「我接連做噩夢是因為施法者的詛咒?」繆思錯愕地重覆喬斯達醫生的話語。
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「我只是提出一種可能性,繆思小姐。」喬斯達醫生食指輕點桌上的病案本,「妳在這一年中已經受過最完善最先進的療程,但病情卻沒有絲毫改善,那麼造就妳噩夢不止的因素,顯然不能單以科學解釋。為此,我與執事先生商量過後,決定邀請恰好來到艾米菲蘭的艾思拉閣下幫忙。」
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聞言,繆思與克莉絲汀不約而同看向端莊坐在對面沙發上的女子,她確實擁有一頭水藍色的漂亮捲髮,但是,其容貌絕對稱不上美麗,頂多算五官端正,果然傳聞不過是傳聞。對此,剛才還在八卦人家的主僕二人面面相覷,繆思瞇著眼瞪視克莉絲汀,克莉絲汀則心虛地移開視線。
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「感謝妳的仁慈,艾思拉閣下。」在初見面的招呼後,繆思再次起身,提裙向艾思拉鄭重行禮。
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站在牆邊的克莉絲汀沒有資格和繆思一同對施法者致謝,只能在心裡默默感激。
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艾思拉微笑著點頭,「不用客氣,繆思小姐……嗯,我可以直接叫妳繆思嗎?」
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「那我可以叫妳艾思拉嗎?」
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「當然。」
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待繆思坐下後,艾思拉保持著笑容,環視在場的人一圈,溫聲說道,「那麼,進入正題以前,我希望大家放輕鬆,不要為我接下來講述的事情感到慌張失措,如果覺得害怕的話,」艾思拉食指微動,所有人,包括克莉絲汀,面前都出現一杯盛滿熱紅茶的茶杯,「就喝一口茶,放鬆一下。」
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克莉絲汀瞪著在自己眼前旋轉翻滾、紅茶卻一滴也沒外露的古怪茶杯,完全不敢碰觸;而繆思則直接用手接過來,遲疑地喝了一小口,原本因艾思拉的話語而緊繃的心情,竟奇異地平靜下來。
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首次體會到施法者的厲害之處,繆思總算明瞭無數人對於施法者的崇拜,她將茶杯放在桌上,鄭重道,「我明白了,請開始吧,艾思拉閣下。」
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「那麼,先說結論,我沒有把握解決繆思的困境。」
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「閣下的意思是,妳有方法讓小姐恢復健康嗎?」執事克羅埃西亞精神一振。
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艾思拉搖了搖頭,「沒那麼簡單,繆思身上的法陣、恩,也就是你們說的詛咒,很特別,尋常法師弄不出如此複雜精妙的法陣,根據我的觀察,她更像是一種古老的儀式,而且是充滿惡意、非常邪惡的儀式。」
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「為什麼要把這種邪惡的儀式施展在我身上?我甚至不曉得『儀式』是什麼……」繆思又驚又怒,趕緊再喝口紅茶。
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「嗯,簡單來說,」艾思拉在空氣中比劃,隨著她的食指移動,一束水流隨之出現,最終形成兩個圖案,她先指向左邊筆畫簡單的幾何圖形,「這是施法者經常使用的法陣,通常用於施展耗費時間、威力強大或範圍廣的強力法術,基本上需要十人左右的法力,視施法者最終想要達成的效果而定,可能還要另外投入其他珍稀材料。十年前差點讓尤利西斯國覆滅的汶沙大海嘯,就是由十個地烈陣、五個狂風陣、五個暴風陣疊加的大法陣,所招致的人為天災。」
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「汶沙大海嘯居然是人為製造的?」喬斯達醫生一臉驚愕。
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「是啊,總是有無知愚蠢的敗類濫用力量肆意妄為。」艾思拉語帶嫌惡地說,爾後指向右邊筆畫繁雜的多面圖形,「別理會這些了,接著來說儀式。儀式的達成要件遠比法陣苛刻,它和法陣最大的相異之處,在於儀式具有強烈的目的性與非常理性。目的性我們暫且不去討論,重點來說非常理性。」
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艾思拉慢條斯理地解說,「所謂非常理性,就是與自然法則相悖的特殊法則:比如回溯儀式,可使時間倒流;復甦儀式,可使亡者甦生;覆寫儀式,可竄改命運,諸如此類。」
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饒是自己被牽扯其中,繆思也不得不為艾思拉所說的話大開眼界,好奇地追問,「那麼我身上的儀式是?」
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艾思拉苦笑一聲,「這我也不曉得,儀式其實非常少見,繆思。而且,準確來說,妳身上的儀式,不過是一小部分而已,方才我說過,儀式的達成條件非常苛刻,一般來說,儀式需要準備『祭品』,我想,繆思就是被人挑選為祭品了。」
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「祭品……是想要我的性命嗎?」繆思面色一白。
