皎月高掛天空，灑下銀粉照映地面。
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孫仲傅派下人帶項中胤等人前往客房，共要了兩間房，安置妥善之後，下人告退。項中胤躺在柔軟床鋪上，微笑道：「這床似乎比客棧舒適。」
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水靈仰起俏臉，橫了他一眼，忍不住道：「這小妮子的事，你打算就這樣收尾？」
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項中胤沒想到她興師問罪，錯愕道：「不然妳要我如何？」
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水靈先是裝出盤問模樣，旋又噗哧地嬌笑一聲。伸出玉手住他粗壯的脖子，柔聲道：「你要是傷透了她的心，我定不饒你。」
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項中胤聳了聳肩，反問道：「莫非妳要我娶她？」
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水靈發出銀鈴般笑聲，在他耳旁輕笑道：「這也不成，因為人家會忌妒。」
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項中胤搖頭苦笑，一把將她入懷中，吻了她的薄唇。項中胤知道她不是真的呷醋，只是想逗弄他罷了。不過為免節外生枝，他還是岔開話題道：「今晚妳要睡這嗎？」
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水靈秋波流轉，笑靨如花道：「你捨得讓我和刑軒同住嗎？」
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項中胤再也按捺不住了，兩手箍著她嬌柔豐滿的胴體，使她緊貼自己胸膛，一陣芳香撲鼻而來。他笑道：「倘若同住之事被孫玉兒發覺，那隱疾豈非不攻自破了？」
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水靈被逗得笑開懷，兩人正打算來個熱吻，屋外忽傳刑軒的聲音。項中胤應聲之後，刑軒推門入內。他瞧了兩人一眼，似乎見怪不怪，逕自坐下道：「孫府的地勢我梭巡了一會，這裏戒備森嚴，我們可安心住下。」
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水靈上下打量了他幾眼，笑語道：「難道你擔心那虯髯大漢？」
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刑軒臉色沉下來，肅容道：「出門在外凡事小心些，方為上策。妳身為頂尖刺客，怎會不知道行事謹慎？」
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水靈秀眸寒光一閃，嘴角逸出冷笑道：「若他膽敢來犯，我定讓他人頭點地。」
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項中胤見兩人言語互不相讓，無奈地聳了聳肩，截口道：「上次給你的血差不多到了，今晚給你新血好了。」
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刑軒欣然道：「這樣也好。」
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項中胤從櫃子取出一只缺角瓷碗，將其放在桌上，在碗底放上符紙並注入清水。項中胤將另一張符紙貼在手腕，吟唱咒文之後，就如同擂台上他對孫玉兒所做之事一樣，他的血液轉移到碗上，乾淨的水逐漸染紅，直至變成一碗血水。
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刑軒雙手捧碗，開始啜飲起來，不到片刻，他已將整碗血水喝完。他感到體內力量湧現，整個人容光煥發，宛若脫胎換骨。
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事實上，刑軒和水靈並非尋常人，而是活屍。他們與蔭屍和行屍不同，外觀與常人無異，言談舉止也很正常。但是既然身為殭屍，他們仍須定期汲取屍術士的血才得以存活，那人也必須為煉出他們的人才行。
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活屍十分特別，只有極少的屍術士能煉出來，一般煉出來之後，也不會特意告知他人。一方面是隱藏實力，一方面是為免樹大招風。項中胤讓他們假扮隨從和奴婢，自己用茶莊少主的身分，以便行走各處。
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刑軒將空碗放下，點頭致謝，旋即轉身離去。刑軒走了之後，水靈黛眉豎蹙，低聲道：「刑軒說得不錯，那人心懷不軌，眼神透出殺意，你務必小心。」
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項中胤抬起她的秀頷，輕笑道：「你與他說詞一致，方才為何故意唱反調？」
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水靈目光閃動，嚶嚀一聲挨到他胸膊處，喜孜孜道：「誰叫他做事一板一眼，不知變通，害我忍不住想捉弄他。不知這塊百鍊鋼，何時才會化為繞指柔？」
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項中胤伸出兩指輕捏她鼻尖，搖頭笑道：「你可別太欺負他。」項中胤見她乖順依偎，一手住她的小蠻腰，一手輕撫她的修長鵝頸。
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水靈給他一摟，頓時嬌柔無力，玉頰升起兩朵紅雲。她橫了風情萬種的一眼，嬌嗔道：「我不欺負他，難道要我欺負你嗎？」項中胤被她的媚態弄得心神俱醉，情不自禁吻上她嬌艷欲滴的朱唇上。
