三月平安祭,意味著整個魯迪因德王國都已脫離冬雪時節,也代表著精靈們各種活動的起始,祭典的目的在於祈求這一年都能夠平平安安,王國內每個城市同一天都會舉辦祈福活動,今年王室指派由里德修拉擴大舉辦,並且全力支援物資準備。
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梅竹郡府率先開放,城主阿德列斯親自主持啟用典禮,兩位公主加上絕美聖女的加持,百姓一傳十,十傳百,還未開始便擠得水洩不通,幸好早有預料,調遣了百名衛士協助內外疏導,尚稱順利。
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我以人間的兒童樂園做為參考,設置動線、休息區與臨時服務處,兒童遊樂設施果然大受好評,小精靈們排著長龍輪流玩耍,阿德列斯還仔細端詳許久,我明白他的心意,已經在為未出世的孩子作打算。
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「城主如果喜歡,官邸內也可以照圖施做。」
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「哈!請務必把圖交出來。」
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聖女也很驚訝,雖然這幾天在郡府內看過溜滑梯,卻沒想過可以這樣玩。
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「之前沒仔細看,現在才發覺好有趣,那個在天空飄的是?」
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「那個叫風箏,是我故鄉小朋友玩的,稍為起風才飛得高。」
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郡府免費提供一百個風箏,伯納登在草坪上教導小精靈如何放風箏,在我的指導下,他的操作已經非常熟練。
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艾莉絲注意到莎娜伊美小公主盯著盪鞦韆,一副羨慕的眼神,若非公主身分早就衝過去排隊。
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「明天早點起床,我們趁大門打開之前先來玩個夠。」
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「拜託,小艾姐姐務必早點叫我起床。」
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我們無法留下與百姓同樂,稍為逗留後,就出發參與平安祭活動。
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熟悉的艾莉絲對我解說各項活動的意義,最有趣的是——許多門前擺著小攤,各種新舊家俱用品,有些是免費的,有些是販賣的,也有可以交換的,小精靈也會拿出玩具當商品,整個城市都是跳蚤市場,活像個大觀園。
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聖女放棄乘車步行逛街,艾莉絲和莎娜伊美也樂在其中,辛苦的就是我和野津的侍衛隊,尤其是聖女的愛慕者,既不能不管,又不能過分武力驅離。
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索敵雖然好用,但是突然爆發的惡意無法及時應對,仍然需要眼觀八方來防患未然。
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野津是個認真的侍衛長:「修閣下,這幾天有勞費心,在下真心感激。」
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「分內之事,不足掛齒。」
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「最為感激的是,聖女很久沒有露出這般的笑容。」
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「一國之首,辛苦也是當然,出來散心肯定很愉快。」
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「難得聖女大人有談得來的男性精靈,就只有修閣下。」
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今天我和聖女交談不會超過十句,絕大部分還是打招呼,要說談得來這一點我有異議,但是……交談確實很隨意又自然,應該說我這個人類沒什麼上下階級意識才對。
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「呵~我的確不拘小節,但野津閣下的話還是修飾一點比較好,否則聖女的狂熱粉絲會把在下給吃了。」
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「在下護衛兩任聖女,多少能了解她們的心情,閣下已有羈絆者,還是堂堂公主,實在可惜啊!」
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「位階更高者比比皆是。」
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「在下並非妄想過分要求,但是希望修閣下能幫個忙。」
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「只要不違靈格,當然也不能令在下羈絆者不快。」
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「做客期間,請盡量讓聖女開心,此等機會回去之後恐難再有。」
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「以客為尊,在下必定盡心盡力。」
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「野津非常感謝!」
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因為美貌與地位引來諸多惡意,高處不勝寒,聖女的辛苦我大致能明白,但沒必要犧牲自己的幸福去成全她,更何況我只是『小精靈』,也不太可能被聖女當作異性伴侶。
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我稍為放鬆『戒心』,無論怎麼看,聖女都是與艾莉絲、蕾菲亞娜熟絡,對我則是淡然應對,偶而兩句禮貌往來,果然是當初忌諱太多,再說,聖女明擺說過不想要有伴侶,當個好朋友應該就是極限。
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安潔兒是忠心的副侍僕長,突然間她回頭對我和野津私下小聲說:「是卡邦爾多。」
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我循著她和野津的視線望去,是一名金髮華服精靈帶著兩名隨從,野津向我點頭,示意他就是黑名單第一名——卡邦爾多,我們立刻靠近聖女,她正蹲下與孩子們親切談話。
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感覺上長相挺帥的,但是瘦小體型很明顯與高䠷聖女不太搭稱,最重要的,微微的小肚透露出大叔的身分,年齡上更是大不相配。
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卡邦爾多擠過圍觀精靈意欲接近聖女,當距離大約五步左右,野津想拔出短劍阻嚇,我立刻抓住他的劍柄搖搖頭。
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「他會耍無賴,很過分的。」
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「劍會嚇到孩子,交給我吧!」
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我身高僅一百七十公分出頭,但是對精靈而言卻很高大,我以壯碩身體阻擋,始終卡在卡邦爾多之前,聖女似乎發現了他,有點吃驚隨即站起,平常大方的她把半個身子隱藏在我背後,顯然有些戒心。
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「聖女大人又見面了,好巧。」
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確實是個無賴,大老遠追著來,居然還說巧合。
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「嗯!你好,請好好享受平安祭。」
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聖女大方回應還點頭致意,我嘆了口氣,就是這種溫柔態度,對方才會糾纏不休。
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「可否讓在下隨行保護聖女大人!」
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「並不需要哦!太多隨從妾身反而不方便,還請自便……你別推孩子!」
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卡邦爾多為了擠到最前頭,居然推擠小精靈,精靈不喜肌膚碰觸,他這一出手,許多小精靈都在惶恐,野津忍無可忍又想拔劍。
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這樣可不行,我得先動手,發動狂暴,伸手就抓住卡邦爾多,他一時動彈不得,硬是停在原地,吃驚地看著我,精靈不喜肌膚碰觸,但是人類的我才不吃這一套!
