一個聲音粗啞的漢子道：「我不管什麼午時不午時，我們訂了這間房，你們店家就該等到我們來了才是，我們又不是沒付訂金給你們，如此唯利是圖，也敢開門做生意！」掌櫃的道：「這……這可就誤會小店了，當初客倌來訂房時，可是一分一毫的訂金都沒有付給小店，還說『到時候打賞都讓你們吃不完了，還付什麼訂金。』這會兒客倌還在跟小的說訂金，客倌您是在說笑吧？」一個聲音低沉的漢子道：「馮兄，咱們阮囊羞澀，哪來多餘的錢付訂金？」馮姓漢子道：「我不管有沒有付訂金，做生意就得講信用，這黑店將我們訂好的房讓給別人住，還有什麼商譽可言？」掌櫃的道：「這並非小店不信守承諾，而是客倌沒有依約前來，這怎能說是小店的不是呢？」聲音低沉的漢子亦勸道：「馮兄，此次我們出來辦事，本就應該保持行蹤隱密，住店本是不該；如今在此爭執，更是犯了大忌。眼下既無上房，咱們就將就一晚吧，別把事情鬧大了，倘若招來什麼不必要的麻煩，那就不好了。」馮姓漢子怒道：「將就？憑什麼要我將就？我們太子麾下眾人出來辦事，哪一次將就過了？」
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聲音低沉的漢子急道：「噤聲！咱們幹的可是殺頭的事，『太子』二字是無論如何不能掛在嘴上說的。」丁瑞與方濟世互看一眼，均不知兩人所謂為何，只聽見那馮姓漢子不耐煩道：「『太子』便『太子』，難道還說不得嗎？這兒天高皇帝遠，又說什麼殺頭不殺頭的，真要殺頭，你爺爺為什麼沒被殺頭，還能輪到你？」只聽見「啪」的一聲，似乎是有人一掌拍在桌上的聲音，接著便寂然無聲，外間三人也不知如何，許久都沒人說話，就在丁瑞想要推門闖入一探究竟時，聲音低沉的漢子愴然道：「我謝家祖孫三代侍奉太子一族，盡心盡力，別無所求，只盼有朝一日能夠目睹太子的後人重登大寶，正位掌權，怎容得你這粗胚無禮訕笑！以往我尊重你年歲較長，喊你一聲『馮兄』，但出門辦事，哪一次不是我替你收拾殘局？你給我滾回去！這次的事我自己辦就成，往後即便太子有令，也別想再要我跟你出門辦事！」
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馮姓漢子驚怒交併道：「你……你敢這樣和我講話，真要說起來我可是你的上司哩！你敢叫我滾回去？」只聽見「鏘」的一聲，不知是誰拔出了兵刃，謝姓漢子怒道：「滾！」慌忙的腳步聲響起，客棧大門開了又關，此後又是寂然無聲。過了一會兒，謝姓漢子對掌櫃的道：「這兒是十兩銀子，今日之事倘若有第三人知悉，回頭殺光你一家老小。」掌櫃的連答應都沒敢出口，就聽見一陣飄忽的腳步聲離去。丁瑞與方濟世面面相覷，均不知馮、謝二人是何來歷，但知兩人並非江岷幫幫眾又來生事，於是不動聲色，悄悄各自回房睡了。
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翌日早晨，丁瑞四人下樓時，碰巧遇見兩個店小二搬著一張方桌往店後走，桌面上乾乾淨淨一個掌形空洞，五指宛然，彷彿工匠拿鋸子慢慢鋸出來的，切口平齊，有如利器所為。方濟世道：「那是昨晚……」丁瑞打斷方濟世的話頭道：「別忘了最後一句話。」方濟世會意，便不再多言。早飯過後，四人回房收拾行裝，準備上路，方濟世帶著白純兒來到丁瑞房中，丁瑞知其來意，便低聲道：「見此掌力，若非嶺南士氏穿山掌便是鄭州流金派鋼風掌，就功力而論已達一流高手的境界，不過對方既然不是衝著我們來的，也就不必太過多心。」方濟世見丁瑞並無擔心的神色，便點點頭不再多說。
