閃亮的外表，側面還點綴著些許持續閃動的紅燈與黃燈。無數或粗或細的電纜和線路自下方伸出，放射狀地連通到房內甚至房外的各個角落，盡頭或是複雜的儀器、控制台，又或是電源、調節器，彼此盤根錯節，彷彿血管又彷彿樹根或藤蔓。
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凱爾站在角落看著這台機器，凝視著中央的圓圈地帶，心中湧出了各式各樣的感覺，呼吸也開始變得急促。
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「嘿！」德瑞克的聲音伴隨著肩上被施加的重量感令他回過神。「上路前先陪我喝一杯吧。」
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凱爾轉過頭，盯著對方遞上的酒杯好一會，這才伸手接下：「我還以為你早就戒酒了。」
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「就像老爺子常說的，戒酒不代表從此再也不碰。況且再怎麼說，這搞不好是最後一次了…」
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「喂！少烏鴉嘴！」
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「嘿！被騙到了吧，我是指我最後一次喝酒。」德瑞克打了個哈哈。
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他高舉杯子，仰起頭來讓裡頭的液體直接流入喉嚨，一滴也不剩地全進了自己的五臟廟。凱爾認得這個動作，並想起了它所代表的意義，即使對方臉上還掛著剛剛的笑容，但心中肯定有著外人無從體會的掙扎。
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「嗯？你不喝？」
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德瑞克擦擦嘴，用下巴比了比凱爾的手。後者凝視著被自己雙手環握的酒杯，隨著心搏的脈動，杯內的液體也不斷微微晃動，似乎在無聲地提醒著他，碰觸他心底那塊極力想隱藏的領域。凱爾搖頭的同時嘆了口氣，終於將杯子靠至嘴邊，雖然無法像德瑞克那樣一飲而盡，但此時自己的腦袋確實需要些許酒精的刺激。
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苦澀的口感與些許麥芽的香氣，藉由這些元素，凱爾知道剛剛吞下的是啤酒，有著一種簡單卻無法言喻的魅力。循著這熟悉的味道，他的意識也飄回二十多年前，回到了那個大膽且叛逆的時代。在當時，有對兄弟瞞著父母偷偷溜進地下室，並在那酒窖裡挖掘出了堪稱一生的寶物，即使當下兩人的臉都被那苦味搞得難看至極，但凱爾永遠不會忘記隨後如同波濤般止不住的大笑。
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「喂！瑞斯，你們忘了研究室裡禁止飲食？」
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乾澀且低沉的嗓音，拉賈德博士從一座控制台後方探出頭來，爬滿皺紋的臉上看不出一絲笑意。「尤其你，凱爾。時間不多了，快去準備好！」
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聽到對方以命令式語氣說出這番話，德瑞克只能撇撇嘴，順手將空杯子擱到一旁桌上，凱爾也照辦，儘管杯子裡還留下了三分之二的酒。
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拉賈德所謂的準備好，指的不是別的，正是行前的最後一個步驟：脫去衣物，且蜷曲待在機器的中央等待。由於研究室裡除了他們外還有不少研究員，其中更不乏年輕女性，雖然凱爾早已不是青澀的小男生，但要說不尷尬是不可能的。
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「嘿，別擔心，你的身材沒問題的。」德瑞克對著正在脫衣服的凱爾又打了個哈哈。「看到朱莉了嗎？她剛剛朝這邊偷瞄了一眼，肯定很讚嘆你的肌肉…」
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「德瑞克！」
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凱爾停下手邊所有的動作，身上僅著一件牛仔褲的他給了對方一張嚴肅至極的臉。「放心，我不會有事的。」
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面對弟弟，德瑞克終於收起了笑臉。他彷彿定格在那邊好幾秒，好不容易才又吐出話來：「…抱歉，我還是…」
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「還記得我十二歲那年嗎？」凱爾打斷對方。「那天我照著平時的習慣騎車回家，卻被後面一輛失控的卡車撞上。」
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「當然，你被卡在卡車底下，我們試了好幾次就是沒辦法把你救出來。那也是我第一次看到老媽哭成那樣，爸和我即使弄得灰頭土臉，依舊還是沒輒，因為你的一條腿正好被壓在輪下…」
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「那次我斷了條腿，也坐了三個月的輪椅。當下我真的以為自己就要死了，而且身體又痛又熱，簡直就像是有個太陽在裡頭燒，但說實在話，我卻一點都不感到害怕。」凱爾看著德瑞克，眼眸中閃爍著深邃的光芒。「因為我看到爸媽和你一直在那裡，知道你們始終都在我身邊，自己並不孤單，更不需要害怕。」
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「但現在爸媽不在了…」
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「所以我不怕，因為你會挺我，就像我會挺你，我們是血脈相連兄弟，這永遠不會變。」說到這裡，凱爾伸出了握拳的右手。「嘿，前鋒，誰是你最好的四分衛？」
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德瑞克對這句話非常熟悉，也知道該如何回應，但比起往常，他遲了好一會才舉起手來：「是你！」
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兄弟倆的拳頭互碰了一下，宛如無言的約定。
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外頭的雨下得更大了，由於完美的隔音設備，研究室裡絲毫感受不到那種宛如風暴過境般的氛圍。轟隆的雷聲和持續劈下的銀白閃電被擋在厚實的牆面和玻璃外頭，屋內的研究人員根本沒人在意，畢竟他們正全心投入這場實驗，這場堪稱史上最重大一頁的世紀實驗。