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「是閣下哥哥。」有小精靈認出了我。
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「呵~你們好,聖女姐姐很漂亮對嗎?」
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「對啊!」「聖女最漂亮了!」「我喜歡聖女姐姐。」
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小精靈就是天真,聖女聽到也是喀喀笑著,想看我在玩什麼花樣。
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「你們帶聖女姐姐去看那兒的紙風車,轉得好快啊!」
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我另一手握住聖劍劍柄,把風引過去吹動風車。
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聖女被小精靈前擁後簇,一起去看風車,我示意艾莉絲帶著莎娜伊美跟上,只有蕾菲亞娜與安潔兒留下。
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見聖女離開,安潔兒拔出短劍,「平安祭期間,我不希望以劍相向。」,她這才不情願地把劍收起來。
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「你這傢伙怎麼可以碰我?可以放開了吧!」卡邦爾多不停掙扎,卻始終無法掙脫。
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「你剛才推擠碰觸小精靈,還接近聖女意圖不軌,現在是自取其辱。」
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安潔兒怒道:「卡邦爾多你太過分,丟臉丟到別的王國來。」
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「聖女又不在意,你們少管閒事。」
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「少得寸進尺,聖女只是不想與你一般見識。」安潔兒雖是女流,脾氣也很兇。
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見聖女走遠,我這才鬆開手。
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卡邦爾多撫著被抓紅的手臂:「你這小子什麼怪力?憑什麼和聖女有說有笑的?」
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「你居然不知道?這位大人可不是你高攀得起的『小子』。」
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「哼!我看是迷戀聖女的小鬼,讓開點,我要去找聖女。」
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我當然不會讓路,「壞了你的好事非常抱歉,想和聖女談話還請擇時安排,只要聖女同意,在下絕不阻撓。」
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「別以為我不曉得,你們把聖女關起來,擺明不給接近,太可惡了。」
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「恕我無禮,就是有你這種精靈,聖女才不願意隨便露面。」
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卡邦爾多大叫:「你讓開,否則可別怪我。」
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「非常抱歉,身為聖女護衛,有責任警告你就此離去,否則我將視你為聖女的威脅,若是執意接近,在下只好動手驅離。」
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「你敢?」
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卡邦爾多示意兩個隨從上前,他們似乎懾於安潔兒之威而不敢靠近。
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「最後一次警告,就此打住自行離去,對大家都好。」
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「主人……」
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「小蕾別過來,他們一起上也不是我的對手。」
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蕾菲亞娜又想替我出頭,但身著禮服不適宜動手。
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卡邦爾多反被我的警告激怒,拔出短劍就刺過來,事出突然,圍觀精靈們驚呼喊叫。
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居然敢襲擊靈劍士?偷藏佩劍還公然拔劍攻擊,在里德修拉是不被允許的。
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我並未取劍,而是空手上前迎擊,這下子連安潔兒都叫了出來,卡邦爾多似乎會狂暴術,劍術卻只是一般般,我用左前臂格檔他的短劍,蹲身用右前臂砍進他的腹部。
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受我一擊,卡邦爾多身子倒飛十公尺之遠,掉落在圍觀群眾之中。
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真糟,第一次用金屬護套擊飛對手,力道有點過頭,不對,根本是太過頭,但我不擔心,大不了就是昏過去,應該是死不了。
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突然間,卡邦爾多飛落之處,一名男性精靈大呼:「啊~~他死了!」
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——誒?
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事實似乎與我想像的大不相同。
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安潔兒和蕾菲亞娜也覺得不妙,趕緊趨前查看,精靈們自動讓開一條路,卡邦爾多躺在血泊之中奄奄一息,索敵反應微弱,雖然未死也不遠矣。
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我隱約聽到周圍有精靈在說,御龍劍士打死精靈之類的話語,我有點慌張,都已經儘量控制力道,怎麼還會這樣?
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「主人別慌,這傷有問題。」
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「在下看到他飛出去時並沒有傷口。」
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蕾菲亞娜與安潔兒檢查得很仔細。
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騷動也引起聖女和艾莉絲的注意,一起來到我身邊。
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艾莉絲:「好重的傷,流血過多。」
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聖女:「先讓我救他吧!其他事慢慢再說。」
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「這廢渣死了活該,真不想聖女救他。」野津走近卡邦爾多,將他拉到一旁解開衣服。
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聖女蹲下來引動靈線,以聖杖強化的療癒術進行治療。
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「小修~你這次做過火了。」艾莉絲小聲說著。
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「好像吧!我沒想到用護套也能把他打成重傷。」
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「護套?」
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「我也不懂啊!」心情有點鬱悶,這個結果太意外了。
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巡守隊員也趕到現場,許多精靈們在一旁指指點點,言語似乎對我頗為不利,畢竟是我把卡邦爾多打飛的。
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小隊長走到我面前:「修閣下大人,抱歉,流血事件必須上呈,所以……」
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「不需要忌諱,按事實做報告,該負責的我就會負責。」
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「謝謝閣下大人體諒,或許……可能要請閣下隨我走一趟。」
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「我明白的,不會讓你們為難,不過,先等事情告一段落。」
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半炷時間左右,聖女總算起身,對我點點頭表示沒事了。
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野津讓卡邦爾多的兩名隨從留下照顧,跟著聖女走過來。
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聖女:「雖然傷很重,總算也沒事了。」
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野津:「修閣下這一劍刺得好深,直接貫穿腹部,幸好救治得快。」
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蕾菲亞娜:「野津閣下說笑了,主人並未出劍,何來貫穿?」
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安潔兒也說:「在下親眼所見,修閣下是以手臂擊飛卡邦爾多,不可能有劍傷。」
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野津:「絕無看錯,確有劍傷。」
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聖女:「妾身治療時看到的也是前後貫穿傷口,野津並未說錯。」
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我和野津對視,直覺大有文章,我拔出兩把劍,野津上前檢視,完全沒有血漬。
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野津立刻把巡守隊員叫來,要求檢視卡邦爾多的短劍,同樣乾乾淨淨,「太奇怪了,究竟是哪一把劍剌傷他的?」
