寂靜的夜晚,小女孩細碎的哭聲顯得特別清晰,小女孩年紀很小,大約只有五、六歲,撲在床邊,低聲哭喊著母親。床上的女人很年輕,不超過二十五歲,但長久臥病在床的容顏顯得蒼老,令人感到奇怪的是,床上的女人似乎對小女孩的哭喊聽若未聞,再一細聽小女孩的呢喃,方才明白,床上女人已辭世。
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母親,女兒一定會您報仇。
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憑什麼就因那高官的女兒愛上父親卻又不願做小,就想方設法逼迫母親,不,那人才不是她的父親,若不是他也默許,若不是他也想娶那高官之女,母親不願被休他又不願和離,又怎會把母親逼到自縊。
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燕兒,母親不能陪妳了,妳要記得母親跟妳說過的話,記得母親平時教導妳的。妳要記得,妳是夏家長房嫡長女,這是鐵錚錚的事實,不容任何人改變。
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屋外晚風徐徐吹來,令人心曠神怡,屋內人的心境卻如墜冰窖,也是這個夜晚,她被迫一夜成人。母親白日才與她說完這話,夜晚就再也感受不到她的溫暖。
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她,夏芷燕,必定要讓那高官後悔,為母親報仇。
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雖立志報仇,但她深知自己目前沒有任何籌碼,只能徐徐圖之。此時,她慶幸她有一個聰穎開明的母親,不以女子無才便是德教導她,反而想方設法的啟蒙她。一般像她這個歲數的小女孩,應該還認不全幾個字,但出身豪門的母親怎會讓她大字不識一個,才三歲就開始習字,閒來還會將一些書中知識以故事方式說給她聽,再與她一起討論,讓她擁有思考能力。閒暇時也會教她下棋,雖然她不喜歡下棋時必須不斷揣摩母親思路並設法攻城掠地,讓自己能輸的子能越輸越少,但此刻,她真的非常感謝母親,若母親沒有不顧她喜好的堅持要教她下棋,此時的她不會明白隱忍的重要,她記得的,母親教過她何謂「蓄勢待發」。
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這樣好的母親,若不是愛上那人,這一生,又怎會如此短暫,母親當時必定未曾想過,那曾執著她的手對她訴說「執子之手,與子偕老」的良人,有朝一日竟會為了財富與權勢化成了狼人。若不是為了那人,她又怎會仗著外祖家的寵愛堅持嫁入官宦世家,明知官宦之人對商人的睥睨,她仍相信那握住她手的溫暖,不顧一切的出嫁。
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不知道自己哭了多久,小女孩總算是直起身子,隨手拭乾眼淚,她就這樣靜靜的坐看她的母親,直到天明。
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外頭漸漸傳來嘈雜聲,一個十來歲的清秀丫鬟珊瑚推開了門。
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「小姐,奴婢打水來給您梳洗了,大夫都說了夫人會沒事的,您就別太擔心了,您這樣老守著夫人不回房歇息,鐵打的身子也受不了,要是夫人醒來看到又要心疼了。」
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將水盆放下後,珊瑚這才轉頭看見小女孩直挺挺的坐著。
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「小姐?」
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疑惑的走進,小女孩突然一把抱住丫鬟,著實嚇了她好大一跳。
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「珊瑚姐姐…母親她不要我了,她丟下我了。」
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聽見這話,珊瑚轉頭看向床上閉眼沉睡的女人。她輕拍小女孩的背,緩緩向床邊探去,無意間觸碰到棉被外冰冷的手臂,不禁嚇了一跳,下一秒,沒有任何思考的扯開嗓子大喊。
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「翠蓮、綠芙,快進來。」
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兩個大約快十歲,梳著雙髻的小女孩快步走進。
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「珊瑚姐。」
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「翠蓮,妳去找玲瓏進來守著,再去找桂嬤嬤,請她去找趙總管,說夫人沒了。綠芙,妳在這陪著小姐,我去幫夫人打理衣裳。」
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待趙總管前來,珊瑚已為床上女人換好裝,也細細的描繪了妝容,讓她看來絲毫不像沒了呼吸,彷彿只是靜靜睡去。
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夏夫人後事自有趙總管和桂嬤嬤打理,珊瑚將小女孩帶回房間歇息,並囑咐三名小丫環翠蓮、綠芙和青荷好好陪著,才又走向小廚房,打算親自煮些小女孩平日愛吃的,多少讓她吃些。
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「妳們出去吧,我想躺一躺。」
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「是。」
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翠蓮和綠芙在外間守著,青荷轉去了廚房幫珊瑚搭把手。
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夏芷燕閉眼躺在床上,昨夜她就已想過了,她現在不能表現出任何憤怒,只能傷心。要報仇,她得讓自己變得更強更有能力,才能擁有更多籌碼,她得想想該怎麼做才行。現在的她,沒有辦法平心靜氣面對那人,她名義上的父親,那就傷心得病了吧。
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一個時辰後,夏芷燕醒轉過來,躺在床上片刻,才喚翠蓮和綠芙進來伺候她梳洗。須臾,珊瑚領著青荷進了裡間。
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「小姐醒了?我煮了小姐最愛的魚片粥,多少喝點吧。」
