「所以，當哥倫布（Christopher Columbus ,1451年-1506年5月20日）在公元1492年8月3日，率領三艘排水量百噸左右的帆船，帶著準備呈給中國皇帝及印度君主的國書，從西班牙（Spain）的巴羅斯港（Palos）向西航行，展開人類歷史上首次橫越大西洋的航行。七十多天後，在1492年10月12日清晨發現陸地。不過，當時哥倫布並不確定他登陸的真正地點…他一直以為他到達的是…印度。沒錯。印度。直到1506年，哥倫布去世為止，他依然認為他所登陸的地點是印度。而不知道他已經到了另一片新大陸。」
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「但……其實，早在哥倫布啟程航向新大陸的87年前，也就是公元1405年。中國的明朝，當時代表中國官方的航海家鄭和，就已經率領著他的艦隊造訪…真正的印度。而…當時印度半島西岸上的古里國（Calicut） 也就是現今的科澤科德曾經是他遠洋艦隊的重要中繼站，同時也是當時印度洋上最繁榮的貿易港口。中國人、阿拉伯人、波斯人、印度人、甚至是來自歐洲的馬可波羅（Marco Polo,1254年9月15日-1324年1月9日）相傳都經古里返回他的家庭--威尼斯（Venice）...」
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張搴右手往講桌上一放，刻意停頓一會，掃瞄了下頭學生們的反應數秒鐘，然後開口:「誰可以告訴我，這支由鄭和所率領的艦隊規模如何？」
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約莫過了10秒鐘，下頭的學生們如蜂群般竊竊私語，但始終沒人回應老師所提出的問題。
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「好吧！再給你們一點提示。這支中國艦隊的規模非常...非常的龐大。比起180年後英倫海峽大海戰（the battle of Gravelines,1588年8月8日）中的英國的皇家艦隊（Royal Navy），還是西班牙的無敵艦隊（Spanish Armada）都來的大...」
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又10秒鐘的沈默過去，台下還是一片靜默；顯然沒有學生知道這段屬於遙遠東方、充滿神祕的國度--中國的航海歷史。學生們以注視回敬給他們的老師。對這結果張搴一點不意外，微皺了下眉頭，輕扁扁口角，露出一絲苦笑及些許失落。顯然沒有學生在上課前做些功課。但他倒沒有特別沮喪。因為事實上，絕大多數的西方人士，甚至專研於東方、或是航海史的學者專家，也和這些台下學生差不了多少。畢竟甚至對中國人而言，這都是段充滿著爭議及謎團的歷史。
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張搴淺吸了口氣，目光重回到學生上。
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「這支艦隊大概有….約二百多艘的大小船艦，接近三萬名左右的軍士，規模遠遠超過87年後哥倫布船隊百倍之多；甚至……是180年後英倫海峽大戰中的英國皇家海軍。」
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張搴的解釋方才落下，台下立即傳來一陣騷動，明顯是訝異多於讚嘆。張搴滿意自己刻意引起的騷動，接著開口：「雖然…當年大英帝國的皇家海軍號稱有200艘戰艦，但是其中絕大多數的戰艦是由商船改裝的運輸補給艦。真正稱得上戰艦的，不過30多艘。」
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張搴目光向左一掃，朝著另外一半的學生：「西班牙的無敵艦隊好一點，有60多艘戰艦。但是，當年…鄭和所率領的明朝艦隊中最大的戰艦—大寶船，單單大寶船…就有62艘。」
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這個答案，猶如流星墜地，火山爆發，瞬間引爆另一波的騷動，下頭傳來更多的驚訝、質疑的聲浪。張搴眉頭微揚，扁起嘴角，輕輕搖頭，露出個不以為然的表情。
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「各位…各位….別這麼…容易就給嚇著。別這麼吃驚！我保證，如果你們知道這些中國船艦的大小噸位，我保證你們….會更吃驚。和這些中國的巨大寶船相比，同時期，甚至百年後的西方船艦，當然，也包括哥倫布發現新大陸的那三艘船隻，簡直就像是頭小小的加州海獅…遇上了巨大的…座頭鯨。」
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陣陣驚嘆喧囂聲中，教室內一角冒出一句：「那海獅，不給大鯨魚給吞了？」
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教室內頓時爆出一片笑聲。張搴立馬把目光移至那位學生--馬修身上。
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「答錯了！座頭鯨…是鬚鯨類，只吃鱗蝦、浮游生物；殺人鯨屬齒鯨，才會把海獅、海豹當食物。」
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張搴望著下頭目光茫然的學生們，特別是方才發表“鯨魚吃海獅”異議的馬修。
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「哥倫布的船有多大？有多少主桅？大概有多少噸位？」
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「哥倫布的船嗎？三桅帆船，大概100-120 噸…85呎長吧！」
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張搴手掌往講桌沈重一拍，發出一聲砰然巨響，十足的戲劇效果，但可嚇了馬修及其他學生一跳。
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「答得好，馬修先生。」