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小隊長一直在旁邊聽我們說話,知道事有蹊蹺,立刻吩咐隊員在附近搜索染血兇劍。
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野津對著圍觀精靈們大聲叫道:「請問有誰看到這位傷者落地時的情形?」
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圍觀精靈群眾都搖著頭。
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安潔兒也大聲說:「另有兇手殺害這位先生,想嫁禍給修閣下,請問有誰看到的?」
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精靈們又是搖著頭。
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聰明的蕾菲亞娜在我耳邊說了幾句,我站到前方說:「小修請教各位,當時有位精靈大叫『他死了』,請問是哪一位說的?」
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有一位婦女站出來,指向街尾說:「修閣下,大聲喊叫的那個精靈,看到你們走過來,就往那條街走掉了。」
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「謝謝!請問他的長相如何?」
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「和修閣下差不多高大,手臂更粗,褐髮方臉。」
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我望向巡守小隊長,他點頭說:「在下明白,馬上派員搜查。」
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野津對著圍觀群眾發話:「修閣下阻止這位先生搔擾聖女,但是閣下大人仁心宅厚,並未用劍傷他,只是空手擊退,殺害他的另有精靈,企圖栽贜嫁禍給修閣下大人,故意抺黑陷害御龍劍士,請各位不要中計。」
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瞬間,精靈們又開始互相耳語,內容似乎對我轉為有利,我這才鬆了口氣,野津經驗豐富,順手就讓群眾印象改觀。
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艾莉絲:「好險,小修差點變成大壞蛋。」
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蕾菲亞娜:「真要不行,就說是我剌的。」
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「小蕾說什麼傻話,我也不准妳這麼做。」
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聖女:「修閣下抱歉,因為妾身緣故惹上無妄之災。」
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「不,是我該做的——野津閣下,非常感謝解危,否則小修在城裡真不好待了。」
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把後事交給巡守隊處理,卡邦爾多也讓他們處理,但是交待沒收武器就好,我不希望平安祭期間有什麼大麻煩,況且卡邦爾多並非真的壞蛋,或者該說他也是受害者。
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蕾菲亞娜上前為我整理衣領衣角,她總是呵護備至,遲早我會被寵到不能沒有她。
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「小蕾不問我有沒受傷嗎?」我笑著問她。
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「要是主人受傷,小蕾沒可能不知道。」
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安潔兒:「修閣下……刀劍不入嗎?剛才是用手臂去擋劍,我沒看錯吧?」
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我稍為捲起一點袖口,露出金屬護套,聖女和野津也湊過來看。
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「要保護聖女又要保護公主,有時就得面對這些無理的狂熱分子,用劍誤傷也不好。」
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莎娜伊美:「小修哥哥還是一如往常的厲害。」
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哥哥?真不知該如何回應,總不能叫她妹妹吧?
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艾莉絲:「嗯~普通精靈不必擔心,小修很可靠。」
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安潔兒:「難怪閣下不讓我拔劍,原來是有備而來。」
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「走吧!這一折騰沒時間再閒逛,也該是時候前往夜祭。」
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野津:「還請聖女大人和公主們上馬車,以策安全。」
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※
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夜祭在日落前一炷時間舉行,由克羅夫曼王子代替利德納,與阿德列斯城主一同主持,場地在城務廳前廣場,聖女地位相當於國王,也受邀致辭祈福,每位精靈都帶著一個夜光石晶,在克羅夫曼的帶領默禱後,萬燈齊亮,剎那間莊嚴靜肅,許多精靈都感動得落淚。
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祈福儀式進行約兩炷時間,街燈才重新點亮,百姓可以自由待在廣場,彼此找尋熟識交談今年的新計畫,受邀貴賓們則進入城務廳的禮堂,十足標準的精靈交際場合,我也有參加過幾次,不過,里德修拉真的是小城,這次貴賓又多,禮堂稍嫌擁擠。
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我對艾莉絲感到愧疚。
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「抱歉,因為任務,沒辦法帶妳自由活動。」
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「沒關係,聖女也很重要,我支持你的。」
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蕾菲亞娜幫我們帶些吃喝過來,相較之下聖女就辛苦了,我現在才明白她為什麼在馬車上會先吃點東西,因為她根本沒法休息飲食,不斷而來的問候總是親切回應。
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圍繞的『蒼蠅』不少,聖女也很為難,但是換個視角,我大概會被認為是特大號蒼蠅,因為聖女一有空檔,就來找我聊天,也不能算聊天,因為幾乎只有她在說話,說著王城的事,說完又說王都的事,說完又換成孤兒院的往事。
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昨天我只是站在聖女身邊的石頭,今天卻像是霸佔聖女旁邊的重要位置。
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艾莉絲趁著空檔小聲偷偷告訴我:「聖女拿小修做擋箭牌。」
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蕾菲亞娜也無奈說道:「只有這樣聖女才不用和那些公子哥兒交談。」
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這些我都知道,所以才會自暴自棄地配合,此時有位熟識老者向我接近。
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「霍爾茲卿,歡迎回來,沒想到會在這裡見到你。」
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「在下趁著祭典返鄉述職,看到修閣下平安比什麼都好,公主大人幾日未見,彷彿更見嬌媚。」
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年近四百歲,是派駐新安達魯的駐使,我們在王都時受到他的大力支援,艾莉絲也笑瞇瞇點頭致意,他初見面就對艾莉絲禮貌有加,彷彿知道隱藏的王室公主身分。
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「我很懷念在新安達魯合作的日子,再次感謝霍爾茲卿。」
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「呵~在下期待能有機會再次與閣下合作,或許就在不久的將來。」
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「與霍爾茲卿一起,小修學習到不少,若有機會合作,我也會滿心期待。」
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「在下先行告退,不多打擾。」
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「誒,這麼快就要走了?」
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「雖說是家常便飯,但接下來是年輕精靈的場合,在下骨頭可沒那麼硬朗。」
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「呵~說的也是!真抱歉小修任務在身,無法恭送一程。」
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「閣下客氣了,公主大人~請容在下告退。」
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依舊是禮貌周到,當初多虧有他的智謀,我才能輕易惡整龐加拉度。
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查理德也過來向聖女招呼,卡多尼梅陪伴在旁,華服加身頗為驚豔,成為羈絆者後,他們一起出席重要場合毫無違和。
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抓個空檔查理德悄悄移動到我身邊,小聲說道:「下午的事我已經知道,小心點,有個傢伙想陷害你。」
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「謝謝叔叔關心,小修大概猜得到,只是不知得罪過誰,基本上,這些達官政要小修幾乎都不認識。」
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「呵~你一直待在聖女身邊,就已經算是招惹他們啦!」
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「護衛任務也不是我自個願意的。」
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「呵~我知道,辛苦你了!不過,只是這樣還不至於會做到逞兇陷害的地步,誰是兇手我心裡大概有底。」
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誒?
