观音手
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01
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在这里我要给您讲一个故事，请您仔细的听。
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故事的开端，需要简单的自我介绍一下。我姓林，叫林七，一个极其普通的广东男人。您瞧瞧我后脑勺上的辫子——三尺长，一寸宽，如猪尾巴一样从耷拉下来；您再瞧瞧我的脸，宽正的下颚，矮若无骨的鼻梁，如滑梯一般顺溜，溜到唇上的时候突兀的冒出了两个又大又宽的鼻孔。
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您在看看我身上的衣裳。短身葛布衣，一排蝴蝶扣，四个窟窿里伸出两条胳膊和两条腿。您再看看我的手——老农的手，粗糙不堪，握着一把弯月镰刀；您再看看我的背——方口背篓，里面装着锄头、耙子，有时候还背一捆猪草；我知道您最好奇的是我脑袋上的辫子，放下来有三尺，盘起来盘三圈。休息干活都不影响，就是不太美观，在很长一段时间里都被视为愚蠢、落后。
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您应该猜到我的身份，以及我处于怎样的时代和社会环境了吧。
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方才介绍过了，我姓林名七，在家里排行老七。林七只是一个乳名，我的全名十分复杂，用了许多生僻字。这个名字是我父亲去请村里的老先生起的。
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老先生曾经中过进士，做过一两年的官，但后来因为站错队被恭亲王罢免了，于是回来做了一位教书先生，以贩字抄信为生。
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我的父亲和母亲在四十三岁才生到了我，自然宠爱异常。我前面有六个姐姐，活了三个，死了三个。其实我本来也是活不了的——因为我还在娘肚子里时，娘去拜了佛，请人瞧过肚皮，所有人都说娘怀的是个女仔。而且还有算命先生说过，我爹的八字就是命里无子，无论是生七个还是七十个，都不会生到儿子。
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当时我爹万念俱灰，打算请人开一副打胎药将我打下来。然后自己再去开一副毒药，死了一了百了。
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有人劝我爹：“怀在肚子里就是你命里的人，是能给你带来荣华富贵的。”
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我爹说：“是个女仔，别人的媳妇，带来的荣华富贵都是别人的，和老子有什么关系？”
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那人气得点了我爹的脑袋：“你个榆木脑袋。男仔女仔，只有生出来才知道。既然你想要男仔，就请那位‘送子观音’来，帮你接生出一个男仔不久好了？”
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我爹愣了：“什么‘送子观音’？”
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于是便轮到送子观音——俗称“观音手”的何金花，大观音娘娘出场了。
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当时何金花已经七十岁了，做了四十多年的接生婆，手里走过数以万计个男仔，从无出错，没有接生出一个女仔。
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但是何金花在五十五岁的时候就金盆洗手了，不再帮人接生。她一生没有结婚，生子，只有一个养女相依为命。听说养女死在了洋鬼子手上，自那以后她就孤苦无依，一个人住在何家村的破草房里，直到今天。
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她金盆洗手的时候，我爹还是一个小娃娃，所以没听说过。她归隐山林了几十年，名声渐渐也就淡了，年轻一点的都没听过。我爹要不是被逼的不行，也不会想起她。
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如今死马当作活马医，要是我娘再生出女仔，我爹是真的不打算活了。于是，他心一横，雇了一辆马车，嗒嗒嗒的赶去何家村。
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故事便是从这里开始的。
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何金花，七十岁，被称作“大观音”，有一双求男得男、求女得女的观音手。这些年有多少人想请何金花出山，但任凭金山银河摆在面前她都没有心动。想着轮到我爹身上——一个务农为生的农民，他又有什么本事，将她请出来？
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听说何金花收费很贵，要“黄鱼儿”才能请得动她的小脚。所以我爹在出门之前就卖掉了家里的牛、羊，还有散养的鸡鸭，才凑了半条黄鱼。
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除此之外，我爹还准备了一根麻绳，别在裤腰带上。
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到了何金花家，我爹送上黄鱼儿，但是被连人带物的丢了出来。我爹抹了一把脸，将麻绳挽了个套子，脑袋伸了进去。
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我爹说：“你今天要是不跟我去，我就死在你家门口。然后变成鬼，天天吃饭也缠着你，睡觉也缠着你，就连你拉屎撒尿也要缠着你！”
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然后我爹就真的松了手，颈子掉在半空中。麻绳迅速收紧，我爹颈子上的青筋爆了出来，手弯成了鸡爪。脚在半空中胡乱地蹬着，最后草鞋也掉了。
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就在我爹马上就要一命归西的时候，何金花一脚踹开了门。一剪刀将绳子剪断，然后对着我爹破口大骂：“我X你妈！”
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然后顺理成章，何金花就跟着我爹来了。不是何金花怕我爹，而是她太矮、太小，我爹死在她门前她搬不动。
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我爹带着何金花，何金花带着她接生的竹篮。马在泥路上飞驰，车轱辘一圈一圈的转，撵下深深的痕迹。
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等太阳从东变到西，何金花就跟着我爹到家了。
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一入眼的就是我那三个姐姐，跟泥猴似的趴在地上，抓着泥往嘴里送。一见到我爹她们就扑了过来，口里嚷着饿。我爹不耐烦的踹开她们，将何金花毕恭毕敬的请了进去。
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何金花抬起她皱洼洼的眼，狠狠地剜了我爹一眼，又骂了那句话：“我X你妈。”
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我爹不敢还嘴，只是赔笑。
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然后何金花问：“我的规矩你知道不？生男仔要什么，生女仔又要什么？”
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我爹连忙跪下，双手合十：“知道，知道，都打听过了。男仔要准备好猪尾巴。刚杀的小猪仔，尾巴还是热乎的。”
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然后我爹进了厨房去寻那条猪尾巴，却半天没寻到。一问才知道，原来我三个姐姐饿了两天了，饥肠辘辘。她们发现厨房里有一截猪尾，便偷偷将它烤了吃。
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我爹在柴火堆里发现被啃得精光的猪尾，“哇呀”一声叫了出来，只觉得头晕目眩，如万道惊雷劈在脑门上。
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他“砰”地一声晕了过去。等悠悠转醒，老泪纵横：“观音娘娘，今儿您怕是接生不了了。我家总共就这么一条猪尾，被她们吃了。现在男仔没了，我活着也没意思了。等我先去收拾了那三个女仔，在抹脖子去见我的祖宗。”说完我爹就起身去寻镰刀，将镰刀握在手里去捉我那三个姐姐。姐姐们知道大事不好，满地的跑，但还是被我爹捉住了，一人揪住一个衣领。就要割她们的颈子。
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姐姐们哇哇大哭，跪地求饶，但也没用。我爹是典型的火爆脾气，发了狠是谁也拦不住的。就在我三姐要被抹脖子的时候，何金花突然跳了出来，用擀面杖敲了我爹的脑袋，气喘吁吁的说：“我有法子！不用猪尾巴也能给你抱出儿子！”
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这句话拦住了我爹，也救下了三个姐姐。
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我爹缓慢地回神，何金花抓起擀面杖打掉我爹手里的镰刀和三姐，将三个女娃护在身后：“你去给我捉一条泥鳅来。”
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泥鳅好找。在池塘、水田里，手一伸就能捉住一条。我爹慌忙出了门，回来以后手里捧着十几条泥鳅。何金花选了一条，丢在篮子里，然后对我爹说：“不准伤害这三个女娃，否则你这辈子也别想要男仔。”
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我爹忙不迭送的点头。
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然后何金花进去了。三个时辰后，屋内爆发出一阵婴儿的啼哭。我爹在门外坐立难安，直到门帘一掀，何金花抱着婴儿——也就是我，走了出来。将我放在我爹的手里，我爹掀开布帛，看了一眼，顿时就跪下给何金花磕头，
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何金花没有说话，只是累的有些站不稳，两寸八的小脚后退了一步，坐在板凳上。她颤颤巍巍的摸出旱烟，吸了一大口，说：“你要的男仔，给你了，送我回家。”
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在前面我介绍了何金花的本事。用一条泥鳅，便将本该是女仔的我变成了男仔，也不遑她“观音手”的绰号。
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她有许多绰号。“观音手”、“大观音”、“送子娘娘”，总的来说都与“观音”沾亲带故。但何金花的模样却与观音娘娘相差甚远。
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矮小、瘦削，据我爹说只有四尺不足五尺高，大约就是我八九岁时的身量。当然，也不排除因为她年纪大了所以缩了回去。
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她有很严重的驼背，颈子像大白鹅一样直直地伸了出去，双肩之处又如山峦一样耸立出来，鼓起一座“喜马拉雅山”。她常年穿着一件藏绿色的短褂，外身又套了一件墨色的背心。长而宽的直筒子，伸出一双不足三寸的小脚。
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因为太矮小的缘故，小脚总是藏在筒子下的，只有大跨步的时候才看得见。金色的元宝绣鞋，鞋身上绣着一圈圈的牡丹。
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我爹看了那双脚啧啧称奇，说：“这样小的一双脚，怎么会嫁不出去？不过，也不能光看脚。她长得那么丑，开口闭口又都是脏话，比那村里最恶毒的婆娘还要毒三分，是男人都不会娶她。”
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据说她的脚不足三寸，至多只有两寸八。这样小的一双脚，是只有在五岁之前缠才能形成的。她从小就没娘，只有一个种茶的老爹。她老爹一心想把她培养成大家闺秀，所以在她五岁的时候就亲自为她缠足。
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也许正是因为跟着爹一起长大的缘故，即使是二寸八的“金莲”，她也脾气暴躁。将她爹醉酒时的脏话学了个十成十。
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而且模样也逐渐往她爹生长——一双三角倒竖眼，一对崎岖龙隐眉。鼻子倒是生得好，是少有的翘鼻梁，但却过于的大了，失了分寸。生在男儿脸上是刚毅，生在女儿脸上却突兀又难看。鼻下是一张肥润的小嘴，但一张口便是一嘴的黄牙，而且缺一少二。
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牙是她爹喝醉时打掉的。其中门牙断了半颗，里面的槽牙倒还是齐整。
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何金花十四岁的时候她爹就开始给她张罗婚事了。一半的人瞧见她的脚，皆心神晃荡；但瞧见她的脸，晃荡的心神便变成了惊恐，一个个全吓跑了。
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她爹找遍了十里八村的媒婆，也找遍了十里八乡的适婚男人。最后发现只有鳏夫愿意接受她。
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就这样，何金花从十四岁开始说婚，一直说到了二十八岁，她爹都去世了，还没说到男人。好在何金花的运气也没有坏到家，她爹去世时留下了三亩茶地，一些金银细软，也不至于让她饿死。
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不过死了老爹又没找到男人，何金花的脾气越发的古怪了。常有人说见到何金花神神道道，经常出没于各种土地庙、山神庙，拜会各种山精鬼怪。有时在田里劳作，也对着田鼠乌蝇自言自语，诡异至极。
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村民也只当何金花是愁男人愁出的毛病，不用在意。但没过几日，却见何金花越发的神叨，居然逢人就说自己救了一只黄鼠狼——也就是传说中的黄大仙。黄大仙感谢她的恩惠，赐予了她一双伸手——一双求男得男、求女得女的观音手。
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也就是说，只要是何金花接生，若是别人想要男仔，她便能变出男仔；若别人想要女仔，她便能变出女仔。
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当时何金花将这些话往外面一说，别人都认为她精神不正常，没人将她的话当真。以至于刚刚转行的何金花居然找不到生意——没人愿意将自己媳妇的生死托付在一个疯子手里。
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何金花不屈不挠，每日拖着她二寸八的小脚在村里闲逛，哪家的孩子要生了，她便过去给自己打广告：“我有观音手，可你保证你媳妇生一个男仔！”然后被男人用大棍子打出去。
