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『胸中耿耿羅象緯，運刀之閒謝匠氣；左陳岣嶁右石鼓，奴視定武空輝煌』
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宛若肌肉堆成巨山的壯漢大吼一聲：
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「【虎行八方】！」
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伴隨著他的雙腳重重頓地，附近所有樹木石頭的為之震撼，再加上那柄比他身高還長巨大的雙面斧，如旋風般橫掃四周，一個個舉著刀槍往壯漢襲來的人影紛紛倒下──它們的肢體與軀幹被斧面剖開、支離破碎，碎骨、鮮血與內臟如落英般灑落在山林的枯葉上。
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宛如不想被角鬥士齊牧專美於前，一襲藍色披風罩著銀色鎧甲的身影，有如雷電一般從壯漢身後竄出──
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『亂山如畫大江青，高秋仙鶴響空靈，拔劍雄風來萬里，浩歌獨立統軍亭』
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旋即那身影自左腰間拔出的一柄鋸齒狀長劍，劍鋒直指驚疑未定的敵人：
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「【連環霹靂】！」
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一道電光瞬間打向距離最近的敵人──雷電慣性傳導一班集中在其身後及周邊的同夥，強烈的電擊讓他們一個個翻開白眼、倒地身亡。未被電光擊中的敵人，在驚疑不定中只見對方的另一手抽出一柄反射著銀藍光的半透明長劍──他最後的見到的景象是從自己頸部噴出的一片赤紅。
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『夕暉連杳渺，春水弄潺潺；仰數歸鴉影，微風掠半顏』
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「【銜劍吹雪】。」
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輕柔女聲語落的同時，弓弦也反彈到平常的位置；一柄同樣微微映出淡紫光的半透明長劍，如一枝飛箭般直挺挺地刺穿原本想拔腿逃命的敵人──長劍不偏不倚地穿透了對方的心臟，將其軀體釘在最近的樹幹上。
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看著同伴一一倒下，一名看似這夥人當中年紀最小的少年沒命似地往返程跑去：他運用己身適應山林的矯健身手，如松鼠又似獼猴般攀過一枝又一枝的樹幹，一心只想回營地討救兵──不，應該是回去警告「惡魔」的來襲，要大家盡快逃離──然而他的思緒卻被陌生的語言冷冰冰地打斷──
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『泉路無賓主，此夕誰家何』
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冰冷，僅僅是不到轉瞬之間的感受，旋即而來的是刻骨般的刺痛，以及失去一半視野的恐慌，讓他頓時倒地不起。
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當本能地發出淒厲哀號的他，意識到是自己的右眼被某中利器刺破時，一切為時已晚。
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「我們的家訓是『奪人性命時，不得使其痛苦』……罷了，你也聽不懂。」
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細嫩的女孩聲音從身後悄然出現，伴隨著金屬銳利的摩擦聲。
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「撒嘎呀‧希呀。（安息吧）」
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用著對方的語言似乎是女孩對他最後的憐憫，她的劍法俐落地彷彿一滴血都不會多流。
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罩住鼻樑以下面部的嬌小女孩甩了甩短劍上的血漬，然後由右腹後方將短劍往左上收入劍鞘──這是她們家族特有的收劍方式，不同於平常人將劍鞘繫在腰間，他們是揹在背後，且劍柄朝下，由一個暗釦避免短劍滑出──這讓使用者以最快的速度抽出短劍，以反手持劍的方式取人性命。
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收起短劍，女孩緩步向前走進了幾步，從滾落一旁、與軀幹分離的敵人頭顱上取回自己的另一項武器：呈現「く」型、有如迴旋鏢一般的名刀‧帕特斯蘭刀，輕扣刀柄上的彈簧機關後，短刀便合起來變成一個黑色的葉狀物。她小心翼翼地將這個葉狀物收入領口內襯的暗袋中；不光是這把刀要價不菲，更是因為這是「只有受到家族認可」的成員，才能獲得一把如此名貴且萬能的利器。 待全身用深絳色衣料包裹著的她走回同伴的身邊時，他們也剛好正在「處理」剛才與己方交戰的敵人屍首──魔族。 「喔，這隻是大尾的。」
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壯漢跩起了其中一具魔族屍體，語氣顯得相當興奮：以海港立國的鉳綵，島民習慣性將任何獵物的單位都以「尾」來表示。
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他抽出腰間的小刀──通常也是他烹飪時用的短刀──一手拉起對方的頭髮、拎著對方的頭，另一手用小刀將對方帶有花紋的臉皮割下。
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人族跟魔族在外表上，幾乎沒有差異。
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見過魔族的人都表示：魔族無論男女，看似都比人族更為俊美。
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甚至有吟遊詩人唱出「女的媚眼柔情如涓流、男的威武壯碩如巨山」這般的讚歌──「聖廟」的偈示為：魔族是化為人形的魔物，自然會選擇變成最美麗的模樣，並且用這種俊美的面貌使人族喪失戒心。
