郵輪在越南沿海的一個小漁村停了下來。
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按照原定的路線，從基隆出發，經過胡志明市、吉隆坡，最後會抵達澳洲。
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「所有人下船，休息兩個小時，一點十五分開船。」傳令員說。
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我和一名船上認識的先生一起下了船。之前聊天的時候聽他說起過，他是一名警察，有事要來東南亞公幹幾天。聽他的語氣，似乎也不是什麼重要的事情，多半還是想藉此放鬆心情居多。
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我就簡單多了。我是一名作家，之前因為疫情的關係，好幾年都待在國內，現在有機會，便想出個遠門走走。像郵輪這樣緩慢前進、四處停靠的交通工具，倒是正合我意。
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落地時慣常有一道檢疫的流程。不過看當地官員的態度，顯然只是例行公事般地打發過去。輪到我們時，那位先生隨口問了一句：「兩位有什麼打算嗎？」
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「還好。兩個小時而已，也不知道能幹什麼。」量過體溫，我這樣回答。
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「去我們鎮中的劇院看看吧。沿著大街一直走，十分鐘就到了。」
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我點了點頭，感謝他的建議。
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「要不要去吃越南河粉？」警察先生說。
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不過事實是，並不是在越南就一定會有越南河粉。我們走了兩條街，沒看到越南河粉的攤子，反倒是賣海鮮漁獲的有不少。走一走，眼前出現一棟氣派的洋房，上面寫著「冥神劇場」四個字。
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「那個官員說的劇院是不是這裡？」心裡好奇，我二人便走上前去。
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門票剛好一人一美元。裡面的位子是階梯式的，就像一般的電影院那樣，可以容納差不多一百人。似乎是因為那個官員介紹的原因，我在其他座位上還看到許多同船人的身影。
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我們挑了後方靠右的位子坐下。沒隔多久，演出就開始了。
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故事的時間點在某個一百多年前的夏天。當時漁港的船老大，像過往的傳統一樣，在出海的前一天，宰了牛羊等牲畜，預祝這次航行也能滿載而歸。然而晚會舉行的當晚，一陣暴雨澆熄了正中央的篝火，此番天變隨即引起了隨行船員的恐懼。
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「冥神開始作祟了。」那些人信誓旦旦地說。
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「胡說八道！根本沒有什麼冥神，只有天主，天主會在天上保佑我們！」一個隸屬天主教的白人牧師，忍不住喝斥道。「阮老大，再生一次火。」
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阮老大心裡也有些畏懼，然而洋鬼子的命令畢竟不好違抗，只好硬著頭皮將篝火又生了起來。這次篝火很順利地燃起，沒再有意外發生。「魔咒破除了！」白人牧師在熊熊火焰前，得意洋洋地大喊。
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船員們似乎也就此鬆了一口氣。然而在所有人準備入睡的時分，又一個突發事件發生了。「阿毛被冥神附身了！他原本還好好的，突然就倒在地上，開始不斷顫抖、口吐白沫…」隔壁的室友歇斯底里地說著，顯然受到了極大的驚嚇。
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牧師檢定過後，確認了這只是普通的「羊癲癇」。然而他的安撫並沒有帶來什麼效果，一石激起千重浪，整座小鎮已經不再平靜了。
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不過日子始終要過下去。在事情發生的隔天，「旭日號」依舊按計劃揚帆出航。
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這時劇院的銀幕突然暗下來，燈光亮起，照在舞台演員的身上。一個穿著牧師服的白人吟道：「神聖的光輝逐漸遠去，這是注定不平靜的旅程。冥神肆意操弄著權柄，在他的領土上，所有人皆是奴隸。那些愚魯的凡人，魂魄被禁錮於此，永生永世為他所用；至於敢反抗他的人，則將遭受烈火焚燒之苦。主啊！您怎能忍受你的子民受此苦楚！」說完這句話，他的臉色瞬間變得極其猙獰：「作孽！你這個禍國殃民的偽神，必將受到報應！」