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項中胤暗忖道，水是天下至柔，也是天下至堅，這話用在水靈身上，他深感贊同。水靈在外人面前能替他滲破磐石，與他獨處又嬌柔百媚，得此一女，夫復何求。項中胤心中一蕩，用力箍緊她的纖腰，一陣銷魂蝕骨的纏綿，兩人交頸側臥，倦意襲來。
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清晨時分，天尚未亮，外頭下人便有動靜。項中胤非早起之人，但水靈和刑軒俱是殭屍，不須太多睡眠，因而習慣早起。項中胤打起呵欠，水靈掬水替他梳洗更衣。三人步行長廊，前去廳堂用膳。
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項中胤劍眉星目，神采飛揚。眾婢女見他颯爽英姿，不禁俏臉微紅，羞不可抑。若非水靈在他身旁，眾婢女自歎不如她的傾城美貌，要不然早就上前與他搭話了。用完膳後，三人步至正堂，孫仲傅迎面問道：「昨晚睡得安穩嗎？」
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項中胤微微頷首，作揖道：「多謝孫老爺關心，昨日我們俱睡得很沉。」
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項中胤畢竟對孫玉兒有恩，孫仲傅聽他對沒怨言，這才放下心來。一名下人快步入廳堂，面露難色道：「啟稟老爺，小姐昨晚未吃晚膳，今早又拒出房門，下人擔憂她身子弄壞，不知該如何是好。」
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項中胤聞言一懍，露出困窘之色。他清楚孫玉兒這樣做，定是因他不肯答允婚事。項中胤瞥向一旁，孫仲傅也很明白其意，相互苦笑。
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孫仲傅輕歎口氣，揮手讓下人退下，長身而起，走出正堂。
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孫玉兒住在南院，這裏環境清幽，院子裏種滿花草，頗有雅風。項中胤身為當事人，或許是良心不安，出於愧疚，也跟在孫仲傅身後。來到孫玉兒閨房門口，孫仲傅乾咳一聲，喊道：「玉兒，爹親自來看妳了。」
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良久，房裏沒有動靜，孫仲傅再敲一聲，仍是毫無反應。他懊惱地轉過頭來，與項中胤面面相覷，俱以為孫玉兒是在賭氣。就在這時，匡啦一聲，屋內傳來瓷品墜地之聲，項中胤驚覺不對勁，立時破門而入。
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眾人入屋，驚見孫玉兒倒在地上，嬌小的身子不斷抽搐。項中胤顧不得男女之嫌，趕忙將她抱起來放在床上。孫仲傅命令下人，讓他們請大夫前來一趟。過不多時，大夫匆匆而來，他先把了一下脈，然後開出一帖藥方。確認孫玉兒穩定之後，他才躬身作揖離去。
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項中胤歉疚道：「都是我不好，讓令千金受此折磨。」
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孫仲傅微微搖頭，歎道：「項公子請別誤會，這只是玉兒的老毛病了。打從她從夜梟教那裏回來之後，時不時就會犯病。大夫推測她是體質虛冷，易受風寒。」
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項中胤皺起眉頭，稍作打量。孫玉兒嘴唇發紫，面色蒼白，手足冰冷，若說這是風寒症狀未免太過了。項中胤想起昨日擂台上，他用符紙轉換血液之時，那時孫玉兒的血流入殭屍體內竟有細微冰晶，他當時雖不在意，但現在想起來委實詭譎。
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項中胤沉思半晌，問道：「不瞞孫老爺你說，其實我也學過幾年醫術，不知可否讓我診斷一下令千金的情況？」
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孫仲傅雖感困惑，但也不覺有何不妥，故點頭應允。項中胤走上前來，按住了孫玉兒纖細的手腕。她的脈搏四平八穩，如大夫所述無問題。但項中胤仍隱隱覺得哪裏不對勁，可是也說上不來，不禁面露為難。便在這時，他心念一閃，想起竹林中被蝕心蠶啃食的屍體，倏地抬起頭來，神情凝重。
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孫仲傅見他欲言又止，忍不住道：「項公子有何發現？」
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項中胤沉聲道：「若從脈象來看，令千金委實無不妥。可是她的情況，分明不是受到風寒這麼簡單。若以屍術士角度來看，或許她並非是生病，而是中了蠱。」
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孫仲傅目露訝色，驚異道：「你是說玉兒中蠱？」
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項中胤沉吟良久，歎道：「這我不能保證，但並無不可能。若要仔細確認，恐怕要請令千金褪下衣物，讓我檢查全身。」
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孫仲傅身子一震，愕然看著他，面色為難道：「小女尚未嫁人，倘若真這麼做，若他日傳了出去豈不壞了名節？就算無人知道，只怕小女自身也不肯答允。」
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不等項中胤答話，身後的水靈不以為然道：「孫老爺這話有些不對了，此事攸關人命，難道孫老爺不在乎令千金性命嗎？」
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孫仲傅呆了半晌，難以抉擇。以他對孫玉兒的認識，若被人平白看身子，恐令她羞憤到不肯踏出房門半步，甚至尋死也說不定。
