魔法公會的人沒有再折回來，他們的營地理所當然成了森林裡小動物們的遊樂場。冬天最後一場雪過去時，萊恩仍然沒依照（他單方面承諾的）契約內容研究獵鷹的身體。獵鷹沒有特別去提醒萊恩，他不認為萊恩會忘記他的契約，萊恩也默契的不以獵鷹的身體為任何藉口。
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等到雪融的時候，獵鷹不曉得和林木岩的小動物去了哪裡，回來時髒兮兮的一身爛泥。萊恩嫌惡的往旁一退，嘴巴上跟著嫌棄：「你很髒欸！」
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「你不問我和那些小動物去做些什麼？」獵鷹反問，這讓萊恩意識到獵鷹一整個冬天似乎都和他在林木岩內閒晃，偶爾逗逗小動物，看著他們互相獵食、互相取暖的度過一整個冬天。
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「那，你們去做些什麼？」萊恩順勢問道。他確實有些好奇獵鷹究竟和小動物們出去做了什麼事，或者說，獵鷹自己又做了什麼事。
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「真敷衍。」獵鷹笑著評價。
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「我有做表面功夫嗎？我都是真心的。」萊恩立刻反駁，他和獵鷹相處了整個冬天，熟稔到足以相互調笑，「你決定在林木岩待下來了？」
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獵鷹點了點頭，「我不是人類，魔法公會的人只是把我當作工具使用而已。那些他們不好插手的骯髒事，最後都會落到我手上。」
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「我倒認為那是他們待在實驗室裡太久了，身手連個普通的劍士都比不上，加上自以為高貴的臭德性，促使他們把你製造出來。」萊恩擺了擺手，對魔法公會的魔法師一點也不留情，「留下來也好，那種地方待久了總是受制於人。」
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獵鷹的表情有些微妙。他看向萊恩，久到萊恩頭皮發麻（萊恩快要有這種錯覺，好像他還是個大活人似的）的時候，獵鷹開口：「我發覺，你似乎把我當作人類。」
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「我在這裡太久了。」萊恩說，他心情很好的哼著歌，在獵鷹身旁繞著圈圈，「那些毛絨絨的小動物都是我說話的對象，把你當成人類並不是什麼特別的事。我相信魔法公會的那些老傢伙們也是想創造出類人的工具，進而把你製成人型，模擬人類的運作方式。」
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一個幾百年前、與消失的遺跡共存的魔法師，稱呼那些上了年紀的人類魔法師為老傢伙，獵鷹有種說不出來的詭異，但他一個人造品和一位鬼魂魔法師進行人類實質意義上的交流，說起來更不可思議。
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「但我依然不是人類，只是供人類使用的工具。」獵鷹乾巴巴的說道。
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萊恩忽然停在他面前，他伸手摸上獵鷹的胸口，在那底下是泛著冷色光源的魔法光球，「那麼，你認為你和人類有什麼差別嗎？」
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「我不曉得。」獵鷹誠實的回覆。萊恩是個鬼魂，他是位在歷史留下痕跡的魔法師，自然知道他的動作隱隱對獵鷹帶來威脅，但獵鷹並未因此退怯，「但我從不認為我是一個人類。」
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萊恩沒趣的收回手。他撇了撇嘴，指了指獵鷹說道：「你現在和我對話，這樣不就是了？」
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獵鷹完全不認同，但萊恩不打算聽他的反駁，連帶的，連獵鷹一身爛泥的理由也不好奇了。林木岩這麼大，只有他一個鬼魂和獵鷹一個人造品，獵鷹沒說的事他或早或晚都會知道。
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他們在林木岩度過不少個日升日落，在某一天萊恩心血來潮的營火談話，獵鷹終於得知萊恩可以摸到東西的原因。那是萊恩剛成為鬼魂不久的事。起初林木岩周遭有著不少事情吸引著萊恩，但日復一日，年復一年，萊恩對林木岩的四周瞭若指掌，除非有外來者誤闖，不然沒有多少有趣的事能讓萊恩消磨沒有終點的時間。
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萊恩後知後覺的想起林木岩的廣大，在她失去的過往有著埃勒人的繁華，埃勒人的歷史都在林木岩裡。他回過頭來，往內探索林木岩世代累積、卻被埃勒人拋棄的所有事物。他走遍林木岩的每一棟建築，和圖書館架上的書籍對視，在演算條件不足的情況下創造了可以供他取物的魔法。