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張搴語氣一沉，像是墜入了世界上最深的馬里亞納海溝（Mariana Trench），叫人不得不敬畏。
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「鄭和船隊中最大的船艦，也就是大寶船。據說…有九桅、十二帆，長達400 呎，寬160呎，至於排水量嘛...高達數千噸，另一說法…可能上萬噸，可容納上千名的船員、軍士及乘客…加上補給…」
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張搴的補充敍述尚未結束，下頭近天下大亂。
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「開什麼玩笑。那根本不可能。除了上帝，沒人可以造出那麼大木船。又不是“諾亞方舟”！」
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馬修誇張大叫，教堂內自又是笑聲四起。張搴走近馬修座椅，啪一聲，左手放在他的桌板上一放，反問：「所以，馬修，你…見過 “諾亞”…還有“諾亞方舟”嘍？」
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身材短胖精幹且自信過人的馬修雖有剎時有些尷尬，口氣依然毫不退縮。
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「當然沒有！那是神話。」
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當然馬修也沒有就此俯首稱臣，頭提得更高，和張搴四目對望，反問：「老師，有人見過那些木船？還是…挖到了任何遺跡、化石、或是…文件檔案？」
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「中國官方歷史--明史中…有這樣的記載。」張搴堅定回答。
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馬修一時語塞半秒….
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但聰明的他隨即脫口而出: 「那...肯定是寫錯了。」
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引爆另一波大笑浪潮。笑聲給了馬修更多自信，於是他繼續對著張搴開火反擊：
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「果真這樣子，當年中國…為什麼沒有稱霸海權？成為海上霸主？發現新大陸？後來…還給英國人…打了個屁滾尿流？」
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馬修洋洋得意發表他的不凡見解，引來連串喧嘩及熱烈的掌聲回應及支持。
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「馬修，這是個好問題。」
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這不是張搴頭一回受到學生的挑戰，但他不以為意。這也是這堂課的特色—師生辯論。張搴主張：辯論可以激起更多不同觀點及看法。因為他堅信只有一種看法及價值是專制及獨裁的根源。而這點是他最無法忍受的！
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「我個人認為，中國沒有海上爭霸、向外擴張的主要原因是因為...後來中國的皇帝改變了政策，採取了閉關自守的政策，自我杜絕了…向外發展的機會。否則人類歷史也許會改寫…」
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張搴正色回道。停頓了下，身子一轉接著話峰也一轉。
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「但…這是個歷史的『懸案』。真正的原因，有待我們這些後生去找出…真正的答案。」
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「『懸案』？老師，你說懸案…是什麼意思？」
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張搴又一轉身，看著這位一頭金髮，滿臉雀班，眼珠綻藍如紐約七月晴空的雪莉，從容回應：「後來的中國皇帝不但頒佈禁海令，甚至還下令毀了那些巨大的船艦…」
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「中國皇帝為什麼要下令毀掉那些船艦？既然是當時世界上最大的海上強權，為什麼要自我毀掉這些船艦。老師，後來…中國不是還遭受到日本海盜(倭寇)的侵襲、騷擾？」
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「對呀！幹嘛不留下這些船艦，對付日本海盜？」
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台下爭議聲四起，反應比曼哈坦下城（Lower Manhattan）漁市場（Sea port）的早市還熱絡。見此反應，張搴甚是心喜。他的目的已經達到了；已經燎起了一把議論大火，他得打鐵趁熱，添油加柴。
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「不止如此，鄭和艦隊所有出航的官方資料，後來…也從中國官方的國家檔案室中…“神祕消失”。」
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張搴彎起四隻手指(食指及中指)，做了個強調的手勢，且特別加強“神祕消失”四個字的語氣。添了大把柴火，學生們自是更加的騷動。