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先是一堆模糊的噪音，過了不知多久漸漸形成清晰的人聲，最後再轉變為可辨識的話語。卡爾文清醒了過來，隨即因手腕的劇痛差點再次暈眩，好在一雙溫暖的手正包覆著傷處，稍稍減輕了那種痛楚。憑著觸感他知道那是自己的妻子，於是花上好一番工夫，終於睜開如鉛般沉重的眼皮。
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待適應光線後，映入卡爾文眼裡的是個混亂至極的場面。照理再熟悉不過的「家園」，此刻看起來卻如此陌生。遍地散落的雜物、翻倒的火桶，以及儘管親友在一旁不斷拍打叫喚，卻再也不可能醒來的人們。
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在妻子的攙扶下，他好不容易站起身來，隨即發現比利就躺在不遠處，變形歪曲的雙腿與全身上下淌著血的彈孔，讓卡爾文明白自己永遠失去了這名愛將。儘管舉步維艱，他還是努力跨步往前，然而傷者的哀號和遺族的哭喊依舊伴隨左右。
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比利的好友艾爾正蹲在角落，在其面前的是看似靠牆而坐，但整條右臂早已不知影蹤的湯米，從傷口不斷湧出的鮮血延著牆邊一路流溢，在不遠的低漥處積成了一攤深紅的水潭。發覺卡爾文來到身邊，艾爾和他四目相接，隨即搖了搖頭，無言地回報最壞的消息。
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「那玩意呢？」
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卡爾文所指的自然就是那台終結者，艾爾依舊沒有說話，就只是用頭比了比對方身後。在妻子的協助下，卡爾文轉過身去，發現那個殺人兇手就倒在遠處的地面，一旁還圍著數張未曾見過的臉。
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「看看你，把自己搞成什麼樣子了！」
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那名曾是反抗軍的男子此刻攤坐在地上，乍看下並沒有受傷，一個陌生女子正蹲在他面前。「若不是確定你在這，搞不好還會以為只是個路邊隨處可見的邋遢流浪漢。」
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「你們是怎麼找到我的？」儘管看來是舊識，那名男子的語氣依舊充滿敵意。「在這之前，妳大老遠跑這趟，不會就只為了來嘲笑我吧？怎麼？要以逃兵的身分逮捕我？」
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「這笑話並不好笑，而且…啊！」女子的視線正好和卡爾文對上，她隨即點頭示意。「抱歉，我得離開一下，待會再閒話家常吧。」
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說罷，女子立刻起身朝著卡爾文走來，後者則用手指了指自己的帳篷。
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「是你們幹掉那玩意的？」
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才剛進帳篷，卡爾文劈頭就是這句話，那名女子很乾脆地點頭。
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「那是個終結者，內部是800型的骨架…」
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「我早就知道了。」卡爾文示意對方坐在張板凳上。「所以它死了？我是指停止運作、再也站不起來？」
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「目前是這樣沒錯。」
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女子這句話說得有點含糊，但對他而言已經夠了：「那就好，那東西殺了不少我的人，早該償命了。」
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「關於這個…」
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「開始一個新的對話前，應該先自我介紹吧？」卡爾文盯著對方。「如果我沒猜錯，你們是反抗軍對吧？」
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「我是貝蕾兒威廉斯上尉，外頭那兩人是我的屬下。」
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「叫我卡爾文就好，雖然妳大概早就知道了。」
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手腕的疼痛令他坐立難安，一旁的妻子馬上拿出熱毛巾替他擦去額上的汗珠。「真是見鬼，我還以為天網不會再攻擊我們了。」
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「謊言總以承諾包裝，這就是它們的本質。」
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「哼！我還以為這是人類的本質。」
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「顯然那些機器不僅繼承了這部份，而且還更加地冷血。」
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貝蕾兒看著來到雜物堆中翻找醫療用品的卡爾文妻子，隨即補上一句。「你的手…我不覺得幾片紗布和藥膏就能處理。」
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「那妳的建議是？」在椅子上一屁股坐下的卡爾文冷冷地回應。
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「你的骨頭顯然已經斷了，應該接受更專業的醫療照護，我們可以提供…」
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「不了，謝謝。」對方馬上回絕。「長久以來，我們都是靠著自己一路走來的，今後也是一樣。我不會離開這裡，其他人也一樣。」
