日暮時分，豫州城內的炊煙卻零星稀落，隱約呼應著城外被焚為焦土一片、尚未能復耕的農地。
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真國守軍北走前的一把火，在城內城外足足燒了兩天，焚盡田圃上的稻禾及官倉裡的儲糧。加上除了死傷的與老殘的走不了之外，男丁們無論自願或被迫，全都隨軍隊撤城，一個不留。
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城池守不住，亦不留下半點人力物資為敵所用，堅壁清野。
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「這是餘半月以來，第三道詔令。」站在城頭負手而立，極目遠眺的洛靖飛慨然低語。
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「缺糧又缺兵，拿甚麼打？」站在洛靖飛身後的副將趙存忠憤然說道，「苛扣軍餉也就罷了，連糧草也總是運補不足，真當弟兄們都拿沙土和泥水就能果腹不成！」
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「為國拚戰是軍人的天命。」洛靖飛回頭看著趙存忠，微笑，「這一路辛苦你們了。」
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「將軍！弟兄們不怕辛苦！」趙存忠聞言立刻單膝跪地，抱拳請罪，「而是——」
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「我明白，你起來。」洛靖飛抬手示意，牽起嘴角勾出的淺淺笑容裡，似有一絲感嘆。
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「許多時候，我也只是想著，要讓更多同胞回歸故國、不再受蠻邦統治。心心念念的，就是不讓夷狄的鐵蹄越過長城、踏破家園……如此而已。」
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他豈會不知道他的兵士們經常餓著肚子在打仗？這幾年尤為甚！然而諷刺的是，自他洛靖飛十三歲投筆從戎以來，近二十年的宋國，可謂達到了空前的富庶。
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「將軍從來與弟兄們同飲同食，弟兄們自然與將軍同力同心！」趙存忠起身，依舊抱拳為禮，「但是朝廷此番下詔催軍，就眼下軍情來說，實在不妥啊！」
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「聖上下詔向『洛家軍』催軍的確史無前例，也由此可見聖心掛念陝豫二郡已久。」
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低頭望著手中緊握的聖旨，洛靖飛問道：「陝州城的動靜如何？」
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「據探子回報，除了定時開城讓城民農作，沒有軍隊進出。但是城頭守軍數量是原先的三倍，顯然也提防著我們會攻城。」
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「沒有援軍？」轉頭看了身旁的趙存忠一眼，洛靖飛再度遠眺落日餘暉的眸光中，除了憂慮更添一絲疑惑不解，「這可不像呼律托烈的作風啊。」
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近幾年來不斷叩關擾邊，真國亟欲南侵的意圖宛若司馬昭之心。
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此番戰事，也是因為真國再度由豫州向皖郡的壽州進兵而起，他奉旨領軍抗敵，不但斬下真國兩名前鋒將軍，還一路打進豫郡拿下了豫州城。
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二十五年前真國興兵來犯，朝廷割地求和、甚至遣送妃嬪贈予真國君皇，消息傳到當時正在西陲與梁國激戰的洛家軍陣中自是嘩然一片，身為領軍統帥的他，更是一掌拍裂眼前正在推演佈陣的桌面，恨不能立即分身趕回北境抗敵，擊退妄想逐鹿中原的北真君皇，救回為國遭難受辱的甯嬪。
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那一刻，他彷彿臨受著千刀刨肉萬箭刺骨，疼痛苦楚猶勝於乍聞她被選召入宮的，那當年。
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這份埋在心底的深痛狂怒，隨著斗轉星移人逝物換，變成一縷長駐心頭的懸念——
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今世將人救回已然無望，但願此生收復故土城池！
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只是如今這一勝，付出的代價異常巨大。
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「難道是抓準了我們也元氣大傷，料定我們短時間無法發兵攻城，所以不急著派兵增援？」
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「怕是暗地行軍馳援，趁我軍攻城之際，圖謀前後包抄夾擊。」洛靖飛輕輕搖了下頭。
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也是這層顧慮，致使他抗旨至今，不願出城。
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豫郡收復雖然告捷，但是戰事慘烈兵士劇損。奏請朝廷盡快增派部隊，無非為了在進取陝州時，分兵加強駐守包含豫州城在內的豫郡各城，以確保糧道暢通、糧草供應無虞，避免真軍竊城截斷宋軍後勤補給，甚至伏擊正在攻城的宋軍，使宋軍反陷前後夾攻的孤立之境。
