白皎月尚未出嫁前,乃是白家的掌上明珠,爹娘捧在手心,幾名兄長更是寵上了天,反正家中又不是養不起花不起,唯一的女兒唯一的妹子,可說是就算白皎月要水裡的月亮也會設法為她撈來。商人子女不若官家之女大門不出二門不邁,白皎月時常帶上幾名隨從、侍女就出門遛達,隨著年歲漸長,白家兩老也只要求她出門戴上帷幕,別讓人輕易看了她的面貌。
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若不是寵愛至極,怎會讓她三天兩頭就上街遊玩,還因此遇上夏嘉松,甚至讓夏嘉松在無意間窺見帷幕下的面孔而對她一見傾心,在明知門不當戶不對的情況下仍對白皎月百般追求。白家人不傻,也曾想過以白皎月的身分是高攀了,士農工商,白家可是被歸在最末的商家呀。也擔心夏嘉松外派任期期滿回京,白皎月若嫁予他,必定是要一同離去,屆時天高皇帝遠,若白皎月受了什麼委屈,他們豈不是束手無策,因此一再拒絕,但夏嘉松的不屈不撓,句句真心懇切的話語,甚至主動提出僅此一妻絕不納妾,加上白皎月也已對夏嘉松暗自傾心,白家人才終於點頭答應,誰知,竟親手將最珍愛的女兒最寵愛的小妹送上黃泉。
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成親七年,夏嘉松的確遵照他的誓言未曾納妾,不過通房不斷、偶而尋花問柳都是有的,這些白家人經商來往時多少都有聽聞,卻不能多說什麼,哪個男人不逢場做戲,就連他們自身也難免前往那煙花之地應酬。但,這不代表他們能接受才踏入京城就聽到小妹尚未入土,夏嘉松已在談續弦。
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交通不便,白皎月去世的消息傳至白家已過頭七,白家五子連袂前來已近三七,為加速趕路節省日程,媳婦們都在家照顧兩老。白仲賢才攔住一人詢問如何前往夏家,耳邊就接著傳來關於夏家的各式消息,當然也包含讓百姓茶餘飯後做為談資的正妻尚未入土,繼室已準備進門的大事。白叔寒年紀最小,初聽到時差點沒當場揍人,幸好白伯毅攔得快。
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進門上香,白伯毅也不和夏嘉松客套,當初情意綿綿信誓旦旦不納妾,如今妻子屍骨未寒就已準備迎新人算什麼,你不仁我不義,沒什麼好多說的了。
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「我甥女呢,怎麼沒在靈堂為她母親守靈?」
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「燕兒病了,頭七那日著了涼。」
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「病了?嚴不嚴重?」
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「嚴不嚴重,我們去看了便知。還請妹婿遣人帶路。」
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夏嘉松隨手招來一人,命他好生帶路,就繼續在靈堂忙了。白皎月已逝,還能做多久的親家誰又知道,也無需多費唇舌了。
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「這位姊姊,還請幫忙進去通報,舅老爺來探視小姐了。」
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來人間著青荷請青荷代為通報就轉身離去,青荷進屋不多時,珊瑚出來迎接五位白老爺入內,還不忘替夏芷燕致歉,長輩來訪,身為晚輩的夏芷燕按理該親迎長輩入內的。
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「小姐病的可嚴重?大夫怎麼說?」
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「回舅老爺,大夫說小姐是刺激過度又受了風寒,加上小姐年紀小才會好的慢,過幾日就會好的。」
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「恩,那就好。」
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因夏芷燕不過是五六歲大的女娃,無須避諱男女之嫌,珊瑚便直接將白老爺們帶入內室,上座上茶後就讓其他人都退下,只她一人留下,玲瓏在外守門。
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「舅舅們好。」芷燕費力於床上叩首行禮。
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「免了,妳怎麼病成這樣,沒人好好照顧妳嗎?」
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這話可有玄機,不是問有沒有人照顧,而是問有沒有人好好照顧,白孟陵向來話裡有話。
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「謝謝舅舅關心,珊瑚她們都是母親留下的人,自是會好好照顧燕兒的。」
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「那就好。」
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「妳母親病逝時,聽說是妳一直陪在旁邊?」
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「是,雖然燕兒尚小,無力侍奉母親湯藥,但日夜陪伴母親,燕兒還做得到。」
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「那,妳母親究竟為何病逝?」
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白叔寒向來最為衝動,聽到夏芷燕日夜不眠陪著白皎月,忍不住就問出心中疑惑,他們都不信白皎月會毫無徵兆突得急病過世。
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夏芷燕躊躇了一下,雖然在她強褓時期,舅舅們曾來探望過,但於她而言她沒見過這五位舅舅,更沒和他們相處過,不知他們為人,若坦承相告,他們是否會信自己這小女娃?若要她撒謊,她卻又不願為殺人兇手隱瞞事實。
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就在猶豫不決間,珊瑚突然跪下。
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「小姐,白老太爺和白老夫人極疼愛夫人,五位舅老爺也待夫人極好,恨不得將世間美好的東西都搬到夫人面前,大舅夫人和二舅夫人也待夫人如親妹子。」
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這是在告訴夏芷燕,就連原非白家人嫁做白家婦白家大媳、二媳都真心待白氏好,可見白家是可以為白氏討公道的幫手,夏芷燕聽的出來,白家五位老爺當然也聽得出來珊瑚是在為他們說話,卻不知為何,莫非白皎月之死真有蹊翹。
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「五位舅舅請見諒,燕兒從未見過舅舅們,平日娘親雖時常提及舅舅們待娘親極好,但燕兒實在是怕了人心,才有疑慮,請舅舅們莫與燕兒計較。」
