正午,我帶著那封信與鑰匙,獨自一人搭乘高鐵南下。
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臺北陰鬱的天空,到了嘉義卻是晴朗無比。
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走出車站,搭乘預先規劃好的公車,前往目的地。然而地點似乎過於偏僻,公車無法抵達,後半路程只能用走的。
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下了公車,四周水田遍布。這裡比起北部來說,異常炎熱。我脫下薄外套,褶好掛在手臂上。對我來說,這種與都市相去甚遠的生活,實在非常陌生。我看見許多老年人頭戴著斗笠,在艷陽下耕耘。
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走在田埂間,彷彿時光倒流似地,來到了過去的臺灣。一望無際的田野,令我的心情開闊許多。但隨著繼續深入,我越是迷惘。水田漸漸轉變為旱田,人煙越趨稀少,荒地漸多。為何叔叔的信上會寫著如此奇怪的地址?
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從出發到現在,已經過了兩個時辰了。走著走著,似乎感到有些飢餓。我在附近隨意找了一棵榕樹,席地坐在樹蔭下稍作休息,並從背包拿出超商的飯糰,配著茶水填飽肚子。不用幾分鐘,便繼續往目的地前進。
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周圍雜草叢生,除了腳下這條泥地道路,已經看不見其他裸露的地面,實在很懷疑前面是否真有住戶。前方的路只剩一條直線,想迷路也很困難。
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已經快接近黃昏了,我感到有些慌張。沒想到目的地如此偏遠,當初應該多準備點東西才對。就在此時,遠方看見了一幢破舊的三合院。
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我趕緊加快腳步,希望能向屋主借宿一晚。然而我走到門口時,一旁的長滿青苔的門牌號碼,竟與信上的地址末尾的號碼毫無二致。
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我看著這間三合院,心跳逐漸加速。房子正身已經損毀,從外頭已經可以看見正身門口內長了幾株姑婆芋。
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「不好意思,請問有人在嗎?」
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我在青龍門外大聲問道,但無人回應,絲毫感受不到人的氣息。
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冒著私闖民宅的風險,我逕自打開門,先是探頭窺了幾眼,確定視野之內無人後,才走了進去。
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在腳踏進屋內的瞬間,突然有種既視感襲上心頭。
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那是種熟悉的氛圍。
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記憶之中,除了小學的校外觀摩之外,我不曾來過這種舊時代的老房子。但此時此刻,心中的這股暖流卻揮之不去。
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環顧屋內,角落佈滿蜘蛛網,窗緣也已長滿了各種苔癬。我進入看似主臥室的房間,發現一張舖有蓆子的床上,恭恭敬敬地放著一只木箱,上頭有個鑰匙孔。
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看見木箱的瞬間,立刻聯想到那把有些鏽蝕的鐵鑰匙。我先是將木箱上頭的灰塵擦拭乾淨,接著拿起它後,發現重量相當輕。我再以雙手嘗試開啟,確認有上鎖。
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掌心握著這把鑰匙,緩緩將其置入箱子的鑰匙孔,順時針旋轉半圈,成功開啟了木箱。
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我膽怯地開啟木箱,裡頭的東西竟出乎我的預料——
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一封保存完好的白色書信,似乎還有些厚度。
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除了這封信以外,沒有任何其他東西。
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我拿起信,封面字跡明顯是叔叔所寫的,但這行字卻對我造成極其強烈的衝擊……
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「想必是我的姪女吧。當妳看見這封信時,我肯定已經不在人世了。」
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