奧奎夫的星空又更迷人了些。
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設立在石階人行道的暖黃色路燈點亮了城市中的每一處，大地褪下了綠色鮮衣，停在樹梢的麻雀在紅褐葉片的保護下與樹木融為一體。
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晚秋帶來的冷意淺顯而知，蕭瑟的風也許吹走了暖意，卻依然趕不走生氣蓬勃的節慶氛圍。
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嘈雜熱鬧的市中心分佈了不少站哨騎兵，來回行走的、佇立定點的，目光巡視每條道路甚至角落。畢竟在歡樂當中免不了有人會故意來破壞。
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每年的奧奎夫的現在都會有這樣的情景，多到能組成沙丁魚軍團的人潮足夠讓當地商人的口袋響叮噹。當然，不少政商界的領袖也來到此處。辨認他們的方式很簡單，我習慣稱之為——臭氣薰天的黑色金屬。
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排出廢氣的汽車在人滿為患的石街上奔馳，由四方鏡面和堅固外表所構成，新奇的外表與內部構造吸精無數，很難想像發明人是曼察家那成天高喊「死亡將近」的古怪兄弟。富人們手裏的煙斗則是柯林家族旗下的產品，如今在上流社會裡被視為辨識身份的首當條件，帶來的商機可想而知。
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有些時候，車廂裡的富人會扔出多餘的衣物或馬魯幣，抖抖他們柔順的鬍子，一種高居上位者為了突顯自身地位的舉動，就在轉眼間，市井乞丐就會摸走地上任何還能利用的物品，無一不剩。
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為了忘記現實生活的殘酷，我找了塊乾淨的地，坐在石階上撐著頭悠閒看著星星日漸稀少的夜空，心中不禁湧出了無限感性。
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轉著眼球，數著雲層間閃耀的星星，感性的我，卻依然覺得天空如往常一樣美麗。
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嗯……好吧，星星數量減少這檔事我其實是看奧奎夫新報科學專欄上寫的，要以肉眼在這廣大天際數出少了或多了幾顆星星，對我來說簡直是天方夜譚般遙不可及，更何況它們每天每夜都在那裡。未來可就不一定了。我想這輩子大概都還能對著整片星空發呆，畢竟，星星消失那應該是好久以後的事了。
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久遠的以後。這提醒了我溫斯卡家族得取不易的身份。我問過我父母很多為什麼，包括為什麼溫斯卡家族能盛久不衰而蔚為傳奇。他們語重深長地回答我，在馬魯大陸上的多個世紀輔佐君王有功，加上以家族名義建立起的海陸貿易，常收穫常人無法想像的特殊貨物，也是因為此等生意讓溫斯卡成為馬魯大陸最為顯赫的宗族。
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爸總說我們家是奇蹟，而溫斯卡這個姓，權力之下更攸關祖宗世代的榮譽，在外面我當然不會和任何人提起。除了一個人。畢竟，做了太多丟臉事，別說為家族爭光，連會不會臭名遠播也難說。
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這引人羨慕的女孩叫奧絲塔菈，也就是現在忘了時間留連忘返於街上，而無所適從的我。
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該死，我這記性堪比一位老奶奶。
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在我剛站起身的瞬間，便聽到遠處鐘塔傳來沉重悠遠的敲聲，時針正好指著數字六。
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正巧，伴隨著不知哪來的靴子踏在碎石上的聲響，男人的話隨之入耳。「寒冷的夜裡，不來碗熱湯嗎？」我認得這聲音，是老佐，他推著一臺餐車走向我。
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誰說沒有什麼是亙古不變？我們認識以來，要說不變的，大概就是他不按常理出牌的一貫作風了。
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「妳這次出航有帶禮物給我吧？」我錯了，市儈中老大不小的傢伙。「答案讓我滿意的話，就不計較這次遲到還讓我到處找的仇了。」
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我伸進口袋，偏過頭將手裏的麻布袋狠狠砸向他，裡頭算是我最誠心不過的禮物了。「裡面是你心心念念的種子，這種蘑菇是薩堤亞的稀有種，給我小心保管啊。還有不用問哪來的，反正我是沒有大老遠搭船為你找來這些。」
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「那妳是怎麼——對，別問。」他乖乖閉上嘴，仔細端察著手裏的寶物，眼神透露出生意家的精明。我之所以不想告訴他獲取方式，其實有一部分是因為懶得說，很明顯，讓老佐以為我跟黑市之類的地方關係匪淺。
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「若我雙手空空，你敢找我的碴啊？」我挺起腰板，等著他的回答。
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「一個擅長洞察人心又機靈的人，她處世圓融還有一些討人喜歡的佐料，好比在音樂上的天賦，試問有誰會討厭這個人呢？」
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「嘴真甜啊。」
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「甜不過你那些口蜜腹劍的兄弟姊妹們。」我也認為。
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他所說的事，也是所謂大家族的兄弟鬩牆，我的長兄亞奎納是名義上的祖產繼承人，他的表現也不負眾望，讓那群渴望的表堂兄弟們表面上不再爭取，暗自在計策什麼就不得而知了。