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但在何家村，这里但凡是已经成婚的女性，都维持着一年一胎或两年三胎的生育速度，最不缺的就是大肚婆。
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本村有一个蔡姓妇人，是隔壁村嫁过来的。因为娘家不在身边，所以没有靠山，被婆婆欺负的很厉害。蔡妇性格软弱，嫁过来第一件事便是生孩子。五年生了三胎，下身早已宽松的不成样子了。去地里干活的时候常常干不了多久就要去小解，由此她婆婆就抓住了由头，说她光吃饭不干活，光撒尿不生仔，连头母牛也不如。
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在何家村，生女仔不算生仔。只有生了男仔，才算是有所出。
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怀到这第四胎的时候，婆婆便下了死命令，若是再生女仔，就要把她头朝下的塞进水井里。
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蔡妇被吓得三魂丢了七魄，去找人偷偷看过了肚皮：圆滚滚，肚脐尖尖。怀孕时没有害喜没有生斑，而且皮肤还变得光滑透亮。这无疑是怀了女仔，只有怀了女仔才会这么省心，不给阿母一点罪受。
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可不受罪又有什么用呢？婆婆不高兴，丈夫不乐意，自己受罪的时候还在后面呢。
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蔡妇被吓得日夜不安，日日以泪洗面。终于轮到了生产那一日，蔡妇在屋内生产，婆婆在门外磨刀。磨一下就骂一句：“嚎什么嚎？又不是没生过，还真把自己当成第一次生仔的大姑娘了？你要是再生一个赔钱货，我第一刀剁了你，第二刀就剁了你的赔钱货！”
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刀刃在磨刀石上亮出寒光，蔡妇在榻上辗转反侧，肚皮如潮水一般起伏，下身渐渐开始出血。
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生了三个。前三个好歹都请了产婆，多少都有人帮把手。但是到了这第四个——婆婆一早就知道她怀的是女仔。既然是女仔，那就不必请产婆了，能生就生。一尸两命最好，自己也不用当这个恶人。
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蔡妇痛的死去活来，用脑袋去找墙。婆婆听里面的声音就晓得是难产了，但嘴里还不停歇，一边剁猪草一边骂骂咧咧。“你叫叫叫叫什么？叫这么大声，不晓得的人还以为你怀了个龙种！怀个赔钱货你还敢叫唤？你再叫，我就用针把你的嘴巴缝起来！下面的洞和上面的一样没用，我一起给你缝起来！”
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蔡妇用牙齿咬住嘴唇，呜呜的拍打肚皮，眼泪哗啦。
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里面安静了，一筐猪草也剁完了。婆婆起身去喂了猪，又去摘茶、晒干草。
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太阳在头顶缓慢的挪动，从东边挪到了西边。蔡妇的声音也渐渐变小，哼哼唧唧的变成了蚊子叫。
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何金花就是这个时候出现的。
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她提了一个竹篮，小脚在路上慢慢地挪，最后挪到了这家门口。
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婆婆问：“你来干什么？”
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何金花说：“我听说你媳妇难产，我来帮忙。”
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婆婆问：“你什么时候改行当接生婆了？”
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何金花又把自己遇到了黄大仙的事情说了一遍。这些话她早就说过千万次，村里人都把它当笑话听。
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婆婆抄着胳膊冷笑，挡住了何金花的去路：“我们这里从来没有信黄大仙的，黄皮子这种精怪，在我们这里是没有市场的，你自己走罢，我不拿扫帚赶你。”
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屋内传出一声尖利的叫声。如有人被掐住了喉咙，发出牛马一般的嘶鸣。
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何金花说：“你儿媳妇快死了。”
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婆婆将手里的扫帚狠狠地一掷，说：“活该。只会生赔钱货，痛死也活该。要是又生了女仔，待会儿她出来我要用扫帚将她里里外外的打一遍，然后把她头朝下的塞进水井里。”
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何金花愣了一会儿，说：“看来你是没打算让她活了。既然里外是个死，还不如让我去帮她接生。如果是个男仔，你们皆大欢喜；如果是个女仔，我帮你一块儿料理。去‘女仔路’上刨个坑，把她丢进去。你也不算亏。”
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最终，何金花的提议得到了同意，她顺利的进去了。进去的时候，蔡妇已经上气不接下气了，往往要拉出很长的一个调子，才能吸入一口气。那声音，就像是在铁栏杆上来回摩擦的纱布。
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刺啦，刺啦，刺啦。
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见到何金花，蔡妇的眼睛用力一睁，眼前白茫茫一片，什么也看不清。但晓得何金花是来帮她的，便带着哭腔道：“我活不了了。何阿姐，您行行好，把桌上的剪刀递给我，让我死也死个轻松。”
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何金花掀开了自己手里的竹篮，淡淡地说：“谁说你活不了了？你把眼睛闭上，剩下的交给我。”
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蔡妇颤抖的闭上了眼，引长脖子，一副慷慨赴死的模样。
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因为闭着眼，接下来发生了什么她并不清楚。只听见戚戚促促的声音，接着便是下身一阵痛，有皮肉被剪开的感觉。她睁开眼，只觉得眼前金晃晃一片。也许是屋内的烛光太晃，晃得她看不清眼前的场景。
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只觉得何金花变了。她从头到脚似乎笼罩在一层金光里，那双老树皮般粗粝的手也变得温润如玉，伸进产道里的时候没有任何感觉。
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下身一坠，一个东西便落体而出。
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哇呀一声，大声地啼哭。
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“生了，生了！”何金花大喜过望，将手里的孩子往蔡妇怀里一递，“这下子你婆婆可没话说了，是个男仔。”
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蔡妇迷迷糊糊，恍若梦中。听清那句话后，嘴巴一撇，方才那么痛她都没哭出声，此时却哭得如七月的孩子，哇呀呀的惨叫。
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婆婆握住手里的擀面杖走了进来：“赔钱货呢？赔钱货在哪里，我赶紧一杖敲死，省的看得眼疼。”
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蔡妇将怀里的男仔递了出去，明明满面春风，嘴里却发狠的道：“你敲！你使劲的敲！你今儿敲死了，看明天他们会不会扒了你的皮！”
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婆婆一顿，揉了揉老眼，待看清那男仔的下身时，顿时表情大变，老脸如雏菊一般绽开了：“我的乖孙嘞——”
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擀面杖掉在了地上，她将男仔抱在怀里，对着油灯看了一遍又一遍，确定那绿豆芽般大小的东西的确是男性的生殖器，又哭又笑。
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“男仔，果真是男仔啊——”
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平日里受足了气，蔡妇说话声终于大了三分：“你还要敲吗？我借擀面杖给你。要是觉得用起来不顺手，镰刀也行，锄头也罢。反正一下子下去，人都是没了。”
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蔡妇越说声音越大，喉咙簌簌的响。
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婆婆小声地赔不是，不住地说好话，好半天才稳住了蔡妇的情绪。婆婆将何金花请了出去，按照习俗给了她十个鸡蛋，一块板油。何金花没手收——一双手上全是血，先得洗了才行。
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婆婆连忙接来了一盆水，让她仔细地洗。
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“怪了——”对着月色，她还看着男仔裆下的东西，像是无论如何也不敢相信。“所有人都说她怀的是女仔，我看她那个肚皮，也的确是女仔的肚皮。这么多年我从来没看错过。怎么会突然就变成了男仔？”
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何金花将手放在铜盆里，仔仔细细的洗着，漫不经心道：“我不是说过了吗？黄大仙给了我一双观音手。男仔女仔，都在我一念之间。你家本来是个女仔，但是被我转了性，变成了男仔，这就是我的本事。”
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03
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这事让何金花出了名。别人总把她的话当作胡话、疯话，当何金花如今真的帮人接生出了男仔，却是实打实，如何也不能作假的。
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况且何金花还有一个人证——蔡妇。
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生了男仔以后的蔡妇气势壮了，在家说话的音量也大了好几分。她亲自感受了何金花的接生，且的确在迷迷糊糊的时候见到了某些奇异的景象：金光，何金花突然变得细腻白嫩的手。还有某些柔软的触感，一根针在烛火里摇曳。
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虽然这样说似乎将生男仔的所有功劳都推到了何金花身上，但蔡妇也不介意。她对她常怀感恩之心——连命都是她救的，将这个功劳给她又如何？
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得益于蔡妇的主动宣传，何金花名声大噪。加上后期也有人抱着试一试的想法，请何金花前去接生。虽然她收的价格比旁的产婆要贵上许多，但她立下了军令状：一定生下男仔。若生女仔，一个子儿也不收，还倒贴十个鸡蛋。
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在军令状的激励下，她的生意十分红火。不过何金花的接生的要求有些奇怪：若求男仔，准备好一根小猪尾巴，月份越小越好；若求女仔，则要准备一把金剪刀。
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当然，从来都是求男仔的，没人愿意求女仔。
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一日两日下来，何金花的名气越来越大。不光是何家村，就连附近的几个村落也听说了她的名气，纷纷上门求人。何金花也一律不拒绝，只要给得出两个鹰洋，她便提着小脚千里迢迢的赶过去。
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何金花唯一拒绝过的人，是她一位本家的姑婶，也姓何，是何金花父亲的妹妹。
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何金花从小就与这位姑婶不对付。
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姑婶性格暴躁，且有一张能打人的嘴。只要上嘴皮和下嘴皮一碰，什么难听的话都能骂出去。当初何金花因为年过三十还没嫁出去，很吃了她的一些笑话。
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后来何金花的父亲去世了，给她留下了几亩水田和茶田。姑婶居然恬不知耻的上门索要，硬说那水田是她家的。何金花不给，还吃了两个大嘴巴子。
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从此以后，二人的梁子结下了。何金花有时候从她家门口路过，姑婶还要在里面大声地嘲讽。
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开口闭口就是“晦气”、“倒霉鬼”，仿佛何金花走过的石板地都能让人倒霉。
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一次何金花躲得远远地，尽量不走她家门口。谁知道姑婶居然趁人不注意泼了一锅洗脚水出去，还大声地使唤她家男人：“我就说怎么一大早的就有乌鸦在门口叫唤，原来是晦气鬼来了。过来过来，点一些艾草，我要熏熏这晦气，打一打这鬼！”
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至此，何金花就再也不走姑婶门前了。
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但她万万没想到，姑婶居然主动早上门来。
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何金花走进，姑婶局促不安起来。远远的一笑，手脚都不知道如何摆放。只是引长了脖子，小小地喊了一声：“金花。”
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何金花假装没听见，走进屋后又退了出去，恍然大悟道：“我当是谁呢，原来是姑婶啊。无事不登三宝殿，您到我这个晦气的地方做什么？回去以后是不是还得找姑爷给您用艾草熏一熏？我瞧熏一熏是没什么用的，您得把自己从头到脚的泡在艾草里，活生生煮一遍。”
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姑婶假装听不懂这话里的刺，将手里的包袱凑了凑，赔笑道：“瞧你说的什么话，到了我这观音侄女家里来，我还需要沐浴焚香呢，哪里有晦气。前段时间点的花生结果了，我寻思着你最喜欢吃的就是这红皮花生，所以专门给你带了些来。刚出土的花生，蒸或者炒都是好的。”
