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勳衛散騎舍人沐昕，懶散的騎在馬上，任由座騎信馬遊疆的將他帶往前方的軍營。回想起前幾天的興奮，現在看來簡直是一個笑話，而在幼校的勤奮、努力更是一場可笑的鬧劇。身為家裡的幼子，他一直認為自己是幸運的，上有父母的寵幸、幾個哥哥又是那麼的疼愛和照顧，讓他一直覺得自己是天之驕子；但這個認知如今卻徹底被顛覆了。連續三年蟬聯第一的自己，因為不是嫡長子，就被分配到這個不被重視的「運糧所」當聯絡官，是可忍、孰不可忍？
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在埋怨中來到「運糧所」的營區寨門，下馬後一個副千戶的高級軍官，親熱的迎向他，笑說：「四郎－ 恭喜出幼任官！怎麼沒精打彩的樣子？」沐昕抬頭看了看這個粗豪的軍官，雖覺面善 卻不記得甚麼地方見過，一時不知該如何應對。那軍官有點著急的說：「十多年前我在侯爺旗下任親兵，每次隨他回府探親，都帶你四處打溜，你不記得了？在你六、七歲那年，我偷偷帶你去趕集，也就撒泡尿的功夫，回來卻不見了人，我嚇得不敢回府， 哭著到處找你…。」
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沐昕依稀記得有此一事，又聽那軍官接著說：「後來天黑了，夫人叫大夥兒四處去找，才在城隍廟的供桌下把我提溜回來。沒想到你卻笑嘻嘻的站在侯府台階上等我，原來馬平那兔崽子也在集會上，看到你一個人落了單，就把你給帶回家，卻害我擔驚受怕了半天，回來隊長還要罰我的跪，要不是夫人講情…。」
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這時沐昕已經全然記了起來，驚笑道：「『皮順兒』大哥！？」那軍官這才摸摸頭道：「好小子－ 總算記起你『皮順兒』大哥了。」沐昕見到有故舊在此，心情立刻好了起來。便含笑問：「你們朱千總在嗎？我得跟他報一下到，打過招呼後咱們再聊。」不想「皮順兒」嘿嘿笑道：「朱千總就是我呀！」沐昕一愣道：「不對吧？上頭要我連絡的是署理千戶朱榮啊，可不是你朱皮順呢？」
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朱榮笑著解釋：「那年我出任百戶時，侯爺說：『好歹也是個管著百十號的官，“皮順兒”這名子不能再用了，我給你改名〝朱榮〞以後要好好的用心做事，博個封妻蔭子、光宗榮祖。去吧！』這樣我就從朱皮順變成朱榮了。」沐昕大喜道：「這下可好了！我奉委為『運糧所』的中軍連絡官，咱們又可搭夥兒到處溜達－ 而且沒人可以管我們了。」
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那朱榮卻臉色一整道：「署理千戶朱榮－ 恭迎中軍聯絡官。」沐昕先是一愣，隨即立定身形肅容回道：「散騎舍人沐昕－ 奉委『運糧所』中軍連絡官，請朱千總驗看委札。」說畢雙手奉過委札，朱榮慎重接過，略一過目就雙手奉還，並且微退半步平舉右臂，道：「請上差大帳用茶！」
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朱元璋自起義以來，凡用兵必定自備糧草，這次太子北巡雖非出征，且僅帶了京營五千六百人護衛，但仍然按規定由戶部「承運司」預備了糧草及軍補，不得騷擾地方。因此「承運司」轄下「運糧所」的工作仍然繁雜，朱榮不但要管好千戶所內一千一百二十名官兵，還要照顧到幾百輛的車、上千匹的馬、騾等牲畜、大批糧草、及其他補給品外，還有雜役一千多人。所以這可說是一個龐雜的隊伍，在沐昕到「運糧所」報到的第二天，就接到「京師守備都督府」都督黃恪的命令，要他們在第二天黎明隨軍出發。
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他們倆巡視各單位，檢查裝備、人員準備情況。巡過一遍後又回到營寨門口，兩人大致還滿意，朱榮見沐昕想要回到自己帳中，便一把抓住他，笑著說道：「四郎－ 你要去哪兒？我交代小廚房晚上準備了些酒菜，咱哥倆兒喝一杯，明天一早好趕路！」
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沐昕笑道：「好啊！晚上好好喝一杯！不過我現在得回營帳寫份報告，把準備的情形向中軍大營彙報一下。」
