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Chapter 5 開學前夕

「慶祝艾爾斯通過考試!」

祝賀聲在充滿歡愉氣氛的餐廳響起,每人手中都有一杯紅酒,桌上則裡擺滿可口的菜餚,乳酪馬鈴薯沙拉、烤全雞、牛小排、奶油布丁、焗烤料理,從開胃菜到飯後甜點一應俱全。

這桌菜在高級餐廳至少也要賣個十金幣,但在卓恩家的餐廳裡全由卡蜜拉一手包辦。

「當然,他可是我兒子,區區法師學院的考試怎麼難得倒他。」特爾斯喝了一口紅酒,自豪地說。

玲寧一邊嚼著雞皮一邊露出不悅的臉色。

「沒有啦……還比不上玲寧…….都不知道玲寧已經是四級院生了……」艾爾斯不好意思的傻笑,希望談話焦點不要繼續放在自己身上,不然某人就會爆炸。

「還好啦,戰法師課程跟什麼都要會的法師比起來簡單多了。」玲寧聳了聳肩。

「法師學院是依照特質來分配的……這代表玲寧有很強的行動力,戰鬥天份也很高,要在戰法兵團裡面找到比你厲害的人都很困難呢……」卡蜜拉切了一片牛排放進金髮少女的盤子裡。

「對了,你這屆考什麼啊?」玲寧不太領情,一邊將牛肉切丁,一邊心不在焉地問著。

「就……能使用多少法術……還有……危險的時候能不能冷靜使用法術……」艾爾斯束起他紅色的長髮,避免在用餐時沾到醬料。

「他該不會讓怪物攻擊你吧?」說完貝兒將牛肉丁塞進嘴裡。

「怪物……也說不上啦……就是一個食人魔。」紅髮少年面有難色地笑道。

「食人魔!」

「你沒有受傷吧!」

「這也太過分了!」

貝兒跟卡蜜拉幾乎同時尖叫了起來。

「那個食人魔……他是……老師……我也是最後才知道……」艾爾斯相當尷尬。

「你說的是托蘭爾女士吧?她在學院裡很有名啊。」金髮少女冷靜地嚥了一口紅酒。

「呃……對……後來她說為了要扮成怪物所以沒穿衣服讓她很害羞……」

「食人魔老師……真是有趣。」特爾斯熟練地切開雞腿,將骨頭與肉完全分開。

「才不有趣,要是哪天突然獸性大發傷了學生怎麼辦!」貝兒對於這個說法相當不滿。

「我想……這是不可能的,法師學院不是有戰法兵團駐守嗎?要是真的失去理智恐怕一瞬間就會化成灰,不然就是被其他老師變成一隻蜥蜴,你們應該知道變化系大師的研究室裡面都會有隻蜥蜴吧。」特爾斯聳了聳肩。

「你少在那邊危言聳聽……」這次連卡蜜拉都看不下去。

「哎呀……反正不用擔心,你看住港口那隻蜥蜴人札克,每天幫忙修排水口,工錢拿了就去買魚吃,上次幫我們蓋房子的牛頭人墨爾,他可是老實的素食主義者,你不用每次看到他們就怕得要死,在庫瑞薩爾只要願意拋下種族差異,我們都很歡迎,而且你看,要不是有這些人幫忙戰後重建恐怕要多花五年。」特爾斯放下刀叉開始認真討論起問題,玲寧的眼神都死了。

「可是還是有亞人種襲擊事件,你總不能說這種可能性不存在吧?」貝兒眼神銳利,彷彿來到辯論會場。

「印提諾姆人殺人的比例是百分之百,我們總不能說印提諾姆都是壞人吧,只要扯到糾紛就會有衝突,亞人也是一樣囉。」

「可是……」貝兒仍想辯解。

隨著閒話家常,歡樂的晚餐時間也到了尾聲,吃不完的料理一一被卡蜜拉端進廚房,由於菜餚實在太豐盛,一個人根本收拾不完,所以特爾斯也難得幫上忙,留下貝兒跟孩子們在餐廳聊天。