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究竟是發生什麼事,讓才五歲大的甥女就學會審時度勢。
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「母親不是病死的。」
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「什麼?!」
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「那該死的夏嘉松竟敢撒謊,我一定要他償命。」
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「還請舅舅們平心靜氣聽燕兒說,母親是自行服下毒藥,慢慢死去的。」
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聽到白皎月不是病死而是自行服毒,白家五人更覺困惑。
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「父親為了迎娶高官之女,有意休棄母親。」
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「就算被休,還是我們最親愛的小妹,白家的大門永遠都為她開著,她怎麼就這麼傻。」
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五位白老爺眼眶都紅了。
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「母親不是為此自殺的,母親是為了燕兒,母親說燕兒永遠都是夏家的嫡長女,如果她被休棄,那燕兒在府裡的位置會很為難,因此她不能被休,但父親卻又不願答應和離,母親為了不讓任何人傷害燕兒,才選擇服毒,這件事情府裡只有母親、燕兒和珊瑚、玲瓏知道。」
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「該死!」
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「妳說的都是真的?」
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「燕兒所言句句屬實,若有捏造,願遭五雷轟頂。」
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夏芷燕的毒誓說得又快又急,讓白老爺們想攔都來不及。原來白氏之死還有這層隱情,難怪夏芷燕剛剛不敢直接相告,就連結髮丈夫、親生父親都這樣無情了,要這小娃怎麼去相信初次相見還隔著一層血緣的他們。
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「桂嬤嬤呢?」
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桂嬤嬤是白皎月的奶娘,也算是夏芷燕的半個奶娘,夏芷燕是由白氏親自哺育,桂嬤嬤看著長大的。
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「嬤嬤不知此事,母親說嬤嬤年事已高不願再讓嬤嬤為她傷心,且嬤嬤最近新添了白胖孫子,不忍讓嬤嬤終生留在夏府,還請舅舅帶嬤嬤回白府讓嬤嬤得享天倫。」
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白伯毅點頭應下,她這善良的妹子把什麼都考慮了。
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「妳有什麼想法?」
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雖說燕兒還小,但看她行為舉止實在不像一般小娃兒,白仲賢想知道這小甥女有何看法,他這一問令其餘四人疑惑的看向他,一個女娃能有什麼想法?
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「請舅舅幫助燕兒,有朝一日燕兒定要仇人血債血償,殺母之仇不共載天。」
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「妳想要我們怎麼幫妳?」
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夏芷燕徐徐說出她的計畫,但畢竟年紀尚幼,許多地方考慮不周詳也是正常,白孟陵、白仲賢針對不足處加以補強,並增加許多保護措施,盡力求得夏芷燕的平安。他們不得不承認,白皎月把女兒教得很好,原本白仲賢還擔心小女娃會不會脫口說出要他們殺了夏嘉松報仇,沒想到這甥女很懂事也很聰明,更懂得識時務者為俊傑,知道此時唯有隱忍一途。
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夏芷燕雖喪母,但父親尚在,他們頂多能接她回去小住一段時日,若想讓夏芷燕待在白家直到長大成人那是絕不可能的。幸好,白皎月把她教得很好,如此一來,他們就能放心讓她一個人待在夏府了,不過,還是得給她身邊多添些人手才是,只有珊瑚和玲瓏兩個太少了,另外三個小丫頭心性還不定,說不得哪天就被收買了也難說。
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「妳這病,看來也沒很嚴重嘛,還能說這麼久的話。」
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白叔寒天外飛來一句,夏芷燕差點岔氣。
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「被舅舅發現了?我不想去靈堂看父親那虛假的嘴臉,在房間,我一樣能為母親守靈。」
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「妳怎麼瞞過大夫的?」
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「我沒有瞞,頭七那日回來,是真的生病了。我只是讓病好的慢些,大夫開的藥,我只吃了一半。」
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夏芷燕知道自己這麼做是在糟蹋身體,越說也就越心虛聲音也越小。
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「胡鬧,不過看妳還知道錯,那就算了。」
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「謝謝舅舅。」
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夏芷燕這才露出見面後的第一個笑臉。
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仗著舅老爺的身分,白家五人暫住夏家直到白氏入土,但總不能借住夏芷燕目前所居住的正房,因此依著白皎月生前規畫,先入住了要劃給夏芷燕的梧桐苑,並先稍稍幫她打理了一番。人手上,現在還沒法說添就添,至少要把院落弄的漂漂亮亮,符合夏府嫡長女的身分才行,絕不能讓人欺她年幼以次充好。
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