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正商量間，遠遠一騎快馬，帶起一溜輕煙往營寨馳來，二人心中一緊，不知有何軍情發生，便都立定腳步等待來騎。轉眼間一匹純白駿馬，直衝他兩而來，堪堪來到面前，馬上的錦衣騎士輕輕一帶彊繩，白馬人立而起，打個旋已穩穩站定。
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那騎士飛身下馬，衝著沐昕叫道：「四郎也在？那正好！」沐昕這才看清楚，原來正是自己的同窗徐欽，這次出巡，分派在最令人稱羡的，太子中軍大帳擔任傳令官，他來想必是要傳達軍情。
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沐昕思索間，他已南面而立，高聲叫道：「有皇太子面諭…。」沐、朱二人急忙振一振衣甲，行軍禮單膝下跪，齊聲道：「末將接旨！」待二人禮畢，徐欽趨前虛扶一下笑道：「二位請起，殿下要我面諭兩位，有一特殊任務煩勞…。」說著抬起頭望向來時路途，卻見一乘華麗的雙駒輕馱車帶頭，後面跟隨百餘輛運輸車，施施的駛來。他手指車隊道：「喏－ 那是給前方運送傷藥的車隊，歸在你們『運糧所』轄下，不過其中搭乘幾位重要人士，殿下希望多予照顧…。」
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見兩人一臉的茫然，又笑著說道：「是『歧黃藥堂』總管陸志揚和幾個隨從，他們也要一同到西安，這批藥材則是要送到秦地的備訓官兵處…。」話語微頓後，又壓低了嗓子說道：「該藥堂與東宮關係密切，既然殿下邀約同行，自有特別原因，你們不必過問，盡量給予方便即可，不過－ 殿下特別交代，這事要辦的隱密些，不能傳出去。」
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這時車隊已來到寨門口，徐欽卻早就迎了出去，他二人相視一眼，也只得跟上。車隊停下後，帶頭那輛輕馱車，門開處跳出一紅、一青兩個書僮，不理諸人的注視，逕自轉身自車內扶出一位身著白袍、頭戴學士巾的文弱書生。那人身形雖然瘦小，但舉手投足間自有一份瀟灑韻味，使人一見就生好感。
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徐欽含笑招呼著：「一路辛苦了…。」回身指著跟來的沐、朱二人道：「這位朱千總是『運糧所』的統兵官，貴堂的藥材就是由他的〝所〞押送，也委屈您跟著他們的隊伍行動…。」又指著沐昕道：「這位沐將軍是中軍大營派來的連絡官，和中軍聯絡的事，都歸他負責…。」沐昕反握劍柄，右手虛蓋左手之上，微微點頭行禮，再抬起頭時，心中卻是撲通一跳。
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只覺眼前這位陸先生越看越面熟，但卻不記得在哪裡見過，耳邊卻聽徐欽壓低嗓子繼續說：「這一路上有事要和大營聯絡，都由沐將軍負責，通知他就行了。」待徐欽走後，朱榮率先招呼：「陸先生－ 請你們幾位先到大帳喝杯茶休息一會兒，我安置好貴堂的車隊後再來請教。」又轉頭對沐昕說：「四郎－ 你幫著我招呼一下陸先生，我去去就來。」
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一直低頭思索的沐昕，忽然哎呀一聲叫道：「我想起來了…。」但那陸志揚卻低喝道：「噤聲！有話到大帳再說。」沐昕先是一愣，隨即低頭前行帶路，進入大帳後，兩人分賓主坐下，等承値軍士獻過茶水退下，沐昕沉聲問道：「趙小姐！喬裝冒名進入軍營，該當何罪？」
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這趙小姐三個字，確有晴天霹靂的效果，可是那女子聽了非但不感驚訝，反而俏皮的眨了眨眼，反問道：「沐將軍－ 我可是由太子的親兵，親自送過來的，這事殿下要是追究起來，問你沐將軍怎麼知道我是喬裝冒名的？你說我該不該據實以答呢？」
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沐昕似乎感受到威脅，一時無言以對，女子卻已斂容說道：「沐將軍你放心，假冒武林人士私鬥的事，我會替你保密，我的形藏都是殿下所安排，你也要保密，否則如有禍端，你我都吃罪不起…。」