「明天就要入學了吧?行李都準備好了嗎?」貝兒從椅子底下拿出一箱禮盒。

「隨身用品都收拾好了,只差換洗衣物。」

「那麼把這個也帶著吧,你看。」貝兒打開箱子,從裡面拿出艾爾斯最喜歡的紅色長袍,只不過下襬被剪短還做了些許裝飾,看起來就像件精心設計的大衣。

「貝兒媽媽!我以為……」紅髮少年的眼睛突然亮了起來。

「你以為我忘啦?」

「不……不是……」

「試穿看看吧?」

「咦?這裡嗎?」艾爾斯不好意思地看著玲寧,後者則是聳了聳肩表示無所謂。

「你是男孩子吧!而且這裡又沒有其他人!」貝兒抓著衣服抵在艾爾斯肩膀上。「嗯嗯!看來剛剛好。」

「我在旁邊自己試穿就好……」艾爾斯接過紅袍改織的上衣,試圖繞過玲寧直奔上樓。

「玲寧!」在貝兒呼喚下,她女兒快速站起身,雙手架住艾爾斯的左右臂,發揮她在戰法師課程中學到的擒拿技巧。

「貝兒媽媽……你的眼神好可怕……」

貝兒露出狂野的笑容,別有用意地盯著紅髮少年,「嘿嘿……只是換個衣服,不會傷害你的!」

「不要啊--!」

尖叫傳進廚房,特爾斯第一時間放下盤子,抓起走廊旁的掃把衝往餐廳。

「艾爾斯!」他擺出持矛戰鬥架式,準備對付危害自己兒子的惡徒。

但在現場並沒有什麼壞蛋,而是兩個動也不動的女人跟一個跌坐在地,衣衫不整的紅髮『少女』。

看著淚珠滑過臉旁的艾爾斯,玲寧感到滿滿的罪惡,她沒想到哥哥反應竟然這麼大,所以完全楞在一旁。

「沒事……我們在幫艾爾斯換衣服……」貝兒流下冷汗,尷尬地看著特爾斯。

艾爾斯穿著一身紅色帶帽短袖大衣,在開闊的袖口縫著蕾絲雕花,領口上原本用來勒緊帽緣的束帶被加上可愛小吊飾,腹部以彈性皮革拉出腰身,原本長袍的下襬雖然修短,但仍然接近膝蓋,而且下緣也繡出精美的百折設計,看起來就像是亮麗的短裙。

