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窗外的雨愈來愈大了。
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雨滴與風聲吹拂在建築物上所發出的聲音,甚至遠遠蓋過了落在窗上的聲音──啪!
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玻璃窗甚至被風雨吹得裂出一道痕跡,而那聲音也突兀的陡然在室內響起。
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「……」
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「熾,怎麼了?」
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發出疑問的是名女孩修生。所謂修生,即是在修會裡服務還未發初願的初學生。
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樸素的修士帽掩不住一頭亮麗的鮮紅色長髮。
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她正持著掃帚清除木板上的塵灰,其實是已經可以到回家的時候了。但是雨這麼大,只好站留在這做些比較輕鬆的雜事。
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而站在女孩一旁被喚作「熾」的黑髮男孩,則是一身輕便的緊身衣,緊身衣外,上身外罩著護胸的輕鎧,下身則是寬鬆的皂色皮褲套入長靴。
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腰帶上以同樣純銀的鍊子作裝飾,露出的臂膀也戴著鐵製的護肘與護腕。黑髮掩去了左邊的眼睛,僅僅露出右邊的一隻赤紅色的眼睛──
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他原先坐在窗檻上,左手隨意倚在屈起的左膝上,右手則撫著下顎。
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卻因窗破裂,而跳起身來。
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「被嚇到了?」紅髮女孩打趣道。
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「不……不是。」黑髮男孩鎮定地回道。「只是有不好的預感。」
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很快的,他套上原先扔在一旁的披肩與亞麻手套,然後一把背起箭袋。這行舉立時嚇著了女孩,女孩忙道:「熾!你要出去──?」
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「我擔心那傢伙。」
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「那傢伙?你是說格爾力克家那個──」女孩說及此,聲調有些拔高,且語氣有些鄙夷地道:「不學無術的米嚕巴巴拉臭臭蟲?」
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「……」怎麼有點耳熟。
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被稱作「熾」的男孩莫名覺得耳朵有些發癢。但想是自己錯覺,便不在意地一聳肩而置之。
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「不否認就是囉?」女孩生氣地將掃帚摔在一旁,大聲斥道:「熾!你在想什麼啊?跟那種不懂得民間疾苦、遇到了點挫折就哇哇叫喊著要逃的貴族屁小孩來往幹什麼!他就算死在外面也是他自找的──」
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「專。」男孩──是熾,也是弗瑞斯口中的托雷德。他沒有為弗瑞斯辯解,只是用一貫冷淡的口吻制止了她。
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「不要去──!雨天很危險的!」
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「妳如果不安心,就跟著來。」
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「什麼嘛──」被稱為專的女孩聞言紅了臉,甚至後腳跟因驟退而使整個身體呈現了一個奇怪的角度。她嚷嚷著:「我、我才不管你呢!隨便你啦──」
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於是也不管掃具被她棄置在地上,逕自蹬蹬蹬地跑走了。
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而熾,面色無波。只是回眸靜靜地又望了一眼,此時窗外風雨交加的景色。
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轟──!
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他瞬間跳了起來。然後故作冷靜的左右張望一陣──
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「哼,還好沒人看到。」
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啪咑啪咑。
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徹夜霪雨,將聖都市中心郊外的埃德加森林浸淫在氤氳的水氣中,更使那滿地的泥濘以及坑坑洞洞盈滿匯聚雨露而成的水窪,都足以淹湧至腳踝以上。
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這整片暗夜中的森林,在沒有月光照耀之下,電閃雷停,萬籟俱寂之時,彷彿像是傳說中那死亡幽谷裏──最為哀然寂靜的闇深之地。
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儘管如此,相傳埃德加森林深處,尚有個連結精靈世界的湖泊,終年散發著生靈之氣,雖能牽制魔物滋長,但也造就了人類空間的不穩定。
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「嘶……」
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那是個男人身負重傷倒臥在地所發出的痛呼聲以及喘息聲。
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只見一名有著能夠融入夜色的藍紫髮男人,猶如身穿著火紅色的豔麗重鎧,身後張展著有如蝙蝠肉翅的黯赭色斷翼。然而,翅膀斷裂處以及男人手摀胸口處所流出來的液體,卻並非是人血的顏色,而是濃稠且汙穢,比墨汁還要濃郁的黑色。
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儘管身受重傷,不論口中也連續吐了好幾口黑色液體。仍是咬緊牙關,忍痛地緊閉雙眼,拖行著身軀不斷前行。
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雨水打落在身上,將身上的黑色液體全部混融在地上透明的雨水中。
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雨水攪動著有如濃墨的汁液,自行捲起了奇詭的漩渦。
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嘰嘰嘰──吱吱吱嘰。
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周遭響起了像是應和般的共鳴聲。
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男人這才半睜開了一雙表層澄淨內層卻深不見底的海藍色眼睛。由於難以轉動項頸,僅僅只是於嘴邊溢出了奇怪的自語:「沒有……追兵?是嗎……逃掉了嗎……咳咳、咳咳咳!」
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這一開口,又是不住地大量咳血。胸口的起伏與喘鳴聲雖快而劇烈,卻也是象徵著生命即將走向完全的衰竭。
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嘰嘰嘰──吱吱吱嘰。
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身上所流出的黑色液體,逕在男人周遭形成了一隻又一隻醜陋的生物。
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嗷──!
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野獸共鳴,似乎嗅到了不對勁的氣息。自覺領地被侵犯,無不即刻呼朋引伴地朝男人聚攏起來。
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隱藏在林裡的身影,雙目閃著被激怒的狩獵金光。在男人嘴角露出了不明笑意的十負四十三次方秒瞬間──
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嗷!
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齊聲怒吼的野獸已群起飛躍,朝男人凌空撲攫而去。
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