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丁瑞與方濟世收拾好行裝出發，丁瑞已事先到市集上買好另一匹馬，交給方濟世，便將原本自己的馬牽回自騎，方濟世拿出銀子要交給丁瑞，丁瑞搖搖手道：「這馬呢，是老泥鰍要送給小女娃作見面禮的，只不過借予方兄騎個十天半個月，等到了涪州總舵，自然歸入瞿陽幫的馬廄裡頭，又怎麼好意思收方兄的銀子呢？」方濟世自知丁瑞又在討他便宜，一語不發地將銀子收起。睡了一夜，兩個孩子的精力都大致恢復了，上官鴻江自騎一馬，與方濟世的馬並肩而行，與白純兒有一搭沒一搭的聊天，白純兒神情哀戚，幾次上官鴻江說話想逗白純兒笑，總是沒有成功。丁瑞本該在兩騎之前引路，卻故意跟在兩騎之後，以防方濟世故意落後溜走，只在轉換方向時出言指點一兩聲，方濟世自也明白丁瑞的用意，卻不理會，只是自顧自的騎馬前行。
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走了大半天，一行人在道旁的大樹下休息，丁瑞拿出充當乾糧的麵餅分與眾人，方濟世邊吃邊思量：「我雖與白純兒非親非故，但畢竟學得了玉門關白氏的裂石拳法，若是真的找不著白氏一門的親人長輩，最不濟也該將這套裂石拳法傳給白純兒，也不枉白天雲當初傳授我這門武功的恩德。」想到此處便問白純兒道：「你爹爹教過你武功了嗎？」白純兒點點頭道：「我娘本說女孩兒家也不必學什麼武功，但哥哥姊姊們都在學，我也跟著學了一些。」想起去世的親人，不由得又紅了眼眶。方濟世又問：「已經學了哪些功夫？」白純兒道：「學了風掌、鳴腿。」這風掌、鳴腿乃是當年鳴沙派的入門功夫，雖然簡易，卻是鳴沙派武功的基礎。想當初方濟世武功全無根基，也是先學這風掌、鳴腿兩套路子，循序漸進，最後才學得裂石拳法。方濟世心想：「若是白純兒這兩套入門功夫已經學成，這最難的『從無到有』的步驟就算是完成了，不必由我來教，那真是可喜可賀的了。」便向白純兒道：「你練練風掌、鳴腿兩套路子給我瞧瞧。」白純兒一面擺起架式，一面猶豫了起來。方濟世問道：「怎麼了？不記得要怎麼練了嗎？」白純兒道：「爹爹說，這兩套路子不可以隨便練給別人看。」方濟世恍然大悟，想起白天雲在傳授給他風掌、鳴腿這兩套路子之前也是諄諄告誡他，千萬不可在外人面前演練風掌、鳴腿兩套路子，因為許多破解鳴沙派武功的線索，都藏在這兩套路子之中，想來白天風傳授風掌、鳴腿這兩套路子給白純兒之前，也這麼鄭重的告誡女兒了。
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方濟世道：「你別擔心，這兩套路子，叔叔也是會的，叔叔只是想要看你學得對不對，這才能教你下一套武功。」眼見白純兒仍然半信半疑的樣子，方濟世便擺起風掌的起手式「沉風」，跟著說：「你爹爹在教你這招『沉風』時，是不是有說『氣沉下盤，迴思如風』？」白純兒點點頭。方濟世接著使第二式「揚手」，又說：「你爹爹在教你這招『揚手』時，是不是有說『左右飛揚，手若川流』？」白純兒又點點頭。一連數招，方濟世連比帶說，將一套「風掌」講解了一大半。丁瑞見狀，知是方濟世在傳授白純兒玉門關白氏的入門武功，便將上官鴻江遠遠帶開，以避偷學他派武功之嫌。
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白純兒見方濟世將「風掌」的招式、精要記得純熟，疑心盡去，後半段換白純兒比劃招式，口述精要，猶如師徒之間考較練功一般。白純兒除了幾處較為艱深的用語，需要方濟世稍加提示之外，已將整套風掌學得差不多了。鳴腿的精要更加簡潔，白純兒記得更全，單就風掌、鳴腿兩套路子而言，方濟世已經不需要再花什麼力氣來教白純兒了。