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這句話令貝蕾兒感到無比熟悉，想起過去也曾聽過類似的言詞。
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「知道嗎？有個老長者…和你一樣也是一群人的領袖，當初也說了一樣的話。」
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「然後呢？妳接下來要講的應該是他的下場吧？」卡爾文並不避諱地直視她的眼睛。
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「老實說，我不知道，因為我們在那之後就分離了。」貝蕾兒也看著對方。「但我可以告訴你，恐怕凶多吉少，因為他之後面對的就是終結者，也就是你剛剛碰上的那玩意。」
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「嗯，所以妳想用這故事恐嚇我？」卡爾文舉起手來，讓來到一旁的妻子替自己上藥包紮。
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「我是希望你多想想，畢竟這裡還有其他傷者甚至病人…」
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「聽著！」卡爾文忍著手腕的痛楚，好不容易才又吐出一句完整的話。「你們那邊又有多少資源？足夠供應我們多久？妳比我還清楚，反抗軍早就式微，已經養不起以前那麼多的人了。我們在這裡尚可自給自足，也不打算成為別人的包袱累贅。」
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「你個人或許這樣想，但其他人呢？」
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「我就代表了這裡所有的人！」
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「這也未免太獨斷了！」
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「不然妳以為我為何會當上老大？」卡爾文幾乎是怒視對方。「這就是領袖的特權！也是所有的人賦予他的職責所在！眾人推舉出我來，讓我替其他人決定各種大小事務，這就是領袖的本質！而眾人也必須服從領袖作的決定，不能提出質疑！」
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「就我所知，領袖並不是這個樣子，至少康納他…」說到這裡，貝蕾兒突然語塞。
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「康納…約翰康納？」卡爾文皺著眉頭。
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這不知是今天第幾次提到這名字了，明明平日未曾如此頻繁，彷彿這一天有著特別的意義似的。
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「…所以他失敗了，被天網抓走。」這番話就連卡爾文自己也有些訝異，更不用提一旁的貝蕾兒。
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「你怎麼知道？」她瞪著對方。「凱爾跟你說的？」
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「誰？」卡爾文才剛冒出這句，馬上就聯想到那個男子。「…喔對，記得他的確就叫這名字…」
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「凱爾瑞斯，一般士兵。」貝蕾兒說道。「儘管如此，康納卻相當器重，視他為親信。」
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「原來如此，」卡爾文點頭。「不過妳猜錯了，瑞斯並未跟我吐露任何事，我想他也未曾跟任何人提過。」
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儘管手腕傳來陣陣痛楚，仍無法阻止他繼續說下去：「這段期間流傳著許多謠言，我從中作了篩選和分析。結論就是：約翰康納在一次任務中遭天網捕獲或殺害，毀滅性的打擊令整個局勢扭轉，甚至造成反抗軍今天的瓦解。」
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「以我的立場不便透露什麼，」貝蕾兒威廉斯上尉沉著臉。「但我可以說你推論的方向是正確的，但這並不代表康納的做法和目標是錯的，他一直都是很稱職的領袖，這次就只是…就只是…」
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「就只是運氣不好？一個領袖本來就不該隨便將自己推入險境！」
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「別把他跟你這種膽小鬼混為一談！」
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「就當我膽小好了，那他這麼有勇氣又造就了什麼結果？就算今天廣播中的那傢伙不是他本人，失去了他的領導，反抗軍儼然已成一盤散沙，更別提有愈來愈多的人前去投靠天網。這就是他過於冒險犯難的結果，離開自己該堅守的位置，丟下這些需要他領導的人們不管…」
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卡爾文動了動包紮完畢的手腕，儘管劇痛未減，他還是揮手示意妻子退下，後者於是又默默地走出了帳篷。這幕貝蕾兒全都看在眼中，忍不住開口：「她留下來沒關係的。」
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「沒有意義，」卡爾文淡淡地回應。「在十年前的一次轟炸後，她就再也聽不見任何聲音了。」
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「所以你就這樣把她當下人使喚？」
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「注意妳的用詞！」他狠狠地瞪著貝蕾兒。「眼不見、耳不聽、口不言，只需要在適當時給予丈夫足夠的助力，如此才有資格擔任一名領袖的配偶！」
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「資格是嗎？」貝蕾兒站起身來，目光透著冷漠。「我明白了，原來這就是你和康納決定性的差異，看來我們已經無需多言了。」
