她不常作夢。
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應該說,她不常作惡夢。
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有記憶以來,她偶爾會在夢中,遇見一個特別的女孩──她還記得,第一次看見那女孩時,兩人都嚇了好大一跳。
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她們在夢中成為『好朋友』。
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女孩教會她許多事情,在女孩的世界裡,人人都可以受教育,可以到『學校』讀書,學習『寫字』,那裡甚至有各種不同語言。女孩教她識字,還借書給她看──雖然夢境總是無預警結束,但十幾年來,她學會不少事情。
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女孩是她的『老師』,也是她重要的朋友。
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「嗨,妳來啦!」女孩輕快地對她打招呼。
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望著眼前那位穿著圍兜的女孩,伊蓮露出了放鬆的微笑。
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「嗯。」她點點頭,聽見自己發出粗啞的聲音──她不怎麼喜歡自己的聲音,但女孩不介意,而且總是要自己多講話──她走到女孩身旁,看著靠牆那面比人還高的帆布畫。
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「如何?」女孩抬手將額角的汗抹去,笑著說,「我要拿這個去參加縣賽,妳覺得怎麼樣?」
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那是一幅很大的畫,上頭抹著色彩繽紛的顏料,紛亂的筆劃中,依稀看得出人影──而畫中的人們,正手舞足蹈著,讓人看了也心情歡快起來。
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「縣賽?」伊蓮不懂,「是很大的比賽嗎?」她猜測。
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「嗯,是滿大的比賽,比校內的比賽大些。」女孩點點頭,「如果拿到名次了,我大學申請應該可以加分了吧,我想考南部的那間藝術大學。」
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「大學?」伊蓮第一次聽到這個詞。
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「啊,我之前沒跟妳說過吼!」女孩笑瞇了眼,「我們這邊啊,『高中或高職』再更上去的學校,就是『大學』喔!」
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「嗯。」伊蓮點點頭,認真記下這個詞,「你們有很多『大學』嗎?各地都有?」
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「各地都有,」女孩張大手臂,比手畫腳誇張道:「像雞一樣滿街都是喔!不過好的也就那幾間啦……」
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「但妳確定妳要去某一間,妳已經選好了。」她的口氣並非疑問,因為她記得女孩剛剛才說過,想要考某個位在南方的大學。
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「嗯啊!我都決定好了。」女孩點頭發出那個特別的音,用鼻子輕輕哼出來,獨有一股軟軟的腔調,「不過我朋友她們要考的大學都在北部,以後就要分開了。」說完,她表情就黯了下來,雙肩也微微垂下。
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話題突然就這麼斷了,女孩兀自沉浸在即將與摯友們分離的憂愁,輕輕搓著手指,沒有說話。伊蓮不喜歡看到她這樣的表情,這女孩應該是開心的、愉悅的、溫暖明亮的,悲傷的情緒並不適合她──她想了想,開口試圖將女孩的注意力帶開。
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「那,在『大學』可以做些什麼?讀書嗎?」伊蓮問。
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女孩回神,馬上眼睛一亮。
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「哪只有讀書?能做的事情可多了!讀大學比中學還可以有更多自由!」她搖頭晃腦地開始清點自己想做的事情,「大學會有宿營、送舊、系學會日、好多好多演講、好多活動……而且我最大的目標,就是我一定要去修戈婓教授的課!我之前聽過他的演講,他解說宗教作品不是精闢而已,還很細膩!天啊我一定要考到那間學校……」說到自己喜歡的事物,她果然滔滔不絕了起來,興奮得差點停不下來。
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「……我也想上讀書。」伊蓮羨慕的說,「妳很聰明,感覺讀書可以變聰明。」
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女孩停下懸河般的嘴,興奮的情緒收斂許多,她露出溫柔的微笑,想伸手拍拍伊蓮,卻想起什麼似的收回手,溫聲安慰道:
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「妳不要想太多啦……讀書又不是為了變聰明……」
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「可是,妳懂很多。」伊蓮認真說,「妳上次給我看的『照片』,讓我救了很多夥伴。」
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照片?什麼照片?女孩愣了一下,慢半拍才想到,是上個月老師要她畫戰爭主題的東西,她當時在用電腦搜尋資料,伊蓮突然冒出來,她就順勢跟伊蓮解釋了照片裡面那些士兵在做什麼。
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「這樣啊?所以你們打贏了嗎?」她問。
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「嗯,贏了。」伊蓮點點頭,低啞粗嘎的聲音聽起來有些輕快,「很多人活著。」
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活著,這麼輕輕的簡單兩字,聽起來卻像奢侈的戰利品。女孩感覺胸口一酸──伊蓮跟她的世界差太多了……明明她們同一個歲數,應該是花兒正要開的璀璨年紀,伊蓮的眼神,卻總是死沉寂寥無光……她曾想過,要不要把兩人的事情,跟摯友們分享,卻不想被朋友當怪人。
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伊蓮的衣服,總是很簡單樸素,材質也是粗糙的棉麻布料,雖然乾淨,但很破舊;她在做專題報告找資料時,赫然發現那是中古世紀平民或農奴們在穿的樣式──但更深入和伊蓮聊天時,卻出現了『怪物』之類的奇怪詞彙。
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『怪物怕貴族,它們會躲避貴族,所以我們都會把房子建得盡量離城堡近一點。』好幾年前,伊蓮對她解釋道:『貴族提供我們保護,我們則要製造糧食、小孩;有的小孩體質特別,被怪物咬了不會變成怪物,他們就會被訓練成戰奴。』
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貴族並不戰鬥,他們拿領地上培育出來的『戰奴』和別城的貴族打賭──美女、黃金、小孩……各種珍貴的資源都可以是賭注。
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這樣不可思議的規則,在她眼裡簡直是看到什麼三流小說作家寫出來的故事設定一樣──她問過伊蓮,為什麼人民不反抗?他們明明有不怕怪物咬的戰士不是嗎?