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正當孫仲傅躊躇不定，項中胤忽地道：「蠱毒多半怕雄黃酒，不知孫府可有雄黃酒？」
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孫仲傅眼睛為之一亮，趕忙吩咐下人去廚房找雄黃酒。下人帶來一罈雄黃酒，項中胤將密封的紅布拔開，倒了一碗酒。他聞了聞味道，確認是雄黃酒之後，讓孫玉兒輕啜幾口。
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原本虛弱無力的孫玉兒，在喝下幾口之後，忽然全身發顫，嘴吐白沫，模樣極其痛苦。所幸水靈及早發覺，一把扼住她的雙手，才不至於讓她抓傷自己。
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孫仲傅心中大訝，驚詫道：「這、這是怎麼回事？」哪怕是不喜酒之人，喝到雄黃酒頂多感到苦澀難入口，斷不至於如此反應才是。
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項中胤板起臉孔，難以啟齒地道：「唉，看來的確中蠱了。」
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孫仲傅登時色變，這下也不得不信了，忙道：「項公子，小女要如何醫治？」
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項中胤心裏琢磨半晌，目光緩緩投向孫仲傅，輕歎口氣道：「一般大夫絕不能醫治，必須請人驅蠱才行。若要我出手的話，我必然要檢查她身子。」
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孫仲傅聞言大驚，身子一軟，癱坐在床沿，心中掙扎不定。項中胤知道他的難處，正打算開口讓他思索幾天，孰料孫玉兒撐起身子，半坐起來，苦澀一笑道：「爹，女兒不想死，倘若只是被人窺看身子，那也無妨。」
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孫仲傅猶豫了半晌，再三詢問道：「妳當真不介意？」
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孫玉兒微一點頭道：「女兒不介意。」她美目深注著項中胤，俏臉微紅，赧然道：「這事請勿傳於他耳，否則我寧可一死。」
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項中胤目光淡定，語氣溫和道：「妳放心好了，我絕不會說出去。」兩人四目相交，孫玉兒輕聲道：「好，一言為定。」得到答允之後，項中胤命人找來皿具和清水。
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孫仲傅清空所有下人，確保此事不會傳出去。由於他擔憂孫玉兒安危，故坐在桌椅旁，轉過身去避開視線。項中胤讓刑軒出去，只留下水靈即可。片刻之後，項中胤開始診斷。他將床柱的薄紗帷帳放下，請水靈替孫玉兒寬衣解帶。孫玉兒的身子穠纖得衷，修短合度，白裏透紅的肌膚，看似吹彈可破。
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項中胤一時意亂情迷，對孫玉兒的胴體看得直發怔。水靈見狀，故意乾咳一聲，這才讓他回過神來。項中胤老臉一紅，尷尬地從懷中取出朱砂筆，在孫玉兒的胸口畫了一個圓，稍微吟唸咒語。不出半會，孫玉兒胸口竟起伏不定，彷彿體內有什麼生物在竄動。
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項中胤銜起兩指，沿著孫玉兒肌膚下隆起蠕動的生物順勢而下。牠彷彿在繞圈，一直徘徊在孫玉兒高聳的胸脯旁。良久，項中胤挪開手指，面色一沉道：「若我沒猜錯，這蠱毒應是雪山上的冰蠶。」
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孫仲傅大惑不解道：「冰蠶？這要如何醫治呢？」他很清楚自己並不懂蠱毒，所以問冰蠶是為何物也是浪費唇舌，不如直截了當問醫治之法。
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項中胤垂下劍眉，沉思片刻，輕歎道：「依我所見，這蠱毒已深入其心，難以根治。我可將蠱毒取走，但那樣一來，她就算不死也難活過半個月。」
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孫仲傅顫聲道：「沒有其他醫治方法了嗎？」
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項中胤微閉雙眼，語重心長道：「人外有人，天外有天，或許世上有其他之法也說不定。孫老爺這幾日，可另請高明替令千金醫治。」
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孫仲傅不是傻子，單看項中胤這神色，也明白此事定是難如登天。他是開鏢局的人，平日雖與屍術士有交集，卻未曾深交，突如其來的情況，她根本找不到一個可信任的人。
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孫仲傅問道：「如果是江湖上人稱屍尊的東方羽，是否可救治小女呢？」
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項中胤困惑道：「孫老爺與他有交情？」
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孫仲傅搖了搖頭，無奈道：「若我肯付錢，他是否會幫我呢？」
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項中胤心中歎息，知道孫仲傅為了女兒，不惜一切代價。可惜天不從人願，孫玉兒身上猶如老樹盤根，緊緊攫抓她的心臟，難以拔除。項中胤明白孫仲傅就像是溺水之人，任何浮木漂來都想緊握，所以也不打算去勸阻他。
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