黑色轎車回到嶺南長平，滑進港口時，恰值初春正午，天清氣朗，溫度宜人。
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已是放飯時間，本於碼頭運貨的工人正要歇下，撈起掛在脖子上的毛巾抹了把臉，就見那轎車鍍著層日光，勻速駛向前方，直至不遠處的夜總會前停下。
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「阿正，做什麼停在路中間，休息時間還不快去吃飯？」
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還盯著車尾發楞，工頭的吼叫聲就從後頭響起，工人收回貪婪視線，僅用下巴點向前方，示意對方看過去。
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「老大，我只是在看那不知道誰家少爺，大白天的就去花天酒地，特悠閒了，也不知道什麼時候我也能這樣。」
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「說啥呢……」
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從口袋裡捏出根菸，工頭漫不經心地挪過目光，剛看到轎車後浮雕起的家徽，正要點菸的火就一歪，直接燙上手指，嘴裡立刻飆出一串謾罵。
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一把甩開被夾爛的菸和火柴，工頭搓著手指，神情詭異，「甭想了，那可是人家開的夜總會，跟花天酒地有什麼關係？你這沒出息的也不怕讓車上那位聽到，出事了我可不管。」
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沒看過工頭這種窩囊模樣，工人莫名其妙，連忙湊上前問：「老大，你也知道我是新來的，沒多懂事……」
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見小青年滿臉懵懂後怕，工頭嘴一歪，低聲說道：「你到這也有把個月了，應該早聽過那些孩子嘴裡嚷著的話吧。」
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工頭稍微提起，工人便馬上聯想到，他剛搭火車到長平鎮的頭一天，在車站裡，聽見旁邊孩子們反覆歌唱的童謠。
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——「山北嶺南天下奇，清河繞長平。燕樓李門鑑文墨，塵火靳宅生浮華，以商至傅行其德，長平三戶，名天下……」
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不自覺隨著回憶低語，工人回神，就見工頭不甚明顯的伸出手指，對著那輛轎車比了比，又迅速收回。
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「小子，在長平混你要記得，你能不管天王老子，卻不能得罪李、靳、傅三家人。」
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工頭說得篤定，自然引起小青年的疑惑，「他們真能這麼隻手遮天，就沒人想管？」
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斜眼瞟了工人一眼，工頭冷哼：「少天真了，這年頭怎麼還會有人照本宣科仁義道德？只要你拳頭比靳少大，別人自然會把你當成道理……」
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說著，也不知想到什麼，他半垂眸，又改了口：「唉，多少年了還沒記得改口，人都成晟爺了，哪裡還是靳少？」
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「晟爺、晟爺醒醒……」
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靳昊晟是在呼喚聲中，逐漸清醒過來的。
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轎車後座上，靳昊晟有些迷茫的睜開雙眼，焦距未定的視線讓他腦中畫面有幾分模糊，即便特意推起壓在頭上，半掩眼瞳的軍帽，也沒多少效果。
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春日陽光本就溫和，車窗邊上的紗簾，又早在他睡過去時被放下，現在再透過布簾遮擋糊開一片，彷若被人強行潑水化開的顏料，明豔大減，霧成了不致刺眼，恰好足夠視物的程度。
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放到現在，就是對靳昊晟長時間陷入黑暗的瞳眸而言，最佳的光線強度。
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「晟爺還好嗎？」
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又是那個人的聲音。
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反射性循動靜來源望去，靳昊晟的視線立即對上喚醒自己的青年。
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只見對方正從駕駛座上半側過身子往回看，落在他身上的目光有著擔憂。
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「沒事。」用溫熱指尖點在自己額頭畫圈推揉，靳昊晟張嘴，吐出的嗓音沙啞低沉：「回到長平了？」
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經過初甦醒的短暫昏沉，他回過神，腦中快速憶起自己在睡著前，手上才了結的事務。
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約莫兩個月前，北方的幾個軍閥大佬也不知道哪根筋不對，不過是一名中盤軍火商被人窩裡反弄倒，就紛紛急著出手收編對方貨品。
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吃沒吃相的下場，就是你弄我我弄你，雙雙元氣大傷，反倒便宜了中途出手的靳昊晟，沒費多少心力就吞了貨物。
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只是後頭付出的代價不小，在貨物運送過程，靳昊晟讓記恨的大佬們，找人跟蹤暗殺了整整一個半月。
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最後還是大佬們實在沒輒，屢次讓靳昊晟逃過一劫，持續耗神費力下去不是辦法，才在周旋下甘心收手，虛偽談和。
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畢竟靳家勢力龐大，就是出了長平也能算得上人物，難保他日會有事相求，既然討不了好，索性留一線人情，往後還有合作機會。
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這事折騰了小半年，雖談不上事事圓滿，但好歹算順利落幕。
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單論結果，對靳家來說，此趟北行受益頗多，資源渠道只增不少……可這段時間所發生的一切，於靳昊晟而言，著實不好過。
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雖說中途冒出橫插一手，被人討要貨物是必然結果，靳昊晟亦早有預料。