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何金花淡淡的扫了一眼，不咸不淡道：“你提回去吧。我现在再不济，也不至于连口花生都吃不起。”
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姑婶脸色有些难看。顿了一下，仿佛下了极大地决心，从内衬里摸出一个袋子，沉甸甸的，清脆作响，一听便晓得是鹰洋碰撞：“我知道你现在了不起了。成了劳什子的‘活观音’，能帮人求男，请你帮忙的人都拍着老长的队。看不起我们这些穷亲戚也是正常的，谁让我们有求于人呢？我打听过你的价格了，这里是两个鹰洋，劳烦你去高家村走一趟，帮我可怜的女儿接生。”
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何金花冷笑一声，并不接钱：“我虽然赚的是大肚婆的钱，但也不代表我就不挑人，谁让我去接生我都去。把你的钱收回去吧，放我这地儿多晦气。”
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姑婶脸色大变，眼睛蓦然睁大，双颊的褶子自两旁裂开：“你、你不接？”
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何金花随手捡起扫帚，扫了起来。
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“你为什么不接？那是你的表妹啊，她现在嫁到了高家村，男方待她一点都不好。因为前两胎生了女仔，她婆婆连月子都没让她坐，第二天就逼着她下地种田了。如果再生出女仔，她就活不下去了——”姑婶说着抹起了眼泪。情真意切，眼泪哗哗。
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“让让。”扫帚扫到了姑婶的脚下，一下子打在她的小脚上。姑婶“扑腾”一声给她跪了下来，就要磕头：“我知道以前是我对不住你，你大人不记小人过，帮帮我吧！”
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扫帚扫到了姑婶的脸上，划出一道道口子。
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扫完了，何金花丢了扫帚进去睡觉了。
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半夜何金花被一泡尿憋醒了，起床去如厕，发现姑婶还跪在她的门前，一双眼已经哭成了核桃。
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第二天清早，何金花起床的时候发现姑婶已经把门前扫的干干净净，亮亮堂堂。柴已经劈好了，水缸也被添满了。但姑婶还是跪在昨夜的地方，丝毫没动。
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何金花在姑婶殷切的目光下坐在了自家的躺椅前。双腿一叠，小脚一上一下的翘了起来。
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“金花，我知道你恨我。只要你能帮我女儿，你做什么我都受着——”她开始打自己的耳光。
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何金花那一双浸染过无数鲜血的手玩着指甲，一句话也没说。姑婶打得很用力，每一个巴掌都能留下掌印。不知打了多久，姑婶只觉得腮帮子已经高高地肿了起来，她偷看觑何金花，发现她还在玩指甲，打自己的手便悄悄慢了下来。
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“慢了。”何金花漫不经心的说。
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姑婶打了个激灵，猛地醒悟，知道何金花虽然表面上在玩指甲，其实正偷偷地数她的巴掌声！慢了，轻了都是不行的。于是她又狠狠地打了起来，这一次用足了力气，确保每一个耳光都能听到回音。
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打过一味，何金花心满意足的抬头，道：“我的收费，你是知道的吧？”
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“知道，知道。”姑婶忙不迭送的点头，“两个鹰洋，我都备好了。”
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“不——”她慢慢的摇头，扭得极用力，“那是对别人，对你可是不同的。一条黄鱼，你拿得出来我就去，拿不出来就算了。”
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黄鱼是对黄金的别称。
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一条黄鱼，这得是多么庞大的数目！
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姑婶原本红肿的脸瞬间撤去颜色，完全跌在何金花面前，“这、这也太多了。”
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“不多了，姑婶。两条人命，才一条黄鱼。你说的不错，这世道人命不值钱，但我救的不仅仅是两条人命，还有你闺女下半辈子的荣辱。你要是拿得出来，我就帮你。拿不出来，那你就等着你闺女的运气吧。”
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姑婶僵着一张脸走了。
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几天后，听说姑婶挨打的消息了。姑婶卖了家里的牛和小羊仔，甚至把姑父珍藏的一副字画也给卖了。那是身为落魄书生的姑父唯一的念想，居然被姑婶卖了。所以，软了一辈子的姑父第一次揍了姑婶，听说揍断了她的鼻梁。
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当姑婶把黄鱼放在桌上的时候，何金花正在抽旱烟。
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眼皮往下扫了一下，又落到姑婶那张肿了一半的脸上。
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她徐徐吐出一口烟：“你想要男仔还是女仔？”
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“当然是男仔。”姑婶两排牙磨得嘶嘶作响，“我花了这么多钱，弄个女仔干什么？我一开始就告诉你我想要个男仔了。你为什么还故意问我？是在作践人吗？”
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给了钱，姑婶的底气足了许多。
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何金花忽视了她的问题，继续道：“若要男仔，就准备一条猪尾巴。小猪仔，最好是三个月以内的。若要女仔，就准备一把金剪刀。金的最好，铜的也行。”
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姑婶狠狠地唾了一口，冷笑：“女仔也配用金剪刀？”
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何金花二寸八的小脚突然僵在了半空中。突然又道：“知道‘女仔路’吗？”
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姑婶问道：“是那条埋尸体的小路？”
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“是的。村里弄死的女婴，都埋在那里。你回去告诉你闺女，从今天起每天都要走那条路。至少半个时辰，最好踩着坟包过。来回走，而且边走便要念‘莫要来、莫要来，来了就把你往地里埋’。记住，一定要这么念，这样那些女仔的鬼魂就不敢来投胎了。”
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姑婶把这些话记在心里。走“女仔路”这个她是知道的。当地有一个传言，若想要生男仔，就要走女仔路，将那些想要投胎的女仔魂魄吓跑。所以这一招十分常见，但是猪尾巴——她却是第一次见，而且也不知道其中的原因，于是便问出了心中的疑惑。
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何金花噗嗤一声笑了出来，问道：“你生了这么多个孩子，难道不知道男人下面长什么模样吗？你若还是不明白，就回去问问你家男人，或者干脆将他裤子扒了，和猪尾巴好好对比一下。”
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姑婶被羞得满脸通红，直骂何金花不知廉耻。
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几日之后，姑婶的女儿生了。一大早就请何金花去接生，直到月上枝头才伸了出来。
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有了何金花做保证，果然生出一个肥头大耳的男仔。姑婶赶着第一个就将孙子抱在怀里，左看又看，却是如何也看不够。最后她借着月色仔细打量男仔的下身，想起自己前两日亲手割掉的小猪尾巴，不禁打了一个寒颤。
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一个恐怖的想法浮现在她脑海。莫不是，莫不是真的把那小猪仔的尾巴，接上去了吧？
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何金花突然就变得奇货可居起来。
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在做产婆的这几年来，她的模样并没有大的变化——依旧是老鼠眼招风耳，下巴上还长了一颗巨大的痦子，浑身上下唯一拿得出手且符合当时审美标准的便只有那双二寸八的“金莲”了。只可惜这样的小脚在城里的大户人家还算吃香，若是到了乡下，别人嫌你连水田旱地都下不了，中看不中用。
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自打何金花有了观音手以后，一切都发生了翻天覆地的变化。她心够狠，普通人家收两个鹰洋，大户人家收三个、四个，甚至一条“黄鱼”。不过为了家里有个后，就算是穷到身无寸缕，也有许多人会借钱来。
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所以，不过短短数年，何金花便攒下了一笔不小的财产。
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那些先前嫌弃何金花难看的人都后悔的肠子青了，时常请人过来说情，想与何金花再续前缘。不过无一例外都失败了。
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后来何金花的名气越来越大，许多在朝廷做官的人，亦或是世家大族，也都会请她去接生。一来二去，何金花的名气走出了何家村，走出了广州。人们提起她也不会直呼其名了，而是学着外面，毕恭毕敬的给她起了个尊号：活观音。
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而何家村，也就自然而然的变成了观音村。
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一日初秋，何金花接到了一个单子，是广州城内的一个官老爷。对方早就听说了何金花的大名，一早的就预约了她。等到家里人要生了以后，便立刻派人前去接送。
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何金花上了马车，同赶车的小厮闲聊，才知道生产的这位是位姨太太，是官老爷的第八位填房。虽然年轻，但官老爷很是喜欢，今日又是她的第一次生产，所以才会千里迢迢的请何金花过来。
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马车在一个府邸门前停下了。眼前是两扇巨大的黑漆木门，叩开门，早有丫鬟迎接。还没见着那位八姨太，便有一个巨大的红包塞了进来。何金花朝着那位年过六旬、须发皆白的官爷行礼，表示自己一定会为他迎来一个男仔。
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等何金花入了产房，看见床上翻滚着一位赤条条的女仔。肤色极白，一双二寸八的小脚踢踏着白色的窗幔。
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待何金花看清了她的模样，倒吸了一口凉气：好年轻的一张脸，稚气未脱，一双如儿童般圆润的大眼。小小的鼻头，下面是一张温润的小嘴。又软又细的脖颈，如刚出壳的小鸡仔一般。胸前是一对尚未发育的小乳。单从模样上看，应当不超过十五。
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而那位年过六旬、须发皆白的官爷，从年纪上看，做她的曾祖爷爷都绰绰有余了。
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不过这些年何金花见的多了。越是有钱的官爷越喜欢这种年轻的女孩。无论是贫穷或富裕都是如此。
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何金花定了定神，看见桌上摆了数十条猪尾。
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何金花挑了一只，便过去帮这八姨太生产。八姨太早已疼的大汗淋漓，属于小女孩的手脚不停地扑腾，口中还呢喃似的叫唤。
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何金花一边安抚，一边帮她按摩肚皮，八姨太的情绪稳定了下来，忽然抱住何金花的胳膊呜呜呜的哭了起来。好半天，何金花才听清她在哭喊什么，只是一个单调的字眼：娘。
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她还在想娘，自己却马上就要做娘了。
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哭喊了一阵，痛稍稍舒缓了一些，何金花扯来一块布遮住她的眼，安抚道只当是上一个了厕所，什么也别怕。
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于是她便开始帮忙接生。
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因八姨太年纪太小，底盘狭窄。这样生产的危险性极高。所幸她遇到了何金花，产婆中的一流好手，一双救死扶伤的观音手，居然在最后关头将她抢救了过来。
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从傍晚一直生到了第二天的日出，一个肥头大耳的男仔终于生了出来。
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何金花眯着眼打量眼前的男仔，脑子里却不受控制的想起那位八姨太太。这样小的身体，是怎么生出这么一个肥头大耳的东西？而那具身体，居然还没被撕裂。
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顺利地生出男仔，何金花自然是首功一件了。官老爷赏了她两条黄鱼，并预约了下一次的接生——
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原来他还有一位九姨太，和八姨太一般大，如今也快生了。
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到了傍晚，府邸里忙活了起来，为了庆贺喜得贵子，官爷备下了一桌酒宴。
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山珍海味，鲍鱼燕窝，其中最珍贵的还有两瓶洋酒，是托人从外面带回来的。满满三大桌的人，几乎全是广州城内的达官贵人。