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「等等。」在對方走出帳篷前，卡爾文從後頭叫住了她。「關於妳剛剛所提到的那個老長者，我可以肯定地說，就算再讓他選一次，結果也不會有任何改變。」
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「或許吧，畢竟你們都一樣。」
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貝蕾兒逕自走出帳篷，只丟下最後一句話。「我要帶走瑞斯，還有那台終結者。」
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看著女子的身影消失在外頭，卡爾文依舊面無表情，但心中不斷思索一件事：先是終結者…然後是反抗軍？
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那具身軀靜靜地躺在地上，身形與五官依舊堪稱完美，如同白蠟打造的模特兒。除了胸口沒有起伏，且感覺不到一絲氣息外，乍看下彷彿隨時就會起身，畢竟它甚至連雙眼都沒有閉上。
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但它不可能再站起來了！永遠！
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凱爾盯著那玩意的右側腦袋，該位置有個被剝去了頭皮的圓形傷口，露出了底下被金屬環抱的漆黑窟窿。終結者的CPU已經被拔除，就像康納當初親自教導他，凱爾日後也將這技巧傳授給了貝蕾兒，看來過去這數個月之間，她並沒有閒著。
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儘管上前踹個幾腳的想法依舊徘徊在腦中沒有散去，但不知為何他就是提不起這個勁。明明已經替康納和自己報了仇，但心中卻沒有一絲的滿足，相反地是無比的空虛，就好像體內有個深不見底的洞正在不斷擴大，慢慢地吞噬了這段期間支撐著自己的那股動力、那個信念。
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眼前的景象依舊，只是由混亂轉為一片哀淒。哭喊化作沉默，怒吼化作嘆息，人們開始重新整頓家園、救治傷者、埋葬死者，試著取回被打亂的平靜生活。
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那兩名士兵在收拾了終結者，確認它完全停止了運作後，現在也轉而去協助當地的居民收拾善後。看著他們幫忙抬著罹難者的屍體離開，凱爾試著回憶兩人的身分，但依舊沒個頭緒，總之看來都直屬貝蕾兒，應該也是她升格上尉後得到的職權。
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所以，他們到底是來做什麼的？經過了那麼長的時間，凱爾是真心認為再也不會有人找到自己…
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「收拾東西，準備走人了。」
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貝蕾兒威廉斯突如其來的聲音令他嚇了一大跳，連忙轉過身來，發現對方沉著一張臉。
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「…看來是個不怎麼合諧的對話呢。」凱爾透過被亂髮遮住的眼睛露出些許狐疑的神色。「你們是談了些什麼？破局了？」
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「跟你無關…」說到這裡，彷彿想起什麼似的貝蕾兒又馬上改口。「其實有點關係，我跟老大報備過了，我們要帶你回去。」
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「如果我拒絕呢？」
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「那我就把你打昏，然後再拖走。」威廉斯上尉盯著他。「這可不是玩笑話。」
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「所以…上頭要妳來抓我回去，為什麼？是誰下的命令？」凱爾瞪著她，語氣也變得比剛才銳利得多。
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「你覺得他們會跟我說嗎？」對方也不是省油的燈。「我是來執行任務的，會不計代價完成它，而且可以清楚地告訴你，只有兩個選擇。」
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「乖乖跟妳走，不然就準備挨揍嗎？」
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凱爾用餘光瞥見，那兩名士兵不知什麼時候已經來到身後，雙手環抱胸前，顯然正等著貝蕾兒的指示。「哼…真不像妳呢。」
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「什麼意思？」
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「我所認識的貝蕾兒威廉斯，就算再怎麼不通人情也不會用如此極端的手段…」凱爾冷冷地看著她。「是升官的滋味讓妳變了，還是說…」
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「你想說什麼？」
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在場的空氣彷彿凍結，凱爾與貝蕾兒彼此相互凝視，昔日的他們或許能以眼神交換想法，但現在卻感覺有著一層壁障，無聲地、無形地將兩人分隔開，封閉於彼此的牢籠之中。
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「你懷疑我是Theta…不，你並沒有真的這麼想。」
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過了好久，貝蕾兒才又再次開始了對話。「你只是心有不甘，才藉著這話來反抗我，藉以宣洩自己的情緒。」
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「…我說妳…又懂什麼了？」
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凱爾從地上一躍而起，幾乎是要將肺裡所有的空氣都擠出來般嘶聲大喊。「康納不在了！還有絲塔、凱特、維吉妮雅…一堆人都不在了！我違背了自己的誓言，我曾宣示過要守護的人們，現在全都消失了！不在了！甚至沒辦法幫他們埋葬！既然如此，我還有什麼意義、還有什麼臉活在這裡！」
