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冥河是無限的寬廣,河長跟時間的長度相等,河寬則隨來訪的客人不同而有所變動,為了因應龐大的亡靈旅客,冥河被分成好幾個不同的區域,每個區域都有自己的閻羅王,每個閻羅王都有輔助亡靈運輸業務的冥河領航公司。
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隨著亡靈旅客的增加,大量的此岸資訊流入了彼岸與冥河一帶,有些資訊只被當作茶餘飯後的玩笑話,有些則影響了整個冥河與閻羅王執行業務的面貌。其中影響最大的,就是此岸對地獄實際模樣的想法,其次才是冥河領航員與閻羅王各自感興趣的話題。
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此岸的思念之所以可以影響冥河的亡靈業務,主要的原因除了扮裝遊戲很好玩之外,還來自不知何時出現在冥河經營信念總綱上的一條全新大前提:要讓亡靈愉快地度過死後生活。
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愉快的死後生活這個話題在冥河上曾經引發一陣討論,那時候小町還沒從菜鳥船夫畢業,映姬也只是閻羅王見習生而已,這個話題的討論範圍從形上學一路討論到考據學;從天啟一路考察到是不是那個小鬼惡作劇隨便寫在總綱上,直到大家都玩膩了嘴上空談,就再也沒人擔心那前提是否為真,如果很有趣的話試試看也無妨。
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於是,此岸的思念開始影響冥河的面貌,各地的地獄傳說透過來往的亡靈旅客傳進領航員的耳,從領航員的口傳進閻羅王的耳,最後的結果就是各家冥河領航公司設計出專屬的制服,佈置了充滿當地傳說特色的冥河景象,閻羅王的培養課程中也增加了針對不同地區的性向測驗。對活人世界並不熟悉的閻羅王與冥河領航員們來說,要讓亡靈愉快地度過死後生活最簡單的方法,就是不要造成亡靈太大的驚嚇,要減少驚嚇最簡單的方法就是用亡靈最熟悉的形象登場,亡靈最熟悉的死後形象是地獄傳說,所以布置的跟傳說中的地獄一樣就沒問題啦!
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久而久之,大家都忘了冥河一帶原本的模樣。
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不,說不定原本的模樣根本就沒有存在過吧。
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清晨,小町睡眼惺忪地把小船撐到靠近此岸的冥河碼頭上,滿滿的彼岸花在河面的朦朧裡綻放,也在荒亂的河岸跟著一團團冷凍青蛙交錯雜生。
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冷凍青蛙?
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小町揉揉自己的眼睛,捏捏臉頰,沒有感覺,自己一定還在睡覺,上工只是幻覺,真正的自己一定還在床上睡覺,對,一定是這樣的,不然怎麼可能有那種毫無美感的冷凍青蛙丟在岸上破壞自己精心佈置的冥河風光呢?
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喀咚喀,小船靠岸的感覺好真實,不像作夢。
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冰冰的,冷凍青蛙的感覺也很真實,不像作夢。
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「咦?」順著碼頭看過去,小町目光所及的地方佈滿了各種凍成冰塊的東西,彼岸花、絳珠草、古老的頭骨、斷掉的肋骨、青蛙蛋、海龍蛋、不過其中最多的還是青蛙,本來那充滿悠哉荒涼美感的冥河河岸,現在看起來不過是個堆滿冷凍垃圾的垃圾場。
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「這怎麼回事啊!?」
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小町的工作很難得地以充滿精神的喊叫開始。
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【那位……隨便增加擺飾的客人……】
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「可惡……可惡!不要讓我抓到是誰幹的!」小町扛著形狀懶洋洋卻異常鋒利的長柄鐮刀,氣沖沖地在丟滿冷凍垃圾的河岸上搜尋犯人的蹤影,這個地方平常根本沒有人會來,所以只要看到有人那八成就是她!
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「那邊那個笨蛋!」果不其然,才剛開始搜,小町就看到一個曾經見過的藍色小東西在冷凍垃圾的最前端鬼鬼祟祟不知在玩什麼把戲。雖然在偵探小說中這種角色不是被兇手設計頂替就是第一個因為不小心目擊兇手而被做掉的倒楣鬼,不過這並不是偵探小說,所以犯人絕對是她!