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「不一定,這要看儀式是怎麼規定的。」艾思拉繼續說道,「因為不知道儀式的全貌,我無法知曉它是否會危及妳的性命,或者只是單純讓妳做噩夢,更無法破壞儀式,從而解決妳的問題。」
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「儀式是可以破壞的嗎?」克莉絲汀忍不住出口發問。
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「那當然,無論是儀式或法陣,只要缺少它所需條件的任何一項,就會因此失敗。」艾思拉笑了笑,「所以我的建議是,在儀式不知何時完成前,儘快找到儀式所在地,破壞儀式,這樣繆思便不會再為噩夢所困擾了。」
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日落時分,涼風徐徐,蒼穹是藍紫紅色彩漸層的綢緞,在市民們三五成群、漫步休憩的中央廣場上,一位吟遊詩人正唱著一段淒美的愛情故事。
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美麗善良的艾思拉~
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她是蔚藍海洋的人魚~
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她是海神波塞冬的寵兒~
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她的眼淚是最璀璨的珍珠~
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吟遊詩人是最浪漫的騙子,因為他們總能把任何一樁無趣的事情,雕飾成面目全非的浮誇模樣,博人一笑,引人熱淚,賺人錢財。
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在他高亢婉轉的歌聲裡,惡德的貴族子弟是浪子回頭的癡情人,強大的施法者是徒有美貌的傻白甜,男主角的出軌行徑是因家族逼迫不得為之,而他隨之遭受的懲罰,更被美化成立誓忠誠於愛人,永不背叛,守身如玉……
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「噗──!咳咳咳!守身如玉?這吟遊詩人可太有才了!」
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座落於不遠處的旅店,能夠俯瞰整個中央廣場的二樓陽台,一個紅髮男子躺在搖椅上,嘴裡的珍珠奶茶一不小心全噴出口,卻見坐在他對面的黑髮男子反應極快,一個眨眼,整個人連帶搖椅瞬間消失,待地面撒了一地珍珠,他已扛著搖椅出現在紅髮男子的另一邊。
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「靠,臭企鵝,你也閃太快了吧。」紅髮男子倒打一耙地指責。
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名字讀音與企鵝(penguin)相似的黑髮男子,佩吉(Page),沒好氣地瞟了對方一眼,「快點去清理乾淨,斯卡萊特。」
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「知道啦,囉嗦。哼哼,剛好來試試我新學會的水球術!」
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佩吉心說你直接拿掃帚拖把來清理不是比較快嘛,但也只是看著斯卡萊特放下飲料,從衣袖裡掏出一截樹枝……喔不、法杖,對著那一灘珍珠飲料碎碎念,「巴拉嘻巴拉拉呼嚕嚕,水球水球,快快現身,喝!」
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什麼都沒發生。
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「不是這樣嗎?」斯卡萊特撓撓頭,換個方向揮舞法杖,「阿西巴嘛嘛咪呀,今天午餐真難吃,水球快出來,哈!」
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「你忘記咒文了?」
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「才沒有,水球術作為不入流的戲法,本來就沒有固定的咒文,完全隨施法者自由發揮。」斯卡萊特隨口解釋,再次揮舞法杖。
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「那也不能胡說……」佩吉話還沒說完,突然腳底一滑,踉蹌著扶住欄杆,險些摔個四腳朝天。
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他面色一黑,瞪向斯卡萊特,「你想打架嗎?」
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「哈哈哈,怎麼會這樣?笑死我……咳恩,抱歉,我不是故意的。」斯卡萊特毫無誠意的道歉,在佩吉忍無可忍前,用樹枝……用法杖指著地面,命令道,「起來!」
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語落,地上的珍珠奶茶恍如有了生命力,自四面八方往中心匯聚成液狀的流動球體,隨著樹枝的指引,球體慢悠悠地往上飄,並隨著斯卡萊特一聲「落」字出口,一滴不漏地回到飲料杯裡。
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「……這什麼法術?」
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「水球術啊,你剛剛才沒看到球嗎?」斯卡萊特一副理直氣壯的模樣。
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「少來,水球術是憑空生出水元素,而你卻是改變物體形狀,再移動它的位置,這兩者的性質完全不一樣,」作為一知半解的外行人,佩吉難以判斷這兩種法術的操作性哪個比較難實現,但斯卡萊特居然將之混淆,明顯非常離譜,「還有,剛才攻擊我的油膩術是怎麼回事?」