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查理德繼續說道:「見過兀罕殿下了吧?」
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「有,難道是他?」
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「不,他正在與加雷殿下聊天,看到沒有?」
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順著查理德示意的方向看去,我點點頭表示有看到。
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「我要你看的是他後面那個。」
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我大吃一驚站了起來,我認識那傢伙,雖然服裝不同,體型相貌我是印象深刻。
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動作太大,驚動身邊的少女們。
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「怎麼了?」艾莉絲問著。
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「抱歉,我有點渴,想喝水。」
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「主人稍待,小蕾立刻就去準備。」
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我道聲謝,糊弄過去後再次坐下,查理德又小聲提點我先別慌張。
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「瓦立培夫是罪犯,小修現在就可以拿下他。」
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「絕對不行!你不能動他,也不准動他,會變成外交上的大問題。」
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「為什麼?這可是涉罪叛亂啊!就算兀罕要包庇也不行。」
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「包庇當然不行,問題是——他已入籍鐵拉布塔王國,仍舊位居靈劍士,還是王子護衛,現在襲擊他等於是襲擊兀罕殿下。」
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「難道就這樣放過?」
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「唉~與鐵拉布塔的和平條約是既往不咎,白紙黑字唯一的例外就只有龐加拉度。」
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「可惡!」
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「冷靜點,我就是擔心小修衝動才過來說清楚的。」
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「明白,小修會忍耐的——下午陷害我的會是他嗎?」
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有位婦女指証有位高大臂粗褐髮方臉的男性精靈,在匆匆離開後就一直未被尋獲,特徵與瓦立培夫相去不遠。
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「他嫌疑最大,可是沒有証據。」
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「等等,被刺傷的卡邦爾多可能有看到他——」
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「巡守隊問過了,那傢伙說被你打飛時就已經昏迷,根本不知道後來的事。」
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原來在我不知道的時候,叔叔已經做了這麼多事。
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我嘆了口氣,「都是小修衝動誤事。」
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「總之,暫且別給城主造成麻煩,從長計議——小艾,蕾菲亞娜也聽到了吧?」
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少女們點點頭,瓦立培夫的出現,壞了我們的好心情。
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即使兀罕走來問候聖女,瓦立培夫也未跟隨,估計是避免與我正面接觸,這樣也好,我也不想讓他接近,畢竟他主子對聖女虎視眈眈。
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最歡樂的時光終於到來——舞會,由克羅夫曼王子與莎娜伊美小公主開場,兄妹檔默契十足,舞姿熟練曼妙。
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大部分的精靈交際舞都不會有肢體碰觸,只有小部分為羈絆者設計的慢舞,則會加入牽手的動作,比起人類,真的非常保守。
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環境所迫我學過國際標準交際舞步,對於精靈舞卻是非常不擅長,所幸男方的舞步較簡單,複雜變化多在女方,艾莉絲對這一點頗有怨言。
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王子與公主的共舞尚未結束,我就知道大事不妙,聖女也是忐忑不安,因為蒼蠅們蠢蠢欲動,就快變成了虎頭蜂。
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一般來說,正式共舞邀請,艾莉絲可以用羈絆者理由大方拒絕,但是單身聖女不予回應有失禮節,順帶一說,我倒是很自在,除非女方無償倒貼,否則不可能邀請有羈絆者的男性。
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果不其然,聖女變成了超甜蜂蜜,各王國的公子哥兒一擁而上——也沒那麼誇張,他們依循禮節禮貌邀請,雛菊臉色難看也幫不了忙。
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只要別出現卡邦爾多那樣的狂熱追求者,就不需要制止,相反的,這是聖女尋找伴侶的機會,上前制止才是不對,雖然我不認為有誰配得上高貴的聖女,光是她的身『高』,一大半的公子哥兒就沒了希望。
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既然聖女出陣,我就不必留在原地,起身邀請艾莉絲一同步入舞池,盡量與聖女保持一定的距離以防萬一。
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「小修~可以跳你教的舞步嗎?」
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「還記得步法嗎?那時妳跳得可害羞了,手還一直抖。」
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「那時沒締結靈線就牽手,我當然很害羞呀!不過你教的舞步我都還記得。」
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在人間時,艾莉絲看到電視上的標準舞節目,一時起了興趣要求萍姐教她,萍姐把我叫下樓,還說男女舞步不同,由我來教比較合適,現在回想萍姐絕對是故意的,因為南宮家姑且算是名流,不但從小學習交際舞,而且男女舞步都學,以備不時之需。
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然而當時我和艾莉絲並未交往,我僅視作正常互動,艾莉絲卻非常害羞,當時就猜她是忌諱男女授受不親,想把爛攤子推回給萍姐,艾莉絲卻又不肯,堅持要學習下去,最後我教了較為簡單的布魯斯(Blues)與華爾茲(Waltz)。
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「嗯……現在的曲子是四拍稍慢,我們就跳布魯斯吧!」
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「好,小修要帶我喲!」
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「放心,交給我。」
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我牽起艾莉絲的小手轉變舞步,舞會上只要音樂合拍,舞步可以自由選擇,並非布魯斯亮眼奪目,而是因為與精靈舞步大不相同,我們很快就成了焦點。
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一首曲子之後,帶著艾莉絲下場休息,可憐的聖女再次受邀,雖然投來求援的眼神,但是愛莫能助,我完全幫不上忙。
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「小艾還是老樣子,會害羞吶!」