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休息已畢，一行人再度上路，方濟世邊騎馬邊尋思：「玉門關白氏所繼承下來的鳴沙派武功，我只習得了拳法一路，掌法、劍法兩路我是全無涉略，如今要教白純兒鳴沙派武功，未免托大。再者說，瞧白純兒這麼個嬌滴滴的小姑娘，若是學以靈巧見長的吹沙掌法是再適合不過的；就是學飛風劍法也比學裂石拳法要好得多，偏生自己學的是以剛猛見長的裂石拳法，就以傳授女子而言，實在不大合適，這可如何是好？」方濟世低頭看著坐在自己跟前的白純兒，不由得擔心起來，但隨即轉念想：「不管了，這功夫也未必需要我來教，只要找到白氏的長輩親人，我這責任就能夠交卸了，眼下只需要將她的根基紮好，貪快反倒難成大事。」方濟世打定這主意後便釋懷了不少，一路上只是督促白純兒將風掌、鳴腿兩套路子練得更加純熟，卻沒再教進階的功夫。
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丁瑞見方濟世認真督促白純兒練功，心下也是極為敬佩，心想：「方濟世這漢子的武功雖然源自玉門關白氏，但既非白氏門徒，亦不是什麼過命的交情，在這種危難之中，旁人避之唯恐不及，他竟肯捨命救出白氏孤女，非但不嫌麻煩，還肯用心傳授這小女娃武功，要是老泥鰍與他易地而處，早就逃之夭夭啦！雖然這人婆婆媽媽的帶了點書生的酸氣，卻是能夠交個朋友的。」一路上丁瑞只要見到方濟世與白純兒演練武功，必定立刻將上官鴻江帶開，一則讓白純兒免受干擾，二則避嫌。上官鴻江幾次被支開後，心中滿是不樂意，心想：「我與純兒雖然一路同行，但旅途中騎馬奔波，要好好說上一句話也是不易，休息之時正是我可以和純兒說話、玩樂的時候，偏生方叔叔總是選在這個時候與純兒比劃些什麼，丁泥鰍又不准我接近瞧瞧，也不知道他們在搞什麼鬼……」雖然心中不滿，但也知這是正經事，不敢隨意造次。
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這一日，一行人行至肅州城，丁瑞領著三人住進雲祥客棧，總算不必再餐風露宿了。方濟世見客棧中人來人往、龍蛇混雜，不是能夠好好練武的地方，便對白純兒道：「今天不必練功了，你找上官公子玩去吧。」上官鴻江就站在門外，聽到這句話高興的像什麼似的，雖見白純兒沒什麼興趣的樣子，仍是進房來拉了白純兒出去。上官鴻江問白純兒道：「方叔叔跟你在休息的時候都在做些什麼呀？每當你們在比劃什麼的時候，丁泥鰍總是不讓我瞧個仔細。」白純兒道：「方叔叔在教我練功。」上官鴻江道：「這樣呀，是方叔叔的功夫嗎？」白純兒道：「不，是我們家的功夫。」上官鴻江奇道：「咦，方叔叔教你你們家的功夫嗎？方叔叔是你師叔、師伯嗎？」白純兒道：「不是，我的幾個師伯、師叔都不姓方。」上官鴻江道：「那就奇怪啦，方叔叔不是你爺爺的徒弟，可是他會你家的武功？」白純兒道：「他是跟我二叔學的。」上官鴻江道：「啊，我懂了！他是你二叔的徒弟，那你應該叫他師兄呀？」白純兒搖搖頭道：「我二叔的幾個徒弟也都不姓方，這幾個師兄我也都見過，年紀比方叔叔小多了。」上官鴻江道：「那你二叔為什麼要教方叔叔你們家的武功呀？」白純兒想了一想，發現自己根本沒問過方濟世這件事，自己也覺得不可思議，傻笑道：「你不說我都沒想到要問方叔叔耶，我真糊塗。」上官鴻江見白純兒笑了，亦笑道：「果然是個小迷糊，回頭再問問方叔叔吧。」
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說著兩人來到肅州城中的市集，這天正逢每月一次的趕集，肅州附近的人大多都到市集上買賣貨物，熱鬧非凡，其中買賣馬匹、羊隻的人最多，甚至看到有人在賣駱駝，上官鴻江從沒看過駱駝，便問：「這畜牲長得真奇怪，像馬又不是馬，背上怎是凸的，這可要怎麼坐人呀？」倒是白純兒自小住在玉門關，見過幾次駱駝商隊，便道：「這畜牲叫做『駱駝』，專門走沙漠用的，出玉門關向西域去的商人隊伍，五隊裡倒有三隊是騎駱駝的喔！」一路走去，市集上賣的東西大多都是上官鴻江沒見過的，反而是白純兒如數家珍，一一介紹給上官鴻江認識。
