采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，寘彼周行。
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陟彼崔嵬，我馬虺隤。我姑酌彼金罍，維以不永懷。
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陟彼高崗，我馬玄黃，我姑酌彼兕觥，維以不永傷。
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陟彼砠矣，我馬瘏矣，我僕痡矣，云何吁矣！
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——《詩經 周南 卷耳》
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蘭塢。
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在元府裡有一處院落，室名為「蘭塢」，是元奉平日常起居的書房。
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他生平最喜歡蘭花，在屋子裡外各栽植了幾盆蘭花，簡單的擺了幾塊太湖石當點綴，在西半牆的角落，擱著一個破舊的大石馬槽，裡頭養了幾條魚，還有一隻紅殼大烏龜，這會兒，大烏龜還不時地將頭探出水面，推抵著水上飄動的枯葉，彷彿以此為樂。
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而在另外一邊的角落，還有幾個似乎也不知道是哪兒拾揀回來的老石臼，盛水植蓮，在這深秋時分，蓮花早已經凋零，蓮葉枯槁頹敗，憑添幾分蕭索。
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一陣秋風颳來，吹落了無數黃葉，落葉已經在地上積了厚厚一層，但是卻不見元府的家僕進來打掃。
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不是他們偷懶，而是一直以來，蘭塢裡外都是由元奉平親自打理，就連帚掃都不假他人之手，元府上下，包括他的夫人蘇采葛以及女兒元潤玉，平日裡倘若沒有要緊的事，都被交代不許進入蘭塢半步。
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然而，熟悉元奉平的人都知道他做事有條不紊，性喜潔淨，幾乎到了苛刻的地步，所以，蘭塢裡外總是被他整理得一塵不染，如果不是有什麼不得已的原因，他根本就不可能放任生平最喜歡的起居之處變得如此零亂不堪。
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元府的家人們誰也不知道其中詳情，只知道那天他們主子從皇宮回來以後，就將自己關在蘭塢裡足不出戶，幾天沒上朝，也罕見的不見宮裡派人來請。
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一連幾日，元府門庭冷清，不見以往熱絡遞帖求見的達官權貴，似乎都聽說了什麼不好的風聲，刻意避忌在這個時候與元刑書大人扯上關係。
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身為元奉平的夫人，蘇采葛對於這幾日異乎尋常的景況，跟她的夫君反應一樣都是波瀾不驚，淡定以對。
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不是因為她勇敢堅強，她只是一位從小在名門裡被嬌養長大的弱女子，手無縛雞之力，遇事無決斷之能，她深知就算元府出了什麼大事，她蘇采葛絕對不是一個能扛事的主兒，唯一能做的，只是跟隨她心愛的夫君，生死與共。
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只要能與她心愛的夫君死在一塊兒，她便是無憾也無悔，所以，當她的爹親前幾天派人過來，以老太君的身體微恙，希望她可以回家省親侍疾。
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蘇采葛知道為太君侍疾只不過是藉口而已，她前幾天才派隨婢送了些點心回去給太君，知道老人家身子骨可硬朗著呢！
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所以她沒有聽從爹親的命令，不過倒是從她爹親派來的人那兒，聽說了一些關於她夫君的傳聞，知道了元奉平先前在早朝上，為了任命西北大將軍一事，與皇帝起了不小的口角。
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為了讓皇帝可以收回成命，元奉平甚至於不惜以死相諫，惹得龍顏大怒，斥元奉平恃寵生驕，腦袋生熱，要元奉平回去好好冷靜，想清楚了再進宮見他。
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如果事情到此為止，只要元奉平肯服個軟，以他與皇帝多年的深厚交情，最後必定能夠大事化小，小事化無。
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然而，元奉平非但沒有服軟，退朝之後，君臣二人到了後殿，仍是雙方意見不同而有了齟齬，元奉平仍舊堅持己見，要皇帝把已經發出去任命西北大將軍的告身撤回，不過卻不再開口爭取。
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他對於皇帝的訓斥，只是沉默以對。
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似是對君王做出無聲的抗議，又似心如死灰，此舉終於讓皇帝再也遏制不住怒氣，說他冥頑不靈，將他趕回府邸，閉門思過。
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後來，就是元奉平到今天為止，已經一連大半個月沒上朝了。
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今兒個的天候不好，從大早開始，天色就是陰沉的，不時地吹來一陣又一陣冷涼的秋風，讓屋子裡憑添了幾抹濃重的陰鬱感，揮之不去。