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「你還挺懂的嘛,」斯卡萊特無視佩吉最後一句話,樹枝抵著右臉頰,懶洋洋地感嘆道,「哎,真奇怪,明明是很簡單的法術,怎麼就施展不成功呢?」
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話又說回來,他雖然沒有想到要使用油膩術,但腦袋裡確實有一瞬間覺得佩吉很吵,想讓對方閉嘴……難道魔法會受施法者潛意識念頭的影響?也就是說,我在施法的時候不能胡思亂想?斯卡萊特揣測。
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「你如果對魔法有興趣、又不想正經拜師學藝的話,幹嘛不去請教艾思拉?」佩吉把搖椅放回原位。
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「嘁,我才不想跟美麗善良的艾思拉扯上關係,要不然下一個浪子回頭、守身如玉的倒楣蛋就是我了。」斯卡萊特指了指中央廣場的吟遊詩人。
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水球術不就是跟艾思拉偷師的嘛……內心如斯吐槽,但思及艾思拉的古怪癖好,佩吉倒也理解友人的避之唯恐不及,不過……
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佩吉想了想,試探著發問,「你知道艾思拉今天去哪了嗎?」
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「她小男朋友家?」斯卡萊特在搖椅上搖來晃去。
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「莫爾頓公爵的莊園,她被公爵千金僱傭了。」
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「嗄?」斯卡萊特坐起身子。
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佩吉拿出手機,拋給斯卡萊特,上頭是他與艾思拉的通話紀錄。
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斯卡萊特先是咕噥一句「你們怎麼聯繫地這麼頻繁」,手指快速往上滑,眼睛愈睜愈大,「臥槽,好多錢……」
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佩吉毫不意外斯卡萊特口水直流、心神蕩漾的表情,嘴上繼續說道,「艾思拉現在是公爵千金的護衛,而且打算向雇主推薦幾位值得信賴的職業強者,公爵千金也同意了,所以她來問我們有沒有興趣,如果你不想跟艾思拉接觸的話,我就回絕了?」
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「開什麼玩笑,咱們身為職業獵人的基本素養是什麼?那就是面臨再險峻再艱難的困境,都要發揮冒險精神與聰明才智去解決啊!」
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斯卡萊特正氣凜然地說,同時替佩吉回復:『謝謝大美女的邀請,我們當然會去啦,價格詳談,比心』。
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另一邊,莫爾頓家族宅邸的待客廳,近來艾米菲蘭吟遊詩人們的靈感女神艾思拉,正與繆思等人分析儀式所在地究竟位於何處。
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「繆思,妳作為祭品,儀式已經開始在妳身上運作,啊,儀式運作和儀式完成是不一樣的,請放心。這一年來,妳所做的噩夢想來都與儀式內容有關係,我需要妳盡可能回憶夢境內容,越詳細越好。」
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艾思拉翻開病案本,指著繆思對於其噩夢的敘述,「比如妳夢到的巨大建築,可以請妳把它繪製出來嗎?我相信這會是有力的線索。」
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「沒問題,我記得很清楚。」
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「小姐,紙和筆。」克莉絲汀特地選擇彩色鉛筆。
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「謝謝。」
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繆思埋首專心繪畫,克莉絲汀則隨侍在旁。執事克羅埃西亞走到一旁,打電話對屬下另作吩咐調遣,而喬斯達醫生早已告辭離去。
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作為施法者,艾思拉擁有高於常人三十倍的感知力,於施法者中居於中流。此時,她若有所感,拿起手機一看,是佩吉的來訊。
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「怎麼了,艾思拉閣下?」克莉絲汀詢問。
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「好消息,我找來兩個可靠夥伴了。」
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「太好了!他們是怎麼樣的人?也是施法者嗎?」
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「他們不是施法者,但是實力不俗,非常可靠,也非常可愛。」艾思拉意味深長地笑了笑。
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