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推杯换盏间，恭维声不绝于耳。
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除了开始的恭喜以外，居然开始议论国事了。
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一说：“北洋水师搞了这么多年，也不知道搞出了什么模样。每年的税却是一年赛一年的多，我们这些人，被老佛爷扒了一层又一层。”
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另一说：“你们没听洋人说吗？咱们的水师在世界上也是排的上名号的。要是打起来，谁也不怵。”
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再一说：“国家有难，我们商人能做什么就做什么吧。要是大清亡了，咱们都得成为洋人的脚下泥。”
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“……”
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众人你一句我一句，好好地宴会便成了争执议论之地。何金花对这些不感兴趣，也听不懂他们在说什么。只觉得气氛异常紧张。
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谈完北洋水师，众人的话题却又变成了流民。近来连年征战，山东、福建等地战火胶着，流民失所。因为广州天然的地理优势，他们居然一路逃到了这里。
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流民一多，城里的治安便坏了不少。最近出现了许多杀人、盗窃事件。众人的话题一转，一齐指责来。纷纷控诉这些流民的可恶。
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终于，何金花受不了了，吃了两口就告辞，要连夜赶回何家村。
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虽是初秋，但入了夜还是会有些凉意。何金花夹紧包袱，顶着北风往集市走。现在天还没完全黑透，快走几步应该能到牲畜市场。到时候雇一辆马车，能在月上枝头的时候回到何家村。
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刚刚走出几步，便听见杂乱无章的脚步声。抬眼一看，只见前方黑压压的一片，数以百计的人往这边走。这些人皆衣衫褴褛，面黄肌瘦，嘴里操着听不懂的方言。这些便是从山东一带来的流民了。
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单从外表上看，北方人要高大许多，即使连日的奔波让他们面黄肌瘦，但骨架子依然是庞大的。山东的人无论男女皆是方额宽脸，也就是传说中的天圆地方。何金花第一次庆幸自己没有因为日子好过了就穿金戴银，反而是一如往常的短褂子小绣鞋。一副贫寒却干净的打扮。
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所以，当她从流民身旁经过的时候，并没有引起任何注意。
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憋着一口气，何金花攥紧了包袱，以及内衬里藏着的黄鱼。她平时会在随身携带的包袱里装上一些金银，但更多的钱却是藏在内衬里的。走过之后她送了一大口气，一双小脚早已承受不住的颤抖。
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坐在一块石板上，正预备歇歇脚，突然斜刺里冲出一人。她下意识的握紧包袱，看见的却是一位蓬头垢面、肌瘦潦倒的大肚婆。
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从她方正的下颚里，何金花辨认出了她的身份：一位从山东流浪而来的女人。
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大肚婆扑腾一下跌在何金花面前。一张脸不晓得在泥地里打滚了多少次了，身上的衣裳也仅仅能盖住胸脯和下身，而其他的地方，盖不盖都无所谓了。
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大肚婆跪倒在何金花面前，咿咿呀呀说着何金花听不懂的话。
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何金花惊了，却也是多年的产婆，没有多么害怕。她扶住大肚婆，让她撑起胳膊躺在地上。不多时便听见潺潺的水声，一股透明的液体打湿了她的衣裳。
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她开始惨叫。那声音，如牛马，如野兽，如被扼住了脖颈的牲畜。
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何金花手忙脚乱的帮她接生。做了这么久的产婆，不收费却是头一次。不是她善良慈悲，而是这个女人撞在了她的手里，她不能坐视不管。
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她按摩她的肚皮，说一些体己的话。但一个广州，一个山东，两地的方言差的天远，她说什么都是徒劳的。她只能一遍遍的抚摸她的肚皮，感受里面的小崽有力地跳动。
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如往常一样，她问道：“你是想要男仔还是女仔？”
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大肚婆疼的如牛马般嘶鸣，什么也说不出。
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“罢了，你这个样子，今儿要不是遇到了我，你怕是只有死在这里。什么男仔女仔的，都不重要了。投胎在你这里的，都是苦命人。”
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大肚婆的肚皮如潮水一般翻滚。
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循序渐进，但大肚婆却迟迟生不出来。何金花将手伸了进去，摸到了一个屁股。
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“惨了，你是坐胎。”
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“坐胎”是指婴儿坐在母体里，屁股朝下。一般来说，婴儿在母体里只有那么几个姿势。要么头朝下，要么腿朝下。如今屁股朝下，却是头一次。“坐胎”的概率极低。一般脚朝下的都是难产了，这屁股朝下，是难产中的难产。
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“你肚子里是个讨命鬼啊。”
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大肚婆疼的双眼失神，嘶鸣的声音渐渐小了。
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“你这种情况，是真的只能保一个了。”不是什么保大还是保小，大肚婆生了这么久，早就流失了大量的血。现在唯一的办法就是破开大肚婆的肚皮，将那个小讨命鬼抱出来。
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何金花接生了这么多年，头一次遇到这种情况。她不过是一个路人，恰好遇到一个生产的陌生人。让她来破开别人的肚皮，她做不到。
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“你认命吧。”何金花叹了一口气，“你肚子里是一个讨命鬼，就是要讨你的命。就算生下来，他也是克父、克母、克妻、克子，注定要克死全家。你现在这样，我是尽力了。”
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何金花别过头，尽力不去看那大肚婆的惨状。她还要赶路，还要去集市上租一辆马车，要在天黑之前赶到家。
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脚已经软到不能行，速度变得极慢。刚刚才走了一步，突然听到身后又传来惨叫。回头，却见一片鲜血淋漓。大肚婆手里握着何金花的剪子，正用力地撕开自己的肚皮。
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何金花捂住眼大叫一声：“作孽啊——”
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肚皮已经完全剖开，大肚婆只剩下最后一口气，对着她微笑。
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容不得何金花拒绝。已经到了现在这个情况，她做不到坐视不理了。剪子剖开一层，又一层，最后才抱出一个鲜血淋漓的小崽。
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何金花只觉得眼前一阵模糊，泪水模糊了眼，却急急擦去，却擦得一脸的血。
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剪断脐带，大肚婆没了呼吸。何金花用袖子揩掉小讨债鬼脸上的血，才发现这个小崽生的十分清秀。一般的婴孩出生只是紫彤彤一片，而他却肤色粉嫩。一张天生的窝瓜脸，双颊肥肥的几乎要掉下去。眼睛还没睁开，却能看见鼻梁的形状，宛如平地起高山。
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好一个清秀的小讨债鬼。
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她再拿起毛巾擦拭他的身体，思考他无论是男是女，自己都不能收下。这样一个一出生就克死亲娘的小崽，没人敢收。不过他若是男仔，倒是还有去处。现在人的生活虽然苦，但多一个男仔做劳动力却没人会拒绝，终能找到一个归处；但若是一个女仔——那就只能叹一声命苦了。
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毛巾擦到了他的下身，何金花以为自己看错了。借着黄昏落日，又看了一遍，最后“哇呀”一声叫了出来，小小的讨债鬼被她落在了地上，摔出一声啼哭。
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何金花给小讨债鬼起名何穗。
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虽然大名叫何穗，但二人相处时，她却总喜欢一口一个“小讨债鬼”、“小讨债鬼”的叫。叫到何穗两三岁时终于明白这个绰号的意思了，哭了好几次，何金花才终于放弃这个称呼，转而称呼她“穗儿”。
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何穗则称呼她奶奶。
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收养何穗的时候何金花已经三十有五，按照当初婚嫁生育的年龄，的确担的上“奶奶”。但何金花打心底的却又是把何穗当亲闺女照顾，一手操办她的吃穿用度。
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何穗五岁的时候，到了寻常家庭该缠足的年纪了。虽说外面闹得很，掀起了一股废除缠足的风声。但那终归是外面，传不到这山里面。
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别的不说，单说如今光绪帝改革，短短三十日下了数百条命令，有哪一条改到了这里来的？还不是统统被老佛爷驳了回去，维持旧法。这缠足自然也是一样。缠了这么多年了，早就缠进了女子的一生中。不缠就不能结婚，不能嫁人，要做一辈子的老姑娘。
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若是现在追求时兴不缠足，等转过一头，旧法又死灰复燃，不缠足就嫁不出去，那不是耽误别人的一生吗？
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但何金花却偏偏又不是一般人。在这个年代，不嫁人的女仔一般活不了多久。女人离了男人，就是藤蔓离开了树桩。但何金花却与众不同，她有吃饭的法子，能吃的是金馍馍银疙瘩，从来不怵这一点。她收养何穗，却又不单单是当闺女的养，在某种程度上来说更是当徒弟，当接班人。若是十五六岁就匆匆嫁了人，那自己可怎么办？
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所以，何金花拒绝给何穗缠足。
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她是何家村里第一个拒绝缠足的人。这可掀起了波涛，寻常懒洋洋的村落在一瞬间都集结了起来，同仇敌忾。村长、还有何金花的几个本家兄弟都上了门，给她做思想工作。当然，何金花这样泼辣的性子，他们往往还没进门就被赶了出去。
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后来村里人一咬牙，寻思着不能让何金花败坏了风气，于是趁着何金花外出接生的功夫，居然将何穗捆了过去，要自作主张的帮她缠足。
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才五岁的何穗打死也不依，哭的上气不接下气。
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村里的妇人好脾气的劝诫她：“女娃娃不缠足以后是嫁不出去的。你若想长大了嫁人，就一定要缠一双漂亮的小脚。莫怕，莫怕，我给你缠一个二寸八的金莲，保准你的男人喜欢。”
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何穗扯破了嗓子的哭、闹、原地打滚，还是敌不过那些常年在农田里劳作的妇人。尤其是其中还有何金花的姑婶，这个女人难得找到法子寻仇，主动请缨来搭手。
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轻轻一提手，便将何穗放在了腿上。手肘压着她的背，另一手脱掉小鞋。轻轻一用力，便听见骨头咔嚓咔嚓的摩擦，何穗顿时爆发出撕心裂肺的叫喊。
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小丫头的声音尖锐刺耳，刺得人耳膜疼。于是姑婶便随手抓了地上的稻草，塞进了她的口里。
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声音被堵在了喉咙里，何穗的小脚在村姑婶里变形。
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“捏一捏，三寸金莲才定型。”她们念叨着这调，这音，这不知从何处传来的古老歌谣。除了大拇指以外，剩下的四根脚趾被掰断，生生的折向脚底。
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姑婶面如罗刹：“现在哭，以后可得笑呢。等你靠着这金莲找到了婆家，找到了疼你尊重你的丈夫，恐怕要笑着谢我呢！到时候你就要跪在我门前磕头，感谢姑奶奶当初给你缠了一双这么漂亮的脚。”
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何穗哭的断了气。
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掰断脚趾之后，便是用白绫定型。白绫是在药水里泡过的，这样缠在脚上才不会发瘟发臭。往往在裹足之时，她们还要加一把力，确保每一根丝线都勒在皮肤上，不留一丝空隙。
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何金花就是这个时候出现的。
