積雪反射火把的光,把黑夜照得有如白晝,戰甲、厚重衣服的摩擦比野獸還響,士兵穿著厚重大衣搜尋森林,呼出的白煙在帽沿形成冰晶,樹稍的雪一團一團落在地上,兇猛的獵犬露出白牙,巴不得把獵物撕成碎片。
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一抹黑影閃過那些眼線,沿著樹影壓低身體前進,他的腰間配有小刀,身形嬌小,大約只有追兵的一半。
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「痛。」
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一兩個散兵也許還能慢慢解決掉,他沒想過會招來那麼多人。 不知是幸或不幸,他中了箭,卻沒有立刻死亡,入夜後風雪變大,拖慢他、也拖住追兵,冷暫時止住血,延長他的生命。
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森林聳立一棟建築,外觀已經很破舊,圍繞藤蔓,庭院長滿草,窗戶是經典的雙扇對開,一片黑,沒透出燈光。對刺客來說是一盞明燈,原以為已經放棄求生的他抬起腳步,艱難的前進,好不容易摸進陽台,雪花在腳邊飛起,像是固態的霧。
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頭又昏又痛,他要死了,死在這種沒人出現的爛地方,但總強過爛在監獄。連呼出的白霧都減弱,氧氣再也無法進入身體,胸口心肌大力掙扎,像是要逃離這個身體。
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「嗚。」
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一雙手隨著光出現,拉住他的上半身,陽台門在眼前關上,擋住了風雪,溫暖包裹他的身軀,背後是厚實的觸感,他躺在地板上,往上看能看到床架。
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窗簾擋住外頭的殺戮火光,燭火照在男人臉上,刺客這才看清楚他的臉和白色睡衣上的家徽,那個家徽……是大公,大公怎麼會在這裡?而且還是別領地的大公。
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「不要隨便出去。」
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大公說話很輕,卻沒有一絲溫柔,鐵灰色的眼眸反射冷光,白金色的頭髮略過肩膀,比一般貴族還要短,刺鼻的藥水味從身上還有口腔發出。
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「哈呃……」
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火爐裡並沒有火焰,煤炭成了灰,殘留著溫度,不熱卻也夠溫暖房間,手指能動,也不再發抖,凝結的血再度流動,升高的體溫正在謀殺刺客,衣服吸滿血,變得又重又濕。
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「喝吧。」
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冰冷的杯子裝滿透明液體,北領地日常就喝很烈的酒,但他沒想過連味道都那麼嗆鼻,液體灌入他的嘴,酒精濃度比想像中還高,燒灼喉嚨,胃裡像被火燒過。
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「很快會過去的。」
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酒精很快起了作用,刺客緊縮的身體放鬆下來,沉進夢中。
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「都說異國人髮色深,沒想到是這樣的。」
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簡直是泥土的顏色,大公歡快的笑,笑聲迴傳遍清冷的堡中,迴起旋風。
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「需要一些繃帶……。」
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「北大公大人。」
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有人在敲門,規律而堅定的重響,似乎很確定目標就在這裡,放下布條拿起刀,大公拉開門。
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「抱歉深夜打擾,我是東領地警備隊第6小隊分隊長努華。」
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刀光反射在來人的臉上,得以看清他的樣貌,他的臉五官分明,下巴很圓,顯得有些像小孩,圓扁的鼻子周圍有雀斑。
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「什麼事?」
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大公問道,卻沒有放下武器。
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「有俘虜逃脫,為了您的安全,麻煩讓我們檢查一下房間。」
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他的腰間掛著一把輕弩,箭筒只餘下一把箭,左手拿著一隻手套,右手凍得發紅,食指長有厚皮。確認服裝是真的,大公聳肩放手讓他進來,努華禮貌的點點頭,吩咐手下在外面等,自己進了房間。焚燒和血腥氣味很濃烈,足以讓訪客捂起口鼻,他卻好像不當一回事,只是隨意看看,靴子重壓木板地,嘰、呀。
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「請問這位是?」
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目光飄上床舖,努華禮貌的詢問。
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「我的侍衛。」
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努華只眨眨眼,目光沒離開過刺客。
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「什麼樣的俘虜?」
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大公問道。
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「並不是大罪,他卻偏偏選擇逃跑……」
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「你聽起來和他有點私交。」
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在東領地,分隊長只能管理尋常尉兵和小隊長,階級並不高,卻深夜打擾伸手也碰不到的大公,不是這位分隊長太沒禮節,便是很執著這位刺客了。
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「他曾是我的下屬。」
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努華帶回手套,用力的束緊手腕。
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「下屬?」
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「恕我無法繼續透露。抱歉深夜打擾,晚安。」
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恢復禮貌並好腳,他彎彎腰算是敬禮,靜悄悄的帶人帶狗退去。
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追兵不過10多人,附近就是茂密的森林,雪下得看得見前面看不到後面,大公第一次看見有人使用弩,東領地雖然是首都,但總以經貿為主,兵力通常次於打獵為生的北領地居民,現在不過是分隊長就如此優秀。
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研究起刺客,傷口很細長、很小,幾乎垂直避開任何可能的誤差,作戰用的箭頭通常附有倒勾,防止獵物甩開,從刺客傷口狀況看來,那位分隊長並沒有用強殺傷力武器,大公怎麼也想不出他們之間能有什麼糾葛。
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自己果然是個引事精。先讓他睡吧,他現在沒體力撐過治療。
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