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燈暗下來，銀幕的畫面開始繼續播放。我一時仍驚魂未定，剛才那人的指責言猶在耳，那種眼神與厲色，彷彿就是在對著我說一般。
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「真可怕。這個戲院果然有一套。」警察先生朝我低聲說道。
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「嗯。」
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「旭日號」的航行在第一天就遇到了阻礙。久未替換的前帆，遭海風一吹，一下便裂成兩半。「怎麼回事！」阮老大驚怒交集地看著他的手下。
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雖然粗心犯事的水手很快被罰去洗三天的甲板，然而他造成的失誤已經難以挽回。因為那些備用汰換的物品當中，恰好就少了前帆。
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第二天的航程同樣不順利。由於掌舵手的失誤，船隻與原訂的路線足足偏差了十浬，已經遠離了適合漁獵的海域。掌舵手原本打算掉頭，然而……。
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「既然到了這裡，那就繼續走，去『黃金海域』。」如果要校正路線，會耽擱到將近一整天的行程；而黃金海域雖然距離較遠，漁獲資源卻是更加豐富，以現在的情況來看，倒是個不錯的主意。
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「右滿舵，往東南方向前進。」
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後續的幾天倒是一如往常。然而船上開始有一些流言蜚語傳了開來：因為據傳南方是冥神的大本營，冥神向來喜怒無常，說不定便會就此降罪於眾人。船員們人心惶惶，使得本就艱難的旅程又平添了許多變因。阮老大無奈之下，只好同船上的巫師商量解決的辦法。
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「我試著開壇作法吧。不過冥神的偉力無邊，我這些小術恐怕是起不了什麼作用的。」巫師說。
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「無妨，只要能暫時安撫船員的情緒就行了。」
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是夜，天色微稀。巫師戴著花環，面容肅穆地站在搭建好的棚子下，面朝香爐，雙手合十念念有詞。唸完咒語後，他拿起一旁的摺扇，開始圍著香爐跳起詭異的舞蹈。起初，他的動作很慢，就像是年長的老人在打拳；然而隨著負責奏樂的侍童節奏加快，他的速度也跟著逐步提升，到了後面，他的動作已經極其凌厲，舉手投足間竟還隱隱帶著風聲。
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在儀式舉行到高潮之際，樂聲突然一頓，巫師這時毫無徵兆地停下，面朝放著木牌和人偶的法壇，雙指併攏，大喊一聲「破」！
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然而木牌和人偶並沒有任何動靜。巫師額頭見汗、手指顫抖，又喊了一聲，擺放的祭物卻依然不見變化。見狀，他忍不住聲嘶力竭地大吼：「給我破！」
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說時遲、那時快，一陣雷電閃過，棚子硬生生穿了個洞，足有十多斤重的香爐頃刻翻倒，施法的那位巫師也已經昏迷倒地。惟有法壇上的木牌和人偶，仍然安然無恙。
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一陣兵荒馬亂後，阮老大和幾位船員將巫師抬回了房間。經過一整夜的討論後，眾人決定回航。
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「回近海的安全區那邊捕魚，好歹能彌補一些損失。」阮老大這樣安慰自己。
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昨夜巫師施法用的器具，通通被扔進了海裡。「旭日號」彷彿喪家之犬，急急忙忙地朝老家的方向逃逸。
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然而隨後的幾天，風雨加劇，嚴重的時候，甚至一整天都看不到陽光，只剩下厚厚的烏雲貼著地面，如同隨之而來的可怕壓力一般。而更不幸的是，在施術失敗的隔天，船內突然爆發了瘟疫，好幾位船員發著高燒，臥床不起，阮老大下令把這些人隔離起來，同船的其他人也不敢靠近，將他們視為冥神詛咒的化身。
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「還需要三天才能離開這個海域。」大副給出的消息，不知該說是幸還是不幸。而這僅餘的三天，對那些船員來說，不僅度日如年，更是一場永遠無法醒來的噩夢。
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隔天一早，海面上吹起急促的南風。阮老大不得不放下風帆，剩餘的水手賣力劃著船槳，然而隔了許久，卻依然像是在原地踏步一般。
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「我受不了了，你殺了我吧！你殺了我吧！」