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她回到家发现何穗不见了，一猜便猜到她是被掳过来强行缠足。紧赶慢赶，赶到了村长家。一入院门便看见几个女人站在门口，门槛处搁着一只泡了草药的大红盆。何金花心里“哎呀”暗叫，破门而入。几个妇人都拦不住她——她手里挥舞着剪子，嘴里发了狠的念：“谁要是拦我，以后他家就是生女仔生到死，跪在我门前磕头磕到死我也不会帮忙！”
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于是大家立刻让出一条路。
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破门而入，何穗刚巧到了缠白绫这个阶段。白绫缠了一半，可以看见脚后跟被勒的一片青紫，因为血液不通而发了胀。
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何穗哭嚷着叫奶奶。
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何金花的眼睛都红了，扑过来要夺人，姑婶却先她一步的站了起来，手里还抱着泣不成声的何穗。
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“你今儿是来带她回去的？”
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何金花说：“你把她放下。”
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“但是迟了。”姑婶晃了晃手里的白绫，“足我已经缠了一大半，就剩最后这一点了。脚趾已经断了，丫头苦头也吃了。倒不如把它缠下去，也算有始有终。”
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何金花的瞳孔收缩了起来，恨得牙痒痒：“你就是恨我当初收了你一条黄鱼，所以现在来报复我。”
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姑婶摇头：“你这么说才是看轻了我。我和你不愿意，才不会找着法子就来报复。我这么做，完全是为了这个小丫头好。你不给她缠足，她以后怎么嫁人？莫不是还要跟着你一样，做一个一辈子都嫁不出去的老姑娘？我知道你有钱，养她一辈子也没关系。但你有没有替这个小姑娘考虑过？若是不缠足，她以后该怎么办？”
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何金花顿了一下，看向姑婶，又把眼挪到何穗的脸上。她一双眼红的跟血葡萄似的，手在半空中挥舞。
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何金花轻声问道：“穗儿，你以后跟着奶奶学接生，做一个接生婆，一辈子不嫁人，跟着奶奶过，你愿意吗？”
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何穗忙不迭送的点头：“愿意。”
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姑婶急了，又道：“她才五岁，什么都不懂，哪里知道嫁人是什么意思……”话音未落，何金花已经劈手夺过了何穗，狠狠地一脚踹在姑婶身上。好半天又回过头，将方才的话还给她：“她才五岁，哪里知道缠足的后果！你这个死婆子，缠完你女儿又缠你的孙女，村里一半的女仔都是被你掰断了脚。你以后走路小心些，不要半路上冲出一个人打断你的腿！”
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何金花将何穗带出了门，第一件事便是去找大夫。但是晚了，何穗的脚趾头已经断了，唯一能做的就是让她的伤不再加重。
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好在当时何穗才五岁，小孩儿骨头软，生长力强。日日清洗，按摩，脚趾也慢慢地回去了。但被掰弯的指头终究恢复不了正常的形态，像一簇长歪了的杂草，横七竖八。
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这事以后，何金花出门便带着何穗了。她将何穗当作亲生的闺女，关门的徒弟。每每接生时都将她带在身边，告诉她如何安抚产妇的情绪，如何按摩产妇的肚皮，如何偷龙转凤，颠倒阴阳，将男仔变为女仔。
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不过何穗似乎对这些并不感兴趣。
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毕竟只是五岁，对这些不感兴趣也是正常。但到了六七岁灵智初开的时候，何穗却对书本文字产生了极大地兴趣。嚷着要念书要识字。
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这年头女仔识字就已经足够稀罕了，还要念书，那更是稀罕中的稀罕。
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何金花是一个矛盾的人物。一方面她反对女仔缠足，另一方面却又不太想送何穗去念书。一是因为产婆只要会接生就够了，自己就算学富五车也用不上；二则是因为她自己就是文盲一个，大字不识二字不认，也做不了这个老师。
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但何穗既然吵嚷着要，那么何金花也就让人给她找来几本书，村口有一个念过几年书的教书先生，让他上门教一教，不需要太费力，随便糊弄就行了。
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哪晓得何穗居然聪颖过人，许多文字一学就会，许多知识也是一点就通。就连老先生自己也不得不承认，何穗是一个不出世的天才。只可惜，这个天才注定是要做接生婆的。
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何穗长到十二岁的时候，已经出落得亭亭玉立。
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虽然才十二，身量却比同龄的女生要高大许多，细胳膊细腿，背挺腰直，颇有气质。一张细长的鹅蛋脸儿，一双上挑桃花目。唇不点而自红，眉不画而自浓。唯一不足的便是已经年过十二，胸却还未发育。
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单单的一马平川，就算女扮男装来演花木兰，也是没什么问题的。
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十二岁的何穗已经有很多经验了。她跟随何金花走遍大江南北，手里走过无数婴孩。一尸两命、一尸三命的现象也见过不少。无论再鲜血淋漓的画面，她也不怕了。
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一日，何金花接到一个大单子，对方是广州城内排行第一的茶户。坐拥了千亩茶园，几乎是垄断了广东省内所有的茶叶生意。
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这家子家大业大，祖上在康熙年间还在京城里做官。不过后来落寞了，回到了祖籍广东，便成了一个地地道道的商人。
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这家子姓王，是真正的“三代单传”。在洋鬼子刚刚打进大清的时候，一颗炮弹落在了王家老宅，炸死了许多人。自那以后就有传闻，说王家的祖脉被炸断了，每一代就只能得一个男仔，而且还必须悉心照料，一不小心就容易断根。
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如今到了这一代，王家当家作主的却是一个年逾六旬的老太，尊称一句王老太太。王老太太年轻丧夫，好不容易将独子拉扯大了，没想到对方却振翅高飞，飞到了日本留学。
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后来日本和大清开战，北洋舰队全军覆没，王老太太便以死相逼，逼得这位独子回来继承家业。
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如今要生产的，便是他的妻子。
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来接人的黄包车停在了门口。
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两轮独坐的小车，背后是用木板搭成的。讲究人会在木板上搭一个软垫，或者几件破衣裳，总之不让人的屁股贴在木板上，扎得慌。
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黄包车是最近才流行起来的。虽然不是洋人的小汽车，但终归也是有两个轱辘的。寻常的马车或牛车总有味儿，而且随地走随地拉。讲究的太太小姐都不喜欢坐这个，于是这种人力包车就应运而生。
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“太太，小姐，请——”车夫光着膀子，肩头搭了一根看不出颜色的毛巾。见何金花和何穗出来了，于是殷勤的一扫坐面，然后做出一个“请”的手势。
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“什么太太，什么小姐——都是种田的，和你一样，都是下九流。”何金花捂嘴一笑，牵着何穗上了车。何穗还是第一次坐黄包车，多多少少都有些不适应。
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“别怕，我这车比牛车、马车都要好。您瞧那些牛车马车，遇到个石头坎子的，总要颠簸一下。但是我这个车绝对不会——”他踮着蒲扇大小的脚，往上一跳，车身被微微带起，“这不就避开了吗？”
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“别贫嘴了，别人还在等着我们呢，赶紧走吧。”
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车夫喊了一声，双腿蓄力，一下子便拉出老远。两旁的风簌簌的吹，山川河流缓慢的后退。何穗好奇的看着车夫，看他蒲扇一般稳健的脚，能平底起飞，能一口气跑出好几里地。再一看自己巴掌大的小脚，被折断的记忆历历在目。
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晌午时分，到了目的地。车夫拿起那块扫灰的毛巾擦了一把汗，朝何金花微微鞠躬，一伸手，道：“多谢惠顾，太太，三个钱。”
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何金花一愣，连忙护住包：“找雇你的人要钱去。我坐了这么多次车，从来没有让我自己给过钱的。怪哉，请我来还让我自己掏车费？”
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车夫一张穷苦的老脸皱在了一起，陪笑道：“太太，我也没法子，对方雇我去接您，也没给钱啊。我们拉车的，谁坐车就找谁要钱。要不您先把车费给我，到时候再找对方报销？别人有求于您，肯定不敢赖账。但是我不行，一个穷拉车的苦力汉，别人还不牟足了劲儿的欺负？”
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二人还在扯皮，何穗已经率先跳了下去。她的视线全被门前那两尊石狮子吸引了。灰色的石狮子，栩栩如生。一尊狮口微张，嘴里衔着一个石球；另一个前爪稍台，足下是一个玲珑的蹴鞠。
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何穗看得入了神，何金花唯恐她乱跑，赶忙结了钱，三个大子拍在车夫的掌心：“走走走。”
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车夫对着何金花一行礼：“多谢了您！”
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叫门，不多时门便开了。
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开门的是一个十来岁的女仔。两个羊角小辫儿，一身水绿色的短衫。见着何金花和何穗便笑道：“是观音妈妈吧？”
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如今外人都尊称何金花一句“观音妈妈”。
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“是的，是的。”何金花忙不迭送的点头，将何穗一把拽了进来。
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何穗第一眼便看见女仔那双大脚。虽然才十来岁，但尚未缠足，因此脚要比寻常人大很多。何穗当年只缠了一半的脚，后来随着生长脚也长大了几分，但折掉的地方终归是折掉了。二者一相抵消，居然脚差不不多大小。
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“您赶紧进来吧，我们先生和太太都在等您。”
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她用的是“先生”这个舶来词。
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何金花早就打听过了，这里的主人是一个留日的学生。学了那些东洋玩意儿，连称呼都改了。
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小丫头带路，二人跟在后面走。府内还是满清时建筑，但在东边搭了一个簇棚顶的凉台，木质的，上面摆着两个蒲垫，但在阶梯处却又放着一双木屐。
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一副东不东，西不西的做派。
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“那都是我们先生亲手监制的，他平日里就在凉亭里看书。”
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“哦哦，那个车费——”何金花话只说了一半，便被引进了一处别院。小巧的院落，外面养着许多的爬山虎。一缕一缕的枝蔓绕了半扇门，里面走出一位西装革履的男子。
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二十出头的模样，顶着“二八分”，短短的头发被梳的油光可鉴，每一根发丝都服服帖帖的簇在脑袋上。鼻梁上还有一副圆框眼睛，镜片很小，闪着光。往下便是一张冷清的嘴，嘴唇瘠薄，唇线清晰。
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“你就是请来的产婆吧？”男子问。
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小丫头远远地喊了一声“先生”，何金花便知道对方的身份了，王绍东，二十六岁，如今王府的主人。连忙点头，自我介绍：“我是何家村来的产婆，叫——”
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“观音手？”王绍东不耐烦的打断了她后面的自我介绍，又自嘲一笑：“我早就听过你的大名了。我本来是打算找西洋医生的，但我母亲不答应，以死相逼，一定要找你这位求男得男、求女得女的观音手。我知道你们这些人，总喜欢弄一些稀奇古怪的东西糊弄别人，糊弄糊弄没读过书的老太太就够了，我你是绝对糊弄不了的。”
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何金花的脸沉了下去。
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“既然你看不上我，那我也不用在这里自讨没趣了。劳烦先是把车费给我报了，我马上就走——”何金花说着就要走。
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小丫头立刻拉住何金花的手：“观音妈妈，观音妈妈！您不要生气！我们先生只是说着玩的，您别当真——”