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累積多時的情緒瞬間潰堤而出，憤恨的嘶吼到了結尾只剩下無力的嗚咽，兩行溫熱的淚水自凱爾的雙眼流溢而下，將嘴角那團鬍鬚變得無比濕潤。
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「…為什麼…不讓我也這樣消失掉就好了…」
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帶著無助的嘆息，他彷彿虛脫了般，雙手無力地垂在兩側，身體也開始搖晃。貝蕾兒見狀，立刻一個箭步上前，和後頭兩個士兵一同扶住了他。
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「就這樣消失掉…」
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凱爾依舊在嘴巴裡重複著這句話，趁著對方一個不留神，貝蕾兒兩手用力抓住他的頭，將之轉過來面向自己：「你覺得只有自己失去了重要的人？我們呢？我呢？我就沒有失去過嗎？」
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她這席話是發自內心的，但並不期待凱爾能完全體會箇中涵義，畢竟除了本人以外，沒有人能真正了解貝蕾兒和已逝去的「他」—馬可仕萊特—曾有過的那一段。
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「你自認辜負了那些人，這或許是事實，但別辜負了還活著的人！例如我！」
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見到凱爾似乎還是沒聽進去，她又繼續說：
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「我也曾在康納面前發過誓要保護你的安全，而這個誓言差點就被你給毀了！」
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「哦？什麼時候？」
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「就在你剛成為反抗軍戰士，被分派到巴恩斯麾下受訓的那時。」貝蕾兒依舊壓制著對方的臉，不讓他別開目光。「我們是一同起誓的，由他擔任你的長官，而我則被要求在暗地裡協助你們，這些都是康納安排的。而當下我們也被要求起誓無論怎樣都要保護好你，不讓天網將你再次抓走。」
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「哦？看來康納還真是看重我，可惜他的眼光真是不準…」
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「給我聽著！現在巴恩斯不在了，這責任就我一個人來擔，而你給我振作點！好好活著！我可不想同時辜負了他和康納。」
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「怎麼這下…妳好像變成我媽了？」
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凱爾的苦笑透過層層的鬍鬚，最後映入貝蕾兒眼裡，儘管他依舊滿腹的苦楚，但這席話確實造成了些許的化學效應。
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「…曾有個人對我說，」貝蕾兒放下手。「當一切看似絕望之時，最重要的就是想辦法活下去。」
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「讓我猜猜，是康納說的？」
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「他說是從一個友人身上學到的，也是這個信念讓他和凱特撐過了審判日。」
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她凝視著凱爾，發現對方的眼神已沒有剛剛那麼空洞。「死了就是死了，什麼也改變不了，但只要我們還活著，就有那個機會…」
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「不管那機會有多渺茫？」
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儘管這是疑問句，但貝蕾兒能從中感受到凱爾已經找回了些許的生氣，明白對方是給了自己肯定的答覆。
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「再渺茫…也是機會。」她將雙手放在凱爾肩上。「這是我們這些還活著人的特權…和義務，我們必須繼承他們的信念。」
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「這些我都懂…但…」凱爾又垂下頭去，深深嘆了口氣。
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看著對方沒落的神情，貝蕾兒並非無法理解那股無處發洩的怨嘆，但眼前的當務之急令她沒時間多愁善感，看來還是得告訴他…
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「長官！」士兵的聲音打斷了兩人的對話。
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貝蕾兒連忙抬頭，發現他們四人已經被當地人團團圍住，原以為是剛才的爭執引起注意，但她馬上就明白狀況不對。
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「你們想幹什麼？」貝蕾兒掃視眾人，以及他們拿在手裡的各種武器，盡可能讓自己的聲音聽不出情緒起伏。
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沒人回答她，但每隻眼睛中的敵意卻無比明顯，令貝蕾兒不禁下意識將右手放到腰際之間…
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「你們該走了。」熟悉的聲音從人牆的後方傳來。
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隨著眾人自動地退開，卡爾文那拉丁裔的面孔再次出現在她眼前：「帶著瑞斯和那台機器走吧，快走！」
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「那台機器…？」
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凱爾尚未弄清楚這句話的意思，貝蕾兒的聲音就率先出擊：「可以請你解釋這是怎麼一回事嗎？突然就下逐客令，好歹也告知我們理由…」