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「誰是笨蛋了!?」藍色的小東西晃著冰晶結成的兩對小翅膀抬頭左右張望,小町立刻一記鐮刀刀背將那藍色小東西整個敲進河邊的石頭裡。
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「很痛耶!」
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「誰准妳亂丟垃圾的?你這個笨蛋藍色小精靈!」
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「我才不是藍色小精靈,我是妖精!是冰精喔!」
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「哼,不會幫忙趕稿的妖精連或許可以吃的藍色小精靈都不如啊。」小町兩手一攤,兩眼一擺,對面前的妖精少女露出徹底輕蔑的表情。
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妖精少女的名字是奇魯諾,在幻想鄉裡通用的綽號是笨蛋,曾經在幻想鄉六十年一度的大開花季節中誤入冥河,不過被小町當場打了出去。
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「就說了我不是藍色小精靈!」
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「我管妳是冰精還是藍色小精靈,敢在我的河邊亂丟垃圾就是找死!」小町亮出鐮刀磨利的那一面:「因為我不想聽四季大人說教,所以我給妳兩個選擇:一、被我砍死然後我們一起聽四季大人說教;二、乖乖的把妳丟的垃圾清理乾淨。」
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「我才沒有亂丟垃圾勒。」
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「少來,那些冰塊都是妳丟的吧?」
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「對啊。」
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「那就是垃圾啦。」
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「不是垃圾!是藝術!藝術!妳懂不懂啊笨蛋?」
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「笨蛋?」被幻想鄉公認的笨蛋冰精奇魯諾罵成笨蛋,小町心裡隱隱約約感到有些受傷。
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「看在妳不懂的份上,我就大發慈悲告訴妳吧。」奇魯諾開心地亮出手上已經被包在冰塊裡的冷凍青蛙:「冷凍東西是一種藝術!要捕捉物品瞬間最好看的樣子,然後瞬間把附近的水都凍住,這樣才能做出最好看的冰塊喔!我從香霖堂撿到的書裡是這麼寫的。」
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小町看著冰塊裡驚慌失措一副急著逃亡模樣的小青蛙,實在看不出來這玩意哪裡藝術了。
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「看!很漂亮吧!這個表情!這個動作!這個冰塊的反光!」奇魯諾將冰塊青蛙逼近小町的鼻尖,小町反手把冰塊拍到地上,摔碎了。
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「啊!妳這個笨蛋!妳對我的藝術做了什麼啊!」
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「笨蛋笨蛋,到底誰才是笨蛋啊?這種受害者模樣的青蛙跟哪種藝術扯的上關係啊?」
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「嗯……傷痕文學吧。」奇魯諾很正經的回答。
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「妳知道傷痕文學是什麼嗎?」
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「…………」奇魯諾沈默了很久很久。
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「快點把這些垃圾清掉!」
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「才不是垃圾呢!妳看這個冷凍花,是藝術,藝術啦!」奇魯諾拔起地上的一朵彼岸花,現場表演冰精才有的冷凍技術。
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「啊!我的花!」
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起初是附近的霧氣在花瓣上結成水珠。
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水珠順著花瓣的弧度滑動,在幾乎落下的時候生了根,凝在瓣上不肯下來。
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細細的冰絲從水珠裡面伸展出來,踩著安靜的碎裂聲爬滿整朵花。
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被冰絲爬滿的花朵吸納了附近的水氣,像吹氣球一樣將自己裹在冰塊裡。
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「看,是藝術吧。」奇魯諾得意地炫耀自己的成果,小町抓抓頭髮,理解了為什麼滿地冷凍青蛙都一副驚慌失措的逃亡者模樣。
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「那根本是凌遲,冷凍凌遲。」
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「我說了是藝術啦!」
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「冷凍活著的東西不是藝術,是保存食物。」
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「那冷凍死掉的東西呢?」
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「那就保存屍體,不准增加我的工作,笨蛋。」
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「妳不覺得滿地冰塊亮晶晶的很漂亮嗎?」
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「冰塊融化之後呢?」
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「我作的冰不會那麼容易融化啦!笨蛋!」
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小町的眉毛跳了一下。