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表演舞台上突然傳出一陣撕心裂肺的大吼，差點讓我把心臟給嚇了出來。一個披頭散髮、赤裸著上身的男人站在台上，朝著四面八方崩潰地喊叫著，彷彿他身邊有無數個看不見的敵人。
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「別喊了。」一個男人穿著降頭術電影裡出現的奇異法袍，從舞台後方走了出來。
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「巫師，快救救我，我不想死。」
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「我沒辦法幫你。人力始終是有限的，面對不可名狀的力量，終究只能被迫臣服。」然而他話鋒一轉：「但一切尚有機會挽回。傳說人有天、地、人三魂，由於我們所有人的天魂皆為冥神所拘，故此一路走來總是霉運連連。但只要能重返陸地，冥神鞭長莫及，一切便能回歸原樣；否則，所有人終將為其所虜。」
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對話告一段落，電影又接著繼續放映。我轉頭看了看警察先生，他似乎也有些臉色發青。
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「我們別看了，出去吧。」他以一種哀求的語氣看著我。
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「好。」我同樣面色僵硬地點了點頭。
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離開戲院後，我們兩人同時吁了一口氣。「他媽的比十八禁電影還恐怖！」警察先生忍不住爆了粗口。
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「這種原始落後的設定，牽涉到當地祭祀與迷信的傳統，因為是現代科學無法解釋的領域，反而增添了其中的恐怖氛圍。」我試圖以理性的角度分析道。
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「還真是這樣。但不得不說，這家劇院果真是有一套。尤其那些演員，演得就像是真的一樣。」
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警察先生這句話，讓我不由得想起那些演員說話的表情，心裡又忍不住感到毛骨悚然。「像這樣銀幕放映配合舞台演出的方式，以前我還真的沒看過。這家劇院確實頗有特色。」
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「我們去右邊那幾間平房附近看看。」我很快轉移話題。
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如果忽略掉洋房和電器設備，這座小漁村其實沒有太多現代化入侵的痕跡。買賣漁獲的商販、用磚頭堆砌而成的矮房，在這些可見的細節中，仍保留著許多年前因陋就簡的純樸美學。對我們這些無知的現代人而言，此番面貌反倒是一種相當罕見的風景。
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「那個先生好像是我們船上的人，要不要去打個招呼？」這時警察先生說道。
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我隨之一看，也認出了那人。大概幾天前在船上有碰過一面，閒聊了幾句，他說自己從海外經商歸來，帶著一家四口出門旅遊，是少數他們全家能夠團聚的機會。
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「大哥你怎麼剛好在這裡？夫人和兩位孩子呢？」我笑著上前搭訕。
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「你是誰？我不認識你。」
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他的反應讓我一時愣住了。「我們之前在船上見過一面，你不記得了嗎？」
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「我聽不懂你在說什麼。」那人瞬間掉頭就走。
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「這…可能是認錯人了吧。畢竟都戴著口罩，一不小心看走了眼也很正常。」警察先生走上前安慰我說。
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「走吧，去找個地方吃飯。不然回到船上沒東西吃，那可就慘了。」
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我一邊走著，心裡始終覺得不對勁。比照著記憶中兩人的背影，我並不認為自己的判斷有錯。可惜，如果能把口罩摘下來，事情就能夠真相大白了。
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平凡的小鎮中並沒有太多餐廳供我們選擇。最終，我們挑了一家位於街角的本地餐廳用餐。
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會選擇此店倒也非無故使然。這家餐廳不僅位置極好，而且佔地相當大，從大門走進去，不僅正廳的席位錯落有致，往內走還有一間間分隔開來的包廂。
