宴會殿內燈光炫目,第一次參與此類場合的我默默地低下頭,而身旁早已習慣於面對這一類社交場面的哥哥唇角始終啣著完美的弧度,遊刃有餘地踏著輕鬆的步伐,行進間輕輕地捏了下我緊絞裙襬的手。
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感激地瞅了他一眼,我僵硬地轉回直視的目光,盯著父王母后的後腦勺,好似那裡有著一朵讓人不自禁投去目光的赭紅大花。佩服著自己的腦袋竟還有空間來構想出那樣荒謬的事物,那樣的大紅花事實上當然不存在,此時此刻的每景每物如同我被設定完畢的人生劇本,十五年來一直絲毫不差的走在筆直的軌道上。而現在沒有奪人眼球的大花,我還是得在眾目睽睽、轟雷般的掌聲中繼續前進。
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唇邊掛著淡淡的緊繃笑意,我滿腹的不雅字眼早已漫至喉嚨前端,洶湧的仿如隨時都會潰堤。我終於能夠心有戚戚地理解在動物館裡被觀賞物們的感受了──即使在我有生之年根本還沒有去過動物園。
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眼見父王母后終於止住腳步,正鬆了口氣,安慰著自己因挺直過久而痠痛的背脊,哥哥卻挽過我的手臂步至我倆雙親的後方,一個瞧起來與父王歲數相仿,坐在賓客席首位的男子立即迎了上來。
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哥哥行了個基本的見面禮,「禰昂見過首相大人。」
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我愣了一下,才想起眼前這人便應是父王曾多次提起的掌政首相,慕洛槭。
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「禰漪見過首相大人。」稍稍後退半步,我提起裙襬,躬身。
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「哎,哪那麼多禮數。」慕洛槭嘴上叨叨,仍向我倆敬禮,「臣見過王子殿下、公主殿下。恭祝公主殿下生日快樂。」
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「以後非公眾場合就別著重這些繁文縟節了吧?禰陛下你說是不是?」
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「是是。」父王與他交握雙手,褪去在面對媒體之時的拘謹,「怎麼會只有你一個人來?夫人跟洛槿呢?」
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「說到這個......」首相嘴角朝下壓了壓,「拙荊最近患了流行感冒,咳了一星期了。至於我那兒子呀,老樣子,不提也罷。」
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「身子要顧好哪,沒治妥,壞了身體就不好了。」母后道,「洛槿嗎?好久不見那孩子了。」
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我暗自扯了哥哥的衣服一把,用法術捎給他幾句話:「他們打算噓寒問暖多久?我腳好痠。」
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哥哥表面上不動聲色,卻立即回覆了我:「等等就會聊到妳了,不用擔心。」
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嗯?
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「那毛小子就別提了,都快成年了老是不正經。咦,如果我沒有記錯的話,我家那小子似乎跟公主殿下同年?」慕洛槭倏地將話題轉移到我身上,笑臉吟吟。
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......禰昂!
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「就顧著聊天,差點忘了正式介紹。」父王跟母后同時側過身,沒了遮蔽的我只得再次揚起唇角,「這是我女兒禰漪,跟洛槿一樣十五歲。」
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我所身處的國家,聖霽,是一個有虛位元首──國王以及實際掌權人──首相的國家。皇室雖然並沒有實權,在幾百年的流傳以來仍舊擁有許多人民的支持,有著不可小覷的影響力。
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正統的嫡系皇族比如父王、哥哥,還有我,出生時身上的某處都浮現出藏青色的皇紋,並擁有一定的法力,這樣的能力可以透過練習來增進,是一種上蒼賜與的特殊權力。我認為這是王族能始終在這個國家擁有一席地位的一部分原因。並且,這樣不符常理的能力除了嫡系皇族就只有長期執政的慕氏知曉,可能或多或少有嚇阻的作用。
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同時也因為這樣的能力,歷代國王為避免有心人士的利用,更為了保護自己的孩子,歷代王子公主都必須接受特殊的訓練以控制自身能力。除了佩戴熔有世代流傳稀有金屬的飾品(能夠適時限制能力、有心發動魔法時甚至能更添助力)之外,公主們因為終究要出嫁而離開皇宮,所需要的自制能力相對地要更高,一代代以來一直有條規定──十五歲之前,公主不得在外人前露面;十七歲前不被允許暴露身分。
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所以,今天是我第一次見到皇族以外的人,包括眼前的首相。
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此時,慕洛槭朝我走近,我更清楚地瞧清他的臉。
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「晚上好。殿下真是我見過最可愛漂亮的人。」他友善的伸出手,我加深了嘴角的笑,回握,「首相也是,氣質不同凡響。」
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我能夠自信地保證道他沒有說謊。
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一個有權勢的家族,族人配偶的外表縱使不美也會有一定的低標,優良基因一代傳過一代,皇室如此,慕氏也是如此,後代的容貌自然都讓人難以挑剔。
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「不知道我們家洛槿有沒有辦法娶到殿下這般的人哪。」慕洛槭又嘆道,我繃緊了背脊,這句話的弦外之音該不會就是提親吧?