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但真經歷下來，傷筋動骨跑不了，一趟北行像是幫他去了層皮，面容憔悴不少，神情倦怠。
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想不起來自己上回好好睡一覺是什麼時候，返家途中，靳昊晟才坐上車，精神稍稍鬆懈，倦怠睡意便撲天蓋地湧上。
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一路昏沉，再睜眼，眼前景象已是他熟悉至極，從小待到大的長平。
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「剛到。」見靳昊晟聳下肩膀，青年笑道：「畢竟是自己家，晟爺也能好好休息了。」
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「嗯。等下回宅，高寧你也先去睡會，後頭還有得忙。」從一旁取過皮革手套，靳昊晟將修長手指藏入其中，沒讓上頭還沒痊癒的傷痕，有半點被人瞧見的機會。
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「這不用晟爺交代，我的專長就是偷懶，怎麼可能會錯過任何打混機會。」
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說著話，高寧見夜總會裡跑出個男人，應是安排好來接他們的人，便俐落打開車門走出，還將鑰匙扔了過去，「等會幫我開回靳宅。」
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男人唯唯諾諾接了東西，神色本就緊張，而後再見到另一人邁步下車，更是彎起背脊，姿態恭敬，「晟爺您回來了。」
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終是站定，靳昊晟身高體長，精實身材穩穩架著軍大衣。
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似是還不習慣外頭燦爛陽光，他繃緊臉龐，壓低帽沿，只讓英挺面容露出淺褐色下頷，神情看來冷漠至極。
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相較起模樣疏遠的晟爺，男人顯然更願意和高寧說話：「兩位爺，馬備好了，等會就能讓您們騎回大宅。」
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「真周到，回頭我讓晟爺給你打賞呀。」笑道，高寧抖開從衣襟裡翻出的摺扇，姿態風流的搧了幾下。
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與一身嚴謹軍裝的主子爺不同，高寧裹著改良長衫，鼻翼上端著個細框眼鏡，動靜之間儒雅溫和，言談幽默輕鬆，也算是沖刷了不少靳昊晟帶來的冷厲氛圍。
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在長平，大夥都知道，靳家當家靳昊晟年少掌家，卻比上一輩更加兇狠。
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從他十六歲因父親去世接位至今，僅僅九年光陰，靳家勢力非但沒有因為當家年弱，而在內鬥外患中衰落。
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反倒勢力版圖漸漸滲出長平，行動更加詭譎狠戾，叫人不敢輕易小覷。
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從前見靳父過世，主家僅剩老弱婦孺，妄想插手的旁支們，事後更是讓靳昊晟震懾一番，眼下是有心無力，再怎麼貪圖靳家富貴，也不敢真的出手干涉。
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幾經雷霆手段整治，外人提起晟爺，是清一色有了心腸冷硬，性格火爆，出手不留半分情面的評價。
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「大宅還好嗎？」跟著男人往前走，靳昊晟撫摸著軍服立領，皮革手套的微涼溫度觸上脖頸肌膚，激起淺淺疙瘩，他卻像一點感覺都沒有。
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男人腳步不停，話音帶著討好：「晟爺離開長平時便準備妥當，老太爺他們自然頂好，就等爺回去吃飯呢。」
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談話間，一行人才拐彎進了後院，便見兩匹毛皮油亮的高大駿馬被栓在柱邊，正嘶鳴踏蹄，顯是早已吃飽喝足，狀態極佳，只等靳昊晟兩人一到，當可立時出發。
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不動聲色淡掃幾眼，靳昊晟與高寧分頭翻身上馬，接過男人解下後遞來的韁繩。
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手掌安撫似輕拍了幾下馬背，他側首望向男人，短卻筆直濃密的眼睫毛下，是帶著讚賞情緒的眼，「辦得不錯，回頭我會讓人給你打一筆錢。」
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「謝晟爺，我辦事，晟爺盡管放心吧。」笑意漫上嘴角，男人也不推卻，不過模樣更加諂媚，直至馬上兩人揚繩策馬，緩緩遠去後才收斂了作態。
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動靜漸遠，男人身後瞬即冒出一管事裝扮的青年，探頭探腦，直到真確認馬蹄聲已遠，才跑出來：「大人物就是怪癖多，好端端的車不坐，回到長平還非得騎馬遊街，是嫌自己不夠高調醒目嗎？」
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本是打趣的話，青年沒料想到，男人聞言，卻是對他的話表示贊同，「的確是嫌不夠。」
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轉身面向青年，男人挑眉，說：「放尋常人，兩個月不見頂多當出遊，並無關緊要……但晟爺兩個月都沒出現，恐怕不少人就要猜測他是不是出了什麼事，小心眼多的，或許都準備好要出手啦。」
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男人的話，青年略一思忖就反應過來，忍不住感慨，這晟爺還真的非得活得張揚才行。
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誰人不知，靳家除了晟爺，就剩一家老小，縱然老太爺仍健在，畢竟年事已高，許多事有心無力，怎麼擋得住一眾不安好心的敵人？
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「這世道，可容不得半點懈怠呦──」看出青年臉上的情緒轉變，男人拍拍他的肩膀，嘆息似的說。
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自打九年前，靳家前任當家，靳昊晟正值壯年的父親拍馬豪情離開長平，卻是白衣裹身，橫臥在棺材回歸後，他便養成了個習慣。
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遑論遠近，但凡離開長平再回來，他必要騎馬前行，搭著馬蹄聲步步回歸靳宅。
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就像是要用這種方式，極為張揚地宣示自己的存在──只要他還在，靳家就絕對不會倒。
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