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假冒武林人士私自比武，一直是沐昕演練兵學的方法，去年偷偷跑到西湖，邀鬥當地名家「流星雨」張志豪，無意間認識這個趙蘭庭，和她的兩個婢女小玉、雙成，當時自己隱瞞了身分和姓名，今天已被她們揭穿，等於有了一個把柄落在對方手中。但是沐昕暗想道：「如果知情不報，將來萬一發生甚麼事端，自己就要倒大霉了，可是她們隨營活動的事，太子爲甚麼要特別傳話要求保密？這其中究竟有何蹊蹺？」
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看他滿臉的狐疑及為難，趙蘭庭暗自一笑，表面卻莊重的說：「沐將軍－ 你心中一定在想，這個小女子怎麼這麼大膽，敢冒名喬裝混到軍營之中？其實，唉─ 這其中道理你根本不需要知道！」沐昕立刻反駁道：「在下忝為中軍連絡官，就有責任將『運糧所』內發生的事，通報中軍大帳。」
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趙蘭庭低頭略一思索，徐徐說道：「我的冒名喬裝，確實是太子的欽命，但因牽涉重大機密，以你的職務是不需要知道的，不過依你的個性如果我不說，恐怕也是不肯罷休…。」稍一停頓然後毅然說道：「也罷！傍晚時分太子會來『運糧所』巡營，今天送我過來的傳令官，一定會跟了來，你就說看我舉止有些怪異，看他怎麼說。不過你卻不可跟其他人透露我的形藏！」
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沐昕暗道：「在傍晚之前這行人，大概也鬧不出甚麼亂子，暫時將他們留營觀察一下，應該不打緊。」於是慎重回答道：「好！這個機會我給妳，不過妳最好不要騙我！」
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果然在申末酉初時，徐欽再度來到「運糧所」，傳達太子出巡前要巡視隨侍各營的軍令，並且在酉正時分將會抵達「運糧所」。朱榮接令後，指示各哨加強警戒，確保營區安全。滿懷疑問的沐昕，終於趁了個沒人的空檔，詢問徐欽道：「喂─ 老兄！這個陸總管，舉止有些…怪異！」徐欽轉臉正視他片刻，噗嗤笑道：「四郎！你向來給人一種木訥的感覺，不料有時也很機伶嘛！」
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沐昕狐疑的問道：「怎麼！我懷疑的不對？」徐欽神秘的四下一張望，壓低嗓子說：「這件事本來你不需知道，不過既然你已起疑，我不妨實話對你說，這個陸總管根本就是個坤道，叫做趙蘭庭，為了方便隨軍活動才頂了陸總管的名子，所以太子爺要大家保守秘密。」沐昕追問道：「你怎麼知道的這麼清楚？」徐欽一歪頭，輕呼道：「 唉─ 太子爺要她隨軍活動，就是我和東宮黃公公一起傳的諭旨。」沐昕至此才相信趙蘭庭是奉命喬裝隨行。
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與徐欽的一席話，雖已解開趙蘭庭喬裝之謎，但卻帶給沐昕更多的疑問；她與太子之間究竟是甚麼關係？太子又爲甚麼要她隨行？這些疑問本來與他職務已經無關，但不知是基於好奇或者其他因素，現在他心中反而更急著瞭解其中的原因。就在滿腹懷疑的時候，徐欽又找上了他，帶著商量的口吻說道：「四郎─ 太子在『運糧所』要停留一段時間，剛才四處看了看，覺得警戒範圍太廣，我帶來警衛的人手不足，這事又不好驚動『運糧所』的官兵，所以想麻煩你也參加我們的警戒工作。」
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沐昕不解的問道：「太子巡視『運糧所』，警衛工作當然由他們擔任，有甚麼不好驚動的？」徐欽疾聲道：「我說的是內衛人手不足！」接著詭笑一聲：「你以為太子真爲著巡視『運糧所』而來？」然後壓低嗓子道：「他是為了趙蘭庭那個坤道來的，所以周邊警衛必須自己人才行。」沐昕驚呼道：「是為了她而來？」
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徐欽喟嘆道：「要不是為了那個女人，太子怎會到你們『運糧所』來巡視？」沐昕已經無暇顧及他對「運糧所」貶抑之詞，倉皇追問：「太子到『運糧所』的目的，只是為了來看她？」徐欽又嘆口氣說：「又豈僅是看一看她，他們倆還要單獨在帳棚內逗留一段時間，這才是麻煩事呢！」不知甚麼原因，沐昕的胸口彷彿遭受重重一擊，頓時臉色蒼白身體微微一晃。