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「理由妳應該很清楚吧。」卡爾文冷冷地回答，儘管斷了的右手就吊在胸前，但絲毫不減他身為領袖的威嚴。
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「你是指？」
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「還想裝傻嗎？」一旁的艾爾首次出聲，言語間充滿憤恨。「我們都知道了！那台機器…那個終結者…是追著『他』來的！」
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順著他舉起的手指直線延伸出去，盡頭末端不是別人，正是凱爾。
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「你們早就知道這件事，才會緊跟在後！就因為這傢伙，害我們失去不少人！全都是親人和朋友…」艾爾的聲音有些哽咽顫抖，但咬牙切齒的表情仍未改變。「他們全都…死得莫名其妙！就因為跟這傢伙扯上關係！」
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圍繞在旁邊的眾人顯然已經蠢蠢欲動，眼見情況即將一發不可收拾，威廉斯上尉的右手緊緊握著沙漠之鷹，準備隨時將之抽出槍套…
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「別緊張。」卡爾文早就注意到了她這個動作。「一般來說，只要沒有我的許可，就沒人會對你們出手。但是我也無法保證自己能擋住這群憤怒的野獸多久，你們也知道，仇恨是盲目的，有時會直接吞噬掉人的理智。」
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「即使要拿自己的同胞來血祭？」
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「他才不是我們的同胞！」艾爾怒嗆貝蕾兒。「這傢伙從來都不是我們的人！從來都不是！」
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「你扭曲了同胞的定義！」
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「妳以為只要是人類就都是同胞？也難怪反抗軍會兵敗如山倒…」
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「夠了！」卡爾文舉起左手，阻止他繼續說下去。「就像我剛說的，『你們該離開了』。」
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「…看來是這樣沒錯。」
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貝蕾兒環顧四周，將手從槍托上放了下來。「那就麻煩你們讓出條路來，我們現在就走。」
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凱爾張開嘴巴，卻發不出一絲聲音，他很清楚自己早已沒有選擇的餘地。卡爾文將視線移到他臉上，用和先前兩人對話時完全不同的冷漠語調說道：
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「你手臂上的紅色標誌，還是把它撕了吧！你沒有那個資格！」
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在雪地中行進已經過了數個鐘頭，不知不覺間，紛飛多日的大雪無聲無息地停了下來，留下深度及膝的銀白地面阻擋在四人面前。太陽依舊躲在厚重的雲層之後，週遭的空氣依舊冰冷刺骨，視線所及之處也是灰濛濛的一片。
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貝蕾兒領頭，之後是凱爾，然後是那兩個士兵，一行人呈一路縱隊在雪地裡前進，以緩慢的速度跨越這座曾有過繁華時光的大城市。而這也是凱爾兩個多月以來首次回到地面上，再一次見證昔日人類文明的末路。隨著呼吸，他口中不斷吐出白煙，儘管身上穿著厚重的雪地裝束，他的內心依舊形同暴露在外，和這片冰凍的大地彼此共鳴，充滿了無奈與絕望。
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所謂人類文明又是什麼？又該如何去重建它？儘管長久以來自己和許多人拼命朝著這個目標努力，對其毫無懷疑，但一切的信念卻在半年前被徹底粉碎。所謂的人類文明，或許有一天會再次復甦，但卻是以自己無法接受的形式，是以那些自稱新人類所創造的形式，沒有心的冰冷機器所依循的形式…
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他停下腳步且回過頭去，看著後頭那兩個士兵依舊默默地跟著他們，一前一後、一拉一推，護著一個簡易的雪橇，躺在上頭的不是別的，正是剛剛差點奪走了凱爾性命的終結者。雪橇就和凱爾身上那套裝束一樣是來自貝蕾兒他們三人的背包，由簡便的鋼架和折板所組合而成，現在上頭還蓋著一張帆布，將那具模仿人類的軀體隱藏在底下。
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貝蕾兒沒有告訴凱爾為何要帶走那台終結者，但從他們準備齊全這件事就足以推斷，一切全都是安排好的。反抗軍知道自己躲在這裡，也知道終結者會來找他，或許就是一路跟蹤那玩意而來的，畢竟…他們現身的時機也太巧了。終結者的晶片就存放在一個小盒子裡，安全地躺在貝蕾兒的上衣口袋，不管他們打算對這台殺人機器做些什麼，肯定都有高層授意。
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凱爾在雪地裡靜靜地站著，看著雪橇在兩個士兵的運送下漸漸接近自己，心中突然湧出了一股想吐的衝動。他對反抗軍打算如何處置這玩意一點興趣也沒有，巴不得它早點消失在眼前。畢竟每看到那台終結者一次，自己就會想起失去康納的那一天，想起他被抓走前所說的最後一句話。
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我辜負了他…
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儘管氣溫寒冷至極，凱爾亦然脫去厚重的雪地裝束，露出了左臂，以及別在袖上的紅色標誌。
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卡爾文說的對，我沒有這個資格！
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他抽出小刀，一把刺入袖子，沿著那標誌的邊緣一路切下…