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然而眼下，自鄰近的皖鄂兩郡所徵集的援兵僅供勉強守城，不堪填補兵員折損近半、作為攻城主力的「洛家軍」；加之朝廷首波運抵的糧草不足、豫州城中又缺糧嚴重不能強徵民糧挪作軍用……
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「單論君臣之義，我本不該再三罔顧聖命，滯留豫州至今。但若未能備妥萬全之策就發兵，卻也是我草率了身為兵士統帥的將軍之責呀！」一口氣，洛靖飛嘆得又重又長。
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「溯古而論，曾有名言『將在外，君命有所不受』。」
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趙存忠再次抱拳行禮、單膝跪地，「末將敢以性命相擔，無論將軍決定何時進兵陝州，『洛家軍』所有將士必定全力迎敵，誓死不悔！」
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「好一個誓死不悔。」
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側首望著這個從小一起長大的玩伴、又一路跟著自己參軍從戎的摯友，洛靖飛彎腰握住趙存忠的手，將他從地上扶起。「然而，比起要你繼續負傷領兵衝鋒，我另有重要的事託付予你。」
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握住趙存忠的手力道加重，洛靖飛語重心長地說道：「存忠，請你務必幫我！」
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枝繁葉茂的樹林裡，兩條人影疾風般穿梭其間。
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時而踏足幹身借力翻躍，時而攀附枝枒擺盪迴身，兩人卯足全力的過招，卻又默契十足的點到為止，清脆的刀劍交擊聲俐落響亮。
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隨著一記細微卻尖銳的破空聲揚起，一柄被擊落的長劍直沒入地，原先鬥得不可開交的兩個人，落地後分站長劍兩側。
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站在左側的青衣少女身姿纖秀，手裡還握著另一柄長劍。右側立著穿著青衫的少年，左手不住的揉搓著中招的右腕，滿臉懊惱。
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「你又輸了，今天照樣乖乖地將前庭掃個乾淨去。」少女的容貌清豔出塵，漾著朵閃花人眼的笑容朗朗說道。
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「真是的……」往前走了幾步，少年拔出自己被擊落的配劍，「我明明才晚妳入門未及半年，而且，還足足長妳兩歲！」
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「如此，你這聲『師姐』才可謂喚得名符其實，一點都不冤枉呀。」翻腕收劍，少女故作老成的拍拍少年已高過自己額頭的肩膀，「你有資質，牢記勤能補拙，他日必成大器。」
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「誰讓妳學師尊說話，還學得一點都不像。」少年一邊收劍一邊說道，「就老實招了吧，妳是不是怕輸給我難為情，所以半夜三更不睡覺，都偷偷在練劍啊？」
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「你才半夜三更不睡覺管閒事呢！」左手一抬，少女用劍鞘的底端往少年的肩窩戳了一下，嗔笑道，「我就不信，劍跟槍你分不清楚了。」
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「唉呦，女俠饒命！」少年作勢揉著一點都不痛的肩窩，笑呵著，「倒是為什麼，妳總在夜半練槍？光天白日的時節不好嗎？」
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「家父叮囑過，拜人門下，就要敬其道、遵其法。」笑容微歛，少女莊重的望著手中的配劍，「雖然師尊曾經明示，授我劍術，並非要我棄槍從劍。但只要我一日承教於『天劍門』，便不宜於門中恣意練槍。」
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「真是的，妳也太過較真了，師尊不都說過沒關係的嗎？」
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「這是守禮而非較真。況且門裡還有其他師叔伯看在眼裡呢，總不能叫師尊對我們的疼惜，成了他老人家的為難。」
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「行了，就屬妳貼心體己，難怪師尊總偏疼妳了。」少年貌似無依的癱了攤手。
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「亂吃味，你是姑娘啊？」少女轉身便要信步而去，「我找師尊對弈去了，你也快去掃地吧，午膳後還得讀書練字的。」
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「是——」少年的笑容裡盡是嘆服，「師姐！」
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