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魔法的成功令萊恩了解到埃勒人的野心。他成了林木岩的旁觀者，看著林木岩內的書籍、物品一個個訴說林木岩的故事。雨季來臨的時候，萊恩可能會點上一把營火，藉著火光假裝自己還是個人類，正在進行有趣的營火閱讀；有的時候萊恩流連在月光之下，手裡捧著從某一間民房裡摸出來的家族日記，看著一個埃勒人平民家族的興衰。
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那些不是他承擔的過往，卻又是他守護的一切。
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有些時候萊恩會想起很久以前的某一天，那個人問他是否願意留下來，替他守護他的林木岩。
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那是一個愜意的午後，萊恩的手邊放著一壺熱茶——埃勒人備受森林的眷顧，在栽種方面擁有人類之中最傑出的技術，種植出來的茶葉不但高檔，同樣也是萊恩喜愛的口味——和一塊瑪德蓮蛋糕，手裡拿著羽毛筆修正他推導魔法的演算方法。
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他推導一個段落，卡在一個參數釐不清，沒辦法再往下運算。遇到瓶頸的時候萊恩習慣吃上一些甜食轉換心情，放在他手邊的瑪德蓮蛋糕正是為此而準備。萊恩拿起摻加檸檬皮的蛋糕，就見那個人坐在書桌的另一側，端詳他好一陣子。
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林木岩的事情很多，那個人鮮少有完整的時間和他相處。萊恩對他笑了笑，問那個人有什麼事，不然怎麼拋下林木岩亂七八糟的事務，來到這裡看一位魔法師進行與埃勒人們無緣的魔法研究。
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那個人和他提了林木岩——或者說，是埃勒人整體的狀況。他掌管所有埃勒人的事務，有些難以下定論的事情會拿來和萊恩參詳。那時候萊恩沒有感覺，事後回想起來才發覺那個人語帶保留的告知埃勒人要撤離林木岩的決定。
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沒有詳細的議政過程，同樣的，沒有他下決策的原因，只有他們埃勒人要撤離林木岩的結果。
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萊恩知道他們招惹了麻煩，但那個麻煩是埃勒人極為內部、極為機密的消息，雖然他和那個人的關係相當親密，但他並不位於埃勒人的權力中樞，那個人不說，他自然不方便過問太多。
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那個人向他提出了請求，也是他唯一一次向萊恩提出的請求。他懇求萊恩守護林木岩，直到他們避過災禍，從遠方歸來。
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那時候萊恩還不知道事情的嚴重性，以為他們只是需要一名強大的魔法師，替代埃勒人鎮守在林木岩，後來他確實是鎮守在林木岩，只是是以他不曾想過的形式。
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萊恩說完他的故事，獵鷹再把一根柴火放入他們的營火。火堆帶來的溫暖對他們來說意義不大，但閃耀的光火卻在他們臉上映下斑駁的痕跡。
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「然後呢？」獵鷹忽然開口，在劈啪作響的火花聲頓時被他的聲音壓了下去，「你不曾想過的形式是什麼？」
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「林木岩很大。」萊恩回了一句不相干的話，看似沒有回答獵鷹的問題，「如果你能找到林木岩底我所看守的禁地，你就會知道那是什麼形式。」
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獵鷹漂亮的眼睛看著萊恩，萊恩不曉得他的眼底看到的究竟是什麼。一個類似人類的機械人造品，在他那個年代，魔法和鍊金或許都還未到達那種技術。
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獵鷹勾起了笑容。他低低笑著，對萊恩說道：「我會的。畢竟不是任何一個人有機會近距離的探索林木岩。」
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獵鷹的反應和一個真正的人類沒什麼差別，萊恩默默想，這樣的一個人造品，如何不把他當作一個真正的人類看待？
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在那之後，萊恩開始實現他的契約承諾：研究獵鷹的身體構造與組成原理。魔法公會不愧是魔法公會，有些巧妙的機械靠著精密的鍊金技術，妥善的處理了魔法不能處理的一些問題。魔法公會就是這點好，有些研究上的問題還有鍊金術師的協助，雖然鍊金不是魔法的範疇，但在製藥或者是製造物品、零件以及組裝上面確實具備相當的便利性。
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萊恩把獵鷹全身上下研究個遍，只差沒把獵鷹拆開來研究。萊恩很想這麼做，但理智告訴他，一旦把獵鷹拆開來，或許他沒有辦法把獵鷹組裝回去，畢竟他在鍊金方面不是很在行。他的鍊金能力只夠輔助他製作魔藥罷了，要製作精密的器械或者組裝，他有很大的機率會失敗。