如果不論那穿著亞麻色寬口短褲的下半身,艾爾斯亮麗長髮垂在身旁,眼角淚珠閃閃發亮,讓他看起來就像是個被迫害的美少女。

「艾爾斯……」特爾斯瞇著眼睛。

「爸爸……」紅髮『少女』淚眼汪汪地望向自己的父親。

「很可愛。」說完特爾斯翹起拇指露出燦爛的笑容,接著拿著掃把走回廚房。

「爸--!」就算他再怎麼呼喊,也喚不回逐漸遠去的父親。

艾爾斯的羞恥心已經瀕臨極限,但他仍忍耐著貝兒跟玲寧閃亮的目光,滿臉通紅,身體不安地顫抖,「這……這根本……是裙子嘛……」

「聽你這麼說,真的很像呢……」看著穿女裝的兒子,貝兒顯得有些興奮。

「害羞什麼!我穿的都比你這件短多了!」玲寧斥之以鼻。

「不過總覺得還缺少什麼感覺……美中不足啊……」

「我知道了!是褲子!褲子不搭!」

「對!玲寧!」

「你們!你們要做什麼啊!哇--!」

玲寧飛快扯下艾爾斯的褲子,雖然大衣使他不至於露出內褲,但艾爾斯仍不自覺的壓住裙擺,呈現羞澀女性撫媚的誘人動作。

儘管眼前是兩個女人,但他還是深怕裙底走光。

「媽……」玲寧顯得有些憂鬱。

「嗯?」

「我有點討厭自己……」

「傻女兒在說什麼啊?你覺得現在怎麼樣?」貝兒有些搞不懂狀況。

「比我更有女人味……」

「果然褲子是多餘的呢!」貝兒一副豁然開朗的表情。

「媽你不是說袍子下面要穿褲子嗎?」艾爾斯仍壓著裙子,整張臉紅的像顆蘋果。

「可是我已經改短了,這不是長袍,不穿褲子反而還比較好。」

「可是……這樣……下面涼涼的……」

「這樣啊……玲寧,上樓把你的長襪拿來!」

「好……」妹妹像失了魂似的搖搖擺擺走上樓。

看著玲寧離開,貝兒偷偷從口袋裡掏出一條銀色的項鍊塞進艾爾斯手中。

「貝兒媽媽!這是!」

「噓!這是迴避偵測護符,能夠讓其他人沒辦法用魔法知道你的事。」

「我的事?」

「對啊,法師學院的法師這麼多,要是他們不小心用魔法發現你的事情,那不就危險了嗎?」

「貝兒媽媽怎麼會有這種東西?」

「談判桌上總會有些秘密跟籌碼,如果不想被人知道,就需要這個啦!」

「那這對媽媽不是很重要嗎?這樣不好吧!」

貝兒掏出另一條項鍊,在艾爾斯眼前晃,「別擔心,我還有備用的!」

「可是媽!這東西一定很貴……還是……」

艾爾斯話還沒說完,貝兒先插了嘴,「玲寧!這個長襪真漂亮!」

如果對方不講,他根本沒察覺自己的妹妹已經站在身後。

「穿上它……然後讓我認清現實吧!」玲寧眼神裡充滿了忌妒與憤怒,眼角彷彿還閃著淚光。

「在說什麼啊……玲寧……」

「穿上就對了!」

「嗚!」艾爾斯被妹妹的大吼大叫嚇了一跳,馬上從脫下的長褲中抽腳套進長襪裡,不疑有他地將襪口拉高至大腿。

「如何?不冷了吧!轉一圈看看?」貝兒點點頭,露出滿意的笑容。

「確實是不冷了……可是……」艾爾斯輕巧地轉了一圈,飄逸長髮隨波起伏,裙子順著身體搖擺,露出未被長襪包覆的粉嫩大腿。

動作夢幻到讓整個餐廳瀰漫著一股粉紅色的少女氛圍,彷彿使周圍都亮了起來。

「可惡!艾爾斯!畜牲!」玲寧一股腦地飛奔上樓,眼角似乎還帶著淚。

雖然不知道自己為什麼被罵,但看著妹妹的背影,艾爾斯總覺得做錯了什麼。

「真是傻女孩……」貝兒輕輕搖頭,然後深沉的嘆氣「唉……我去陪陪她,艾爾斯你記得把襪子脫了洗乾淨,先收起來,等玲寧心情好了就會跟你拿。」

看著貝兒媽媽漫步上樓,艾爾斯完全在狀況外,他不但不懂玲寧為何生氣,更不懂為什麼明明自己才是受害者卻要幫忙洗襪子,不過不論如何,得趕快先脫了襪子把短褲穿回去。

「嗯……嗚……這個……好難脫喔……」捲好的長襪穿起來十分方便,但艾爾斯從來沒學過怎麼脫,所以他又拉又甩的還是拿不掉,只好移張椅子坐下來,先抬起右腳,一點一點的把長襪『推』出去。

「艾爾斯……」卡蜜拉出現在通往廚房的走廊上,剛好看見穿著短裙翹起大腿的紅髮『少女』。

「哎呀哎呀……艾爾斯也到這個年紀了呢……」母親顯得非常開心,捂著嘴偷笑。「如果要學勾引男人的方法……可以問媽媽喔……」

「不是啦!而且我是男生耶!」

「好啦好啦!你爸爸有話跟你說……他已經從後門出去了在外面等你,快去吧……別讓他等太久。」說完卡蜜拉又一邊竊笑著一邊走回廚房,留給兒子滿滿的疑問。

不過既然有人在等,就不能拖拖拉拉,艾爾斯將長襪捲回去後穿上長褲,顧不得身上還套著女裝便三步併為兩步的跑向大門,打開之後果然看到父親站在鐵柵門外,在門柱上的不滅明焰照耀下顯得有些孤單。

