木瓜牛奶的河流比預料中更長。
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我們莫約花費半天的時間才好不容易抵達源頭。
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相當有童話風格，木瓜牛奶從一個數公尺高的華麗水瓶中不停歇地流淌而出。
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儘管水瓶的下半部被埋在泥土當中，依然可以從表面的精美雕刻和有異於金屬與塑膠的特殊質地感受到獨特之處，乳白色的木瓜牛奶則是源源不絕地從瓶口湧出，朝著下游流瀉。
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「令人想要探頭進去瓶子裡面一探究竟呢。」
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「別啦，娜和鬼捉人又沒有關係，而且感覺有很大的機率會是無底洞。」
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冷靜阻止完興致勃勃的夏帆，發現天色逐漸轉黑的我們決定以此作為據點開始進行夜宿的準備。
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畢竟同時確保了水源和糧食，是一個完美的地點。
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夏帆說著至少要找一些能夠護身的物品，半強硬拉著我到附近的草原尋找堅硬的樹枝和石塊。
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一般而言，這種時候應該會先找能夠裝水的容器和保暖的物品吧？我如此納悶。不過打從我們來到這個世界之後，溫度始終相當暖和，推測是春末夏初的時節，晚間即使打地鋪應該也不會著涼才是，我也就任由著夏帆了。
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對於護身物品相當堅持的夏帆越走越遠，不久後，我們再次發現一個不容忽視的特殊物品。
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那是一塊斜斜沒入泥土的石碑。
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高度有三公尺，整體呈現角錐形，材質貌似是接近石英的半透明礦物，在偏西的陽光照射下呈現唯美的淡藍色。光的粒子繞著石碑盤旋飛舞。
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夏帆和我並肩站在石碑前方，昂首閱讀上面的內容。
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──第三序列遊戲「鬼捉人」之參賽名單
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○《愛麗絲夢遊仙境》：愛麗絲
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○《小紅帽》：小紅帽
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●《傑克與豌豆》：傑克(已退場)
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○《阿里巴巴與四十大盜》：阿里巴巴
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○《鶴的報恩》：白鶴
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●《漢塞爾與葛麗特》：漢塞爾(已退場)、葛麗特(已退場)
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○《青鳥》：諦諦爾(已退場)、彌切兒
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○《哈梅爾的吹笛手》：吹笛手
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○《巴冷公主》：巴冷
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以上即是雕刻在石碑表面的文字。
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不需要多加思考也能夠理解的內容令我不禁覺得前途堪憂。
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「不妙呀……」
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「我有同感。」
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難怪當初那位說書人提過「種子選手」這個詞彙，原來是這麼一回事。
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無論比賽的方式為何，有一個關鍵極為重要──即是故事長短，或者也可以說是登場角色的多寡。
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《愛麗絲夢遊仙境》光是撲克牌兵就有五十多人，再加上愛麗絲、紅心皇后、白兔紳士、渡渡鳥、園丁蜥蜴、毛蟲、公爵夫人、帽客、睡鼠、柴郡貓和各種稍微有點戲分的角色，總人數或許超過百人。
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人數就是優勢。
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無論比賽必須智取又或者單純鬥力，多一位夥伴就多一份力量。
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從這個角度看來，某些故事顯得相當不利。
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像是《傑克與豌豆》，即使我絞盡腦汁也只能想到傑克、傑克母親、家中唯一經濟來源的老母牛、用魔豆交換老母牛的神秘青年、下金蛋的雞和巨人總共七位角色而已。
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巨人究竟是否和故事中一樣高壯到可以藉此彌補人數不足的差距這點尚且不論，七人要和一百人在同一場遊戲互相競爭，未免太過刁難了。
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「哎，慢著，有一點挺奇怪的。如果單純以人數而言，種子選手應該是『阿里巴巴』而非『小紅帽』吧？」夏帆忽然說。
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「這個……確實如此，無論怎麼想《阿里巴巴與四十大盜》的角色都比《小紅帽》更多，不過既然說書人這麼說，表示小紅帽有其他方面的優勢才是……知名度嗎？」
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「我覺得你的思考方向不太對。」夏帆搖頭說：「我的角色是『村姑』，換句話說，即使沒有名字的角色也有出場機會。」
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「那麼用《傑克與魔豆》舉例，裡面確實有傑克帶著老母牛去市集賣的劇情對吧？所以妳覺得那些攤販老闆和旅人也會出現？」
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「很有可能，大概以此彌補主要角色的數量差距吧，這麼一來，故事內的角色人數倒是不太重要了。不過看來有兩篇故事的主角已經出局了，真是不幸中的好消息。」
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夏帆言簡意賅地說。
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這個時候，前方不遠處的草叢猛然出現動靜。片刻只見三名穿著撲克牌人偶裝、手持長槍的人搖搖晃晃地推開雜草現身。撲克牌的圖案分別是方塊二、方塊九和黑桃八。
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「……」
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「……」
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過度突然的相遇令雙方都暫時失去語言能力。
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率先反應過來的是撲克牌士兵一方。
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雖然他們身穿看起來相當礙事的寬大服裝，行動起來卻意外快速，拉開包圍網朝著我們逼近。
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「喂！追來了！」
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「那種事情看就知道了！快點跑啊！」
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夏帆展現優雅兼具速度的跑姿，眨眼間就和撲克牌士兵拉開好一段距離。落後的我則是拼命邁開腳步想要跟上。
