『現今神州湣湣，眾生將歷三大劫……』
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『吾欲懇請諸位，領吾旨意，以吾之名，歸赴各族求取仙凡敦睦共處……』
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『請諸位勞動各族，務必共心庇佑凡族血脈……』
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「不……不要──」
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深夜，富麗堂皇的宮殿內室，一道壓抑低吼的男音突兀地劃破寂靜。
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宮人伶俐地點上燭光，床榻上的男人驚坐起身，查見身處熟悉的環境，驀然鬆了口氣。
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──歸返玄武族的那夜，是他最深的噩夢。
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如果當初沒有回來就好了。那個無情的女人……
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幸好，他在自己房裡，她不在這裡。
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「怎麼，作噩夢了？」一個冷淡的女聲輕輕響起。
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男子──玄武族年輕的族王──貝錫今驚嚇地彈坐起身，甚至撞上了牆面，愕然道：「妳怎麼在這？」而且就躺在旁邊！
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女子跟著起身，不以為意地從容回應：「大夫說你病了，我來看看你。」清脆的嗓音雖然好聽，卻彷彿沒有半點溫度。
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彷彿按捺著什麼，他忍了忍，才淡道：「……但也不必睡在這裡，這不是妳的寢宮。」
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「嗯，床是小了些。」她低喃抱怨，也不知說給誰聽，然後自顧自地又說：「吾王，操煩國事也要有個限度，別把自個兒累壞了，妾身可以為您分憂。」
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「……」他沉默，好半晌後才說：「妳來多久了？」
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「不久，約莫兩天。」從昨日到今夜。
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所以才睡在這裡？他撫額，隨後便見她喚了僕婢送上溫熱的蔘茶。
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「王上，關於南陸的事──」
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「妳別插手！」他猛然打斷她，隨即又改口：「不，我是說，妳……」
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她好整以暇地等著，向來清冷的眸中，隱隱閃過笑意。
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他瞧著她神色，一時間竟無法應對，煩惱得連胃都鬧起疼來。
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忽然間，她垂下眼，默默起身更衣，識趣般退下，「王上先用膳吧，妾身告退。」
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「王后！」他氣急大喊，然而，她頭也沒回便出去了。
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待留得一室空寂，貝錫今抹抹臉，不禁恍惚出神。
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他又夢到那天了……
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那一日，他甫揮別同經生死交關的異族旅伴，奉陰錯陽差獲悉的神諭，抱著大不了一條命的心態，回到自己已逃離數百年的玄武族。
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當時，已近日暮。
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高大巍峨的玄天殿內，盈滿使人感受不到時辰變化的燁燁燭光。他跪立在大殿中的王座階前，仰視高高在上的玄武王，只能孤注一擲。
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「賈錫今，你倒是大搖大擺地回來了，本王該說你命大？還是膽大？」座上王者幾分怒色幾分嚴厲中，有著不容侵犯的莊嚴威儀。
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玄武乃仙族，平均壽數可達三、四千歲，族王貝鎮和望上去約莫中年，實已二千歲上下，他身著象徵玄武王室尊貴凜然的墨色深袍，上以金紗銀線繡有繁複的玄武圖騰，在在突顯其背後大權在握的赫赫聲勢。
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是了，彼時跪在階下的他尚氏「賈」，是玄武族中，賓、貴、賈、賀四大世家之一，賈家中最受鄙視的庶出之子。他的年紀甫過玄武族成年之齡，歲數還不到座上王者的一半。年輕的面孔上滿是桀驁不馴，而他上一次逃離玄武的原因，正是傷了族王的嫡長子貝成鈞。