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「所以，我一直認為這是宗很大…很大的歷史懸案，或者應該說是一宗…“失落檔案”，就像…亞特蘭提斯大陸…一樣神祕消失...無影無縱。」
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張搴的解說，自然無法說服那位聰明、自信過人的猶太學生馬修。小胖子頂著一頭蓬鬆黑捲髮，以濃濃新英格蘭腔開口：「也許，這一切全是中國官方誇大其詞，杜撰出來的故事。誇大自己的海洋探險成就。後來嘛...因為無法自圓其說，所以又搞出另一套檔案失蹤的說法...掩人耳目。」
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張搴目光一閃，覺得這個說法挺有意思，點頭。
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「馬修，你的推論很不錯。當然…我們不能完全排除這種可能。任何人都可以對歷史提出質疑異議，只要你能夠提出佐證，證明自己的看法和論述 “有憑有據”。推翻歷史……也不是不可能！譬如…George Washington（1732年2月22日-1799年12月14日，美國首任總統）家喻戶曉砍櫻桃樹的故事。後來證明，是位牧師為了教人“誠實”而編出來的故事。因為當時…維吉尼亞附近沒有櫻桃樹。」
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「今天，在亞洲的東南亞、南亞許多地區，仍保存了許多當年鄭和出航留下來的遺跡、廟宇和傳說。這些地區的居民，也為鄭和立廟祭祀，奉為神明。另外，華人在東南亞的大規模移民，也和鄭和的出航有著相當大的關係。所以，歷史學者對於鄭和，這位中國航海家出航的事實，並沒有太大的爭議。馬修？」
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馬修一點沒迴避張搴的眼光，依然嬉皮笑臉自信滿滿。
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「也許鄭和的確出洋，也到過這些地方。但是，這並不能證明他的船隊曾經擁有上千、上萬噸...這麼大的木造船隻。」
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馬修搖頭晃腦，表情誇張，像極了位百老匯的舞台演員。
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「這...太不可思議！太無法叫人信服。即使是今天...大概也無法複製做出這麼大的木製船隻？」
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馬修臉上除了質疑，當然也有捍護自己言論的自信。這位眼神始終驕傲的猶太學生。張搴明白沒有十足充分的理由是絕難說服這位大衛王及所羅門王的後裔。
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「馬修，見過金字塔？」
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「我……在電影上看過。」馬修的回答又引來笑聲。
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「那你是不是也覺得，數千年前人類不可能將數噸重，甚至幾十噸重的大石塊...搬到數十公尺甚至百公尺上的高度...建造巨大的金字塔？」
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張搴的問題顯然一時困住馬修。他先是呆愣了幾秒鐘，接著像初生之犢般奮起，回了另一個意想不到的答案。
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「金字塔不是…埃及人建的，是外星人建的。」
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當然又是哄堂爆笑。
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「外星人？馬修先生，我以為你的答案會是上帝、耶和華。不過，這堂課我教的是歷史學，不是神學，也不是外星科學。馬修，你認定外星人建造金字塔，是不是你有什麼強而有力的證據，支持你的說法？」
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張搴晃回到馬修的座前，故作姿態，瞪大眼珠等待解釋。
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「還是，你知道些…我們這些地球人所不知道的祕密？外星人先生，歡迎你來到地球！Orson Welles是你的親戚？」
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【註：Orson Welles, 1915年5月6日–1985年10月10日）著名影視媒體創作傳奇人物；1938年時美國CBS著名廣播劇世界大戰（War of the World）的主持人，當時曾引起美國人恐慌。1941年電影、大國民（Citizen Kane）的導演】
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張搴的幽默反擊引來另一波爆笑聲。這會，馬修有些尷尬，一臉困窘笑容。張搴頭一揚，掃視教室內一圈後，又重新回到馬修身上。正色道…
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「歷史上許多偉大，不可解釋的文明。現今所以失傳，遭受質疑其存在的真實性，甚至被視為是“神話”的原因，倒並不一定是…不曾存在在這地球上。而是往往因為…遺落了一些關鍵而且重要的歷史“片段”。因為，這些“片段”的遺失，所以無法和現有的文明做合理的連接。一旦我們找到這些失落的片段...像是那些失落文明的遺跡或是遺物，便可以馬上和現今的文明做銜接，合理解釋那些一度被誤認為是無法解釋的歷史懸案、神話、或是謎團，還原這些失落文明或謎樣般不可解的歷史真相，例如…鄭和的艦隊、埃及、馬雅的金字塔謎團、亞特蘭提斯大地…甚至所謂的外星文明等等。馬修先生，你同意我的說法？」