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王绍东的脸依旧阴沉着，完全没有说着玩的意思。
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“先生，您现在把观音妈妈气走了，里面的太太该怎么办？她如今正在生孩子，没了产婆，那就凶多吉少了！我知道您一直想要请西洋的医生，但现在太太马上就要生了，您请了也来不及了！难道您要眼睁睁的看着太太难产？”
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王绍东如梦方醒，这才想明白这个道理。但难听的话说了出来，让他收回去赔礼道歉，却又拉不下面子。好在这个小丫头伶俐喜人，不过两句话的功夫就哄好了何金花。何金花收了一大笔的定金，让她这个老饕将钱再吐出来，也是不现实。
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“我知道先生是喝过洋墨水的，看不起我们这些俗人。觉得我们俗气，拧巴。但我收了钱，还是得办事。先生是想要男仔，还是女仔？”
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王绍东道：“男女都无所谓，重要的是让我的太太顺利生产。我要她平安。”
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“平安？那还是要男仔，还是女仔？”何金花加重了语气。
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“都无所谓——”王绍东强调。
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于是何金花便推门进去了，还要将何穗也带进去。王绍东一把抓住何穗的手，问道：“我太太生产，你带这个小女孩进去干什么？”
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何金花的耐心彻底到了底：“这是我的徒弟，让她进去当然是给我帮忙的。”
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王绍东还是不信：“里面那么血淋淋的，这么小一个女孩——”
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何穗慢慢抽出了自己的手。湿润润的，能感受到王绍东掌心的汗。她轻声道：“我已经习惯了，不怕。”便跟着何金花一块儿进去了。
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开门一看才发现，里面黑洞洞一片，门口摆着一张太师椅。太师椅上，躺着一个形如枯槁的老太。
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肤白若粉，眉云紧皱，一张老脸沟壑纵横，不是肉包骨，却是骨包肉。头顶一个巨大的“叉子髻”，颈上一个两尺长半寸宽的金项圈。暗金锦袍，浮云雕花，一双二寸八的小脚蹬着三寸高的“花盆底”，摇曳生花。
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若不是此人的鼻尖轻轻耸动，听得见细小的呼吸声，何金花几乎要尖叫出声，以为这是一具尸体。
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忽然，尸体睁开了眼，眼上层层叠叠的翳猛地松开，一双浑浊的眼射出精光。上上下下左左右右将何金花打量一番，道：“你就是那个传说中的观音手，何金花？”
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何金花点头，已经猜到此人的身份。这应当就是那位传说中的王老太太，王绍东的生母，王宅的实际掌权人。
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“我找你来的原因，你应当也猜到了吧？”
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“从来找我的人都只有一个原因。”
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“不错。”王老太太往后侧了侧，露出一张八仙桌。桌上密密麻麻，摆着数十条新鲜的猪尾。实在新鲜的过了头，这猪尾居然还活着，在桌上用力地跳动。“听说，求男仔便要准备猪尾。这里有五十条猪尾，你给我一个活蹦乱跳的男仔。”
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“好的。”何金花预备请她出去。
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“等等——”王老太太音量提高，上下牙似乎在细细地摩擦，“我的话还没说完。自古以来女人生孩子都是鬼门关上走一遭的。若是命好，倒也能捡回一条命，落个母子平安；若是命不好，就算死掉了，别人也不会说什么。但做母亲的，如果是遇到自己和孩子同时遇到危险，都会主动的将机会留给孩子，你说是不是这个道理？”
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何金花一时云缠雾绕，不明白她想说什么。
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王老太太平静地说：“那个女仔，身体不好。身子瘦，屁股窄，肚子还不小，一看便是难产的相。生死有命，我们不求母子都能平安，只要我的小孙子能生出来就够了。到时候，我会在原有的基础上给你翻一番，权当劳务。”
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何金花已经忍无可忍，将王老太太请了出去。
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即使是一间卧房，依然十分考究，分了里外两层。方才的谈话都是在外屋，能确保里面的人听不见，倒也省了何金花的口水。不必大费周章的解释自己不会伤害她，一定不会做这丧尽天良的事情。
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何金花虽然爱财，却也不是什么财都收的。这种收钱买别人命的事情，她就一定不会做。生孩子的女人本来就是半只脚在鬼门关，自己要做的是将别人拉回来。现在还让她去推一把，这不是作孽吗？
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里面躺着一个赤条条的女仔。
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卷卷的长发，被汗水打湿，细长眼，窄脸小下巴，生的十分时髦。
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何金花听说了，这女仔是王绍东留洋时认识的，对方也是个大户人家的小姐。二人自由恋爱结婚，但这桩婚事却受到了王老太太的阻拦。她本来给王绍东从自己本家找了一位贤良淑德脚长二寸八的女子，但王绍东死也不答应。所以王老太太对这女仔一直不满意，现在想借何金花的手除掉。
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女仔疼的死活来，嘴里念着北方方言。不用何金花吩咐，何穗已经做好了准备。
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多年跟在何金花的身旁，她已经养成了默契。热水，剪刀，毛巾，都一一备齐了。
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何金花走到她身旁，说一些安慰的话。但因为语言不通，一个说粤语一个说北方方言，说出来的安慰话她也不一定听得懂。
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只是人类的表达痛苦时的表情总是想通的，眉头深深地皱起，眼泪一涌而下。
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她两条细长的胳膊在空气里不停地挥舞，身下的床单几乎被撕出两个窟窿。
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何金花帮她按摩肚皮，让何穗将剪刀在烛台里过过火。
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刺啦一声，灯芯爆了，女仔在床上翻了一个身。
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何金花继续说宽慰的话，同时让她张开腿，摆出一个“M”的姿势，女仔的肚皮如潮水一般波动，她突然伸手抓住何金花的领子，口中呢喃了一个词：“妈妈！”
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所幸，全世界对母亲的称呼都是一致的，读音也十分接近。
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“对，没错，我是你妈妈。”何金花顺势借了这个称呼，“乖仔，不痛的，很快就好。”同时对何穗一扭头：“穗儿，把铜盆拿过来。”
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何穗将铜盆拿了过去。女仔身下如同被打了一只眼，开始潺潺冒血。不大一会儿，便接了一盆。
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虽然这种场面见过许多次，但何穗还是有些排斥。半盆血还冒着热气，她将盆子搁在八仙桌上。
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“你想要男仔还是女仔？”何金花问她。
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女仔已经疼的神志不清，瞳孔涣散，几乎都对不了焦。但所幸耳朵没坏，还是听得见。许久后，她的唇微微张开，一口白牙冒了出来：“男的。”
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何金花点头，扭头去找猪尾。却听见身后又传来声音，“我不想我的女儿以后也经历这种痛苦。”
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何金花抓着猪尾的手顿了一下，好半天，才听见她瓮声瓮气：“好的，没问题。”
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接着便是何穗见过千万次的场景了。
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过了火的剪刀已经消了毒，用来剪开女人的下身。接着又是一根穿过无数女人的金针，对着烛火一望，便将一根细线传了进去。
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何金花趴在女人的身下，努力寻着小仔。找到了，扒拉出来，猪尾、金针，一番招呼。于是阴阳互换的工作就结束了。
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另一旁，何穗还趴在桌上。之所以会让她进产房，不是说她真的能帮上何金花什么，而是因为产妇落下的第一盆血，是极好的东西。她需要日日用这种血洗手，才能继承何金花那一手功夫，才能炼出观音手。
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何穗望着那一盆的血发呆。上面还漂浮着血块，一团连着一团。
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“怎么不洗？”何金花躺在椅子上喘气，顺手点了一锅烟，用力地敲在桌上，烟灰溅出点点。“怎么了？不乐意？是不是觉得皮子痒了？”
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何穗打了个激灵。何金花虽然疼爱她，但是下手打的时候也从未软过。
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何穗咬了咬嘴唇，把头背了过去，如插火堆一般将手插了进去。何金花满意的点头，视线挪了回去。刚刚出生的男仔躺在一只竹篮里，而生产的女仔几乎废了半条命，躺在榻上双眼紧闭。
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一锅烟的功夫过去了，何金花吩咐何穗把手拿出来，用毛巾擦干净。做完这一切以后，她才从椅子上起来，出去叫人。
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顺利出生，一个四肢健全的男仔，母子平安。
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当晚，备下酒宴，款待何金花与何穗。
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整个府邸都沉浸在喜气洋洋的氛围里，唯一不乐意的大约只有王老太太了。她想要弄死自己的儿媳妇，但没想到何金花并没有遂她的愿，母子平安。于是她便找了个理由，说自己身体不舒服，不出来用餐。
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酒席宴间，觥筹交错，王绍东挨着给众人敬酒。毕竟初为人父，喜上眉梢。他专门斟满酒给何金花道歉：“今天上午是我唐突了，说了许多不好听的话，让您受委屈了。”
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何金花笑着摆手，将酒一饮而尽。
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大约是喝得多了，王绍东一改白天孤高冷傲的模样，双颊绯红，人也变得格外聒噪：“请您老实告诉我，我妻子怀的，究竟是男孩，还是女孩？”他握着酒杯的手有些颤抖，“我不相信，不相信这世界上还真的有可以将男变女的本事。”
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何金花放下酒杯，叹了一口气：“这有什么重要的呢？孩子已经出生了，如所有人的愿望，是一个健康的男仔，这便够了。其他的，何必深究。”
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王绍东用力地摇头，“二八分”的头发冒出几根，不安分的乱晃：“这并没有遂我的意。男孩女孩于我来说都不重要，我只想要我的妻子平安。至于男孩女孩，我并不在意。你告诉我吧，我妻子肚子里的孩子，到底是男是女？”
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何金花并不回答。倒是旁边的人顺着话往下说了：“先生莫要耍小孩儿脾气。观音妈妈这手本事叫‘观音手’，打个不恰当的比喻，就和街头卖艺变戏法的人是一样的。凭空变出什么，或者讲什么玩意儿变走，那都是家传的本事，万万不能让旁人知道。您要是逼着别人说了，那戏法就失灵了，您说是不是这个道理？”
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听到这番话，王绍东果然不再追问，只是抓起酒杯喝了一口又一口。喝到一半，他有些神情恍惚：“我到日本留学的时候，学的都是科学知识。那些知识告诉我，世间并无鬼神，所有的一切都可以用科学来解释。没有鬼神，也就没有观音，自然也就不会有什么观音手了。先前我母亲说要请何老太的时候，我是一万个不乐意，因为这忤逆了我在外所学。说句不动听的话，我先前一直认为何老太只是在骗人。但方才我听到他们说，何老太接生了十几年，手里走过数万个孩子，却无一女孩时，我便觉得事情没有这么简单——难道世界上还真有这么神奇的事情？”
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何金花微微一笑，虽然没读过书，但却说出了一句十分有深刻的话：“世间何其大，若事事都能被解释，那也不会是如今的模样了。许多的烦恼，不过是庸人自扰。”
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果然，这句话一出，众人便静默了下来。默默地喝酒吃菜，气氛远不是方才那么热闹。