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元奉平從清早只吃了幾口薄粥，之後就一直坐在書案前，一刻沒停地雕刻著一顆白色壽山石。
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這幾天深居簡出，吃的比平日裡都還少些，原本就清瘦的身子骨，看起來更加單薄了幾分，顯得一身月色雲紋錦袍非常寬鬆，肩上披著一件藏青色的薄襖，薄襖子濃重的顏色，襯映他白晰的肌膚，若不是唇色還有些許紅潤，看起來簡直就像是個病人。
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但即便氣色不佳，也無損他懾人心魂的俊美臉龐分毫，明明是一個男人，卻有著如丹青描繪而成的細緻眼眉，只是那份細緻是屬於男子的，加之挺直的鼻梁，略薄卻不失溫潤的嘴唇，只是如此刻靜靜地專注，都自成一幅教人轉不開目光的美好景致。
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似清風拂過春水。
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似明月照映大地。
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似雪後初晴，滿目絢爛的天霽之色。
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僅僅只是看著元奉平這個人，會讓看著他的人想要把這天底下最美好的詞句都用在他身上，還唯恐那些矯揉造作的字眼太俗氣，會沾污了他的絕塵脫俗的姿容以及謫仙般的氣質。
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然而，他現在手裡所做的事情，卻是再俗氣尋常不過了。
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剛好這幾天得了清閒，趁著空，他想把先前答應女兒要刻的石娃娃給做好，對於女兒，他是既疼愛又深感愧疚。
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這幾年，他的一門心思都撲在朝堂的政事上，沒有時間陪伴女兒，他想給她刻個可以穿戴在頸脖上的小娃娃，底部加個小印。
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因為那天她問起了很多詩畫都蓋滿了章，他回說那都是文人雅士品鑑之後所留下的印記，她就興奮地說也想要個章，以後爹在哪幅詩畫上蓋了章，她也要在爹的章印旁蓋一個小章。
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這麼一來，千百年後，人們在欣賞那些字畫時，他們父女的印記也仍會一起留存到那個時候，不會被分開。
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換作別家的爹親，或許會斥她這個小女娃胡鬧，有些傳世的字畫可都是價值連城的寶貝，哪能讓她這個小孩兒家家這般亂來？
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只不過，元奉平一向都是極疼寵女兒的，他被女兒的說法給逗笑，同時也有點心疼，知道她會有這種想法，是因為他平日裡太少陪伴她了，於是，就答應要刻給隨身的用章給她。
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元奉平想好了，刻給女兒的章，印面要與他的用章同款，必定讓人一看就知道是成對，但是她的印尺寸要略小些，因為女孩兒家用的，自然就該秀氣一點。
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不過，元奉平不忍心澆女兒冷水，說他其實不常在別人的字畫上留印，總覺得這種舉動會褻瀆前人的心血作品。
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或許，為了滿足女兒的心願，他該改變這個習慣才對。
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就在這時，冷不防地，一道幾不可聞的聲響混進了細碎又規律的刻石聲中，元奉平只是頓了一眨眼的功夫，就又繼續手裡的活兒，揚唇笑道：「來了。」
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「嗯。」房粱上傳來了漫不經心的回答。
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元奉平仔細地刻著小娃娃的眼睛弧線，看起來像是自言自語，實際是對著粱上的男人說話：「其實，我這蘭塢也沒什麼閒雜人等進出，墨紫你又何必次次來都躲在屋梁上怕人撞見呢？要不下來喝杯茶吧？」
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「你當我來是稀罕喝你的御賜貢茶嗎？」被喚作墨紫的男子輕嗤了聲。
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「不想喝貢茶，那就喝白水吧。」
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元奉平抬頭往粱柱望了一眼，不意外根本就見不到墨紫的身影，這人一向擅於隱身，如果不是剛才故意發出聲響，知會他來了，他壓根兒就不會知道房粱上多了個人。
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「對不住，我對外宣告絕不收禮，就御賜的東西不能不收，府裡除了皇上給的茶以外，還真的找不到別的茶葉了，平日裡有得喝，也就沒想過要買，要不，我吩咐家裡的人下次出門的時候買兩斤六安瓜片回來放著？」
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這話要是換作別人聽了，肯定會覺得這元奉平身在福中不知福，隨便喝都是進貢皇宮等級的好茶，怎麼好像還委屈將就了？