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他本來一個人逍遙自在，對玄武族毫無留戀，即便是因打傷貝成鈞而遠遁也不以為然，誰知一趟奇遇，卻反倒……落得只剩回來一途。
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思及那夥異族旅伴，為了一個狀似玩笑的承諾，即便回來是踏入另一座深淵──
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「說話！」貝鎮和怒喝一聲，逼他拉回遠颺的神思。
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「大王息怒，」賈錫今笑了，揮開兩名壓著他臂膀的侍衛，拍了拍一身亦是繡工精細，卻似刻意要與王族作對的白衣，即便仍是跪著，還能從容俊雅地抽出懷中摺扇，唰地展開來搖了搖，「日前傷了大王嫡子，小人知過，任憑大王處置。」
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「不過……」
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玄武王正要派人將他拿下，卻聽他一聲但書，一副胸有成竹的模樣，怕他手中握有什麼籌碼，不禁暫且緩下動作。
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「小人此番離族，係得女媧大神召見，今日亦是奉大神密諭而歸。」賈錫今頓了頓，觀眾人神色，才緩緩道：「大神降諭，天下眾生將歷大劫，故與各族精英相約臘月十五於建木一會，屆時另有安排。因此，彼時小人若沒能代表玄武親見大神──只怕，會禍及我族。」
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「你！」貝鎮和尚未開口，站在座前的嫡王子貝成鈞倒是先聲怒喝：「你空口無憑，我等豈能聽你信口開河！」
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賈錫今毫無懼色，言詞堅定道：「大王若不信，或可一試，至臘月十五便知分曉，小人聽悉尊便。」說著，他甚至故作謙讓地垂頭拱手，以示卑微。
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可事實上，這一切他確實多有穿鑿附會。
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之前，他與貝成鈞起衝突，傷了人後便一路西逃，卻無意間與一群來自各族的旅伴共闖凶險之地，輾轉落入女媧娘娘沉眠的神眷陬，方碰巧獲聆神諭。
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然則，此刻他為求達成目的，也顧不了那麼多，只能先加油添醋，放手一搏圖個安身──
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「稟父王，賈錫今所言不虛……明鈺可以為證。」
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豈料，一道偏冷的女聲驀然出言作保，賈錫今愕然抬首瞪向那人，後者卻看都沒看他一眼，專注地以肅然之姿向玄武王稟報：「自他傷了成鈞之後，明鈺便親自領人捉拿，直追至『日落谷』……可恨明鈺能力不足，不得深入其中，方無功折返。」
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貝明鈺是貝鎮和極為倚重的嫡長女，亦是一身黑底錦緞華服，神態沉靜淡漠，傲然尊貴，是族中以不苟言笑聞名的第一美人。然她每提及此事便自責之色溢於言表，可見依舊耿耿於懷，令人不忍再多加怪罪。
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要知道，那「日落谷」位於神州極西之地，據傳其險惡異常，自古從未有人能深入其中還安然歸來。神州西陸屬白虎仙族領地，白虎族甚至在谷口派人駐守，以防族人誤入險境。是以因此追丟了人，算不上什麼羞恥的事。
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當時人人都道賈錫今是傻子，為了逃命，偏生自願遁入大凶之地，誰知他真完好無缺地回來了。
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「當時，明鈺在谷口看守多日，用盡方法試圖入谷，卻被一股不尋常的力量阻擋，那裡暗不見天日，點不著火把、視線極微，明鈺亦差點受困……可賈錫今與那一眾人等，不僅入了谷，還待了月餘之久──」貝明鈺幾無起伏的語調中，帶著淡淡不甘，「唯一可能，便是大神護祐，領他們穿過『日落谷』，一路直抵女媧娘娘所在之地，方得聆悉聖諭。」
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全族上下皆知，貝明鈺雖冷若冰霜，卻言出必行，極具威信。尤其她最是疼愛同胞弟弟貝成鈞，亦最惱恨總與貝成鈞作對的賈錫今。為了替弟弟討公道，她甚至不惜以身犯險，追至日落谷中還不甘罷休。因此，這話由她說來，再具說服力不過。
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然而，雖然貝明鈺所言對他極為有利，賈錫今卻愈聽臉色愈青。當時她並不在他身側，光憑推測便已說中七七八八，更何況……
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「鈺兒，此話當真？」聽她言之鑿鑿，貝鎮和不禁沉吟。若真是神意，玄武族若有所輕慢，便真是自招大禍。
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「稟父王，此事關重大，明鈺不敢妄言。」貝明鈺朝父王躬身行禮，再度報出不利消息：「更甚者，就明鈺所知，當時與賈錫今同入日落谷的各族仙凡，亦已分別歸族，均稱奉諭而歸。」
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此言一出，大殿內靜得彷彿連掉一根針都聽得見。