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首次有自己正在進行「鬼捉人」這項遊戲的實感。
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夏帆是跑得最快的人，而我和撲克牌士兵們的速度幾乎不相上下。
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因此變成了長時間的拉鋸戰。
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我們在齊腰高度的草叢不停奔跑，雙方的距離時近時遠，卻始終維持著數十步的距離。
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不知不覺間，彷彿正在燃燒的火紅夕陽落入山脈彼端。
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下個瞬間，天空僅存的光線就像全數被吸入世界另外一側似的驟然消失。橘紅色的天空迅速切換成紫黑色夜空，由無數星辰所構成的銀河流淌其中，灑落耀眼的光輝。
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在天空產生急遽變化的瞬間，撲克牌士兵應時停止追逐，開始原路折返。
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夏帆和我多跑了將近五十公尺才發現這件事情，逐漸放緩腳步。
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「晚、晚上就會自動停、停停戰嗎？不行，有、有夠喘的……都快要吸不到氧氣了，讓、讓我休息一下……」
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「你很虛耶。」夏帆不屑地撇嘴。
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記得在學校的時候夏帆參加了籃球校隊，每天放學都在籃球場追著橘色圓球跑來跑去，體力自然比我這個準時回家的室內系男子優異許多。
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抬頭凝視著極為唯美的耀眼銀河好一會兒，夏帆忽然開口。
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「當初和我們一起過來這個世界的人裡面也有撲克牌士兵對吧？」
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「嗯……啊啊，妳是說西裝大叔和眼神很凶的那個少年嗎？記得是紅心K和黑桃七吧？好像還有另一個人也是撲克牌士兵……唔，想不太起來了。」
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「沒錯，然而他們的模樣和剛才追著我們的撲克牌士兵差太多了。」夏帆若有所思地凝視著來時的道路。
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「找到紅心皇后然後領到新服裝吧？」我聳肩說：「總不可能像是魔法少女變身那樣碰地憑空換裝吧？」
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不置可否的夏帆逕自低頭苦思，緊接著，難以置信的神奇事情忽然發生了。
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直接跳過換裝的過程，也沒有華麗的聲光效果或者是音樂。
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眨眼過後，夏帆已經穿著一套充滿原住民風情的服裝了。
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以深藍色為底、繡滿太陽、蝴蝶紋和三角形陶壺圖案的長袖上衣搭配長過膝蓋的兩條單片式長裙，額頭則是戴著一圈由植物花葉和貝殼裝飾的頭巾，除此之外，身上有多出許多小配件，例如琉璃珠項鍊、耳飾、珠腕環等等。較先前白襯衫搭配制服短裙的服裝隆重不少。
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目瞪口呆的我好半晌才恢復語言能力。
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「……妳怎麼辦到的？」
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「在腦海中想像自己的角色和換裝，不知不覺就變成這樣了。」
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真是夠籠統的耶！
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夏帆頗感興趣地用手指摩娑袖口，滿意地頷首。
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「穿起來挺舒服的，就是配件太多有點重這點不太好。」
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「感覺比較像是祭典之類重要場合會穿的盛衣而不是平時的衣服，話說變不回去嗎？」
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「好像不行。」
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很快就覺得行動不便的夏帆直接裙擺想要往上捲，頓時露出白皙的雙腿和綁腿和護腳布。
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我馬上轉移視線，但是想了想後卻覺得不對。之前她穿百褶裙的時候明明整條腿都露出來了，現在的裝扮不如說暴露度減少許多，為什麼我要轉頭？
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逕自瞎忙了好一會兒，夏帆總算將裙擺拉到膝蓋之上的位置固定住，同時將頭巾和不必要的首飾都收進內側口袋。整體而言不免有些不三不四，然而考慮到我們正在進行你追我跑的鬼捉人遊戲，方便行動自然是第一優先考量。
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至於她貌似將貝殼裝飾的手環套在第三指節處打算當作手指虎使用這點，我就當作沒看見了。
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帥氣地將頭髮往後撥，夏帆插腰看向我。
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嗯？怎麼了嗎？
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「你還在等什麼？我的『村姑』怎麼看都沒有戰力，所以你快點換裝成『百步蛇』吧。」
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「慢、慢著！我的角色可是『百步蛇』喔！已經連人類都不是了！」
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「撲克牌士兵也不算人類吧？」
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「士兵是人類呀！」
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「囉嗦什麼啦！剛才在洞窟裡面也有人是『老鼠』不是嗎！反正不外乎就是變成那群布偶裝的模樣，怕什麼啦。」
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「妳都說了只能變一次而且不能反悔耶！如果是可愛版本的百步蛇布偶裝也就算了，倘若變成手腳都沒有的類型，怎麼想都很麻煩吧！」
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「……好吧，我就直說了。你那身睡衣看起來有點小髒，希望可以換掉。」
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「這也太直接了！等等，為什麼要捏著鼻子退開！沒有臭味吧！喂！」
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互相僵持了好一會兒，總算勉強令夏帆放棄讓我換裝的念頭。
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低聲唸著「只有我一個人換裝感覺很蠢」的夏帆繃著臉不停抱怨，我只好假裝沒聽見地遠離，然而她卻主動靠過來扯住我的衣角。
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真執著耶！
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正打算繼續貫徹自己不換裝的堅持，然而轉頭卻對上夏帆快哭出來的表情。我頓時慌了手腳，著急地問：「怎、怎麼了嗎！為什麼忽然哭了？」
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「肚子好痛。可惡，肯定是那條木瓜牛奶河的錯。」
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咬緊嘴唇的夏帆單手摀著下腹部，前傾身子這麼抱怨。
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……啥？
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