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走了一會兒，上官鴻江見白純兒東張西望，似乎在找什麼東西，便問：「純兒，你在找什麼？」白純兒道：「多半會有的，怎麼今天沒瞧見？」上官鴻江道：「多半會有什麼？沒瞧見什麼？」白純兒道：「唉呀，找到了！今日怎擺在這麼不起眼的位置？」上官鴻江道：「你找到什麼了？」白純兒一邊拉著上官鴻江往人群裡鑽，一邊說道：「你別問，跟著來就對了，可不知道今日的好不好吃？」上官鴻江不明就裡，只是跟著白純兒走。白純兒停在瓜果攤之前，對上官鴻江道：「到了，走了這麼久，喉嚨都乾了吧，我買些好吃的給你吃。」上官鴻江看著攤上各式瓜果，大約有一半是沒見過的，白純兒在一堆青裡透紅，佈滿紋路的瓜果裡頭挑選，上官鴻江問道：「這是什麼？」白純兒道：「這是哈密瓜，很甜很好吃的，我買幾顆帶回去給大家吃。」上官鴻江隨手拿起一顆來聞了聞，問道：「這顆如何？」白純兒左右端詳，搖搖頭道：「這顆不好吃。」轉頭又繼續挑選哈密瓜。上官鴻江見白純兒淨是挑選一些不大不小又滿布皺紋的哈密瓜，反而對又大又飽滿的哈密瓜視而不見，便指著一顆看起來很漂亮的哈密瓜問道：「那這顆如何？」白純兒只看了一眼便道：「這顆也不好吃。」上官鴻江微慍道：「你又沒吃過，你怎麼知道這顆不好吃？」白純兒邊選邊說道：「我吃過的，以前在家裡的時候，我爹爹買了一大籃哈密瓜要請客人吃，我和哥哥姊姊們趁爹爹沒注意時，悄悄跑去偷吃，我大哥給我一顆大小不大、看上去又醜醜的哈密瓜給我，我不肯拿，大哥說：『不然你再挑一顆你喜歡的，兩顆都帶回去吃吃看，看看究竟是哪一顆好吃。』我偏不信邪，便挑了一顆又大又圓的哈密瓜，連同大哥給我的那顆一起帶回去吃，結果剖開一吃，果然是大哥給我的那顆不起眼的哈密瓜比較香甜，後來大哥告訴我說：『有些東西不能只看表面，就像哈密瓜，吃了才知道是好是壞。』若你不信我的話，你買這一顆，我買這幾顆，你的真要比較難吃，我可不會跟你換哦！」
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上官鴻江心想白純兒不過是個小姑娘，說的這番話也未必一定準，便自顧自的選了兩顆又大又圓的哈密瓜，打算買回去吃，正要付帳時，那滿臉虯髯的老闆搖搖頭道：「難得那小姑娘是個吃瓜的內行人，你卻選了這兩顆『薄瓜』要買回去吃，回頭不被那小姑娘笑破肚皮才怪。」上官鴻江問道：「何謂『薄瓜』？願聞其詳。」虯髯老闆道：「所謂『薄瓜』者，淡而無味，脆硬少汁，外表豐圓，剖而無香，肉薄籽多。所薄者：味薄、汁薄、香薄、肉薄也，故謂之為『薄瓜』。」上官鴻江疑道：「這兩顆哈密瓜果真不好吃嗎？」虯髯老闆陪笑道：「口味喜好要看個人，但你選的這兩顆哈密瓜實非上選，倒是那小姑娘選的那幾顆哈密瓜，當是香甜軟嫩，汁液豐美之上品，兩者的口味相去甚遠，不知客倌你中意哪個口味？」上官鴻江心想也未必真的難吃，仍執意買了自己選的那兩顆哈密瓜。
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白純兒最後挑了四顆哈密瓜，付了帳之後便向那虯髯老闆借了把刀子，就在攤位上現剖了一顆，吃了起來。上官鴻江接過刀子，亦剖了一顆自己買的哈密瓜來吃。上官鴻江所選的哈密瓜剖開直是青綠，雖然爽脆，但無味至極；白純兒所選的哈密瓜一剖開便香氣四溢，蜜汁直流，橙紅果肉在陽光的照射之下有如琥珀般晶瑩剔透，入口香甜，稍一咀嚼便化為蜜汁，吞下之後口中餘香久久不散，令人回味不已。上官鴻江一吃之下，才明白那虯髯老闆所說「相去甚遠」的含意。
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