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站在一旁的爸媽心照不宣似地互望,倒是我旁邊的哥哥搶先道,「慕叔,您當真?」
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慕洛槭不好意思般赧著臉,「可以的話當然好。」
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「他們都還小呢,急不得。」父王笑著說。
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母后接著說:「我們小漪都還沒見過洛槿呢,慢慢來吧。」
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......你們倆老其實根本沒有反對的意思是嗎?
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「好吧。」慕洛槭惋惜地說完這句話之後便回到座位,父王母后也在主位落座,我和哥哥則坐到他倆左方的位置,距離地面有數階小梯。
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繼於首相之後的人龍在爸媽坐下後於他們的位置前排開,一連串的祝賀與贈禮接踵而來,雖然不必站起回禮,但是基於禮儀我還是必須咬著一抹愈發僵硬的笑。
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應付慕氏的親族是不必太留心,畢竟他們都不是衝著我來的;皇族親戚們則是平時就常常見面,便沒有急於一時前來送禮。
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「禰昂,等這群人拍完馬屁、送完禮之後要幹嘛?」我再次用法術傳話給哥,同時不著痕跡的挪動僵硬的屁股。
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「其實我們的程序是一進來要先祭天,就是妳前幾天被交代要背誦的禱告詞。然後是切蛋糕、倒香檳塔來開宴,最後才是贈禮。」他傳過來的話停頓了下,我微微側過頭去,哥哥才略微聳了聳肩,一副計畫趕不上變化的表情,「慕叔感性了那麼一場,禮物更是老早就送了上來,其他人自然就不顧順序地擠過來了。」
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「......這不太對吧?」
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「小漪妳第一次參加這種場合可能不太清楚,但程序什麼的一直都是參考用。」哥輕輕地哼了聲,「沒有人是捧著真心來參加宴會的。」
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「還不是為了你和爸來的。」我哀怨地說。
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「小漪妳這樣說就不對了。」哥哥突然轉換語氣,耳邊的話仿如也變得慎重,「洛槿的爹可是真心來找兒媳婦的。」
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我藉著長裙的掩飾踩了他一腳,「......你欠揍。」
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在哥細不可聞的嘶了聲時,全場突然安靜,賓客都回到座位──祭天的時候到了。
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四周燈光逐漸轉暗,只存殿內正中央一圈明亮依舊幾名侍女將橢圓形的原木祭壇托出來,放置在光亮處。約莫有五個階梯高的木壇周圍刻有許多幾何圖形,栗色的原木有股淡淡清香,據說是第一百代的王為了紀念建國而用古樹樹枝造的,而那祭壇可供一個成年人在上頭翻滾,那棵古樹的巨大可見一斑。
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站起身,禰昂跟隨在我之後,走至父王母后面前一躬、轉身,幾步到了壇前,哥哥伸出手,我笑了下爾後覆上,單腳一躍便上了壇。許多細碎驚呼隨即傳來,又很快的平息。
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哥的手不過是個掩飾,一般的十五歲女孩應是不可能一躍便登上這般高的地方。
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背對爸媽,我曳了裙襬跪坐,在場眾人隨即站起。
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左手指輕碰心口,我垂首、閉目:「吾乃聖霽壹柒零裔皇女,聖‧禰漪,敬稟諸皇。」抬起頭,左手持平於胸前,「皇女初成,簡於此、見皇顏。吾代吾王,謝恩先皇,吾代吾民,賀澤天下,江山社稷,聖霽疆土,自從先皇,達惠無疆。吾代眾眾,叩謝眾皇。」與罷左手上舉,輕握、收回,頭輕輕叩壇,「願聖霽安,永頌不竭、願聖霽樂,歷久承傳。」我細喃。
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四周也響起悠悠話語:「願聖霽安,永頌不竭、願聖霽樂,歷久承傳。」
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