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「你在幹什麼？」
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緊握著小刀的手被一把抓住，貝蕾兒驚訝的表情映入凱爾眼裡。「給我住手！馬上！」
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「放手！」凱爾不肯退讓。「他說的沒錯，我沒有當反抗軍的資格！」
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「你在扯些什麼鬼？」
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「並不是我捨棄了反抗軍！是那裡已經沒了我的容身之處！」凱爾大吼。「我忘了自己是誰！也忘了康納的教誨！我居然為了私人的怨恨而不顧他人，我應該幫他們的！我應該立即出手幫他們的…」
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他的言詞間充滿悔恨：「同胞…我也從來沒有把他們是為同胞…我太過高傲！眼裡始終只有自己…」
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「你只是迷失了！」貝蕾兒一把搶去他手中的刀子。「沒錯！你失敗了，而且敗得很徹底！不過別搞錯了，你並不是敗給天網，而是敗給了自己的絕望和內疚！」
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「那就把我丟在這裡吧！妳可以回報說找不到人，或是直接講終結者把我殺死了…」
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「夠了！」
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貝蕾兒一拳揮下去，正中凱爾的左臉，後者一個跟斗栽進深厚的雪地裡，激起大片白色的冰花。
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「聽著！我可不想當你的褓母，也不打算繼續聽你耍性子！」她瞪著從雪坑裡狼狽起身的凱爾。「既然你這麼想死！就去死吧！但請先回到基地後再說，我的任務就只是要帶你回去，在這之後你想怎樣都隨意，我絕不會再阻止你！」
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說到這裡，貝蕾兒又彎下身去，揪起對方的領口：「不過你得先想清楚，這麼做到底是為了他人？抑或只是為了自己？是想贖罪？還是純粹逃避？」
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她的雙眼簡直就像要噴出火來，凱爾下意識別開了目光，對方見狀，隨即猛力放手，令他再一次跌坐在雪地上。
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「…給我好好想想，等你真的搞懂了以後，再把那玩意扔掉也不遲。」貝蕾兒指著凱爾才割到一半的臂章，隨即頭也不回地繼續向前走去。
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這幕兩名士兵在後頭都看在眼裡，就只是靜靜地護著雪橇站在原地，他們不發一語，也沒有對凱爾伸出援手，始終保持著旁觀者的立場。貝蕾兒威廉斯漸漸遠去，但刻意放慢了速度，言下之意再明白不過。凱爾再一次狼狽地站起身來，拍去沾滿衣服的雪花，默默地跟上對方的腳步。
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一行四人再次踏上路途，沒錯，這趟旅程才剛開始而已。
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花了一整個星期的時間，拉賈德終於完成了算式，但對最後得出的結果相當不滿意。
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他將顯示屏上的資料完全歸零，站起身來離開座位。所謂Theta，也就是T-H，最初是為了打造更完美的人類而得到的產物，為了讓成品能更適應審判日後的世界，天網又做了許多改良，而最後的結果就是拉賈德他們。有著合金的骨架與可持續快速更替的活體組織，比起昔日更加優秀的肉體與心智，這就是新人類，就是Theta。
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但…這一切仍是需要付出代價的。
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拉賈德看著自己的手，乍看下和常人無異，但心知肚明裡頭包覆的並不是骨骼，並不是自己與生俱來該有的樣子。所謂成為Theta就是這麼一回事，如今有愈來愈多人拋棄了血肉之軀，讓天網將自己改變為如此半機械半人類的姿態，就彷彿是「終結者」一般。
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拉賈德開始在房內踱步，再一次思索，自己得到了什麼？又失去了什麼？人類與機器，難道真的以如此的方式得到了平衡？戰爭真的就能以這樣的結局劃下句點？
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算式完成了，但不代表就能得到完美的結果。
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拉賈德看向窗外，那是整面從天花板一路連至地面的合成纖維玻璃，映入眼裡的是從三十層樓的高度看出去，一覽無疑的都市景觀，天網的都市、新人類的都市。
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人類以機器征服了大地，而機器又回頭征服了人類…嗎？
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天色漸漸昏暗，眼前仍有很長的路要走。
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四人已經跨越了大半個城市，如今也該是休息的時候了。選定一棟廢樓、確定沒有危險後，他們來到了二樓的位置，準備在那裡度過今晚。在下令紮營前，貝蕾兒靜靜地來到凱爾身邊，眼神已不再像一個鐘頭前那樣滿溢怒火。
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「你注意到了嗎？」
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「嗯，從剛剛就…」凱爾點頭回覆她。
