「哼！還不就是衝著那一股子逞兇鬥狠的死硬脾性，以為成天喊打喊殺就是忠君愛國了，莽夫。」
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「但看這眼下，他可是博了聖上青眼，加封晉爵不說，還欽命我等必須全力配合徵兵調糧，盡快北送吶。」
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「增兵有何難？就算中央調兵不及，先由鄰近豫郡的皖鄂兩郡徵集府衛民兵，沒有一萬也能湊出五千，但是這麼多張口是要吃飯的。」頂戴左丞相之位、手掌三品以下官員任命之權的雍國公劉耀虔，滿面愁容地放下手中茶盞。
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「可不是嗎？先前的差數尚未補上，這姓洛的也真能撐啊！本想著北蠻子兵強馬壯的，他打不了多久就得回來，沒想到，竟然還讓他將豫州給打下來了！」一屁股在劉耀虔對面的椅凳上坐下，戶部尚書劉耀銓難掩一臉的不耐，「呿！真是會給老夫找麻煩！」
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「既然洛將軍這麼善戰，不妨就讓聖上相信他還游刃有餘，現在著急著援兵增糧，於他只是如虎添翼，而非斗水活鱗……」
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紗帳後款款走出一道纖纖儷影，雲鬢間的珠翠燦然輝映著一臉嬌豔，「父親與堂叔父意下如何呢？」
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「老臣參見淑妃娘娘。」聞聲見人，兩人立即起身拱手作禮。
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「自己人別拘禮了。」屏退隨侍女婢，劉淑妃來到主位落座。
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「既然這糧餉之數不小，一時半刻不好籌、硬拿出來也肉痛，何不著人向聖上進言？就說打鐵趁熱應該乘勝追擊，需得趕在真國援軍到達前，一舉收復陝郡為好。」劉淑妃也不浪費時間，開門見山。
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「娘娘的意思是，勸聖上下詔催軍？」劉耀銓搓搓下巴思忖，「洛靖飛威名在外又軍功赫赫，據聞聖上從不干涉其用兵調度，對這廝很是信任吶，增兵要糧更是一口就准了的……」
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「咱們又沒說不給糧，只是籌糧要時間的，可聖上欽命要收復陝郡的聖諭，可就不一定有時間等了。」青蔥般的玉指捻起一塊色澤艷麗的玫瑰酥，劉淑妃端詳著指尖夾著銅錢般大小的糕點，巧笑嫣然。
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「否則，為待糧餉運達，反倒誤了出兵致勝的先機，屆時與真國趕到的援軍又是一番苦戰，不僅耗糧損兵甚鉅，恐怕唾手可得的陝郡又將丟失。」聽懂了女兒話裡的玄機，劉耀虔憂慮盡除，安然一笑。
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「是啊，反正洛將軍一貫勇猛所向披靡，以寡擊多的勝仗可是打了不少呀，何苦錯失再立奇功的良機呢？」糕點入口即化，齒頰隨即一陣濃郁芬芳，劉淑妃看似非常滿意地啜飲一口清茶潤喉。
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「他忙著前線攻城打仗，哪還得閒空細數後備補給？只要有糧草運到湊數，他就得感恩戴德了不是？」一來一往的總算讓劉耀銓想個通透，跟著如釋重負的笑了開懷，「娘娘冰雪聰慧，果真是高見吶！」
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「聖上對於陝豫二郡執念頗深，自然求勝心切，往這上頭去琢磨，這套就不難解了。」放下杯盞，劉淑妃抽出絲絹拭口擦手，「兵部素來同咱們不合，興許孫運璿會從中作梗，關於這點，父親與堂叔父不得不提防。」
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「承蒙娘娘提點。」
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「至於本宮，也會尋個機會向聖上說說六十大壽之事，好讓聖上別一雙眼，巴巴只盯著那陝豫二郡的軍情。」
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「啓稟娘娘，聖上宣娘娘到『吟幽殿』一敘，說是共賞西域旋舞及貢酒。」一抹粉藍色的身影飄進亭榭外的小徑上，是劉淑妃的貼身婢女。
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「知道了。」
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劉淑妃起身，環顧雕樑畫柱的精緻亭榭一眼，「這聖上新造賜予本宮的『邀月閣』景緻極佳，搭配御膳房新製的『玫瑰酥』可謂色味俱全風味甚美，父親與堂叔父別客氣，儘管嚐嚐就是。」
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「臣等謝過娘娘。」劉耀虔與劉耀銓跟著起身送駕。
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「劉淑妃真是恃寵而驕得過分，操辦壽宴這等大事從來都是中宮之權，她竟敢逾越至此！」
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即便踏入滿室怡人薰香的「承陽宮」，似乎也未能淡去少女俏顏上的不悅。繁複細緻的繡花與潤珠滾邊，點綴出鵝黃色的綾羅紗裙製工之精細絕非凡品，更是襯得著裝之人，身份不同於一般。
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「死纏活纏的哄得聖上耳酥心軟，操辦壽宴這層次的事，自然也沒甚麼不能應允的。」
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身為「承陽宮」之主，掌理後廷一切事務的楊皇后，屏退內殿一干侍女後，倒是顯得氣定神閒。
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「但是薔兒實在氣不過！」
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正值荳蔻年華的妙齡少女是楊皇后表親蘇薔，飄著華麗的綢緞輕紗，一矮身便曲在楊皇后腿邊，「姨母，您說說，何不向太后請個安，讓太后管管這事呢？」
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鳳目低垂，楊皇后瞅了瞅面前嬌憨俏麗的小臉蛋一眼，不疾不徐地呷了口香茗，卻是淡笑不語。
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「回郡主，這太后壽誕同聖上總相去不過十日，您聽她左一句聖上萬歲、右一聲太后千秋，把聖上與太后的福澤捧上了天，頭都要磕破了求著聖上大肆操辦，既是表彰聖上對太后的一片孝心、又是宣揚聖上治國的繁榮富庶，面子裡子可都是鍍銀鑲金的了，娘娘這時候同太后那兒置喙，怕是討不了好呀。」楊皇后當年的陪嫁侍女李嬤嬤，承了主子眼色後，邊說話邊扶著蘇薔起身。