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何穗吃东西时浑身不畅快，尤其是那双手，仿佛还粘着血腥。她吃了几口便要去洗手，回来时又继续吃。王绍东发现她的不对劲，尤其是那双脚——一瘸一拐的，总是站不稳。可怜这个生的眉清目秀的女仔，居然是一个跛子。
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何穗再次回席吃饭的时候，王绍东便亲切的过来询问。何穗不会撒谎，没几句就说出了自己跛足的原因。王绍东听得勃然大怒，拳头攥得紧紧的。
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“愚昧！迂腐！这是什么劳什子的习俗？生生将一个女孩的脚掰断，只为满足别人变态的欲望！缠足不废，绕在中国人头上的枷锁便不会消失！那么我们的国家，就会永远这么贫困潦倒下去！”
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王绍东虽然已经二十六岁了，但说到激动处居然还会热泪盈眶。他弯下腰，伸手去触摸何穗的小脚，问道：“疼吗？”
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何穗只觉得脚尖一阵发颤，她连忙收了回来：“不疼了，已经不疼了。”
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“可我看你走路还是一瘸一拐的。这样可不行。这样吧，我找人给你做一副架子，以后你拄着架子走。对了，你读过书吗？”
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何穗老实回答：“识字，读过一些四书五经。”
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王绍东的眉头又皱了起来，“这怎么行？这些八股文真是害人不浅！知道《海国图志》吗？”
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何穗摇头。
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“这本书很不错的，介绍了西洋的科学技术和历史。我认为这本书比什么劳什子的四书五经要有用的多，这才是真正能救国的东西！”
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王绍东说的来了精神，让仆人将书拿了出来，赠予何穗。何穗自然是不敢收的，但王绍东来了脾气，硬是将书塞进了她的手里。这还不够，王绍东又拿来了一支笔，一瓶墨水。
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“这是西洋的钢笔，比毛笔好用，书写起来也快许多。你都收下，如果有什么想看的书就托人告诉我，我一定给你找到。”
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何穗握着笔和墨，只觉得手里沉甸甸的，半晌不知道说些什么。
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何金花看着她的模样，却十分不是滋味。劈手将笔墨抢了过来，递给王绍东：“她只是一个什么都不知道的小丫头，又不读书又不识字，要这个做什么？这些东西精贵着，您拿回去吧。”
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王绍东的眉头拧了起来：“我送出去的东西，从来没有还回来的道理。况且，这是我送给她的，她若是不想要再自行还我，而不是让你来做这个主。”
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何金花满脸尴尬。
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王绍东微微弯腰，问何穗：“你想要吗？”
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何穗用力地点头。
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“这就够了。你拿着，仔细读。有什么想法，就告诉我。”
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何穗只觉得自己鼻子被一股奇异的味道充斥。她看着眼前的男人，满心满眼都是他。他不同于她见过的任何一个男人。那么清爽，那么博学，那么和蔼可信。
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男人只爱求小脚，无人关心断足痛。
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他不一样，他不爱小脚，却是第一个问她疼不疼的人。
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何穗想，他那么好，她喜欢他。
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按照规矩她们是要住一夜的，第二天起大早还要吃主家准备的红鸡蛋。但何金花当夜执意要走，说什么也不多住一晚。于是王绍东再次帮她们叫了车，连夜赶回。
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人力包车，在泥泞的小路上颠簸不休。直到车停到了何家村的门口，何金花才反应过来：“他们还欠我三个子的车钱！”但一看到何穗手里的书本和钢笔，便又算了，这么算下来自己总是不亏的。
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这事之后，何穗得了《海国图志》和一只美国牌钢笔，如获至宝。她白天黑夜的看着，怎么也看不够。连何金花平时交给她的工作都马虎了，几次险些酿成大错。气得何金花要去撕了她的书，何穗连忙跪在地上磕头发誓，说再也不会了，何金花才算放过。
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她是何金花钦点的接班人，最重要的便是学习接生，练成一双观音手。别的什么事儿，都不重要。
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随后的六年里，何穗更加刻苦。白日跟着何金花外出，穿梭于各个产房。到了夜里，便回来挑灯夜读，观摩那本《海国图志》。六年的时间，书被翻得起了卷，字迹也模糊不堪。就算心疼墨水，小心的书写，但墨水瓶子也早就干透了，一滴也倒不出来。
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何穗记着王绍东对她说过的话，也曾想过去广州城里找他。但何金花把她看得很紧，每次出门前都必须汇报，不得允许不能出门。
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何穗长到十八岁的时候，已经出落得十分好看。虽然她没缠足，但来说亲的人也依旧不少。原来外面已经有了风气，追求什么“自由”、“平等”，不缠足的大脚姑娘居然时兴起来。可惜了何穗这脚——大不大，小不小，还是个跛子，真是让人两难。不过还好她长得的确不错，长眉细眼，一双小小的樱桃唇，粉面桃花，如工笔画里的女子一般。许多男人都上门说亲，但都被何穗拒绝了——用不着她拒绝，何金花一个也不会答应。
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日里夜里，何穗辗转反侧，将那脱了漆的笔拿出来摩挲。虽然不能去广州城，但她依然能听到王绍东的消息——广州第一的茶商，和许多洋人都有商务往来。
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听说他的生意越做越大，出口的茶叶远销国外；
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听说他捐赠了一半的家产给什么“同盟会”，支援爱国人士；
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听说他又生了一个男孩，一个女孩，和他的妻子伉俪情深，被传为佳话……
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这些消息传入何穗的耳朵，扎进她的心里。她日日思索，夜夜思念，握着那副拐垂泪。她还记着他，挂念他，但不知道他是否还记得那个跛脚的小姑娘？他知不知道自己的一时兴起，搅乱了一个小姑娘一生的心境？
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何穗将思念和爱恋化为文字，写在纸上。这些文字又被她藏得很紧，但没想到还是被何金花发现了。
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一日，何穗进屋，发现何金花握着那张纸，眯着眼看。
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何金花不识字，但她可以找人帮忙看。
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“你喜欢那个王绍东，对吧？”
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何穗涨红了脸，扑过来抢。
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“你不用抢，我不是从纸上知道的。你这个模样，只要长眼睛的都看得见。那支笔，被你整日握在手里摩挲，上面的漆都给磨掉了。还有那瓶墨水，早就用完了，墨水瓶子你还舍不得丢，整日看啊看，看啊看。有什么好看的？你看出窟窿来王绍东就会来娶你？你自己是什么模样，心里不知道？莫说是王绍东，就算是那街头的乞丐、田里的老农，也不会娶你！你到现在还不明白吗？”
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何穗猛地哭了。眼泪自上而下，汹涌而出，她呜咽着，不受控的朝何金花大喊：“我知道！我知道！我知道我是什么样的怪物，我这样的怪物就不该出现在世界上。你为什么要救我？你早该在我一出生的时候就把我掐死，然后埋在女仔路上！我这辈子就算做牛做马，也不该做人！”
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说完何穗碰了门，扑在榻上狠狠地哭了一场。何金花叹了口气，扭头离开。
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到了何穗十九岁时，她就出师了。何金花毕竟五十多的人了，接生动辄三四个时辰，一天一夜也是常有的，她的身体扛不住，便把工作全部交给了何穗。
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何穗年轻力壮，体力好于一般人。而且她与何金花又是不同的，何金花接生要收费——还不低，一般的价格还请不了她。但何穗不一样，她心肠软，不在意什么钱啊钱的。
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一筐土豆也行，几根萝卜也行。甚至没钱，被人只要对她说几句好话，她也去。
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所以何穗多帮贫苦人接生，反而是那些趾高气扬的大户人家，她还不稀得去。
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何金花知道她的作风，也不劝。只道她是在积阴德，下一世要做一个真正的人。
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何穗做到二十岁的时候，已经有了“小观音”的称号。众人还赞她是“真观音”——观音的模样，观音的心肠。哪里像她的奶奶何金花，虽然顶着观音的头衔，但是实际上却落进了钱眼子里。
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自己的称呼给了何穗，何金花却并不气恼，也没有“教会徒弟饿死师傅”的庸俗想法。年近五十，她开始信佛烧香了。有时候去庙子里听尼姑讲经，讲佛主和观音的故事。当她听说观音的真实身份是一位男子，只是为了行善而化作女子的时候，脑袋“嗡”的一下像被狠狠地敲击了一下。眼前顿时浮现出何穗的模样——
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这、这、这，不是和何穗吻合了吗？
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何金花一向不信什么因果轮回，但这一次，却不得不信了。
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何穗二十三岁那一年，国内发生了许多大事。光绪帝和慈禧老佛爷先后脚的去世了，国内乱作一团，洋人的炮火先后从四方打进。
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民不聊生。
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广州因为地势的缘故，是洋人最先到达的地方。他们到了这里，有的穿着人皮，说是来传教、做善事；有的干脆连人皮都不穿了，骑着高头大马在城里晃悠，马蹄下不知踩死了几何人。
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洋人的野心不仅仅如此。他们先后在广州建厂，与当地的商贾联合——说是联合，其实也就是白抢。他们看中了王绍东家的产业，打着合作的幌子上了门。
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王绍东不同于一般的商人。他读过书，留过洋，有自己的气节。宁死不合作。洋人吃了一两次闭门羹，火了。
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于是在一个万籁俱寂的夜晚，往府邸里丢了几个炮仗。声音惊动了人，王绍东出门查看，被躲在暗处的洋人一枪结果了性命。
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同时被结果的，还有王绍东那位北方妻子，以及二人的三个孩子。
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整个王宅，被屠戮的一干二净。
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何穗出门赶集的时候听说了这件事，回来之后便一蹶不振了。用枕头压着脸，睡了一天一夜，哭了一天一夜。
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何金花不明所以，稍稍一打听，便猜到了缘由。她想安慰何穗，但是何穗用门栓锁死了门，她根本进不去。她也知道这个时候说什么都是不管用的，最好的方法就是让她哭一会儿。哭够了，就没事了。
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到了第二日，何金花做好了粥，还专门熬了汤，放在何穗的门前。何穗根本不喝，她现在变成了一个漏水的坛子，只会往外喷水，肚子里什么都吃不进去。
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又过一日，何金花做了云吞，敲响了她的门。
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如此过了三日，何金花不带重样的在门前摆了三日。六月的广州，日头毒人。东西放不了半天就馊了。何金花将耳朵贴在门口，什么声音都听不见。她疑心何穗是不是直接哭死了，想要破门而入，却听见何穗的声音：“不要进来！”
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喑哑的调子。