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只見伊蓮一臉呆愣,像是聽見什麼天方夜譚似的,好半晌才回答她:
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『貴族很可怕的……怪物吃我們,貴族則會吃怪物……他們太厲害了,我們打不贏貴族。』她拉起袖子,左手腕內側,有著一個猙獰的烙印,『我是戰奴,有『惠賜』的戰奴──怪物如果傷到我,我不會變成怪物,可是貴族可以輕易把我殺掉……這就是差距。』
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伊蓮的母親生下她的那晚,就這麼恰巧,丈夫死在戰場上,她母親將家裡囤積的錢糧全給了產婆,賄賂產婆跟戶口普查官證明生的是個兒子,而且沒有『惠賜』──原本是要分配長大後去當農奴的,但產婆搖頭拒絕說,這樣會太可疑,堅持她只能謊報性別。
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於是,伊蓮在戶口普查官的名冊上,就成了『諾亞』──而母親私底下叫她伊蓮,則是為了紀念她第一個被送去城堡當惠賜種母的女兒,伊蓮的親姊姊。
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……這些訊息,再再顯示她眼前的伊蓮,並不是生活在當前看得到的任何一個歷史;她曾想要深究,畢竟兩人依然可以用英文溝通──但線索總是斷在『貴族』那兒。她無力出手幫伊蓮擺脫命運,只能盡可能找資料、教伊蓮各種應該可以助她存活的知識。
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她們測試過,這是專屬於伊蓮的『夢境』,伊蓮入睡後,總會在她獨處在自己房間時,無聲無息突然冒出來;而她從小到大,不曾夢見伊蓮,也不曾在夢裡到過伊蓮的世界。她們兩人無法接觸到彼此,身上的東西也不能留下或帶走──有點像虛擬實境的感覺,虛實之間,她們只能對談,傳授抽象的思想與知識、分享經驗與記憶。
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「沒關係,」她說,「大學裡教了什麼,我就告訴妳什麼。」
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伊蓮勾起微笑。
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「謝謝妳。」
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「妳常來就好了,」她說,「妳這次好久沒來了,我好擔心妳。」
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被這樣直接表露關心之情,伊蓮雖然早已習慣與眼前的女孩相處,但耳根子還是染上淡淡的紅色。
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「我沒事。」她低聲說,「這次會這麼久,是因為跟哲曼城的人打過來。」
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她點點頭,記得這個名字──哲曼城,在伊蓮家的北方,伊蓮說過,哲曼城的城主好賭也好戰,有時候還會親自上戰場,手輕輕一揮就直接殺掉好多敵人,遇上他的戰奴不死也半殘──要是他麾下的戰奴害怕、想逃跑,也會被他殺掉。
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「你們城主呢?他就這樣坐視自己的人民被人家殺掉嗎?」她皺眉問,「要是人民死光了,他也沒東西吃了不是嗎?」
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「其實,我們城主算好的。」伊蓮苦笑,「聽隊長說,他幾十年來,不曾主動對其他貴族宣戰,都是人家送上賭約,他被纏煩了,才下令我們出兵的。」
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什麼鬼……啊不就好委屈?她毫不客氣的用力翻了個大白眼。
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突然,房外傳來聲音。
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「曉雯啊!啊妳不是下午要出門?!妳是睏嘎摁災時間吼!!」
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女孩嚇得跳起來,連忙跑到門邊,朝外大喊:
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「知道啦!我有在看時間啦!」喊完,她回頭,就看到伊蓮正看著自己的手。
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從手和腳開始,一點一點變得晶瑩透明,慢慢擴散、擴散,還會散出不怎麼明顯的光芒──
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「妳要回去了嗎?」她問。
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「嗯,好像要醒了。」伊蓮點點頭,朝她揮手,「再見。」
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「再見,」才剛說完,她心中不知為何升起一股擔憂,「妳要注意安全──」
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嗯,我知道。伊蓮透明的頭點了點,接著整個人終於消失在空氣中。
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那聲音聽得幾乎聽不見,她卻知道,伊蓮剛剛的確說話了。
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滴答、滴答。牆上的鐘緩緩走著,她就那樣站在原地,盯著伊蓮消失的地方失神了好一會兒,這才走到畫布旁,將顏料罐蓋子蓋上。
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『叩叩』清亮的敲門聲,在裝飾華貴的房內響起。
