五年前，豫州，玄天宗。
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「明哥哥、明哥哥！」少女朝氣的喊聲，伴著長長青石道上的踢踢躂躂，格外喜人。
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「茗兒，怎麼了？」十三歲的葉明本在房中打坐，聽見喊聲趕緊出門，果然是最黏自己的師妹岳茗。他環著胸，佯怒道：「不是說過，只有私底下能叫『明哥哥』，平常要叫『葉師兄』嗎？」
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岳茗可不依了，嘟著嘴道：「明哥哥也叫人家『茗兒』，不是『岳師妹』啊！」
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這兒是首席弟子房，他話音又不大，和在內門弟子房舍一路高喊過來的岳茗自然不同，但和師妹講道理沒用，他也只得無奈的兩手一攤，逗得岳茗銀鈴叮噹。
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笑歸笑，岳茗可沒忘了來意，忙道：「葉師兄，今年大比的名單出來了，你被排在首位哦！」雖有抱怨，岳茗倒是乖巧的換過稱謂。
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「是嗎？爹……掌門對我寄予厚望，我也得努力加把勁了，可不能讓玄天宗蒙羞。」這個消息雖在葉明意料之中，此時塵埃落定，仍是不免有些緊張。
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這兒的大比是指「萬仙盟門派新秀比武大會」，三年一期，凡是廿五歲以下門人皆可參加。大會不但有萬仙盟提供的豐富獎賞，更能提高門派威望，是門派最重要的免費廣告，其重要性不言自明。
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而這門派名單的「首位」，便意味著隊長、王牌之意，每次大比到了最後，往往都是各派首位之間的比拼。
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以葉明首席弟子的身分，排在門派首位也是應當，不過葉明年僅十三，這是他第一次參加大比，排在這個位置，對他來說同樣是一份重擔，尤其玄天宗蟬連大比「甲組」前三甲多年，一直都是萬仙盟中呼聲很高的強大門派。
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「太好了，今年小比掌門師叔不讓葉師兄參加，人家還以為這次大比葉師兄也不能去呢！」不同於葉明的緊張，岳茗這個選手名單外的丫頭反而興致勃勃。
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大比是九州共同參與的大盛會，小比自然就是豫州自行比試了。小比一年一期時間較短，但在一直以來皆是九州修仙之首的豫州，重要性不輸大比，甚至大比奪魁者往往都是當年豫州的小比狀元。
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沒想到師妹會為這件事情抱不平，葉明解釋道：「小比時我正巧在衝擊金丹，掌門才沒讓我參加，此次出關金丹已成，掌門便讓我參加大比了。」
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岳茗呶了呶嘴，道：「人家知道啦，天‧榜‧五‧百‧零‧一‧位！」
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對於這個名號，葉明雖是不好意思的抓了抓頭，面上仍是難掩得意。
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天榜是萬仙盟為了激勵年輕人而立，榜上記錄著當今百歲以內最強的五百位年輕修士。葉明三歲始鍛體，十三歲金丹，這麼短的時間世所罕見，加上玄天宗的名頭，今年天榜創榜以來首次納入金丹境修士，放在榜外第五百零一位，表示萬仙盟注意到了這位天才，並相信其往後定能成為天榜強者。
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入榜那刻，葉明可說是揚名天下，這「天榜五百零一位」也成了對他最甜的「讒言」。
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雖是如此，大比還是有不少二十初歲的金丹境修士，葉明畢竟才小小的金丹初期，要贏過金丹中期的師兄姐們，可不是件容易事。
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「好了，岳師妹，為了在這次大比奪魁，我得趕緊修練，穩固金丹境才行。」光是這麼一想，沉重的壓力就壓在葉明身上，距離大比不過三個月，他可沒時間聊天了。
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「人家知道啦！」雖然不樂意，岳茗也知曉孰輕孰重，只是小手仍抓著葉明袖袍，低聲道：「明哥哥，明天……」
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隨即，一隻長滿厚繭的手掌便暖暖蓋在上頭。葉明認真的看著岳茗，笑道：「我知道，明天是茗兒的生辰，我不會忘的。」
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岳茗沒有像往常一樣抬頭給葉明一個朝氣的笑容，只是紅著臉胡亂點頭，轉身跑走了。
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看著岳茗逃跑似的離開，早熟的葉明不禁莞爾，默默目送她的背影離開，進屋修練。
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哪怕屋外夏蟬唧唧，也蓋不住這一片春意。
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光陰似流水，修仙無年歲。葉明這一入定，再次睜眼，已是明月當空。
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金丹已鑄，比起凝丹境修練不知快了多少，他的首席弟子房又是派中天地靈氣豐厚之地，每次出定，都能明顯體會到自己真元的成長。穩固境界不過是自謙，此時他早已在準備晉升金丹中期，加上玄天宗的劍法，面對其他門派的師兄師姐，他也絲毫不遜。
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十三歲金丹的天才不是沒有，可能入天榜的只有葉明一個，便知道他不是尋常天才能及。晉境快並不可怕，葉明築基後兩年一境的穩，才是最受萬仙盟注目的——這表示他遊刃有餘，直至水到渠成時，才輕鬆跨過。
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雖然晉境快，又有大比的壓力在，但葉明可不是一頭熱的修練狂人，他修練時極其刻苦、自我要求甚高，卻也深知張弛有度，不可一昧躁進。
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比方說壓力山大的此時，他該做的不是埋頭苦修，而是去思過崖畔採師妹茗兒最喜歡的木茼蒿，為他準備的生辰禮物「禮上添花」。
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拿定主意，葉明也不拖沓，隨即出房，前往他從來只有偷偷去過的思過崖——作為首席弟子，他是所有同門的榜樣，自然不曾受罰。
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不料才剛踏出兩步，便見到玄天宗主殿仍亮著燈火。
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主殿只作議事和會客用，這麼晚了，應當不會有客人來訪，此時已經入夜，也並非尋常議事之時。葉明考慮片刻，決定先去瞧瞧。
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葉明可不只是首席弟子，作為玄天宗掌門葉泉的獨子，葉明還是玄天宗少宗主。此時門派也許發生要事，和心愛師妹的生辰禮物相比，他自然分得出輕重。
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要採花，那也得等這兒事情辦妥再說。
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身為金丹境修士，儘管玄天宗佔地甚廣，以他的腳程也花不了多少時間。
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不出一刻鐘，葉明便奔至主殿前，自儲物戒指中取出腰牌，通過陣法。
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這一路上，他為主殿夜深仍未熄的燈火做過很多猜想，不過他怎麼也沒想到，一入陣法，便聽見父親帶著怒意的聲音。
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「鄭州長，這般毫無根據的猜測，豈不是朝葉某身上潑髒水？」縱使來者他葉泉不敢得罪，此時也不免帶著怒氣。
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葉明驚得不是葉泉發怒，而是這句話的對象。
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天底下會被稱作「州長」的人不多，恰好就九位，而會出現在玄天宗主殿裡的，自然是豫州州長鄭恆。
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若要說當今有什麼人跺跺腳都能讓世間震上一震，九位州長絕對是名列前茅。
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因為他們是州長。
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「萬仙盟」發派的州長。
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