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他大概的把獵鷹身上的原理弄清楚，又一個夏季過去了。萊恩踏在落葉之上，他是個鬼魂，沒辦法像個大活人那般將落葉踏出碎裂擠壓的聲音，但這並不妨礙萊恩遊走在秋天的景色裡。
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落葉為林木岩染上一層漂亮的橘黃色，在夕陽的照耀下成了一片蔓延的紅火。萊恩走了一會路，坐在巨石修葺而成的牆上，林木岩和她身邊的森林盡數收在他的眼底。
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秋風吹遍整片林木岩，帶起一片又一片的落葉，彷彿熱烈燃燒的巨大火焰。萊恩又想起半月鎮的慶典。半月鎮的慶典期間會燃燒一個巨大的營火，所有的活動圍繞在營火周圍，包括他們向男女伴求偶的舞蹈也是圍繞在營火周圍發生。
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他參加過不少次的慶典，從他小的時候就想著要帶他未來的伴侶一同參與他們的慶典，然後在所有人的面前，他的父母、死黨、鄰居、朋友、賦予他古老符文的大地……在他們的見證下，向他的伴侶求愛。
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萊恩已經不記得慶典的流程了，但他始終記得從來不曾向人跳過的舞蹈。每個半月鎮的人們從小都會學習求偶的舞蹈，為的就是在慶典期間向心儀的對象表白，以星月大地為證，他們在求偶時立下的誓言將為他們的承諾。
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「原來你在這裡。」
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不知何時，獵鷹來到萊恩身後，同萊恩一齊向下眺望林木岩周遭的森林。萊恩歪過頭，看著獵鷹好一會，忽然從牆上跳起來，急急對獵鷹說道：「你站在那兒別動！」
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獵鷹如同萊恩囑咐，站在原地等待萊恩的下一句指令。但萊恩沒再說出任何一句話，他以獵鷹為圓心，劃開他的腳尖，朝獵鷹跳起他最為熟悉，卻從來沒有任何人親眼見過，並且收下的舞步。
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那是一個熱情奔放的舞蹈，獵鷹有些發愣的看著萊恩。他彷彿在萊恩身上看到了花開與花謝，又有著什麼在其中，恆久不滅。
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萊恩身上沾染了夕陽與落葉的顏色，平時灰白的人影有了色彩，但在獵鷹的眼裡卻仍然不夠。萊恩應該和所有的人類一樣，擁有各種顏色才對，而不是成了鬼魂，只剩下灰白的單調色調。
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萊恩忽然貼近他，鬼魂若有若無的質感在他的身周迴繞，獵鷹忽然想到先前萊恩在研究他的身體時似乎也是這樣，看起來觸手可及，卻又無可碰觸的遙遠。
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獵鷹垂下他的眉眼，水晶製成的雙眼倒映著萊恩的身影。
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萊恩的舞步最後在他的懷裡停下。如果萊恩還是個人類的話，獵鷹就能感受到他的體溫，還有呼吸，而不是這種若有若無的觸碰。
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「之前我曾經提過半月鎮的求偶舞蹈。半月鎮的慶典是在秋季收成的時候，連續舉辦好幾個日夜——」
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萊恩後面的話嘎然而止。
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因為獵鷹低下頭，輕輕的吻了他。
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他從來沒有機會跳給那個人看的舞蹈，最後給了一個魔法公會的人造品，而那個如同人類的人造品給了他最真實的回應。
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萊恩感覺不到獵鷹的碰觸，但他可以感覺到獵鷹的動作有些小心翼翼。
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曾經，他想像過自己的伴侶會是什麼模樣。那時候他還小，對伴侶這個名詞的概念很是模糊，約莫只知道像他的父母那樣，就是受到星月大地認可的一對伴侶了。他見過他的母親為他的父親拔白頭髮，好讓他父親一頭深褐色的頭髮不顯得斑駁。或許是他父母之間流動的氣氛太過美好，萊恩只是躲在一旁靜靜的看著他們動作。
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萊恩忽然想哭，但他做為鬼魂，沒有辦法哭泣。他想按住獵鷹，狠狠的與獵鷹接吻，但他摸得到獵鷹，獵鷹卻無法感覺到他。
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他只能隨著獵鷹的動作做出相對應的動作，幅度不大，但小心翼翼的動作。
