達斯呼吸著森林的氣息，瞻仰著週遭越來越高大的樹木，踏著泥濘土，盡可能不要失神的跟上前方的歐提教授。
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歐提兩手插在實驗衣的口袋，神態輕鬆的像是郊遊一樣，直往深叢生處走，越來越茂密的森林，幾乎把天空遮住，照耀到身上的是幽綠光影。
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「這季節剛好沒花呢。」歐提突然說：「不然這條路應該充滿花朵。」
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達斯看了四周，雖然他們的確在往某個方向前進，但他並沒看到任何可以稱呼為『路』的地方。
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「老師，」達斯發問：「我們要去哪裡？」
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「嗯……」歐提想了一下，轉看達斯：「不如就這裡好了？」
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「什麼？」達斯發愣，但歐提已經停下腳步，似乎不打算再前進了。
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這裡顯然是森林的不知某處，隨便腳邊大概也有數十種雜草，更別提眼前所及就有上萬種植物。
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達斯不知所措。
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歐提大笑，聲音和鳥鳴混合在一起：「別這樣就慌張，」他走到達斯旁邊拍拍他的肩膀：「達斯你覺得要看植物生病的時候，最先做什麼才好？」
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「觀察？」
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「是的，從何開始觀察？」
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達斯沉默了，他沒有診療經驗，更沒有上過任何一堂相關課程，他才二年級，在打基礎的時刻。
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「思考。」歐提沒有說答案：「想想看，如果是你，你會做什麼？」他微笑。
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如果是你，你會怎麼做？
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達斯腦袋慌亂佔滿，他幾乎可以回答他所學過的任何東西，但是當面對真實的情境，他竟然想不出所以然。
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「一個醫生……」歐提似乎很有耐心：「在看病的時候通常會做一個小動作──『確認病人名字』。」
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「什麼？」達斯訝異。
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歐提隨意的晃到不遠處的植物旁指著它：「達斯，這是什麼植物？」
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達斯恍然：「診斷前，先認得植物的種類，老師那是姑婆芋吧？」
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(註：姑婆芋，長得很芋頭的植物，不同種，但是有毒，外型有很大片葉子，像荷花葉，狹長的愛心型。)
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歐提：「從植物種類開始推移，會得什麼病害、不會得什麼病害，選擇你診斷的方向，縮小你決定的範圍。」
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達斯聽著，腦袋出現各種菇婆芋的病害，雖然他學過的也不多。
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「接著觀察。」歐提說：「一如偵探抽絲剝繭的尋找真相…….」他弄給達斯看葉子上的病徵：一片暗紫色和綠葉混合在一起。
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「病變？」達斯：「病害？真菌？」達斯湊到葉子面前看了老半天。
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歐提笑：「你看的範圍要廣，」說得時候他繞到達斯身後，搭著他的肩轉動他身子，讓他面對姑婆芋身後的植物。
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「竹子？」達斯說。
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歐提微笑：「對，竹子會分泌出叫植物鹼的東西，引起周遭植物的葉片變化。不過──這跟認不認出姑婆芋沒有關係感覺……」歐提聳肩笑了笑。
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被耍的達斯正想抗議，但是歐提畢竟是教授。
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「但是那種判斷必要的過程，當然環境因素還有很多……」歐提蹲下身子，抓了一把土。
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「要懂得在環境中，尋找一切的關聯，」歐提說得輕聲細語：「任何事物都可能是引起的KEY。」他把土放到達斯的手心，像是珍珠寶物一樣的，推著他的手指闔上。
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「植療師是一個……得區別數萬種病人、數萬種病害、數萬種環境因子的……專師。」歐提微笑，落下的陽光剛好打在他臉上，好像在發光。
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「任何地方都可能是病害的藏匿之地。」歐提拍拍達斯握著土的手。
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瞬間，達斯突然明白，歐提放在他手中的不只是土壤，更不是汙泥，而是一個──植療師共同的秘密。
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