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須臾才喃喃說道：「他們兩單獨在帳棚幹甚麼？」徐欽怪笑一聲：「幹甚麼？你說這男女兩人，單獨躲在帳棚內幹甚麼？總不會一起討論國家大事吧？」沐昕吃吃的說道：「你是說…他們…他們在做…不該做的事？」徐欽歪歪嘴說：「該做還是不該做，我不知道，但是告訴你吧！咱太子可是個詩酒風流的人物，這事外面人不知道，在咱們警衛圈子可是人所共知的！」
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「歧黃藥堂」的車隊圍成一個ㄇ字型，在這ㄇ字型的中間，搭建了一座精緻的帳棚，它的外殼覆蓋了一層翠綠色的油布，遮風避雨的效果良好，由於支架很高，所以住在裡面絕不會有受壓迫的感覺。初秋的季節，沒有禦寒的必要，所以帳棚的大門口掛起一幅青紗門簾，透過這幅青紗帳，帳棚內的人物隱約可見；將近酉正時刻，帳棚內人影活動的頻率提高，彷彿要趕緊完成某件重要的事項。
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沐昕當然知道這座帳棚，正是趙蘭庭休歇的地方，也是太子等會兒要來拜訪的所在。就在酉正剛過不久，太子已來到「運糧所」，匆匆巡視一圈，勉勵了官兵們幾句，便來到趙蘭庭居住的帳棚。
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太子朱標身形瘦削、臉色紅潤，看上去二十五六的年紀，比實際的三十六歲，要年輕許多；頭上帶著一頂遮風軟帽，一襲輕袍攔腰繫著一根絲滌，輕鬆瀟灑宛如貴介子弟的模樣，只有那一身的明黃的帝王之色，使人望之側目。他來到輕紗帳前，對著徐欽幾個盔甲鮮明的衛士略一點頭，就在紅衣丫環小玉的伺候下進入帳棚。沐昕的警戒區在帳棚的後緣，這是最不引人注目的地方，當然就由他這個臨時客串的衛士，擔綱警衛。
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不過這也正合沐昕之意，因為朱標進來後，就直接到了帳棚後進；沐昕懷著忐忑的心情側耳傾聽，趙蘭庭嬌聲說道：「殿下來啦？妾身已準備停當，請先寬衣躺到榻上，妾身淨手之後就過來…。」
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這曖昧的話語聽在沐昕耳裡，恍如利箭穿心；在西湖「隱莊」初見到她的情景，又重現眼前，那端莊秀麗的容貌、輕盈靈巧的身影，以及言談時巧笑倩兮、美目盼兮的萬種風情，沓雜的在眼前閃過。他曾經對未來充滿許多綺麗的遐思，更對這次的出巡寄予無限的希望，只盼能在出巡中，搏得一份功勞，憑著這份功勞，要求母親親自跑一趟西湖，替他求得美眷；如今這一切都徹底幻滅了。
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抬頭遠眺閃爍於夜空的星光，卻是一片的模糊，伸手撫上眼瞼，才發現不知何時已是淚流滿面了。現在他已失去再竊聽的勇氣，舉起沉重的腳步，遠遠躲往一旁陰暗的角落裡。
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由京師到長安，可分水旱兩條道路，走水路較為輕鬆，坐在舟中免受鞍馬勞頓，又可瀏覽沿岸風景，本是絕佳的選擇。但是太子此次北巡，卻有考察遷都路徑的目的，所以只得選擇旱路。這次隨護的是「中軍都督府」所屬的「府軍前衛」，共五千六百人，分成前、後、左、右、中五個所；另外由戶部承運司，配一個「運糧所」負責後勤補給、一個太子親兵隊約百餘人，都是甫「出幼」的實習軍官。
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既然是走旱路，所以採取的是正常行軍的隊形，「中所」為中軍，護衛在太子身邊；「前所」則為部隊的先鋒，擔任尖兵的工作，不但要瞭解前途的狀況，更要負起掃除障礙的任務。左右兩所為部隊的側翼，護衛太子所在的中軍，殿後的是「後所」，負責部隊的斷後的工作。這一個呈菱形行進的隊形，各所之間約相隔里許的距離，正是明朝衛所行軍的標準模式。
