蓊鬱林海因風吹搖不止,沙沙聲環繞於谷間,幽景如夢似幻,綠幔鋪上山頭,一片祥和的翠綠,此地集幽靜、美景於一身,這裡是護國市,位於喧囂都市外十幾公里的地域,居民稀少、人煙罕至,或許人們已忘卻,鎮守酉方的一隅。
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今日一如往常,山間鳥兒繁忙穿梭,初夏正是另一波築巢期,吱喳嘈雜聲響片林野。一人仰脖瞟看,烈日耀亮刺眼,那雙金黃美眸不由得瞇起,土裡的潮氣蒸發透出,熱溽環身。
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風至,一股沁涼,但聚集的落葉又散了──
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「嘖……」低探,而後蹙眉。好不容易掃好的庭院又讓風給吹亂。他嘟起唇,不悅地指著落葉,半晌又指著天,「風,凝聚。」令句畢,一陣風撫過泥地,捲起千片落葉,而他則轉身拿過麻布袋,再指向袋底,片片枯葉便乖乖地飛進袋內,等風平息後,一拉束口,輕鬆俐落地結束一日的掃除,倏地身後階下傳來嘻語,他速將掃帚納入寬袖,提著收集好的落葉袋,一轉輕盈的腳步至石獅子側旁,觀察來者的一舉一動。
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是一群十來歲的小孩,背著書包氣喘吁吁地走上來。
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「就是這裡嗎?」走在前頭的孩子沒禮貌地指向鳥居,問身後其他的同伴。
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他在石獅後細數人頭,一、二、三、四,共四個,且全部都是女孩子。
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「沒錯,加川說得就是這裡,妳看匾額上寫的就是『護國神社』。」緊跟上的第二位則指著額束回應。
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「那就進去看看吧!」第三位這麼提議。
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「欸?不好吧……」最後到達的第四人則是一臉的不願意。
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「為什麼不好?加川上次還嘲笑惠子膽小,他才膽小吧,連神社都不敢進去。」首位不待其他人的意見,執意地往前深入神社,幾步後正式踏進泥地的庭院,甫踩上便響起驚呼鬼叫,「我的新鞋踩到爛泥巴了啦!」
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其實昨晚下過傾盆大雨,早晨雖有烈陽照射,但有些雨水仍和著爛泥。他在隱處噗哧地笑出,回身抓著石獅子的肚腹,蹬上去俯看這群不知悔改的頑皮小孩,之所以說他們不知悔改是因為那位名叫『加川』的孩子王幾天前曾來過,當時他抱著歡迎的態度,對神社而言,來者是客、來者就是信徒,秉持敬業的精神,就算沒有供品他也會仔細記錄他們的願望。
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可惜,那孩子是個破壞王,一來就開始破壞已殘破不堪的錢箱,最後盛怒的他便使用法術惡整那名孩子。
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看來這群孩童只是要證明自己比那名破壞王還要有膽子。
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「就說我討厭小孩子……」
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底下的小女孩們聚在一起,開始抱怨這裡又髒又陰暗,難怪之後會被拆除等等,只有一人由頭至尾未吐出半句怨詞,只是一副惴慄不安地四處張望。
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「我看算了,看一下就好,反正知道神社四周大概的樣子就能證明我們來過了。」聒噪三人之一又提出另一種方案。
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「不行,我要去拆許願鈴,然後拿去炫耀!」剛才大呼小叫的第一人將鞋底的爛泥抹在鳥居台石,此舉使石獅子上的他瞪大了眼,怒氣扶搖直上。
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他每天細心擦拭的神聖鳥居竟然被一個沒教養的小孩給玷汙了!
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「看我怎麼整妳們──」咬牙切齒地喃唸畢,他翻下石獅輕步地跟在女孩們身後。其實也無需躡手躡腳,因為人類根本看不見他,索性平穩地踩在泥地,枯枝喀擦的折斷聲使落後的第四人驚恐地回首。
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「誰?」喉頭發出顫抖的,嗓音,幾乎不可辨識。
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「怎麼了,奈緒子?」前頭的人也轉身詢問。
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「我剛剛有聽到奇怪的聲音……」
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「奇怪的聲音?」那位說要拆鈴的女孩也皺眉疑惑,「是鳥的聲音吧,我爹地說神社這裡很少人來,所以鳥很多。」
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「奈緒子妳不要嚇人啦!」
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被同伴斥責、名為奈緒子的女孩縮起脖子,怯怯地站在原地,此時其他人已抵達神社木階。來到奈緒子身側,他詭笑地拾起地上的細枝,故意在她耳邊折斷,清脆的啪搭聲像是斷線的理智,佇著的女孩忽然大叫,再次引起其他人關注。
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「什麼、什麼,妳幹嘛大叫?」
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「有怪聲音、真的有怪聲音啦!」她雙拳緊握、原地踏步的動作讓他笑翻了。
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「哪有怪聲音,妳很奇怪耶!」首衝第一人也開始緊張地到處探看,可惜什麼也沒睞見,此時他已繞至錢箱旁,握著鈴繩一拉,鈴聲便響徹林間,霎時,尖叫聲四起,他則不耐煩地摀起耳朵,只見四人齊步往山階奔出,一陣混亂下,名叫奈緒子的女孩雖離鳥居較近,卻是跑的不如其他人快,被硬生生地推倒在地。
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「人類真是薄情的動物。」有難便鳥獸散,實是不恥。他挑眉冷哼,又走回奈緒子後側,蹲下身在她耳邊輕語道:『如果沒有誠意,就不要踏進鳥居。』
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嘩啦嘩啦的淚終於忍不住地滑下,不一會兒整張嫩顏都是淚水,他張嘴呆愣,從沒遇過這種情況。
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居然把人類小女孩給弄哭!如果鎮守神在的話,一定會笑他。
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「人類不只薄情,還很愛哭……」
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他心一急,將手覆於她湧泉出口的眼睛,隨後碰的一聲,女孩頓時沒了哭聲,卻也不省人事。
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「啊啊,真糟糕──」他咋舌喃語。
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過太久都忘了規定,隨意碰觸人類是會奪走他們的精氣,這下真的是屋漏偏逢連夜雨,船遲又遇打頭風啊!
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