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良久，見沒人敢吐半個字，賈錫今正要動作，卻讓貝明鈺搶先發話：
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「父王，今日夜深了，此事擇日再議吧。」然後，她轉頭看他，神色無嗔無喜，淡得好似對一尊木頭，而不是對一個人說話：「賈錫今，你先下去吧！」
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「長公主，難道就讓他──」聞言，貝成鈞立表不滿。
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「嫡王子，如今他有大神幫襯著呢，你欲待他如何？」貝明鈺話中挾著對賈錫今的譏諷，見玄武王離席後，便逕自離去。
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隨著一眾人等漸漸散去，賈錫今卻愣在原地。
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他本以為自己孤立無援，此趟回來必是場硬仗，卻不料事情進展得異常順利。照理說，他該感到欣喜才是，可他沒有錯認，那個轉眼間便代大王定奪的女人，臨走前，冷然的面容上隱約流露一絲得逞的喜色。
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彷彿，是他著了她的道。
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玄錫五年。
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──或許是近日事情太過煩心，貝錫今夜裡不斷夢見剛回到族裡時的種種，即便醒來，仍常為夢境而心有餘悸。
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在夜半驚醒後，貝錫今讓隨侍服侍自己更衣用膳，便來到位於前殿的書房，意外發現她尚未離開。
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貝明鈺端正地站在他閱卷的桌前，沒碰一筆一物，可那專注端詳的神情，他很明白，絕對是在動腦算計。
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聽見腳步聲，她瞟了眼正撤出餐食的奴僕，而後謹守分際地朝他行禮，「王上夜安。」
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貝錫今在案前落坐，將雕飾精巧的摺扇隨手一擱，絲毫沒有平時的俊逸灑脫，反倒帶點疲憊道：「說吧。」
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貝明鈺頓了頓，抬眸卻道：「王上方才可是受噩夢所擾？」
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還以為她開口就會談公事，貝錫今這下反是一怔，「……我忘了。」
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貝明鈺一默，彷彿在心中微嘆，而後話鋒一轉，開門見山道：「王上，關於南陸戰事，我族尚有諸多人才。」
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果然要說這事！他揉了揉眉心，試圖好言相對：「……王后，本王允妳管族內事，其他的，本王自有安排。」
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見她沒答應，他又說：「妳知道那事並不易與，南陸是朱雀地盤，妳別隨便把人送去墊背。」
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她眉心微蹙，正想反駁，卻見他開了卷子準備辦公，不時又分心望向門窗，狀似畏寒──思及此，她一個箭步上前，一手按住他，另一手則貼上他的額面。
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觸上他肌膚時，她本來要說的話全忘了，只聽自己喉音微啞道：「王上又燒起來了，現在時辰尚早，再歇會兒吧。」
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一般仙人不該這麼常犯病的。想起方才撤下的膳食他根本沒動多少，夜裡還噩夢連連，她便感到一陣煩悶……說起來，他根本就是硬撐著起身的。
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難道，是因為她出現在這兒嗎？
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見他筆還握著，沒有放下之意，她薄嗔道：「族內小事，我代你理了，大事，留待你定奪。」
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他遲疑地放下筆、闔上卷子，卻尚在猶豫，她不得不再度退讓：「族外事，我不碰就是。」
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「嗯。」他登時放鬆下來，順從地起身回房，甚至毫無抵抗地任她攙扶──或根本是自發地挨著她。
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讓他睡下後，她坐在床沿，忍不住輕撫他柔軟的髮絲，凝視著他的倦容，平靜的嗓音，帶有幾不可聞的軟弱，「小今……稱王，你可後悔了？」
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「明明……」貝錫今意識朦朧，話未說完，已昏昏睡去。
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看來，她是聽見他的夢囈了？
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