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馬修沒有回應，可眼神中依然閃爍著傲氣的浮動。
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「剛剛我向大家說過，鄭和與他的艦隊也是一椿歷史懸案。因為在中國歷史上，對於鄭和出航確實有著明確記載，現今東南亞、南亞、中東、甚至東非，也都有他艦隊造訪過的遺跡。但是，鄭和艦隊中最重要的出航資料『鄭和出使水程』，及大量的原始資料，如中國皇帝的敕書、船隊的編製、名單、航海日誌，帳目等，後來從中國明王朝的官方檔案室裡頭…憑空消失了。這…至今無法合理解釋這件可能是人類歷史最偉大航海成就的主要原因。」
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「因為戰亂嗎？」前排座第二位，鳥黑秀髮中泛著些許紅褐，臉色紅潤白晢，個頭高大、性情爽朗，但說起話來，聲音卻嬌甜像個小女孩的雪莉不解追問道。
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「我想不是。事實上，那段時間內，中國境內並未發生重大的戰亂。」
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「所以是…宮廷內鬥？」
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右側第四排，黑髮、膚色白晢，個頭不高有著義大利血統的茱莉亞，一邊玩弄著指甲，沙啞低沈嗓音道出她驚人的推論。
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「茱莉亞小姐。妳可...是個“陰謀論者”。不過，我不能排除這種可能。」
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嬌小道地，有著東方臉孔，貓頭鷹般大黑眼珠，有印度血統的譚雅，帶著些道地英國腔開口：「你不是曾經告訴我們，中國是個非常重視歷史的國家？」
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張搴對著譚雅點頭。
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「總之，曾經是史上最龐大的艦隊，七次航行所有的航海記錄及資料，就這麼從檔案室裡頭憑空消失...無影無蹤。這就像是...百老匯的魔術一樣。就這樣從箱子裡頭…不見了。你們......能給我一個合理的解釋？」
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課堂上傳出一片惋惜聲，接著沉默。
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「老師，那...依你推測，什麼原因使得這些重要的資料憑空消失？」
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「茱莉亞小姐。你是希望我可以提出…還是編出….另一個陰謀論的說法？」
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茱莉亞掩嘴而笑。
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「這…的確是個令人難以回答的問題。不過，卻是個很好的問題。但是…在討論這個問題之前。我要提出另一個問題，也許和那些航海資料的命運有著相當的...關係！」
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張搴挺正身子，走回黑板前，然後轉身開口：「當時鄭和率領著龐大的萬人艦隊七次出海，範圍橫越當時世界上大部分人所知的陸地，亞、非大陸，前後經過共28年的時間。但是為什麼這些地區在…往後數百年間，並未發生如同日後歐洲海權興起的殖民主義？相較於哥倫布，甚至往後的百年的歐洲；毫無疑問當時的中國和鄭和船隊的規模和實力，遠遠超過那些後者。但…為什麼沒有產生相同或是類似的結果？」
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張搴吸了口氣，正色續道：「我，一直認為“動機”決定“結果”。所以，這也可能影響了…那些檔案後來的命運。至於這個答案，也許你們可以告訴我。各位在座的先生和小姐們，這就是你們這學期期末報告的題目，有任何問題？」
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馬修一聲慘叫：「不！我們上當了。這是個陷阱。」
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「馬修，你又有什麼問題？」
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張搴故作不耐狀，顯然並沒有阻止這位頑皮學生的繼續抗議。
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「是的！老師。你剛才說的...那位…中國的...什麼...辛巴達先生和他的七次航行...」
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「他叫鄭和。」
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「是！鄭和…他所有的資料，不是全消失不見。我又怎麼知道他的七次航行中到底發生了什麼…鬼事？海上女妖？獨眼巨人？還是飛天巨鳥…造成中國人放棄殖民海外的念頭。沒有資料，沒有答案，沒有報告…難不成要我們去圖書館裡頭找『一千零一夜』，問辛巴達…來編…期末報告？」
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張搴故作不悅，咬牙切齒，馬修卻毫不在意。