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「所以說還是會融化對吧,快去給我清理乾淨。」
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「不要!妳這種不懂我的藝術的笨蛋我才不聽妳的!」
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小町的眉毛又跳了一下。
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「妳那個根本不是藝術,是對生命的酷刑啊。」
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「我說藝術就是藝術啦!笨蛋笨蛋笨蛋!妳跟蕾蒂跟莉莉都是笨蛋!」
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小町的眉毛猛跳了連自己都不知道幾下。
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小町帶著陰暗又開朗的笑容,揮起懶洋洋的鋒利鐮刀。
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「妳做什麼!?」
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「笨蛋總是會忘記自己跟其他人的實力差距。」
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冰精的慘叫在冥河岸邊不停迴響。
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【於是,在那之後】
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四季映姬坐在閻羅王專用的辦公桌前盯著在下面候審的小小亡靈猛看,吃到一半的炸蝦飯還在桌上冒著熱騰騰的白煙。
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「小町。」映姬用令牌指著下面的小小亡靈:「要怎麼對青蛙說教?」
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「如果是四季大人的話一定沒問題的。」
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映姬拿令牌搔搔頭、抓抓背,好不容易想出了一句:「身為青蛙卻因為跑得太慢被妖精捉到,這是不被允許的,妳能作的善行就是下輩子多練跑步,要銘記在心!」
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炸蝦飯熱騰騰的蒸氣繼續往上冒,映姬的動作僵在說完話的位置久久沒有移動。
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「果然還是沒辦法,我沒辦法對剛變成青蛙沒多久的小青蛙說教。」
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「那這個怎麼樣呢?四季大人?」
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小町從閻羅殿的柱子後面拖出五花大綁的奇魯諾,映姬的眼睛立刻閃耀著看見好吃的炸蝦飯時才有的動人光芒。
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「身為冰精卻沒有好好瞭解冰的意義,這就是妳最大的過錯!冰不只是水的一種變化,還包含了留存事物的功能。對人類來說,冰可以保存食物不致腐壞,藉此來延續人類的生命;除了食物冰凍也是人類保存自我生命的直接方法,在發生極度重大疾病的時候,人類會將自己冰凍起來,放上一百、兩百年等待可以醫治自己的時間到來。妳身為冰精,不但沒有理解冰對於生命的重要,反而把冰當成玩弄生命的工具,在外面有句話是這麼說的:『能力越大,責任越大』,每個妖怪都有自己的能力,對能力負責的第一件是就是理解能力的功能與意義,像妳這種懶得理解自己責任的笨蛋妖精……」
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小町偷偷地從胸口的暗袋掏出耳塞塞進耳朵裡,一邊笑嘻嘻地看著映姬對完全無法抵抗的奇魯諾說教,一邊盤算著等等要怎麼鞭策這個笨蛋冰精完成河岸的清掃與繳納破壞風景賠償。
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叮鈴叮鈴。
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香霖堂門口的鈴鐺清脆地搖曳,店長霖之助掛著職業笑容出來相迎。
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「是奇魯諾小妹妹啊?需要液態氮之類的輔助工具嗎?前幾天才新進了一批貨,對小妹妹的藝術工作一定很有助益喔。」
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霖之助說得口沫橫飛,雖然注意到奇魯諾衣衫不整滿臉倦容,但是關心客人與關心生意的重要性根本就不能比,客人就算死了也沒關係,生意做成最要緊!
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「店長……我……」
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「決定好需要什麼了嗎?」
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「我很需要店長……」
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「咦!」霖之助,歲數不明,久違的春天終於來臨?雖然春天的妖精莉莉白已經到處串門子,可是現在還不是春天啊!醒醒啊霖之助!
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「……的錢,冥河的那個笨蛋死神跟我說要錢來搶店長就對了。」
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「咦?」
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香霖堂附近的霧氣開始凝結,水珠在牆上生了根,冰絲開始沿著牆壁往屋頂爬。
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「我是第一次搶劫,請多多指教。」
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「搶劫不是這樣啦!」
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霖之助開始阻止的時候,周圍的水氣像吹泡泡一樣把香霖堂包了起來,結成冰塊,然後因為冷凍速度不均從中間裂成了好幾塊。
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被凍成人柱的霖之助與藏在櫃臺後面的小豬撲滿,在幻想鄉的陽光裡如寶藏般閃著藝術的光。
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