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「運糧所」押解糧草走在中軍及殿後部隊的中間，因為糧車數量龐大，而且雜役人數也不少，行走起來十分緩慢；好在皇太子的乘輿寬敞穩當，走的速度也不快，因此這個由人、車、獸集結起來的隊伍，倒可不疾不徐緩緩跟隨在後。
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自從瞭解趙蘭庭其人之後，沐昕宛如變了一個人，每天單騎走在「運糧所」的最前哨，不與任何人搭訕，朱榮雖覺有些不對勁，卻也摸不著頭腦，不知他為何忽然變成這個樣子。
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離開京師的第九天，已進入皖中的地界，眼看到了黃昏紮營的時分，沐昕策馬回到「運糧所」大帳，朱榮見他還是一幅落寞的神色，便搭訕的說：「我們準備去赴宴吧！」沐昕不及回答，營外卻傳來一片喧嘩聲，一名承值的士兵進入大帳報告說：「千總─ 外面打起來了！」朱榮一驚起身問道：「甚麼打起來了？別吞吞吐吐的快說實話。」
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那士兵嚥了嚥口水說：「王伍長帶了幾個人，和運藥車隊的人幹了起來。」沐昕好奇的問：「幹起來了？為甚嘛！」磨蹭一會兒士兵才結巴的說：「為…了賭…賭錢。」話語才落，就聽「碰」的一聲，朱榮已踢翻了椅子沖往門外，沐昕跟著趕到現場時，朱榮已集合了那幾個鬧事的士兵在訓話。待沐昕來到近前見一個似乎是帶頭的軍士，邊擦拭著自鼻孔流出的血漬、邊說道：「是這小子先動的手，您看─ 血還正淌著哪。」
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朱榮回頭看著站在身後的年輕人，十八九歲的年紀，粗壯的身子裹著一件被扯亂的青布上衣，身上倒看不出有受傷。朱榮皺著眉問：「小夥子─ 沒事吧？！」年輕人微翹著下巴說：「就他們幾個？」這個輕蔑的動作引得朱榮雙眼異光一閃，眸子裡隱隱襲上一層怒火。沐昕正擔心他要發火，卻聽一陣沓雜的腳步聲傳來，人未到一疊道歉聲已經響起：「對不起！小畜生不懂事，總爺莫怪─ 莫怪─ ─。」
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沐昕循聲望去，來人四十出頭的年紀，滿臉的落腮鬍和黝黑的膚色，模樣十分眼熟，定神看去卻是十分神似「流星雨」張志豪的模樣；他到了朱榮的面前，躬身說道：「畜生不懂事，請總爺多多原諒。」年輕人邊上不服的嚷道：「英叔！這不怪我，他們作假被我抓到。」
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說話間平攤右掌，亮出一顆剖開兩半的骰子，其中半顆赫然嵌著一粒小鉛塊；不待他把話說完，張志英已是一個巴掌打了過去，喝道：「你給我閉嘴！吃過飯大家都在忙和，就你有閒情賭錢！」朱榮雖窩著一肚子火，但一則對方大人出面道歉，再則自己部屬賭錢作假實在也沒有發怒的理由。
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正感尷尬時，那張志英卻衝著他及沐昕倆拱手說道：「其實小人是奉敝上之命，恭請兩位赴宴的。」原來昨夜朱榮已轉告了，「歧黃藥堂」陸總管的邀宴，沐昕原無意赴宴，可又拗不過朱榮死命的勸解，並且也覺得這漫漫長路，哪能迴避的了與趙蘭庭的碰面？於是在半推半就下才答應了這次的晚宴。
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餐會是設在令沐昕傷感的那頂帳棚裏，入內便嗅到一股淡淡的幽香，不知發自何處，卻如影隨形伴著他們，來到趙蘭庭的面前；帳內陳設倒也簡單，三四個矮凳隨意的圍著一張香木茶几。茶几上一個小巧的香爐正裊裊的沁出幾縷香煙，空氣中瀰漫的香氣似乎就是由此而來；四盞精巧的宮燈散著幽幽的光亮，分佈在帳內四週，因人影的移動而形成忽明忽暗的朦朧感。
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一面八幅畫屏遮住帳棚後端，因光線所不及，看不清裡邊的情形，似乎是間閨閣寢室，沐昕暗忖道：「那夜太子恐怕就是在這畫屏之後─ ─。」想到此內心忽覺一痛，便不再想下去了。