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不過，墨紫就討厭老是那個隨便就往元府送東送西的小皇帝，聽到元奉平說那些御賜的東西只是不能不收，反而感到高興，似囂張，又似得意的笑哼了兩聲，要求道：「好，那瓜片就只能給我喝，小皇帝來了不許給他喝。」
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「……他不稀罕的。」元奉平失笑，就不過市鋪裡輕易能買到的瓜片，他才不信如今身為九五之尊的雲兒還會跟他討著要喝。
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粱上的男人在他看不見的陰影處撇了撇嘴角，沉默了好一會兒，才又開口道：「元大哥，您老還知道『君無戲言』這四個字怎麼寫吧？」
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「當然知道。何來有此一問？」
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「知道還吵著讓小皇帝把發出去的告身追回來，這不是存心要他難堪嗎？不是我要為他說話，人家好歹是個皇帝，是不？」
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元奉平沒說話，卻是呵地一聲，笑了。
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「你笑什麼？」墨紫從來就是個敏感高傲的人，沒想到會被嘲笑，哼！真是好心被當驢肝肺，要不是擔憂心急，他才沒閒到非要跑這一趟不可呢！
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元奉平斂眸，修長的手指把玩著已經明顯可見娃娃相貌的壽山石，這顆石頭本身質地就好，溫潤如玉，晶瑩如凍，即便還未打磨，雕刻的刀痕，斑雜其上，依然不掩它渾然天成的美好。「我只是覺得有趣而已，因為從來沒有看你跟雲兒站在同一陣線，聽你為他說過話。」
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「誰……誰為他說話？」
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墨紫一時激動，在梁上翻起身，就想跳下來跟元奉平就此完全不符合事實的說法，好好據理力爭一番。
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不過最後他還是坐回原位，決定「小人不計大人過」，卻猶生著悶氣，沉默了幾息功夫之後，才又道：
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「我是擔心你……這次的動靜太大，鬧得滿城風雨，現在滿京城的人誰不知道你被他斥令在家閉門思過？這都幾天了？你跟他認識多少年了，也沒見過他這麼跟你犟，他不就一向最聽你的話嗎？」
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「你這話，要是教檠天帝與鳳雛皇后聽了，只怕他們是不會同意的，雲兒有自己的脾氣，從來讓他的父皇母后頭痛不已，他的皇兄也拿他沒輒，是我生平僅見最倔強的孩子，像這樣一個人，怎麼可能都聽我的呢？」
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元奉平泛起淺笑，抬起頭，目光悠遠地望著門外，寂靜之中，依稀可以聽石槽裡的大烏龜冒出頭，推了推浮葉，又咻地潛回水裡的聲音。
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有時候，元奉平看著那隻頑皮的大烏龜，會想起好多年前，老是喜歡跟在他身邊團團轉的二皇子，只要他的注意力不在那位小殿下身上，那孩子便要惡作劇，直至再度得到他的目光為止。
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「可是，這次他沒聽我的話，是對的，他如今貴為一國之君，就該有乾綱獨斷的膽識與魄力，他在朝堂上斥責我，要我閉門思過，剛好可以證明他的心性意志不為我所把持，藉此杜絕世人眾口鑠金，毀他明君的名聲。再且，他此次捨老將換新將，雖說與我意見相左，或能奏奇功也不一定呢！你只要知道，現在，我希望能夠見到，最後的結果，會證明是我多慮了。」
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元奉平最後所說的每一句話，每一個字，都是斬釘截鐵，似乎讓人已經可以窺見仍舊未來的戰爭結果，段氏王朝的大軍必然會奏凱歸來！
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「元大哥，你以為我第一天認識你嗎？敢情那天你在丹陛之前與小皇帝死磕，是存了給他做面子的心思？」
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就算看不到梁上男子撇嘴的表情，也可以從語氣之中聽見滿滿的不以為然，這話說完，片刻的岑寂，當說話的聲音再度響起時，已經是從屋外傳來。
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「我不管了，既然元大哥已有想法，就算我是白操心跑這一趟！記得了，給我的瓜片絕對不能夠給小皇帝喝去。」
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「好。」元奉平忍俊不住。
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得到他的肯定回答之後，墨紫才放心滿意地離去。
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這時，元奉平收回目光，低頭沉思了半晌，站起身，將桌案上雕刻石頭的工具收拾到一旁，攤開紙卷，以湖筆沾了沾硯裡所剩不多的殘墨，寫了兩封書信，隨後喚來心腹手下，讓他們必定要以最快的速度，將信分別送給兩個人……
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