「爸……找我嗎?」他打開鐵柵門走出去,再輕輕把門闔起來,但還是發出不小的金屬摩擦聲。

「艾爾斯啊……在你去法師學院前有些事情要先約好。」特爾斯語重心長地看向兒子。

「嗯?」艾爾斯一邊回答一邊看著四周,除了父親以外,西比奧也趴在一旁。

「第一,不准交男朋友!」

「爸!我是男生啦!」

「不過可以交女朋友。」

「就算這樣說也……」

「第二,要照顧好玲寧,你是哥哥,凡事多讓點。」

「嗚……好……」講到自己妹妹的事情,艾爾斯還是一頭霧水,但現在還是先答應再說。

「第三……記住你是人類,除非必要時刻,否則你那些會引來胡思亂想的能力都不准用……」

艾爾斯當然知道,他最了解自己,身上的特徵哪些來自父親哪些來自母親當然再清楚不過,而這句話所說自然是不屬於人類的那一部份。

「能答應我嗎?」特爾斯見兒子遲遲不回答,補上問句。

「嗯……像是我或玲寧有危險的時候嗎?」

「差不多,當你覺得非用不可、有不計一切也要達成目的的時候就用吧,當然,你知道不計一切的意思。」

「嗯。」雖然還很抽象,但艾爾斯認為目前沒有什麼比家庭更重要。

「約好了喔。」

「當然。」

「那這個東西……我想就可以交給你了。」特爾斯從腰帶中拿出一個小東西,在不滅明焰照耀下閃爍著綠光,那是一枚無比光滑的精金戒指,上面嵌着刻有鳳凰圖騰的巨大綠松石。

「這是?」艾爾斯今天才收到來自貝兒媽媽的禮物,現在又拿出這看起來就相當昂貴的飾品,不免讓他有些錯愕。

「這是你西比奧叔叔的遺物,戴上它。」說完特爾斯將戒指塞進他兒子手中。

知道這物品的來歷後,艾爾斯大吃一驚,回想起當年他知道西比奧在傳送門之戰中犧牲後,在床上哭了幾天幾夜,卻從來沒聽說有留下什麼遺物。

「為什麼……」艾爾斯沒有動作,只是盯著戒指上那綠色的鳳凰圖騰,他覺得有些東西梗在鼻子裡。

「這是他給你的十五歲生日禮物,我原本以為不會這麼快用上,就一直沒給你,但現在……是時候了,戴上吧,我相信你有一天會用到它的力量。」

特爾斯看向身旁只有他三分之二高的孩子,嘆了口氣,溫柔地摟住對方,讓兒子肩膀靠在自己身上。

「還有……不要哭。」

艾爾斯全身顫抖著不發一語,雙手緊握著那枚戒指壓在胸口,情緒彷彿回到傳送門之戰英雄們凱旋而歸的那天晚上,淚水也跟著滑落。

在荒野救助基金會被燒毀後,庫瑞薩爾陷入一片火海,西方各國派出數百人的菁英軍團加上援軍通過傳送門前往無底深淵,卻只有不到二十個人回來,而這些人裡面沒有西比奧。

「我們兩人必須有一個死在那場戰役,而他選擇了自己……那是他的道路,我無權阻止……所以……相信他吧……」

特爾斯抓了抓腦袋,他其實也不知道這個時候該說些什麼安慰話,只能靜靜摟著兒子。

「爸……謝謝……我沒事……你看……」艾爾斯拭去眼淚,露出勉強的微笑。

「真是的……西比奧要是知道你十五歲還這麼愛哭,一定後悔把這給你。」特爾斯蹲下來,將戒指套進艾爾斯的中指,接著將手掌打開,綠松石上的鳳凰圖騰在不滅明焰照耀下閃閃發光。

「起動語是凱斯.堤昂」特爾斯撫摸著戒指。

「起動語?這是魔法物品?」

「對,凱斯.堤昂據說是龍語……你只要像平常詠唱咒文一樣的使用它就行了……但是千萬別濫用,這並不是什麼值得炫耀的東西,而且一定會引來有心人士注意。」

艾爾斯用手掌跟手背反覆把眼角的淚水擦乾,看著那彷彿面對自己的鳳凰圖騰思索,然後望向父親:「這也是不到最後關頭不能用的力量嗎?」

「不,這是當你遇到危險時可以保護自己的東西,但是它只能保護你。」特爾斯點了點頭,微微笑著。

「我知道了……爸爸……謝謝你……」

「不用謝,好好照顧自己,就是最好的回報了。」特爾斯稍稍蹲下,給了兒子一個擁抱。

「幹嘛講的以後不會見面似的……」艾爾斯雖然嘟著嘴,但他仍然擁抱著父親。

「說的也是,不過你媽媽可擔心了,去陪她聊聊吧?不然卡蜜拉可要寂寞到哭出來囉。」特爾斯鬆開雙手,露出燦爛的微笑。

「嗯。」艾爾斯推開鐵柵門,看著自己的父親,對方似乎沒有打算一起進家門,所以稍微遲疑了一會兒,「爸?」

「我還有點飽,想在外面吹吹風。」

「那你自己小心不要著涼囉。」

「你爸爸我身體這麼壯,才不會有事。」說完特爾斯撥了撥本來就很凌亂的頭髮,享受著伊莫蘭平原上的涼風。

艾爾斯闔上鐵柵門,走進屋子。

特爾斯孤單地站在門外,身影在不滅明焰照耀下顯得更加落寞,他背對光源,抬頭看向夜空。

從來沒有一天完全相同的天空。

「弗羅克。」特爾斯突然望向大宅屋頂上那光源照不到的陰暗角落。

雖然看不見任何生物,但他可以感覺到一隻如禿鷹般的怪物正攀附在屋簷,用他圓大的眼睛睥睨著自己。

「艾爾斯就拜託你了。」

對方沒有回話,彷彿這個人從一開始就不存在,但在沉默沒多久後,巨大翅膀揮動的聲音便從屋頂上響起,伴隨著男人的話消失在黑暗中。

特爾斯靠著門柱坐了下來,輕輕嘆氣。

沒有任何腳步,沒有任何交談,除了身旁的座狼以外夜色裡彷彿只有自己。

「西比奧……但願你能保護那孩子……度過所有危險難關……了解真正的堅強跟勇敢……」

與西比奧同名的座狼動了動耳朵,抬頭看向叫著自己名字的中年人。

「到那時……我的使命就結束了吧?」

座狼沒有回應,只是默默低下頭。

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