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「那是因為大家都在看,實在很不好意思。」艾莉絲臉還是紅通通的。
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蕾菲亞娜:「沒想到小修和小艾會跳這樣的舞步,感覺好美好順暢,還充滿著愛意。」
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「這是我們人類初學者的舞步,也很適合情侶隨意起舞。」
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「看起來小蕾很有興趣。」
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「因為很有趣嘛,只是……不太方便。」
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我明白地點點頭,小聲說道:「回去後,有機會就教妳。」
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忸怩的蕾菲亞娜紅著臉用力點點頭,惹得艾莉絲笑個不停。
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舞會已過泰半,再撐過一炷時間就結束了。
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聖女似乎狀況不太好,總是以眼神示意,我當然明白那個辛苦,但也不能貿然帶她離開,更何況並沒有誰有過分行為,公子哥兒也有自覺,只要保持禮儀就不會被聖女拒絕。
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我注意到聖女也會耍小聰明,半支舞就退場,再換上另一位舞伴,儀態禮貌卻不交談,讓對方自覺無趣知難而退。
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但是,麻煩事總會自找上門,好不容易她解決完所有邀約,正想鬆口氣時,鐵拉布塔二王子兀罕再度來到面前。
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「請容在下邀請聖女大人共舞。」
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「妾身已與兀罕殿下共舞過,請把機會讓給其他精靈。」聖女婉轉拒絕。
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「若沒看錯,已無其他精靈排隊,否則在下絕不會無禮上前邀舞。」
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他說的是實話,大部分公子哥兒都共舞過了,只是聖女不交談也不給好臉色,所以不敢上前二次邀舞,以免自討無趣,但是兀罕王子臉皮異常厚實。
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臉皮厚是一回事,但是兀罕並未失禮,聖女背後的雛菊、野津和安潔兒敢怒而不敢言,我也只能嘆息而已。
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「不,殿下錯了!」,聖女起身走到我身邊,接著又說:「修閣下已邀請妾身共舞。」
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——怎麼回事?啥時……?我記憶力很不錯,但是一點印象都沒有。
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「在下未曾看過修閣下邀請。」兀罕抗議著。
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——居然說未曾看過,難不成他一直盯著聖女?
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「修閣下早有邀舞,只是禮讓在場諸位,還允許妾身先行休息一會,如此溫柔體貼的男士,才是妾身理想的伴……伴舞者。」
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我不但是護衛,還身兼擋子彈的,不過,她說這種話我會倒楣的吧?我張大嘴看向艾莉絲和蕾菲亞娜,她們投以同情眼神聊表安慰。
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兀罕未被擊退,轉而詢問我:「修閣下,真有此事?」
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聖女大眼汪汪彷彿就要哭了,不僅如此,連雛菊、野津和安潔兒都露出祈求表情,他們一直都在聖女旁邊,肯定知道我並未邀請過。
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【小修,幫她吧!不然很難收拾。】小艾偷偷用心語術對我說。
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沒辦法了,只好配合把戲演下去:「是的,在下確有邀約,兀罕殿下真的非常抱歉,當然,如果聖女大人不堅持,在下願意——」
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「非常堅持,修閣下善盡地主情誼,若是妾身失信失禮,未來難以面對精靈百姓。」
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毫無猶豫還給戴個大頂高帽,這鍋我是揹定了。
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「真沒辦法,只好等修閣下結束再來。」兀罕悻悻然離去。
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樂師小憩後又準備再次演奏,聖女卻還站在我身邊。
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「坐下休息吧!他暫時不會回來的。」
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就算被看出是演戲,兀罕也不能無禮強迫,至少短時間內不會,只是我認為她應該累了,比起勉強共舞不如抓緊時間喘口氣。
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「修閣下不是邀請我共舞嗎?」
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——有嗎?剛剛我是配合妳的吧?
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「殿下還盯著這裡看,如果修閣下毀約,他肯定又會再過來。」
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——假戲要真做嗎?
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見我猶豫,聖女走到艾莉絲面前:「真的非常抱歉,可否商借羈絆者共舞,否則妾身恐被豺狼貪欲吞沒。」
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「我也不是不明白妳的處境,小修~你幫幫桃花好嗎?」
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沒辦法了,「聖女大人,請讓在下共舞一曲吧!」
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算算還有最後兩支舞,我陪舞一曲,另一曲可就沒轍了,得由聖女自行搞定。
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隨著舞曲開始我們踏入舞池,聖女一反常態,不但面露微笑,還與我邊跳舞邊交談。
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「小修,非常感謝!」
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「不客氣,能與聖女共舞也是在下榮幸。」
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「讓你困擾了,抱歉。」
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聖女舞姿華麗賞心悅目,共舞確是舒心好事,舞會吵雜,她的聲音卻很清晰,似乎是某種咒術使然。
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「不,幫得上忙我也很開心。」
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「胡說,我明明使了好幾次眼色,小修完全不理我。」
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——咦?
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她口氣變了也不用禮語,私下還好,但這裡是公開場合,音量也不像悄悄話,大家都知道我少用禮語是外族異鄉客兼平民出身,聖女不用禮語就太不對勁啦!