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「當然可以，馬修。事實上，鄭和，與那位傳奇水手辛巴達他們兩位之間，還真有許多的相似點。除了航海路線相近及次數相同之外。我順便可以告訴你一點。這位中國的辛巴達、鄭和，也是位穆斯林。他會說阿拉伯語，也懂阿拉伯文。也曾造訪過...辛巴達的故鄉。」
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「不同的是，辛巴達只是個傳奇的水手；鄭和，卻是位偉大的指揮官，海軍將領及外交官。他所帶領的不只是一群水手，而是一支軍隊。他們航海的動機也不一樣，或許你真可以從「一千零一夜」故事中，找到你所想要的答案。記住！任何事情都是有可能的！別讓你心中已經根植的既定觀念，先決定你對歷史或是其他事與物的看法。這樣的說明，你滿意嗎？」
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馬修斗大像是烏雲蔽月的眼珠，難得泛出無助，彷彿是無言抗議：「你不是開玩笑吧。」
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盯著馬修，張搴半正經半開玩笑繼續開口：「我不是開玩笑！這是段失落的歷史。在找到確實證據之前，任何推論…都是有可能的。但是，你們得好好找出資料來佐證報告。我希望看見的是一份根據事實、文獻資料，和想像力推論結合而成的報告。不是...只有充滿想像力的幻想冒險小說。你們明白嗎？」
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「老師，你還沒有告訴我們…你的想法和推論關於鄭和航海資料消失的原因？」
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張搴身子一轉，有些意外又不太意外。
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「茱莉亞，妳真的很想知道答案！」
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Meanwhile a voice echoed from behind.
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茱莉亞露出甜美但帶著幾分羞澀的笑容，瞪著若滿月般的大眼珠，堅定要求。
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「是的！不過，我認為大家都很想知道 “你”的答案。」
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教室裡頭起閧附和的聲音四起。
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「我不是已經告訴你們…我的答案！」噓聲再度四起。
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張搴故意賣了賣關子：「我的答案就是我先前說『動機』決定『結果』；用東方佛教的語言來說就是『有如是因，有如是果。』」
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「老師，你的答案太“禪”意。這裡是西方，是紐約，世界的中心，距離東方...非常遙遠。」
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難得茱莉亞對張搴的回應做出挑釁。張搴意外但心喜。而馬修則當場對這位美女豎起大姆指，以示聲援。
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「不！茱莉亞，你誤會了。我不信佛，也不會說禪論道…我只是告訴你…我心中的想法。」
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「鄭和艦隊出航的動機，可能關係著後來那些文件的下落。這便是我所謂『動機決定結果』。至於動機是什麼？官方當然有官方的說法，民間也有民間的看法。兩者有相同之處。也有相異的點。這是個謎，也可能是個祕密。…不知道你們這些傢伙，有沒有興趣解開這些迷團？」
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「噢！不！又是報告。我們才不上當呢！」馬修又發出慘叫。
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「如果沒有其他問題，各位小姐先生，我們就下課！期末報告請在三個星期後下午五點以前，直接投入我辦公室的信箱內。我接受提早交件，但是不接受任何延遲交件。如果，你們無法準時完成你們的期末報告。很抱歉，我只能給你們一個「F」評等。」
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張搴輕敲講桌兩下，以引起注意。
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「噢！我必須提醒在座諸位，F是指失敗(failed)、不及格，可不是通過(fine)的意思，千萬別誤會了。 」
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張搴的幽默又引來不少笑聲，這便是為什麼他這堂「中國的歷史謎團與神話」的課普受歡迎的原因。張搴低頭看看手錶。
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「現在距離截止收件時間，還有21天又2小時零58分鐘，請各位把握時間。」
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張搴將帶來的資料書籍收拾妥當，打包放進大半褪了色，本該是淺咖啡色而如今卻泛著土黃色的公事包裡，順手拿起上頭插著兩隻長羽毛深咖啡色的軟呢帽（fedora）往頭上一放，把堪稱骨董級的深色西裝朝皮包上一擱，從白色襯衫衣袖下微微透出的黝黑結實臂膀，撈起皮包，像個叢林中的酋長，帶領著年輕族人，在嬉鬧聲中離開位於下城 西12街的教室。
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