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而且這種美麗不是永恆的──魔族被眾神所詛咒。
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這種詛咒便是：魔族如同一些動物一樣，會隨著年齡在身上「產生」越來越多黯藍色的紋路；更加佐證聖廟認定魔族是「人形化的魔物」：正如山豬幼崽剛出生時有條紋，長大後漸漸消失一般，魔族只是反了過來；年輕的魔族跟人族一樣身上沒有任何紋路，然而隨著年歲增長，魔族似乎會開始在額頭、下頷、臉頰出現黯藍色的斑紋。
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一般而言，斑紋越多的魔族，應該是族群中越資深、越驍勇善戰的。
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這也是為何角鬥士齊牧才會開心地說道「抓到大尾」：他手中的那具魔族屍體，臉上有著數道繁雜的花紋。
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儘管是以「消滅魔王、為葳海敏娜公主報仇」為名，號召各界「使徒銳戈」組成「討伐隊」深入山林，不過即使中途折返，王室也會依照殺死的魔族數量給予賞金：計量的依據，就是這一張張布滿紋路的魔族臉皮。
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然而王室在頒布賞金令之後，旋即追加一條：沒有花紋的臉皮不算數。一方面是沒有花紋的魔族，應該都還是「幼崽」，殺死幼崽實在稱不上是什麼功勳；更重要的在另一方面，似乎有少部分鬼迷心竅的討伐隊，對偏遠村落的人族村民下手、殺良冒功。
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「提努斯，」
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聽到身掛藍色披風的男子叫喚，樹叢後方立刻探出一名少年的身影答應：「在。」──整個戰鬥之中，幾乎沒有任何人察覺到他的存在。
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「那四個算你的。」他抬了抬下巴，示意遠處遭到電擊身亡的魔族。
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「誒？可是我……」
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「珀斯提昂都這麼說了，你就去吧。」
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收起長弓，並從敵人屍體上取回長劍的「王國第一神弓手」‧谷德蓮，邊甩掉劍鋒上的血漬收入鞘中，邊緩步走了過來：
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「這幾個的斑紋雖然不多，但不無小補。」
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然後在接近名喚提努斯的少年身邊時悄然對他耳語：
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「而且，你總是得『做些什麼』。」
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提努斯乾嚥了一口口水，低聲回道：「我知道了，谷德蓮師姐。」
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在谷德蓮走返回大夥兒的身邊時，身著一襲與周遭環境格格不入的白色長袍、頭上罩著蓋住耳部至頸部頭巾的男子反倒是往被谷德蓮「一『劍』穿心」的魔族屍體走了過去；他並不是要去割臉皮，畢竟與魔族交手時，往往都是臉上沒有花紋的「幼崽」先逃跑。
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由享有「蒼空殘雷」威名、王國第一劍士‧珀斯提昂所領導的「雪豹旗」，他們的一貫作法是：刻意先放過一、兩個魔族逃跑，確定對方聚落的方向後，再把那幾個魔族殺了，不留活口給他們的聚落通風報信。
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不僅如此──
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『墟落生秋草，寒花倚晚叢；勤王此公在，所惜缺全功』
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白袍男子雙掌一拍：「【無間天劫】。」
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心臟破了一個大洞、理應當死透的那名魔族少年緩緩地坐起身來。然而，大概是受重力偏移的影響，那雙眼睛的眼珠子分別對向了不同地方，脫力的下顎肌也使他無法闔嘴，掉出了半截舌頭，詭譎的模樣讓常人在在本能地感到不適。
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「嗆啺嗚囑呤：哩咩哩呻吟吮唔，嗽嗽嚟咷呿，咻嗲味嘶。」
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唸了一串只有擔任討伐隊聖導士，同時也是年紀輕輕就被提拔成太殿大祭酒首席助手的伊利亞斯才懂得禱文後，「死而復生」的魔族少年朝著不同於魔族聚落的方向，也不是珀斯提昂等人來時的方向，而是往看似沒有任何路徑的深山野林奔跑而去。
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等到伊利亞斯感知到那個魔族跑到適當的距離之後，便會把聖法啟發的「技能」收回──而那具屍體便就地崩落，不會再有任何反應與動作，僅僅是一具屍體。
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向來「雪豹旗」的分工就是如此：探查地形地勢的提努斯發現魔族蹤跡後，迅速回報給所有成員，隊長珀斯提昂便會依照現在身處的環境安排陣型：
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人高馬大的角鬥士齊牧肯定會是魔族首先發現的目標，身穿重鎧甲的他也是負責主力攻擊與防守；珀斯提昂趁魔族的注意力全部放在齊牧身上時，運用手中的雙劍「嘯破天」及「凝雪」，迂迴自側面或是敵人的正後方攻擊；谷德蓮則在遠距離觀察有無敵方的增援或落網之魚，以弓箭狙擊──然而倘若不想浪費箭矢，或者目標身穿重甲的情況下，她有時會使用聖法的「技能」，將身上的佩劍「御霜」當成箭矢射出去。