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「從今往後，有我陪你一起守在林木岩。」
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獵鷹側過頭，在萊恩耳畔說低聲說道。
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獵鷹是人造品，萊恩無法在獵鷹的承諾中成立契約，他不需要，同樣的，他也不認為獵鷹的承諾需要契約的束縛。契約這種東西源自於語言的力量，萊恩背負著上古符文，自然能夠感受到流動在語言之中的束縛。
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「那可是沒有終點的承諾。」
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「我知道。」獵鷹說，「但你是一位魔法師，我會信守我對你的承諾。」
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萊恩側過頭，看向獵鷹因鍊金雕刻宛如真正人類的側臉，忽然覺得如果這樣一直到了世界的盡頭也不錯。
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也許是多了一個人的關係，再過來的冬天不至於令萊恩整天面對白皚皚的雪景發呆。他們做了不少人類才會做的事，比方說，打雪仗，雖然只是獵鷹單方面的丟擲雪球，萊恩單方面的閃躲，整體來說仍是比萊恩自己一個人在雪地裡晃蕩要來得有趣；夜晚萊恩則拿著林木岩裡的書籍，帶著獵鷹在星空之下辨認行星。除了書籍長久以來保存不良，書頁有些破爛禁不起摧殘、些許的字跡難辨之外，萊恩幾乎把星圖上的星座都教給了獵鷹。
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有的時候，萊恩在林木岩的周遭晃蕩，進行例行的巡邏——那是他為自己訂定的工作內容，不然他在林木岩的生活乏善可陳——獵鷹則在林木岩的底部進行探索。埃勒人在林木岩生活了上百年，短短的時間，獵鷹僅止於熟悉林木岩的行政區域劃分，那些塵封的過往他一無所知，也不容易理解。正如萊恩所說，林木岩很大，他花上數百年的時間成了林木岩的鬼魂，而獵鷹花上一年的時間還不曾真正了解廢棄的林木岩。
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冬天鮮少會有人類（或其他種族）誤闖林木岩，除了獵鷹和魔法公會的人以外，數百年來萊恩在冬天見過的人類屈指可數。通常萊恩會讓人在林木岩的外圍稍作休憩——冬天對多數的生物而言，終究是個艱困的季節——但再深入林木岩，迄今為止只有獵鷹一個人造品有幸往裡探索。
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春天時萊恩帶著獵鷹來到林木岩背後的山林，那裡有著一大片的淡紫色花海，萊恩記得那是某一種山花，他曾經在鍊金藥劑裡加過這種山花，但要他說出名稱，他說不出個所以然來。獵鷹不在意萊恩說不說得出山花的名稱，他們在花海裡徜徉，直到離開的時候遇到一隻結束冬眠、外出覓食的棕熊。
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萊恩是個鬼魂，棕熊對他來說沒有威脅，但獵鷹不一樣了，他有著形體，身軀又是由金屬製造，對棕熊來說相當顯眼。他們安靜的、謹慎的潛行繞過棕熊，然後在回去林木岩的途中大笑出聲。如果萊恩還是個人類的話，他認為獵鷹絕對是個棒極了的夥伴。這也有可能是因為獵鷹在魔法公會和一群魔法師往來的原因，但那種默契十足的感覺確實令萊恩印象深刻。
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日復一日，年復一年，他們在某一個夏日嚇跑了進入林木岩過夜的獸人旅隊，冬天的時候萊恩趴在獵鷹的身上，再次研究魔法和鍊金融和的奧妙，並且不斷的在獵鷹身上找尋靈感。他們隔絕在這個世界之外，如同一對人類伴侶過上見不到終點的日子。
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但獵鷹終究是個人造品。萊恩在林木岩待得太久，忘記了就算是揉合魔法與鍊金創造出來的物品，仍是有它的極限。更何況，獵鷹的能源來自於他的胸腹之間，由魔法打造的能源球體。
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獵鷹不再頻繁的出現在萊恩身側。起先萊恩沒特別去注意，泰半時候，獵鷹不是在林木岩底部探索，要不就是在林木岩周遭觀察是否有不尋常的活動發生，人類（或其他物種）在森林活動的痕跡可以告訴他們很多事情。獵鷹花費不少時間在林木岩的底部進行探索，甚至進入林木岩的政治核心地區。那不是什麼嚴重的事，畢竟是他允許獵鷹自由的走在林木岩的各個區域，包括他真正為林木岩把守的地點。萊恩不介意獵鷹的闖入，他總覺得獵鷹似乎在林木岩裡尋找什麼東西，卻不令他知曉究竟在找尋著什麼。
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萊恩並未特別過問獵鷹的舉止，但他在某個天空燒紅的傍晚時分，見到獵鷹的動作似乎有些凝滯。
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那一點停頓不是很明顯，但萊恩還是看出來了。萊恩不確定獵鷹身上發生了什麼，但那是一個警訊，清楚的警訊，令萊恩不得不謹慎的面對。獵鷹是人造品，除非毀損，否則獵鷹不應該像人類一般面臨可以預期的損耗。
