當日，湘君順著暖流緩緩下潛，環顧四周的魚蝦貝類和海草，有些近鄉情怯。她已經不記得從幾歲開始，父親從她的生命中驟然消失。母親說他胸懷天下，是要幹一番大事業的英雄；里巷親友卻稱之為「拋家棄子」。她不知道該信仰哪一個版本的父親，無論何者在她心中都只是寥寥數語，模糊、平面，毫無溫度。於是某一天起，她就不再碰水了。驟然間看到餐桌上的海鮮在身旁恣意漫遊，還有些不合時宜的愧疚呢。
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湘君朝頭頂上望了過去，海面看起來就像一面多稜的玻璃罩，隔絕陸上的世界，彷彿海底是座巨大的監獄，無論如何處心積慮、籌謀算計，越獄者都無法逃出生天。身邊愈來愈黑暗，她覺得有些呼吸不暢，連忙查看了一下氧氣瓶的數值。突然間，氧氣變得極其稀薄，她大腦一片空白，有些暈眩，四肢關節彷彿要炸裂一般疼痛不已。還來不及反應，她就失去了意識。
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她感覺自己漂浮著，像七歲那年仰躺在水面上一樣安穩。
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「我已經死了嗎？」她彷彿靈魂出竅一般，用第三視角看著自己，那身軀周圍包裹著淺綠色的光暈，水流像有意識一樣繞過她的身體，將她層層包裹起來。僅存的求生意志讓她想奮不顧身掙扎向上游，腦袋裡還計算著減壓症等種種，但內心深處卻感到某種安定的宿命感，海水好暖，像是冬日裡的被窩一般令人留戀不捨。她隱隱還聞到母親手沖咖啡的甜香。
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「應德，你回來了啊？」母親像隻松鼠一樣從廚房裡探出頭來，「累了吧？先坐，晚飯還差一道菜就好了。」
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她不知道這是自己迴光返照中的幻想，還是腦海深處的記憶。
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又或者，是罹患阿茲海默的母親臨終前曾懵懵懂懂吐出的囈語。
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醒來時，她整個人暈呼呼的，彷彿連續通宵工作三天後大睡二十小時。眼前站著兩個怪物，人身人面，卻有著蝦蟹的螯與複足，兩……人正瞪大圓球狀的眼睛，直勾勾地盯著她。一旁還站著個看似仙風道骨，表情卻猥瑣至極的白衣老道士。她突然發現脖子上的貝殼護身符不見了，環顧四周，一無所獲。
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她誠惶誠恐地開口，道：「有人……有人看見我掛在脖子上那顆貝殼嗎？」
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老人沒有正面回答她的問題，反問道：「小姑娘，你那東西是從哪裡拿到手的？」
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「那是我父親小時候送給我的護身符，是在海邊撿的。」她從實招來。
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老人捻著鬍鬚陷入沉思，隨後轉身對一蝦一蟹說道：「龍宮至寶失竊，此事絕不單純。這孩子是關鍵證人，老道先施法保住她的陽壽，你們快去準備間客房，留她在此，好生調查。」
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蝦蟹二人面面相覷。蟹螯夾了又夾，喀喀作響；蝦的複足也是不知所措地繞著圈。「司命大人，這……」
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「老道清楚，你們龍王說過不想見到此女子。那就把她安排在距離浩淼殿最遠的宅子，讓你們龍王眼不見，心不煩嘛。」
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老判官兩道白眉之下，鷹隼般的雙眼閃過狡黠的光芒。距離玉羲辦公的浩淼殿最遠處的綠林宮，緊鄰著海底枯樹所栽之處，而這其中的蹊蹺，自然不是上任不足千年的蝦兵蟹將能心領神會的。
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