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貝蕾兒轉過身去，對著仍守在終結者身旁的兩名士兵作了個手勢，他們馬上以只有彼此才看得懂的暗號回應。和凱爾交換了個眼神，貝蕾兒躡手躡腳地走向一旁，那裡有個早已沒了門板的方形窟窿。她緊貼著牆壁好一會，接著似乎是聽到了什麼，隨即以迅雷不及掩耳的速度出手，一把捉住牆後的某樣東西，或說…某個人。
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「啊！」
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隨著一聲慘叫，那個不速之客被揪了出來，暴露在所有人的目光之下。
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「是你！」凱爾率先喊出聲來。
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儘管頂著一頭亂髮，沾滿雪花衣著也骯髒不堪，但那張臉他永遠不會忘記，那張亞歷山大史東纖瘦如蛇的臉。
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「你這條毒蛇！」凱爾一個箭步衝了上去，結結實實地一拳揍在對方臉上。
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看著史東摀著流血的鼻子一屁股跌在地上，他並沒有就此停手的打算，舉起左拳準備再次揮下，卻被貝蕾兒即時阻止。
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「等等！別急著幹掉他。」她盯著試圖站起身來的史東，目光始終冰冷。「先等他解釋一下為何要跟蹤我們，之後再下手也不遲。」
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「咳咳…你們就是太野蠻了，才會敗得一塌塗地。」
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「你說什麼？」
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聽到對方挑釁的言詞，凱爾兩手揪住對方的領口，一把將他高舉起來。「就是因為你！害死了那麼多人！」
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經過了那場慘烈的戰役，反抗軍北美本部徹底被毀，許久之後才趕到的凱爾和威廉斯他們原以為無望，但些許生還者卻在數日後和他們聯繫上。藉由這些人的口述，他們這才得知當時基地內的混亂，以及彈藥庫被人事先放了炸彈這些事。反抗軍中存在叛徒的事實已無比明顯，而一切的證據，全都指向史東兄弟。
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「絲塔、康納的妻女、維吉妮雅奶奶…全都是你們害的！」凱爾一個勁將對方猛力撞在牆上。「你這狗娘養的、人渣、雜碎…」
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他盡可能吐出腦袋裡所能想到的最低賤字眼，就像是要藉由它們狠狠痛扁眼前的罪人。然而相較於凱爾的憤怒激動，史東卻顯得有些猶疑，一直盯著他的臉。
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「…瑞斯大兵？」
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如同大夢初醒般，史東這時才認出正在痛扁自己的人就是凱爾。「我的天哪！我還以為自己看起來已經夠糟了！」
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「所以…」貝蕾兒威廉斯一把將兩人分開。「我們都知道你幹的好事了，而你卻有臉出現在我們面前？」
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她從腰際抽出沙漠之鷹，將槍口抵住跌坐在地上的史東額頭：「告訴我，我為什麼不能扣下板機？」
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「因為我是人類。」
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「哦？」貝蕾兒環視其他人，顯然在場每個人都對這句話相當厭惡。「從剛剛凱爾揍你一拳，還在你臉上留下紀念品來看，你似乎真的『還是人類』。不過這並不代表任何事，我還需要更好的理由。」
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「我了解妳，妳下不了手的！」史東惡狠狠地瞪著她。
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「是嗎？看來我真的被小看了。」
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威廉斯上尉做了個手勢，那兩名士兵隨即轉向別的方向。「現在這裡就只有你、我，還有憤怒的凱爾。接下來不管發生什麼事都不會有其他目擊者，所以我只問你最後一次：憑‧什‧麼‧我‧不‧能‧在‧這‧裡‧解‧決‧掉‧一‧個‧不‧配‧為‧人‧的‧畜‧牲？」
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「因為我是來找你們的！」史東抵著槍口，咬著牙吼道。「我是來投誠的！滿意了吧？」
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「我不覺得一條蛇的話有什麼信服力。」仍處於憤怒頂點的凱爾不屑地罵道。「我們這是在浪費時間！」
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「我同意！」
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「夠了！」見到對方扣著板機的食指漸漸收緊，史東使勁大喊。「康納還活著！行了吧？」
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「你稱那樣叫活著？別開玩笑了！」凱爾又一次揪住他的衣領，舉起右拳就要揮下。
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「我是說他還活著！還是個『人類』！」
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見到對方停止了動作，史東又補上一句。「只有我才知道他在哪裡，只有我有辦法幫你們救出康納！」
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