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萊恩不懂鍊金，林木岩有少許的鍊金書籍，真正深入魔法與鍊金跨領域的書本少之又少，埃勒人不懂魔法，更不可能用心去經營這一塊的鍊金知識。對於獵鷹身上的問題，萊恩無從下手。
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他在星空下認真的想了想，覺得還是找獵鷹的身體查明狀況較好，如果只是缺少一些零件，或者是當初對獵鷹進行鍊金的鍊金術師技術不到家都有辦法解決，可能有一些時間上的問題罷了。年年有人誤闖林木岩，總有那麼幾位是魔法師，或者鍊金術師。
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萊恩的想法還來不及實現，獵鷹再度消失在林木岩充滿秘密的底層。這一回，獵鷹沒消沒息了數天，萊恩幾乎要以為獵鷹迷失在林木岩的地下道裡。然而獵鷹早在數年前摸熟了地下道的脈絡，加上魔法公會為他身上安裝了不少奇奇怪怪的功能，地下道猶如獵鷹的自家後院，要他在裡頭失去方向不是件容易的事。
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想得越多，萊恩越發擔心。他想著自己是否應該下去林木岩的底層尋找獵鷹，整座林木岩——不，應該說是林木岩和她周遭的大地——忽然震了震，自他的腳下傳來一陣低低的哀鳴。
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萊恩覺得不對勁。
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所有的事都不對勁。
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他認得那一股來自林木岩深處的低吟。很久很久以前，當他真正成為駐守在林木岩的鬼魂時，他曾經聽過那股撼動林木岩的聲音。
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萊恩拔腿狂奔，前往聲音所在的地點。他不是很喜歡那個地方，成為鬼魂以後他一直盡可能的避開那個地點，但那個地方出事又不可能不管。
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那是林木岩的核心，整個林木岩真正不讓外人碰觸的一切，也是他成為鬼魂醒來的地方，隸屬於埃勒人統治階層的皇家地牢。
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※
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數百年前，萊恩答應了林木岩的統治者，守護林木岩的請求。
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那是他關係最親密的人，也是他最想帶回半月鎮跳上求偶舞蹈的人，他捨不得拒絕對方的請求。林木岩是那個人最重要的一切，萊恩理解他對林木岩的重視，他考慮的不多，便答應對方的請求。
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沒有人知曉埃勒人惹火了哪位神祇，或許某些更高等的生物知道，但他們不會摻和人類的任何事情。萊恩以為他們招惹了遠方的麻煩，可能是精靈，可能是其他地方的人類，導致埃勒人的敗退，因而需要自養育他們的林木岩撤離。
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當天晚上，林木岩的統治者把萊恩壓在床上，進行一場溫柔又冗長的性愛。待到他醒轉時，他不是在他熟悉的床褥裡，而是在陰暗潮濕的地牢。
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他的衣物盡除，身上的痕跡在跳躍的燭光底下顯得刺目，而他的人，他心心念念想要跳上一支求偶舞蹈的男人，正衣著完好的站在他的對面。
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「為了我。」那個人這麼樣的告訴他，「為了我的林木岩，我必須這麼做，萊恩。」
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萊恩全身的重量仰賴手銬吊著。似乎怕萊恩逃走，那個男人讓死靈法師餵食難以集中精神的藥物，並且在萊恩身上下了數道禁制。這樣一來，除非萊恩的意志足夠集中，不然他不太容易成功施展他想要的魔法，就算他背負著上古符文也不好逃脫。
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藥物很快起了效果，萊恩的意識昏昏沉沉，很是難受。他知道那個男人不會放過他，他已經答應了那個男人的請求，而那個男人下定決心要殺了他，絕對不會讓他活著離開地牢，就連協助行刑的死靈法師當初還顯眼的在他眼皮底下走來走去。
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萊恩曾在人類帝國最為繁華的首都待過一陣，在那裡，什麼樣背景的人都有，是以他當時未把不應該出現在林木岩的死靈法師放在心上。萊恩覺得有些諷刺，那個男人為了他下足血本，不知從哪裡找來他最不會對付的死靈法師來對付他。