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「我們坐包廂吧。」考量到疫情的原因，我這樣提議道。
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「兩位要點什麼？」我豁然抬頭，看著服務生的臉，似乎有些似曾相識。
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「他長得和剛才電影裡的一個船員有點像。」警察先生低聲和我說。
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我稍作示意，然後隨便點了四個菜。看著服務員離去的背影，我站起身來，就打算跟上去。「等等，我陪你一起。這種事還是我比較擅長。」警察先生說。
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只見那人轉了兩個彎，便繞進了廚房。廚房的門是打開的，我們二人探頭進去看，發現那個服務員已經從另一邊的門繞了出去，只剩下大廚一個人在旁邊切菜。站在原地看了幾秒，那個大廚突然說話了：「你們不該來的。」
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誰？難道這人竟是在跟我們說話嗎？
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大廚隨即轉頭。「蹬、蹬、蹬」，我和警察先生連退了好幾步，因為驚嚇過度的關係，臉上全然面無血色。這位大廚，竟然和一百多年的那位阮老大，長得一模一樣！
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我們二人連忙爭先恐後奪門而出。奮力地往外跑，然而眼前卻是一個迴廊接著一個迴廊，彷彿沒有盡頭似的。慌不擇路下，我們衝進了一個宴會廳內，宴會廳只有唯一一條出口，旁邊則通通用隔板隔住了。我們奮力地想要推開隔板，然而一時間卻無法扯開。
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門外傳來一陣急促的腳步聲。我睜大雙眼使勁扳著，然而愈是緊張，便愈是使不上力氣。最終，我的腦海只有殘留下恐懼。
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腳步聲在間隔我們兩步的距離外停下。我知道他就在我們後面，但我始終不敢回頭，不敢思考，一動也不敢動。
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最後只聽那人淡淡地說了一句：「你們回去吧。」
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我在劇院的座位上驚醒。故事已經演完了，劇院的觀眾走了大半，只剩下那些舞台上的演員，像是孤魂野鬼一般，哭訴著他們的悲慘與不公。船長阮老大也在其中。
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我下意識地問了一句：「這些人最後怎麼了？」
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「他們都死了。」我看向警察先生，發現他的雙眼布滿血絲，臉色顯得異常的蒼白。
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我看了看錶，竟然已經一點十分了。從劇院走回船上需要十分鐘，我們只剩五分鐘的時間，就快要趕不及了。
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「快走。」我拉著警察先生的手一路往外走。舞台上的演員被我這麼一打斷，頓時都停下了手邊的動作。「抱歉，我們有事要先走了。」我快速地向這些人鞠躬致意，然而他們沒有回話，只是以一種奇異的眼神看著我。
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無暇多想，我們二人一路奔跑，終於趕在郵輪離開前登上了甲板。遠航的汽笛聲響起，船隻慢慢地朝大海駛去，直至此刻，我的心情逐漸平復，才終於感受到了某種遲來的惶惑感。
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這座小鎮到底有什麼問題？那個一百年前的故事，跟那些異常逼真的演員；還有夢中去過的那間餐廳，以及和電影中一模一樣的臉孔…聯想到餐廳，我的肚子不禁開始咕嚕咕嚕叫了起來。
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算了，不想了。反正離開了這裡，以後大概也不會再回來了。
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然而當時我所不知道的是，那間本地餐廳的廚房內，除了那個阮老大以外，還掛了一個有六條手臂、戴著牛頭面具的男子的畫像。兩個面容模糊的男子跪在地上，此時，畫像的嘴唇竟然自己動了起來：「不知敬畏的凡人，在我的王座下匍匐、顫抖吧！所有來到我神國的人，都終將成為我的奴隸。」
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三天後，一艘遠洋郵輪在東南亞沿海觸礁沉沒，死者超過三百，失蹤者近一百餘人。
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