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「野津不也沒有救場?下一曲可以換他上陣。」
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「不,雖然他是靈劍士,但是與屬下共舞不合禮法。」
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「如果不找野津,最後一支舞曲聖女有何打算?」
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我做不到聖女跳舞能像吃飯一樣輕鬆,邊跳邊說差點絆到自己,幸好反射神經不錯止住跌勢,場外有笑聲,還出現一些不滿的聲音,因為聖女出手扶了我一把。
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「不好意思,小修舞技不怎麼樣,讓聖女蒙羞。」
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「呵~這樣很好,你就隨意吧!就算真跌了一跤,我也會和你共舞到結束。」
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「感謝!」
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「不過,我比較想跳你和小艾的舞步,你似乎對那種舞步非常熟悉。」
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「是故鄉的舞步,但那只適合與羈絆者共舞。」
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「也是!」
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「如果沒辦法找野津,那聖女想和誰跳最後一曲,我來設法幫忙。」我提起剛剛沒有得到答案的問題。
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「真會幫我?」
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「當然,在下言而有信。」
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大不了就是克羅夫曼王子,要不就是阿德列斯城主,就算是查理德教主也沒問題,無論是哪一位重量級角色我都有自信請得動。
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「好,結束前移動到舞池正中央,我會自己邀請。」
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「可以……為什麼要到正中央?」
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「秘密,幫忙照做就好,為了答謝,我要認真囉!」
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聖女神秘兮兮地笑著,我當然不可能放肆追問,但是『認真』又是什麼意思?
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精靈舞是女性表現最豐富的舞步,聖女的舞步早已技壓全場,但是她又突然再作改變,不斷在我身邊迴旋,就像美麗的妖精飛舞一樣,裙擺微揚,吸引了無數目光,我這才明白她說『認真』的意思。
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只能說不愧是聖女,我只能全力配合,儘量別當絆腳石,甚至忘記移動到場中央,但是她沒忘記,最後一拍結束前,反而是我被她帶到了場中央。
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她跳得實在太美,以至於周圍沒有舞者敢過於接近,當舞曲結束時,她向四周深深鞠躬,得到如雷的掌聲,連我也不禁為她喝采。
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司儀宣佈最後一支舞即將開始,前奏緩緩響起,新的舞伴準備進場,我對聖女深深一鞠躬,打算離開舞池——
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「哦!」「哇~」「這個是——」「聖女好大膽。」
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四周響起各種驚訝的話語,因為,聖女竟然主動牽住我的手!
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並非一般正常牽住衣袖,是手心交握,而且是精靈忌諱的肌膚接觸,更何況對方還是尊貴的聖女,突兀舉止驚動八方,我自己也嚇一大跳,頓時呆若木雞。
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「修閣下~請容妾身邀請您共舞最後一曲。」
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聖女一手拉住我,一手扶裙微蹲,還深深低頭行禮。
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最後一個舞伴,莫非說的就是我?
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而且手中的觸感也不對勁!為了避免誤觸,聖女一直戴著白色長手套,我太過於警戒四周而沒注意到她何時脫下了手套。
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我不知所措,只有羈絆者才會肌膚接觸,這下誤會大了,我想抽手,卻被牢牢抓住。
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而且她還卑微地邀請我,這叫我如何拒絕?
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我朝旁側看去,艾莉絲無奈地兩手一攤,蕾菲亞娜嘟嘴叉腰,我嚥了一口氣,又看向城主,他居然合掌作狀拜託,席禮亞還點頭含笑——妳是在看好戲吧?
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見我沒反應,聖女用心語術傳達意念:【拜託了,雖然很抱歉,請當作是桃花一生唯一的請求,也為了感謝小修救命之恩。】
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她始終不肯放開微微顫抖的小手——是在害怕嗎?
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【好,我答應,妳先放鬆,好多精靈看著。】
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聖女總算鬆開了手,這動作也冷卻群眾的情緒。
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「請聖女大人指教。」我低頭回禮,已經無暇顧全大局,只想趕快搞定最後一曲。
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舞曲開始進行,似乎不願意浪費最後一曲,參與者眾,整個舞池熱鬧著。
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與前一曲的激情不同,這次聖女配合我的速度翩翩起舞,我的妥協令她開心不已,微笑著在我身邊打轉,儘管只是共舞,卻有種求偶的錯覺,彷彿只要一伸出手,就會被聖女給抓走。
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沒空關切周圍反應,我戰戰競競與聖女跳完最後一曲,她伺機又是牽住我的手向四周輪番行禮,這一牽又是一堆驚嘆聲,但是卻搏了個滿堂采。
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回到座位後,除了聖女淘氣的微笑,周圍每個精靈都是複雜的表情,艾莉絲和蕾菲亞娜很安靜,這反而令我很不安。
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舞會結束後,城主開始致辭,我完全沒心聽講,依稀有提到席禮亞懷孕的事,一陣道賀與歡呼,夜祭的氣氛達到最高潮,我的心情卻尷尬到極點。
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※
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夜祭結束後,我們上了馬車,準備返回梅竹郡府。
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本來打算和野津一起跟在馬車後方,最後卻被艾莉絲和蕾菲亞娜『挾持』上車,車上還有聖女桃花和侍僕雛菊。
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巧的是,克羅夫曼叫走莎娜伊美,說是與其他王國使者有話相商,晚點會派車送她返回郡府。
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少了莎娜伊美做為緩衝,形勢對我更加險惡。
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「最後兩曲聖女舞跳得好美啊!」艾莉絲的笑容僵硬,聖女回以微笑點頭感謝。
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「主人真差勁,還差點跌倒。」蕾菲亞娜又回復面無表情,我惹到龍女不開心。
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我傻笑著不敢回話,艾莉絲牽著我的手,明目張膽的宣示主權。
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雛菊只是擔心看著,恐怕,她擔心的與我相同,就是聖女的心意。
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聰明的聖女看懂了氣氛,低頭鞠躬:「小艾公主、修閣下,妾身非常抱歉,情非得已利用了閣下。」
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這句話讓大家都摸不著頭緒。
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「請各位別誤會,有所企圖者甚多,而且又是糾纏不休,因此故意對修閣下做出失禮之舉,以絕非分之想。」
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「可是……聖女牽……牽修閣下的手?」雛菊不解問道。
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「只要這樣做,那些無禮之徒就只能斷念。」
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聖女再次朝艾莉絲深深一鞠躬:「小艾,真的非常對不起,請原諒桃花的任性。」
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都已如此低頭,善良的艾莉絲也沒法繼續賭氣:「可是聖女的名譽就……」
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「妾身概括承受,也不會做任何陳述,原本就打算一生不找尋伴侶,若能被誤會心有所屬,妄想追求者自然會少上許多。」
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蕾菲亞娜:「可我家主人就……」
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「最對不起的就是修閣下,不過,只要說是妾身單方面愛慕,相信不會被為難。」
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我嘆了口氣:「為什麼找上我?」
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「真要說?」
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艾莉絲:「請務必明說,不然我會睡不好覺。」
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「如果說修閣下有兩位夫人,恐怕有許多精靈都不會反駁。」
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「等等,我對聖女可沒那想法……」
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「妾身說的夫人不是指自己。」
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原本面無表情的龍女動搖著,羞得臉都紅了,簡直是不打自招!