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趙蘭庭一襲儒衫，眼帶笑意的擺手邀請他們入座，兩名書童殷勤的奉上香茗待客。細看她的一舉一動、一顰一笑，仍和西子湖畔時一模一樣，儘管知道佳人身有所屬，沐昕卻仍無可自拔的受她吸引。
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酒過三巡、菜上五味之後，趙蘭庭酡紅的臉頰，綻起花一般的笑顏，舉起門杯笑道：「沐將軍─ 有幸再次相逢！小女子敬你一杯！」這話說得沐昕與朱榮兩人同時一愣。趙蘭庭喬裝之事沐昕雖然知道，也告知朱榮，但趙蘭庭卻從未在人前公開承認；如今卻在酒宴上表露身份，究竟是因為喝多了，而露出馬腳，還是藉著酒意將此事公開呢？
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在不明真意的情形下，兩人都不敢接腔，沐昕只得尷尬的喝了一杯。趙蘭庭見沐昕乾了門杯後，接著說：「這次隨太子北巡，還有很長的一段路，我喬裝改扮的事，也許應該讓兩位知道比較好…。」朱榮急忙辯解道：「陸總管─ 您是太子殿下安排在本所的貴賓，不管是男是女，我們都不敢怠慢…。」趙蘭庭笑道：「朱將軍誤會了！我的意思是，表明真實身分後，相處起來不尷尬…況且我不姓陸，我叫趙蘭庭是『歧黃藥堂』的東家。」
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「歧黃藥堂」是京師最老的藥堂，有百年以上的歷史，想不到他的東家卻是如此年輕的一位女性，在沐、朱兩人的驚訝中，趙蘭庭繼續說道：「我和太子有些機密大事需單獨商量，故而每十天要碰一次面，在此先向二位報備…。」沐昕一聽「蹭」的一聲站起身來，這突兀的舉動惹得趙、朱二人一驚，沐昕看到這兩人驚訝的眼神，才驚覺自己的魯莽，猶豫片刻說道：「在下多喝了幾杯不勝酒力，先告退了！」
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說完不理兩人的訝異，逕自奪門而去；朱榮見狀急忙起身，趙蘭庭卻攔阻道：「將軍且慢！我出去看看。」朱榮似乎也發覺兩人間有些曖昧，便任由趙蘭庭追了出去。
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她來到帳外卻見一片秋光灑在並未遠離的沐昕身上，這時他正仰首若有所思的，眺望著高懸天際的銀色月亮，趙蘭庭緩步踱到他的身邊，也抬頭看著那輪秋月。須臾…她輕輕的說道：「好美呀！她讓你想起甚麼？」沐昕沒有收回目光，徐徐回答道：「嫦娥！玉潔冰清，女性的典範！妳呢？」
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趙蘭庭漫聲吟道：「我本將心向明月，奈何明月照溝渠！」沐昕訝異的收回眼光，望向她。
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恰巧趙蘭庭也正看著他，兩人目光一碰，趙蘭庭嘆道：「西子湖畔一別，只道再難相逢；不期在此相會，但卻如陌路之人。」沐昕「霍」的轉過身子，雙眼噴火般注視她，片刻後卻喟嘆一聲轉頭不語。
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趙蘭庭幽幽的繼續說道：「少將軍勇鬥江南十八好漢的豪情、智取豪叔的用兵策略，在在使得趙蘭庭欽佩不已；尤其少將軍敬畏軍律的精神，更讓我十分感動…。」這些沐昕最得意但又不足與外人道的秘密，獲得趙蘭庭的讚許及肯定，頓使他有獲得知己的感覺，尤其當他回眸瞥到那清麗的嬌容時，更有遇到紅顏知己的欣喜。
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但一低頭，耳邊響起那天在帳棚外所聽到的話語，這個殘酷的事實告訴他，眼前的佳人另有他屬；紅顏知己所能帶來的喜悅，也僅及於現在這樣泛泛的交談了。思忖間聽到趙蘭庭輕輕嘆息一聲，微頓後她接著說道：「一路上我曾派小玉、雙成兩人多次去找你，卻看不到你的影子，宿營時也難得見到你的行蹤，不得已定下這次的晚宴，但你又突然離席…。」