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幽暗的房內,厚重的窗簾阻擋了外頭明亮的陽光,從布簾隙縫中勉強溜進的光線中,依稀看得見灰塵在空中悠慢地飛舞著……窗台邊,一個刺繡繁複的絨布高背椅,坐著一個全身黑衣的男人。
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「……進來。」男人發出低沉慵懶的嗓音,打破房內的寂靜。
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「失禮了。」門外那人輕輕打開門,走了進來。
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走進房的人,是一個身材高瘦、膚色黝黑、披著白藍色袍子的年輕男子,他眉心有著一顆紅點,顯得兩道劍眉更深更有濃──男子端著一個銀製托盤,並不被幽暗的環境干擾,毫不猶豫地直接走到窗邊,微微欠身。
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「議事地送來的信件,先生。」他說,並將銀盤稍微往前,呈到男人面前。
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椅中的男人一動也不動,手撐著頭,對男子端著的東西並不感興趣,連眼睛也沒抬。
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兩人就這樣僵著。微弱的光線裡,方才因男子入房捲起的氣流,飛快舞動的灰塵也漸漸回到緩慢的步調……但男子仍保持完美欠身的姿勢,沒有退縮的意思。
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就在兩人都快化作雕像的時候,男人終於動了──放在扶手上的修長手指,輕輕往上抬了一下。
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「是。」男子獲得首肯,這才直起身子,將托盤放在窗台上,拿起信封,將蠟章封緘打開,抽出裡頭的信紙,迅速閱覽過後,簡短報告,「……上頭說了,請先生如期交付『備用品』。」
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沉靜的空氣傳來騷動,男人吸了口氣,然後緩緩吐出……那些飛舞的小灰塵們激烈旋轉了起來。
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「……嗯。」男人從鼻子哼出一個音。
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「知道了」站著的男子頷首,「那麼這次的理由是……?」
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「你看著辦。」男人終於開了金口,吐出短短幾字,示意自己懶得管。
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「是,先生。」男子再次欠身,但並沒有馬上退出房間,而是有些遲疑的杵在那兒,欲言又止。
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他的存在就像是嚴重干擾了男人欣賞空氣的時光,男人終於忍不住轉頭看向他。
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「還有嗎?」他冰冷的灰色瞳眸撇了眼侍從,暗示著趕人。
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「嗯、咳……那個,」男子清了清喉嚨,「蕾吉娜夫人有訪,說是想看看戰奴和農田……」
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男人挑眉。
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「所以呢?」
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「我想,或許先生會想應付一下。」男子面不改色道。
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「她來了,我就要應門嗎?」男人繼續坐著,雙腳交疊,長指在扶手上輕輕敲打,一臉無所謂的淡漠,「輪不到你告訴我怎麼做……戈婓。」
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「非常抱歉,先生。」戈婓再次欠身,「不過,雷吉娜夫人似乎想帶走幾名戰奴。」
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輕敲著扶手的手指停了下來。
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「……現在?」
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「是的。」
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房內,一陣風旋過,轉眼間,剩下戈婓自己一人。
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房門沒被動過,倒是窗簾飛得老高──外頭刺眼的陽光曝曬了進來──又馬上回到原本的幽暗。
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戈婓默默伸出手,將窗台上差點被踢飛出去的銀盤收回來──而那封諭令已經隨風飛到外頭,緩緩飄下高塔。
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外頭是一望無際的藍天,戈婓朝窗外瞥了眼,看著那封信墜入懸崖底部……那種鬼地方,不會有人無聊去探險尋寶的。他轉身,撿拾主人昨晚隨意丟在地上的衣物,逕自離開房間。
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《待續》
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