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聖女笑看蕾菲亞娜,「穿著如同小艾,雖是女僕,在我們看來與夫人無異。」
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蕾菲亞娜今天穿的,正是我帶她晉見陛下時的穿著,許多精靈真的誤會她是我的夫人。
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雛菊點著頭:「嗯!嗯!要不是我知道她的身分,肯定也會誤會。」
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艾莉絲:「這個嘛……」
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「但妾身見到小艾與修閣下完全不以為意。」
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艾莉絲:「我們的確是不以為意……」
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「所以妾身斗膽,請修閣下勉為其難,再多個情婦也無妨。」
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蕾菲亞娜聲音變尖了:「情婦?」
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雛菊:「當然不是真的情婦,聖女大人才不會這樣想。」
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艾莉絲:「唉~如果能幫桃花避開那些追求者,就當是做善事吧!」
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我總算鬆了口氣:「哈~我就說牽個手就變成那種關係太奇怪,幸好……」
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話沒能說下去,因為四個女性都用輕蔑責怪的眼光看過來,我心虛噤聲。
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「雖然對不起修閣下,相對的,妾身願做補償,設法請右相簽訂和平條約。」
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「真的可以嗎?」興奮地叫出口,那正是我低聲下氣的原因。
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「呵~修閣下果然有所目的才會容忍妾身的任性。」
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艾莉絲與蕾菲亞娜無奈地看著我,抱歉露了餡,我是個蠢蛋。
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「在下也不想這樣,不過,我是真心希望和平,看到戰火和百姓流離實在痛心。」
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「修閣下請抬起頭,妾身也不是故意拿和平條約做為交換,桃花和你想法一致,也不希望有戰爭發生。」
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雛菊:「聖女大人是愛好和平的。」
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艾莉絲無奈笑著:「多謝成全。」
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蕾菲亞娜:「但是不可以搶走小艾的羈絆者!」
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聖女笑說:「絕對不會!明天我們就回去阿坎拉王都,以後見面機會是微乎其微。」
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沒錯,先不提聖女,即使我和艾莉絲能自由行動,也僅限在魯迪因德王國之內,離開王國必須得到王室允許。
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雛菊:「能像這次出訪,對聖女大人來說非常難得。」
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「所以,請容妾身再次道歉,這次真的非常過意不去。」
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「桃花都這樣說了,真沒辦法。」
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「真羨莫小艾,小修是不錯的羈絆者,能與他跳兩支舞,也是妾身難忘的美好回憶。」
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艾莉絲總算笑了:「該怎麼說呢?能與聖女跳完兩支舞,以後小修敵人可不少哦!」
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蕾菲亞娜似乎釋懷不再板著臉,反正聖女明天就回家,又允諾會督促簽訂和平條約,我算是吃了悶虧,變成聖女的掛名地下伴侶?
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※
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回到郡府之後,雛菊伺候聖女入浴,我在房間換衣服,也有兩名少女『伺候』著。
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「實在不太懂,為什麼每次我要穿忍者服,妳們就很開心?」
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「因為很有趣,袖口都要綁起來,小修自己做不來吧?」
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——我可以的,但總是被嫌綁不好。
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「為主人更衣,是女僕的職責,小修給我乖一點。」
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——語帶威脅,這是對主人的口氣嗎?
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「小艾覺得這樣就可以了嗎?」
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「聖女的事?我倒無所謂,以後兩國的和平就靠小修了。」
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「用我的惡名換兩國和平?」
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「其實,我認為桃花有點可憐,認分地當個聖女,終身不能締結羈絆,想成為伴侶的,幾乎都不是善良精靈,如果我是她,肯定也不想要有伴侶。」
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蕾菲亞娜:「換作我也不想,如果對方是小修就沒關係。」
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「她牽我的手時,真嚇了一跳,這幾天都有刻意避開,怎麼可能還會喜歡上我。」
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「難說,畢竟主人對少女的魅力很強大。」
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「胡說,她已經五、六十歲了吧!」
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艾莉絲:「六十歲也還算年輕,小修的長相也差不多這個歲數。」
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「如果有心在聖女這個地位,我相信她自己會有分寸的。」
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蕾菲亞娜:「就算真的喜歡小修,應該也不會明說。」
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艾莉絲:「離開夜祭後,她表現很平常,喜歡小修還能夠板著臉只有小蕾辦得到。」
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蕾菲亞娜:「幹嘛扯我呀!差點被她嚇壞,以為真的被發現了。」
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「好險只是因為那套禮服的關係。」
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「都是小艾的錯,逼我一定要穿那一套。」
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「被發現就承認啊!我可是有做好心理準備。」
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「我可還沒準備好!」
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艾莉絲比我還看得開,反倒是蕾菲亞娜急了。
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「才不要被發現!小修不准再逼我締結靈線。」
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「哦?記得妳說很喜歡的。」
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蕾菲亞娜被艾莉絲說得別過頭不理會,我認為該打住這話題了。
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「我差不多該出發啦!」
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艾莉絲:「一定要去?」
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「我不相信他們肯乖乖回家,心裡頭一直很在意。」
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蕾菲亞娜:「真的不要我陪?」
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「一有危險我就會呼喚,妳留在家幫忙保護聖女和公主們。」
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艾莉絲抱上來親吻,我依著,直到她肯放手為止。
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我沒冷落矜持的蕾菲亞娜,也給一個擁吻,蜻蜓點水便被推開,叮嚀著務必小心。
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催動龍隱,避開衛士索敵,跳出內院外牆,又跳出外府木柵,我居然要暪著自家衛士離家出走,伯納登安裝在木柵上的防盜警鈴對我沒用,那還是我教他的咧!