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看完懷裏的珍貴種子後，老佐將袋子重新束起，小心地放入胸前口袋。我哈了口寒氣，招呼著他快端來熱湯，他趕緊麻利的動作起來。
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「佐，我好冷好餓啊。」我趴在餐車上，用最厭世的眼神緊盯他不放。
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「讓您久等了，湯來囉。」久違的香味四溢將我拉回現實。每次來到奧奎夫，這位老兄，都會遞上一碗濃郁奶香的蘑菇湯，嘗試著將滿腔熱情化為美食。
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雖然我想趕緊到宴會現場，可那經過長途跋涉的腰已經酸澀的不行，硬是想方設法挺起它更是費力。我接過冒著熱氣的碗，用勺子攪拌試圖讓它沒那麼燙，輕啜一口，頓時周身暖和起來，但嘴裡的菇吃起來怪詭異的。
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噁心感隨即襲來，我立馬將碗擱置一旁。「如何？」老佐期待地問。他還敢問我？因為這味道實在難以解釋，簡直糟糕透頂。
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我怎麼會忘了呢？佐哈比，就跟他奇怪的名字一樣，是個目的不明的邪惡蘑菇科學家，將路人當作自己的實驗品對待，所以送出去的每碗湯都不算錢。
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「我賭三個馬魯幣，等會在去宴會之前我會先跑一趟廁所。你說呢？」我刻意緩了最後幾個字，但他完全不理會我，聳聳肩後自顧收拾其他的空碗。
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「誰曉得？」沉默是默認。
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大不了要多跑幾趟就是了。「你知道這是謀殺罪嗎？」我歎道，起身走到一旁，靜靜地看他忙東忙西。
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老佐說實在看起來也才三十歲出頭，實際有多老我是不清楚。一頭飄逸短髮無需保養就能讓女士們羨慕不已，更不用說壯碩的麥色身材，和語調沉穩的磁性嗓音，老少通吃，我懷疑他從來不缺女性追尋者。
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沒錯，我用追尋形容那些被迷得昏頭轉向的女人們，真想向她們大喊一句，忘記這個與外表不符的邪惡男人吧。
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但這些，都不是構成我對老佐強烈懷疑的原因，我們是朋友，什麼話都談的那種。一直以來都是。
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「我能提個問題嗎？關於你的事。」也不知道我今天怎麼了，哪根筋不對勁。我試探性的說出目的，而他正在擦拭攤車，眼裡帶笑地一邊向一位褐色捲髮的少婦揮別。
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「通常人們這麼講，都不是什麼好事。」老佐用他最迷人的笑容迎向我。「特別是妳。」
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「少跟我來這套。」我怒視老佐下巴的鬍渣，頭抬得開始酸了。
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「究竟有何大事，能讓小姐紆尊降貴呢？」老佐饒有興致地輕笑幾聲，放下手邊的工作轉過身。
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那雙深邃的淡色眼底就像一片湖泊，永遠靜止，不受外界所打擾，卻也像座迷宮深藏著寂寞。
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儘管我知道這行為冒犯到他。
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「你臉上的傷，是怎麼來的？」他臉上累月經年的那道疤痕，劃得很深。「還有……你對你的身分說了謊，對嗎？」
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我見過形形色色的人，他們靈魂之窗透露出的消息，遠比表面更深，也更隱密。
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「奧絲塔菈，妳……」他伸手往我頭上探來，溫柔地揉了幾把，表情略顯倦意。
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「妳該回家了。」
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任何人被問到傷處時，都會刻意的選擇迴避。我今天話真的太多了，老佐從沒主動解釋他的過去，也不願意開口提起，這代表什麼呢？
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我千真萬確、毫無疑問地得罪他了。
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真希望現在能有人向我潑一把冰水，讓這腦袋清醒一點。
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送走老佐後我獨自在夜色下漫步，在奧奎夫的街上漫無目的地踢著地面的小石子，一邊反省剛才的冒失行為。滿月被雲遮住而顯得黯然失色，我隨意往車群行駛方向撇去，而它們正一致地往中央開去。
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看到眼前場景，這才想到今晚來到奧奎夫的目的，也是為了眾所矚目的一場盛會。
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我邁開腳步，開始在擁擠人群中穿梭奔跑著。