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視戰況而定，聖導士伊利亞斯雖然也能掄起手中的錫杖加入肉搏戰，但更多時候他是負責治療、包紮，或是用他獨特的「聖法技能」，在清理戰場後短暫地將敵人的屍體當成人偶般操弄，刻意把屍體從「第一現場」移走、扔到遠處混淆敵方的視聽。
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至於有「千里鬼手」之稱的娜歐蜜，出身刺客家族的她總能用極為冷靜的計算，以及對周遭環境的觀察與把握，預判目標的行徑位置，早一步前去攔截，或是無聲無息地靠近看似敵方首領的身旁，將其一刀斃命。
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因為是暗殺性質，娜歐蜜也就不會像其他人那樣，用丹田發出「聖力」，然後借助發力同時併出的聲音強化「聖法」所啟發的「技能」──
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當然，要她像其他人一樣喊出招式名稱也不是不行……只是她覺得那樣的舉動很羞恥。
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擔任斥候、率先偵查地形與探查敵人行蹤的提努斯，雖然在腰間繫了一把魔族所使用、被人族稱為「魔石刀」的武器，但他幾乎不參與戰鬥，「魔石刀」更多時候是被他用來在山區中披荊斬棘、開拓路徑，如果偵查到魔族的活動時，他會迅速撤退回報敵情，然後在戰鬥期間守在大後方幫忙看管一行人為征途而攜帶上山的行李與輜重。
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也因此，提努斯就不會有任何擊殺魔族的「戰功」。
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隸屬於「聖廟」的聖導士伊利亞斯，不需（或說「不能」）依靠戰功領賞──聖導士消滅魔族乃是義務；娜歐蜜特殊的「出身」也讓她對這一丁點的賞金毫無興趣；依據討伐隊出行前的王室詔令，隊伍成員的戰功有三成會算在隊長身上，所以珀斯提昂對於那幾張臉皮不是很在意──「如果珀斯提昂不在意，谷德蓮也不會在意」，這在雪豹旗中幾乎是鐵律。所以就只有齊牧一個人興致勃勃地在割取魔族的臉皮。
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提努斯有些戰戰兢兢地拔出腰間的魔石刀，開始「處理」被珀斯提昂擊斃的魔族屍體。
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相比許多為了搶戰功就起內鬨的其他討伐隊而言，雪豹旗能夠一路穩妥地往山林深處推進，很大一部分原因就是他們之間對於戰功分配的默契。
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但齊牧仍然對於那個小夥子投以一眼稱不上是輕蔑的複雜目光。他割下最後一塊臉皮後，轉身向珀斯提昂問道：
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「隊長，『剩下的』該怎麼辦？」
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齊牧似乎還意猶未盡地抖動著手中的屠刀。
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──魔族，是化為人形的魔物。
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而魔物，其血肉在民間流傳著有延年益壽、增強法力的功效。
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黑市裡標榜著「魔族肉乾」，甚至是混合各種草藥與魔族骨髓練成的「魔族膏」並不是特別稀奇的商品：特別是在當今人族與魔族戰爭陷入膠著的狀況，某些膽大的人到戰場上切下陣亡魔族屍塊帶入黑市販賣也時有所聞──當然，王室與聖廟在表面上是禁止這種行為的，然而其理由是「無法保證魔族的肉不會汙染正常人的身心」；換言之，如果人們想冒著風險去吃魔族的血肉，官員與聖導士也不會嚴懲。
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珀斯提昂看著遍地的魔族屍體，谷德蓮則把目光看向珀斯提昂，而伊利亞斯半瞇著眼睛望著谷德蓮。將敵人臉皮割到一半的提努斯忍不住暫停雙手，看了看尚未把遮住口鼻的面罩拉下的娜歐蜜，而娜歐蜜微蹙著眉盯著齊牧的屠刀。
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「…………燒掉。」
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珀斯提昂簡單的一句話，卻讓一向看似團結的雪豹旗出現了兩種不同的反應：谷德蓮與提努斯看似鬆了一口氣，而齊牧跟伊利亞斯則面有不甘的模樣。至於娜歐蜜，依然將自己的表情藏在面罩底下。
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「魔族只是長得像人的魔物。」
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齊牧似乎心有不服地嘟囔了一句。
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谷德蓮平靜地對壯漢說道：「獼猴長得也像人，我們也不會把獼猴煮來吃吧？」
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聽到少女的說詞，再考量到少女的「身世」，齊牧也就收起屠刀，在走離魔族的遺體時扔下一句：
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「那我們今天晚餐還是照老樣子了。」
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「無所謂。」
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谷德蓮冷冷地看著滿地狼藉的魔族屍體。
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也許在她心中，把這些恨之入骨的魔族吃進體內才是對自己的身心最大的玷汙吧。
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