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這如怨似泣的低訴，讓沐昕全身一震，那原本灰滅的希望，又燃起一絲的火苗，但徐欽猥褻的神情、後帳曖昧的話語，卻不斷的衝擊著這線希望，就在沐昕沉思期間，紅衣丫環小玉卻風風火火的闖了過來，對趙蘭庭說：「小姐！小姐！不好了！英大叔正在責打『兔崽子』…。」沐昕一頭霧水的望著她，趙蘭庭卻是秀眉微蹙。
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倒是從後趕過來的青衣雙成斥道：「妳咂呼些甚麼？沒看見有客人！」這個斥責讓小玉立刻羞紅了臉，嘴巴囁嚅一下而沒有說出話來。這時趙蘭庭才沉聲說道：「妳慢慢說，英叔為甚麼責打他？」小玉偷看沐昕一眼，低頭輕聲的說：「聽說他偷著賭錢，又和人家打架。」趙蘭庭雙眉一挑，輕聲的說：「這個傢伙─ 才離開京師幾天，就忘了規矩…。」小玉嘴快說道：「這不能全怪他，聽說他最近缺錢…。」雙成急忙制止道：「小玉別多嘴！」
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趙蘭庭聽了覺得奇怪，訝然的問：「小玉─ 你說甚麼？誰缺錢用！」小玉嘴巴嚅動一下，沒敢說出話來。趙蘭庭見她不肯說，轉過臉又問雙成：「妳不讓她說，就自己說！」雙成猶豫一會兒才遲疑的說：「聽說…他最近…認識『馬回子清真館』掌櫃的女兒，為了討好那姑娘，經常買些胭脂花粉送她，不想沒多久就把這幾年儧下的錢花光了…。」
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趙蘭庭聽得杏眼圓睜，怒聲道：「該打！沒錢討好姑娘就去賭博？」小玉似乎有不同意見，小聲的說：「那也不能這麼說，女兒家的脂粉錢要的了多少？是他例份銀子太少了…。」趙蘭庭眼睛一橫說：「妳在胡說些甚麼？」小玉不平的說：「就是嘛！他每個月的例份銀子和我們一樣，而他一個大男人在外面需要應酬，自己也有些開銷，現在看到了喜歡的女孩子，想送些禮物也是情理之常嘛！但就這麼些錢怎麼夠用？」稍停一會兒嘟囔著說：「賭錢總比偷啊、搶的好多了…。」
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雙成搶先制止道：「妳胡說些甚麼？快跟我下去伺候朱爺用飯。」說著已拉著她走回營帳。看著她們回到營帳，趙蘭庭搖著頭對沐昕說：「教導不周倒叫少將軍見笑了。」沐昕一笑沒有接腔，須臾才低嘆道：「我先走了！」
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初秋的夜晚雖已略帶涼意，但睡在低矮帳棚之中，那份令人窒息的壓迫感，也絕非外人能瞭解。所以當沐昕經過一頂頂依著馱車臨時支起的帳棚時，透過捲起的門簾可以清楚的知道，儘管二更將過，但還沒有一個人願意進帳睡覺。藉著星光，隱約可見每輛馱車的藥材堆上，都橫七豎八的躺滿打著赤膊僅著內褲的漢子在乘涼；沐昕內心一笑，暗忖道：「難怪人家會說『高處好乘涼』呢…。」
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正思忖間，卻聽有人說：「這次出差能跟著官兵同行，又是在關內想必一路順遂，和以往的差事比起來可要輕鬆許多。」一個較蒼老的聲音回說：「也不能這麼說，新東家頭次和我們一起出差，要是讓她覺得出差不過就這麼回事，今後對我們的重視將大不如前了。」
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原先的聲音又說：「那倒是！難怪英老大對『兔崽子』的賭錢那麼生氣，這不擺明了押運藥材的工作是輕鬆寫意的？」話還沒說完，卻聽「啪」的一聲，接著聽他怪叫道：「他娘的─ 你們瞧瞧這麼大的蚊子…。」那較老的聲音笑說：「不叮胖的、不叮瘦的，專叮你這愛說嘴的。」
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被叮的人笑著說：「不是我說嘴，其實咱們幹的可說是刀頭上舔血的工作，隨時都可能拔刀子拼命。」隨即輕嘆道：「唉─ 前幾天就謠傳著，太子爺此次北巡是為了遷都的事，北邊人民怕生活會受影響，因此反彈很大，此行不定會出甚麼事呢！」沐昕在車邊聽了半晌不得要領，搖搖頭便往自己的營帳走去。
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