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就在奧奎夫古董鑑賞會上，察理斯•溫斯卡準備把自己心愛的女兒公諸於世，也就是我。但就在我意會到時，臉龐忽然一陣冰冷，我停下腳步仰望天空想確認，只見雨水由天而降，毫無預警地下起了滂沱大雨。
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可憐的街頭女孩被淋成了落湯雞。
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不知道是因為聽到虔誠的我許下心願，於是倒了大把水下來，還是要懲罰說錯話的我呢？「這真不是我的日子。」我開始在大雨中抱著身子狂奔，任由雨水無情地打落在周圍。
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當我趕到那時，馬魯塔的前方已經塞得水洩不通，人們撐起雨傘從車內走出，一律地擠往宴會中心，突如其來的大雨想必也打亂了宴會程序。
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百利而無一害啊。
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「請賓客們依序往前，不要慌張不要推擠。」我稍微放心地走向路口處加入等候隊伍，但對比身側華美的錦緞絲綢，一身汙泥的我就顯得特別突出。沉甸甸的白色長裙和右腳長靴上的一片葉子。
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我看大門旁的兩位站衛哨兵看起來很是面生，沒多久輪到我時，果然毫不猶豫挺身擋住入口，充滿警戒的眼神將我從頭到尾幾乎巡視了一遍。妳不屬於這裡，快滾。不用猜也知道他們在想什麼。
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「呃……我有什麼問題嗎？」我明知顧問。他們倆相視而笑，彷彿瞧見一個邋遢小丑似的。
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「問題可大了啊小姑娘，這裡可不是妳該來的地方。瞧妳模樣，滿頭的亂髮和整身溼衣服，別在這壞了貴客們的興致。」左邊身形較消瘦的哨兵揮了揮手想打發我走，我也曉得，現在的我肯定十分狼狽又嚇人。
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「請聽我說，我是奧絲塔菈，雖然你們是新來的可能不知道——」
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「好了閃一邊去，鄉下來的蠢蛋……」
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罵我蠢蛋的是個老頭子，臉臭得像我是他仇家似的，看我遲遲不移步打算將我拉去一旁，好讓堵塞的隊伍能繼續流動。
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「我真的不是來找你們麻煩，我有急事要找裡面的人，可以去找米蘭達夫人，她會知道的。」
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「給我聽好，因為這些有錢人我今天已經夠煩了。」他指著我的臉裝腔作勢叫喊著，加上嘴裏吐出一股難聞的酒氣，實在令人作嘔。「我在這的資歷足以被授予職權管理你們這些骯髒的窮鬼，妳可沒有反抗的資格！懂嗎？」
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「嘿！別抓我頭髮！」此時此刻，我突然明白為何年邁的他至今還能擔任站衛哨兵的原因了。這比牛還大的力氣。
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被他大力扯過頭髮時我感到前所未有的侮辱，但我已經痛得眼淚都流出來了。怎麼踩他踢他還是不肯放我這個「鄉巴佬」走。接下來大概是要直接仍下台階吧，被絕望侵佔的想法自然而然產生。
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「漢克•馬丁！立刻停下你無禮的動作！」聽到來人的聲音時，兩個站哨兵都嚇得恨不得馬上下跪，我被他這麼一甩得跌坐在地上。
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「這女孩無視命令在先，還請亞奎納大人讓我嚴厲懲罰她的行為，向其它百姓殺雞儆猴。」
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「懲罰？誰？」他步步逼近，居高臨下兩人因害怕而顫抖的全身。
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亞奎納於我身邊蹲下，從口袋拿出一方手帕，輕柔地在眼角為我擦拭著淚，然後伸出空著的手。「妳能站起來嗎？」我點頭。平復情緒後，搭上那溫暖所在站了起來。我看見他眼神中的堅定，像是受到鼓勵一般跟著挺起背。
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面對底下交頭接耳的猜疑，我想如果再不出面解釋，他們可能會以為我是溫斯卡新當家夫人之類的，到時出動三百張嘴也難說清楚了。
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這麼多年來，我父親總說樹大招風，為了保護我免於無端之災，他讓我在溫斯卡的保護下引姓埋名。但是今天，他決定放手了，也意味著我該前進了。
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亞奎納拉著我往前站了一步，沉聲說道，「沒事的。」我注視著那雙褐色雙眼，如秋日森林溫柔的低語，告訴我一切不必擔心。
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也許，我可以考慮當一回乖巧聽話的孩子。
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「奧絲塔菈•溫斯卡，她是我妹妹。」我聽見此起彼落的倒抽聲，還有人無法置信而捂住臉。
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「毫無疑問，是溫斯卡後裔之一。」
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