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冰冷的刀鋒貼上萊恩的小腹，一路上滑來到萊恩的胸前。萊恩的力氣已被藥物抽乾，只能綿軟的掛在牆上，任由他人宰割。
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少許的液體自他的身上滑落，隨後是穿膛而過的痛楚。那是一種尖銳的、席捲萊恩全身的疼痛，但那都不如他心裡的難受。
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萊恩撐著最後的一絲力氣，想要把那個男人的眉眼看得更加清楚，卻被死靈法師粗暴的折過他的頭顱，真正的嚥下最後一口氣。
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再然後，他成了鬼魂，自林木岩的皇家地牢醒來。他的遠古符文與林木岩共享，在他的身上流動，同樣的，也在林木岩的內部流動。
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那些都是他在林木岩徘徊，不願意回想起來的悲傷。萊恩不介意獵鷹看到那些東西，他留下獵鷹在林木岩，就有對方會見到他的過往的準備，獵鷹卻做了某件事，動搖了林木岩與他的共存。
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萊恩不是沒嘗試過摧毀死靈法師的法陣，但他發現那個男人讓死靈法師剝奪他的遠古符文，令他與林木岩共存，直到埃勒人回到這片土地為止。在那之前，萊恩將守在這片無人之地，度過一個又一個的春夏秋冬。
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萊恩穿越曾經富麗堂皇的宮殿，跨下破敗的階梯。地牢這種地方無論過了多久仍擺脫不了陰森晦暗的氣息：死囚飛濺在牆上的血跡成了時間無法磨滅的黑漬，各種拷問凌虐犯人的刑具散發著不祥的味道。
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越靠近關押萊恩的牢房，萊恩的速度漸漸慢了下來。
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他不曉得會在裡面看到什麼東西，但這是他的林木岩，那是他的獵鷹，無論哪一方都不能出事。
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萊恩壓下他對這個地方的厭惡與排斥，進了曾經關押他、並且行刑他的牢房。那個男人待他相當不錯，他們是在空間最大、花樣最多的牢房裡殺了他，雖然萊恩沒用上各種刑具，但牢房曾經帶有惡意的殺戮氣息仍是令萊恩反感。
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獵鷹確實在裡面。他背對著萊恩，坐在牢房之中，似乎在看著什麼東西。
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「……獵鷹？」
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獵鷹沒有反應。
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萊恩走向前，發現他的骷髏已經被獵鷹自牆上拆了下來，平放在獵鷹的膝上，當年死靈法師為了禁錮他畫在地上的魔法陣並未遭受任何的破壞。
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他繞到獵鷹跟前，慢慢的在他面前蹲了下來。獵鷹一雙水晶製的眼睛沒有反應，只是低垂著、專注的看著躺在他膝上的骷髏。
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萊恩伸手在獵鷹面前晃了晃，隨後掀開獵鷹的衣物。在他胸腹之間的那一塊魔法能量已經失去光芒，只剩金屬環圈空空的昭示裡面曾經裝有什麼東西。
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萊恩放下手。他茫然的環顧四周，許久，他緩慢的爬到獵鷹的膝上，與自己的骷髏重疊。
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然後，他閉上眼睛。
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一切都只是他的夢境而已，萊恩想。等他醒來的時候，他又會見到他的獵鷹用水晶製成的雙眼看著他。
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※註
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埃勒人：Eller 原文為德文，意為住在森林邊的人
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林木岩：Wood-Rock
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半月鎮：Half-Moon Town
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《滅絕的埃勒人與消失的林木岩》：The Extinction of Eller and The Vanish of Wood-Rock
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