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城東一家三層樓豪華旅館,整個三樓都被包下來,住客就是鐵拉布塔的二王子兀罕,會選擇這間旅館是因為它有頂樓花園,包下三樓也等於包下頂樓花園。
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偌大花園裡,只有兀罕和護衛瓦立培夫。
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瓦立培夫靠在外圍矮牆邊,安靜地觀察街上狀況,確實執行護衛工作。
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自認舞會上被聖女耍了的兀罕,忿恨地直發牢騷。
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「可惡,居然和那個靈劍士跳到最後,挑明就是不給機會,這什麼聖女,對方可是有羈絆者,而且年紀差太多了吧?看起來成熟,其實還是小鬼呀!」
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瓦立培夫心中暗嘆——你自已也不怎麼樣,想追求聖女到手再另尋羈絆者,想法和小鬼沒兩樣。
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「聖女這條路沒機會,只能蠻幹了。瓦立培夫——你有沒有在聽我說啊?老盯著外面作啥呀?」
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「屬下有在聽,但護衛殿下也是重要的工作。」
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「真多餘!每層樓不是都有監視哨衛嗎?有索敵反應他們自然會通報的。」
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「小心點總是好的,那位御龍劍士已經看到屬下,不得不防。」
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「讓你出現,就是要他當心點別擋我的路。」
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「就算他看到屬下,也還是大搖大擺的擋住殿下。」
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瓦立培夫又是心中暗嘆——太不智了,平白讓對方提高戒心,對後續計畫有害無利。
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「那是因為你總是躲在我後面。」
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「殿下稍安勿躁,依屬下所見,若要說聖女對誰有興趣,就只有那位御龍劍士而已,仔細想想就知道,我們一開始就完全沒機會。」
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「怎說?」
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「聖女一到里德修拉就遇襲,而且還避開迎接隊伍,難道不是私會御龍劍士?而且聽說是聖女親自指定御龍劍士作為護衛。」
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「沒錯!而且這幾天,聖女都是與御龍劍士在一起,形影不離,所以早就暗地有譜?誒!不對,御龍劍士羈絆者也都在,而且還是公主!」
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「依屬下判斷,公主可能已經默許聖女成為御龍劍士的情婦。」
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「何以見得?」
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「在舞會裡,聖女不是牽了御龍劍士的手嗎?這代表什麼意思?」
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「可能是不小心的吧!」
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「聖女不是笨蛋,公主也在場吧?有生氣嗎?沒有吧!屬下還見到他們一起上了馬車,牽了手還能淡然,關係很不尋常。」
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「好像也有道理。」
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那牽手已經不是誤觸的程度,聖女沒放手,修也沒有拒絕,在場賓客大都與瓦立培夫的想法相去無幾,兀罕當然也明白,只是表面上抗拒接受,精靈羈絆者一夫一妻是常態,但也沒有禁止多位伴侶的存在。
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瓦立培夫繼續分析著,畢竟不希望主子亂來壞了大事:「沒有誰能與聖女跳完一整支舞,御龍劍士卻獨佔最後壓軸兩曲。」
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「想到就生氣,我最早邀請的,她竟然跳一半就下場休息,還以為是體力不行,不管談什麼話題都得不到回應。」
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「請殿下再想想聖女的最後兩支舞,很精采吧?」
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「這……」
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「就是這麼回事,別妄想攏絡聖女,該說,要把聖女當做敵人。」
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「明白,這女的我也不想要了。」
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「殿下能想通自然是最好。」
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瓦立培夫說這麼多,就是要王子不要執著於聖女。
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「還是按計畫走嗎?」
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「對,一大早,有十名衛士會送殿下上路北行,屬下會繞路在綠湖森林埋伏。」
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「為什麼?不是出城三加米就動手嗎?綠湖森林會不會有點遠?」
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「因為之前聖女遇襲,屬下才改變計畫。曾有歹匪搶奪聖女卻被擊退,就是因為太靠近里德修拉,在綠湖森林動手,御龍劍士再厲害也不可能趕上。」
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「這樣就能把這筆帳算在里德修拉頭上嗎?」
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「屬下想過了,這次全部滅口,再把屍體扔回城內。」
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「原來如此,假裝在里德修拉遇害。」
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「這樣做最安全,而且殿下早一步離開,不會有誰想得到是我們幹的。」
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「時間能抓準吧?」
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「殿下別忘了,聖女侍衛隊不是有我們的內應嗎?」
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「看來是萬無一失!我說瓦立培夫,你也過來喝兩杯,一直緊繃怎可能辦得好事呀!」
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「恭敬不如從命,殿下可以收起音蔽術,緊要話題就到此為止。」
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「哈~發現了呀!你是很小心,但是我也不差。」
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瓦立培夫不忌諱主從關係,與兀罕對坐,拿起酒杯便喝,開始閒聊起平安祭的話題,兀罕第一次參加,瓦立培夫以前則是年年都參加,兀罕感到新鮮,瓦立培夫卻覺得無趣,兀罕自顧自說,瓦立培夫是自顧自喝。
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精明的靈劍士發現了不對勁,因為頂樓闖入一個他最不想見到的蒙面精靈,然而監視精靈卻完全沒有發出任何警訊。
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瓦立培夫淡然說道:「修閣下,好久不見。」
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蒙面精靈把門鎖上,並一掌打斷門閂,想要進出可能要花點功夫。
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兀罕驚慌失措,叫道:「他就是御龍劍士?」
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蒙面精靈走向兀罕和瓦立培夫,停在十步前方,爽快地取下面罩露出笑容。
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「瓦立培夫閣下~真的是好久不見,別來無恙!」
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