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「這事聖上已定奪，出了『承陽宮』一個字都別再提，薔兒可記住了嗎？」
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雖然楊皇后的臉上笑意未減，然而她的眼神，卻讓蘇薔驚覺自己方才似乎過於放肆議論。
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「薔兒銘記在心。」蘇薔趕緊賣乖的點頭如搗蒜。
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「薔兒真乖，難怪姨母這麼喜歡妳。」放下茶盞，楊皇后拉過蘇薔柔嫩的手置於自己掌中輕拍。
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「這時辰，太子應當是下學了，妳替姨母送些點心過去，若能陪著太子說會兒話，那就再好不過。」
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「是，薔兒記得殿下喜歡吃甚麼，馬上就去準備。」一絲羞澀的紅霞瑰染了蘇薔的桃腮，讓她更加顯得嬌俏可人，「薔兒告退。」
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「郡主姿容出挑，又是這般溫順柔婉，想來殿下應該會喜歡的。」瞧了眼遠去的背影，李嬤嬤七分實意三分獻媚的笑著。
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「那孩子心裡，早就有人。」楊皇后輕輕拂了拂水袖上並不存在的灰塵，依舊淺笑如昔。
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她曾在幾年前見過，是個粉雕玉琢般的娃娃，長大了也必定是個不遜於蘇薔的美人。
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「依澈兒的脾性，本宮倒是不甚指望薔兒能取而代之。只要澈兒聽話，他喜不喜歡薔兒，都是無關緊要的事。」
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「這的確是呢，只要於娘娘大計無傷，平頭百姓三妻四妾尚屬稀鬆平常，更何況是大宋的太子呢！」站到楊皇后身後，李嬤嬤力道強弱適中的為主子捏起肩膀紓壓。
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「啓稟娘娘，應國公府來函。」長年隨侍的掌事內侍官福姜，輕步速移來到楊皇后身側。
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抽出信籤細讀了兩次，楊皇后重新將紙籤捲好塞回竹筒中之後，再度端起茶盞就口。
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「應國公來了消息，劉耀虔的派系裡，多人聯名上疏奏請聖上下詔，要洛靖飛即刻出豫州城，攻取陝郡。」
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「即刻出城？」福姜顯得詫異非常，「豫州雖然攻克，但老奴耳聞那可是場苦戰，適逢皖郡大旱，就近調糧實屬不易，而朝廷的首波援糧更是尚未出發，這援兵糧草未到齊的……」
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「近幾年來，那廝都圖謀些甚麼勾當大夥兒心裡有數，如今急著要洛靖飛現在出城——」楊皇后掛在嘴邊的笑，已經是冷得連熱茶都暖不了，「哼！準是數兒太大，一時半刻補不上了。」
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「娘娘天縱英明蘭心如鏡，那應國公可有對策相應？」接過楊皇后手中的茶盞，李嬤嬤趕緊再為杯中注入茶水。
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「長兄要本宮保持緘默，避免貿然議論之下，被那廝藉機扣上一頂延誤軍機的大帽子。不過……」
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蓮指抵顎，楊皇后略作思量後對著福姜吩咐：「傳本宮口諭，以東宮的名義捐獻糧餉三百萬送到戶部，讓劉耀銓盡快送到戰場去。」
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拖進了操辦壽宴一事攪和，前線的軍餉勢必被挪用坑剝，兵部也定會心生不滿。太子將來登基，少不得要武官將領支持，現在預做人情，日後好收人心。
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楊皇后此番為子籌謀，該拿出來的手筆，當真也是不吝惜。
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「老奴尊旨。」
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見福姜匆匆告退，李嬤嬤低聲問道：「娘娘明知捐糧送到戶部少不了被貪墨，何不直接差人送到兵部去？」
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「孫運璿徵兵，劉耀銓籌糧，這是聖上的旨意。」
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楊皇后慢悠悠地起身，踱步到擺著萬紫千紅的花台前，有意無意的撥弄著繁花朵朵，「本宮犯不著，為了一個只會行軍打仗、卻不懂得如何在朝為官的寒門將軍，衝撞聖意。」
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言下之意，頗有捐糧到得了即可、不在乎夠不夠吃的意含。
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其實，若非洛靖飛軍功太過顯赫，宋帝青睞有加一路拔擢，上自朝中武官、下至軍隊武將，對他甚是慕名的人不在少數，興許她還得估量一下是否需要做出這個人情了。
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「原來如此，還請娘娘寬恕奴婢愚鈍了。」恭敬的遞上花剪子，李嬤嬤捧著托盤亦步亦趨的跟著楊皇后，「但是『錦樂宮』那位，這幾年串連著前朝，也的確越來越過分了些呢……」
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「劉氏一族沒有深厚的根基，全靠一個嬪妃興一門榮辱，再加上她沒有兒子，根本不足為懼。」
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將裁剪下來的花枝放在托盤上，楊皇后轉身於另一名侍女端上的盆水裡洗手，一抹狠戾掠過她那爬著細紋的眼角，「她現在欺人越甚，將來，本宮便讓她死得越慘。」
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只要她是中宮之主、她的兒子是宋國儲君，沒有人能在她眼下翻出什麼驚天巨浪。
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便瞧著吧！
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