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「嗯。」
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夏芷燕慢慢地吃了一碗後,就讓翠蓮她們撤下了,吩咐她們讓玲瓏過來一趟後,就留珊瑚一人在裡間陪她。
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夏芷燕默默的坐在塌上,珊瑚也陪著坐在一旁,輕輕擁著她,私心裡,她和玲瓏這兩個大丫頭都是默默把她當親妹子在疼的。
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待得玲瓏進來,夏芷燕坐正了身體。
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「珊瑚姐姐、玲瓏姐姐,妳們陪著母親有幾年了?」
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「奴婢二人跟著夫人快十年了。」
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珊瑚輕聲回答。
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珊瑚和玲瓏都不是夏夫人白皎月娘家的家生子,是白皎月小時候外出看著他們可憐就帶回府了。
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「嗯,母親沒了,妳們如要出府,我就把賣身契還妳們。」
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「小姐,妳說的這是什麼話,夫人對我們的恩情我們一輩子也不會忘,如果沒有夫人,我們也許早就不在了。夫人沒了,我們更要陪著小姐,幫夫人好好照顧小姐。」
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這陣子的傳言,她們不是不知道,如果不是這樣,或許夫人也不會紅顏薄命。
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「說句不知分寸的話,我們兩個在心裡一直把小姐當成妹妹看待,現在這情形,我們怎麼可能丟下妹妹一個人。」
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夏芷燕不發一語,只是靜靜的看著眼前二人,母親說過,人的嘴巴會騙人,可是眼睛是不會騙人的。
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珊瑚和玲瓏心中雖覺得奇怪,但也沒多說話,只靜靜的任她看著,等她發話。
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「珊瑚姐姐、玲瓏姐姐,妳們應該都有聽過這陣子府裡的傳言吧。」
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兩人對看一眼,卻沒回答。
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「妳們也知道,有人迫不急待想進門做當家主母,我嫡長女的身分,母親用她的命為我保住。」
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夏芷燕閉了閉眼,不顧從她眼角落下的淚滴,玲瓏趕緊上前替她擦拭。她未出口的話語,她們都明白。
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「我無法阻止新夫人進門,待母親入土後我就會和父親提出讓我提早遷入梧桐苑,那原本就是母親為我備下的院子。我要妳們幫我守好梧桐苑,玲瓏姐姐能言善道,日後就負責收集消息,我不能被動的一無所知;珊瑚姐姐穩重聰敏,日後就負責院子裡的大小事宜,記住,我的院子只能有我的人。」
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最後一句,夏芷燕軟軟的童音卻說得斬釘截鐵。
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兩人相視一眼,在彼此眼中看到堅定,同聲答道:「奴婢明白了。」
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「翠蓮、綠芙、青荷她們三個,還請兩位姐姐看著。至於其他的小丫頭、灑掃婆子,就由妳們自行分派,我年紀還小,用不了多少人,院子的人不用多無所謂,該打發的就打發了。」
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這話的意思就是寧可人少點,也不用那不忠心的,小姐才幾歲的小女娃就要面對這些,珊瑚和玲瓏都覺得心疼,卻也只能應下。
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夏芷燕這一病,就病到頭七才起,這幾日雖未至靈堂守靈,她仍在房中默默祈求上蒼好好照顧母親。珊瑚幫她穿戴好後,玲瓏領著翠蓮陪著她一併往靈堂去。夏老夫人疼惜才滿五歲的夏芷燕,特意讓身邊的習嬤嬤過來說若不舒服就早些回去歇著,不用跟著守靈。
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「謝謝祖母疼惜,請嬤嬤轉告祖母,孫女不孝,這幾日因身子不適未能前來,今日是母親的頭七,孫女要陪著母親。」
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習嬤嬤吩咐了玲瓏和翠蓮好好照顧後,就往夏老夫人院落回話去了,夏老夫人聞言更覺心疼。
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「皎月這孩子沒福氣,早早就去了,留下燕兒小小年紀就沒了母親,唉,燕兒孝順吶,那就讓她守著吧,吩咐底下人好好照顧著,別讓她又病了。」
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這幾日,夏芷燕本就食不下嚥,加上守了整夜的靈,出靈堂時不小心吹了風,真病了,夏老夫人打發了好幾撥人前往探視,府裡藥材也不計其數的往芷燕房裡送,直到白氏出殯前病情才好轉。
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白氏才走,尚未入土,夏嘉松就等不及詢問夏老太爺娶新婦的事,夏老太爺雖不願讓人說他們家薄情寡義,卻也無法反駁夏嘉松為照顧幼女再娶,只得應下。本想雖是續弦,對方也需些時日備嫁,哪知夏嘉松卻說要趕在百日內娶進,夏老太爺這才知道夏嘉松老早就有那意思,白氏更是為此鬱結喪命,日後不禁更加疼愛夏芷燕。
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