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何金花怒了：“别人一家人死光，到地下团聚去了，你在这里哭个什么劲？你要是舍不得他，现在就一刀抹脖子，去地底下找他，求他收你做个小妾！你要是没那个本事，就现在给我开门！高家派来的驴车就等在门口，等你去接生。你现在为了一个人哭的要死要活，倒体现了你的菩萨心肠。要是高家的媳妇因为你的不及时，一尸两命了，我看你怎么办？你不是自称小观音吗？你的观音心肠去哪里了？现在的世道就是这个样子，哪个不比王绍东一家子惨？你怎么不哭死算了？”
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门“嘎吱”一声，开了。何穗站在门口，双眼肿的只剩一条缝。
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抓起碗，一口灌进嘴里。
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王宅被鸠占鹊巢。
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占领的是一位叫维克多的英国人，全名叫什么没人知道，又臭又长，实在记不住。不过维克多似乎是英国女王的亲戚，还有一个爵士称谓。
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维克多是一个年过五旬的洋人。一头金里带红的头发，棕里带绿的眼睛。看不出丑美——在中国人眼里都是面目可怖的。身材倒维持的不错，比一般的国人要高大许多。
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维克多对东方有着强烈的兴趣。早年去日本的时候找了一位艺妓做妻子，在日本生了孩子。现在来到中国，也不甘寂寞，对这里的小脚女人非常好奇。刚入驻王宅不久，就找了好几位小脚妻子，养在深闺中。
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一年以后，小脚妻子怀孕了，即将生产。维克多本来有从西方带来的医生，但他听说了当地的生产习惯：产婆。
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更听说有一位大名鼎鼎的产婆，居然能操纵胎儿的性别，实在好奇。
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“入乡随俗，既然在你们中国，那自然要按照你们的习俗，找中国的产婆才行。”
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有人劝诫维克多，这样容易一尸两命，维克多也毫不在意：“怎么会呢？你们太小看这个神奇的国家了。如果致死率那么高，他们是怎么生出这四亿的人口？好了，就这么确定了，请那位传说中的产婆来。如果她的手真的这么神奇，我要把它献给女王。”
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就这样，一封书沾着香水味的信送到了何金花的门口。对着日头她仔细的打量，又请了村里的先生读了一遍，才明白对方的用意。
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请她去给那些太太接生啊？钱呢——洋鬼子真是不懂规矩，请人去接生，却一个钱也不给，这不是糊弄人吗？
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教书先生满脸愁容的看了一眼何金花：“完了，你可倒大霉了。前段时间那些洋鬼子听说有一个叫二皮的街头艺人，会变戏法，会吞刀吐火，山刀山下油锅。于是便把他找去表演，可谁知道那个洋鬼子看的满意不给赏钱也就算了，居然还拿出了一把长枪，捅进二皮的嘴里，让他把枪也吞进去。二皮被捅的说不出话，哗啦啦的吐血。最后那洋鬼子还摁住枪杆子往里面按，活生生的把二皮捅死了。金花奶奶，我看您——也是危险了啊。”
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何金花呆了呆。在村里买了一些白面，又装了一袋茶，回家了。恰巧何穗在家，何金花说自己要去走一个亲戚，大概几天后回来。
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何穗淡淡地说：“我不知道你在广州城里居然还有亲戚。”
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何金花随口编了个理由，说是远亲，要吃酒。
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何穗突然走到何金花面前，从她包里掏出了那封信：“你以为我没看见吗？你怕我做傻事，所以你要去？”
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何金花突然勃然大怒，劈手抢过信：“你看清楚，信上点名了要我‘观音手’，你现在虽然有了名气，却也只是个‘小观音’，真正的观音手指的还是我。”
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何穗顿了顿，道：“你已经金盆洗手了。”
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“金盆洗手了又怎么样？我要出去，还是能出去。”
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何金花说着便要去收拾东西。信上定了时间，明天上午就会有人来接。自己的剪刀、针已经很久没用了，铁锈恐怕都已经长了许多，要趁着这个时间去磨一磨。
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到了晚上，何金花坐在烛台下，又把信翻出来从头到尾的看了一遍，正聚神间，忽然听到门外传来“咔嚓”一声，门被人从外面锁住了。
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“何穗！”何金花惊得大叫一声，起身去撞门，却发现门锁的死死地。何穗的声音就在外面，听起来有些缥缈。
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“奶奶，我从小到大都听你的话，听了二十五年了。现在，就让你听一听我的话吧。这一次，我一定要去的。我无论如何也要去。替他报仇。如果不能替他报仇，我死也不会瞑目。”
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“你报什么仇啊——你是他的什么人啊， 你有什么资格替他报仇？你把门开开，有什么事儿我们慢慢地说。”
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只听见门外传来砰砰砰的三声，是脑门找地。何穗给她磕了三个响头，跪谢她的养育之恩。
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第二天清晨，门外传来骡子的铃铛声，接着便是何穗上车，与车夫攀谈。任凭何金花喊破了喉咙，嗓子沙哑到发不出一个声音，却也没人发现。
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何金花用柜子砸破了门，跳窗而出。窗户外是一簇荆棘，她扎了一身的刺。顾不了这么多了，何金花一脚深一脚浅的去找人借车。却发现今日恰逢单日赶集，村里的人都走的差不多了。
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何金花顿时觉得自己如置冰窖，青天白日里汗如雨下。
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顾不了那么多了，只能闷头往前走。走出何家村到大道上，说不定能遇到来往的车马。
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何金花连忙提脚就跑，一路颠簸而上，上山、下山，走得脚跟迸裂。好不容易到了大道，果然运气不错，一来就遇到了一辆驴车。
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好巧，驴车的车主居然是多年前那位人力包车的车主。
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何金花认出了她，他也认出了何金花。
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“好巧！我就说老远看着眼熟，没想到一走进果然是您。这么多年了，太太您还没老啊？”他看了一眼合计的打扮，又道：“就是怎么这么憔悴了？”
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何金花晕头转向，并不想说话。
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二人一路紧赶慢赶。晌午时还晴空万里，但是到了半下午却乌云密布起来，下了大暴雨。驴子被雷声吓得不敢赶路，任凭车夫抽断了小皮鞭。
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车夫心疼驴子，给何金花打商量：“今天是无论如何也进不了城了，我建议咱们找个地方休息，到了明儿一早再去。”
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何金花说不行，并掏出了随身携带的所有钱，拍在车夫的手上。
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车夫惊讶道：“怪了，几年前您还是出了名的铁公鸡，三个子儿的车费都不想给，怎么一转眼就变得这么阔了？”
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何金花望着头顶的天，急的眼泪混着雨水一块儿掉：“别管那么多了，你赶紧走吧！”
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车夫索性停了车：“太太，不是我不想走，而是老天爷不让走啊。老天爷不让您走，您是无论如何也走不掉的。倒不如咱们现在停下来，喝口热汤等一等，说不定老天爷心一软，雨就停了呢？”
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何金花喃喃道：“她等不了，她等不了——”
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车夫叹气：“可我们也走不了。”
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二人就近歇了一下，雨没有丝毫想停的意思。到了第二天，雨更大了。何金花把钱全部给了车夫，让他无论如何也要把她送去。重金之下必有勇夫，车夫干脆以腿做轱辘，将何金花顶在背上。
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二人一路小跑着走，泥点子甩了人一身。
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等走到广州城，已经是第三天了。二人刚刚入了城雨就小了，车夫感慨：“这天，这雨，是老天爷不让您来啊。”
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何金花的腿肚子发软，赶到王宅，却看见这里大变了模样。门前的石狮子变得残缺不全，一只没了耳朵，另一只没了小腿。红旗木门也不止被谁打的斑驳不堪，上面全是密密麻麻的弹孔。
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何金花去敲门，开门的是一位西装革履，脑袋上还顶了四边宽檐帽的老头。
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“你找谁？”
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何金花一擦脸:“是你们请我过来的，请我帮你们夫人接生。”
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老头恍然大悟：“您就是那位传说中的观音手吧？”
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“是的，是我。”
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“别在这里说话——”老头拉着何金花出了门，去旁边的一个小巷道，远近没人，才压着声音道：“不是说您身体不适，派了您的徒弟小观音来吗？”
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“她——”何金花顿了顿，道：“她手艺不精，我担心她不行，所以又亲自来了。她在哪儿？让她出来，这门重要的单子，还是我亲自来比较好。”
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老头重重地叹了一口气，道：“迟了。小观音刚来不久，我们夫人就发作了。小观音进去接生，在里面呆了一天一夜。出来以后，说夫人死了，要去亲自给维克多先生汇报。维克多先生接待了小观音，二人没说几句，小观音突然掏出剪刀去扎维克多。好在周围有人拦住了，先生没受伤。一问才得知，小观音要为这里的上一位主子，王先生报仇。”
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“后来呢？”
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“维克多先生很兴奋，说‘这就是你们传说中的士为知己者死吧？很好，很好，我没有生气，我喜欢这种有骨气的中国人。但是我听说最有骨气的中国人可以扛住满清十大酷刑，尤其是那种叫凌迟的，全世界最可怕的刑罚。我要看看，你能不能扛住——’”
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“啊——”何金花捂着耳朵低声尖叫。
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“老观音，不是我不想帮您，整个广州城谁没听过您和小观音的名号啊？救过多少人。但是没办法，那个洋鬼子对中国一切都很好奇。这些天宅子里死了不知多少了。他去州府那里要了一个会凌迟的刽子手，过不了几日就要在菜市口行刑了。小观音是跑不了了。但她也不能白死——如果那天来的是您，维克多照样会找个理由杀了您。他要砍下你的手，送回英国，献给女王！我要是您，现在就回去收拾包袱，跑得越远越好。”
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听不清门房老头说了什么，何金花的脑袋晕晕乎乎，转身离开了。
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她在客栈里住了三日，不吃不喝。到了第三天，整个广州城都沸腾了起来，小观音要被施以凌迟，所有人都被引起了兴趣。
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不过是早上八点，里里外外的饭店都没了人，所有人都赶到菜市口去看热闹了。何金花也跟在人群里，三天里她水米未进，现在眼睛都是花的。好不容易挤在前面，却看见行刑台上跪着的女子，正是何穗。
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三日不见，她落魄了不少，一身都被鞭子抽的鲜血淋漓，那双能变男变女的手啊，亦被拔掉了指甲，血肉模糊。
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台下也有不少人都是受过何穗恩惠的，都在一旁悄悄抹眼泪。
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而那位对中国文化十分感兴趣的维克多先生，则坐在最近的看台上，鼻梁上挎着小小的眼镜，兴致盎然。
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行刑开始了。
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一把三寸的小刀，薄如纸片，在阳光下反射出银光。刽子手先扒掉了何穗的上衣，紧接着是裤子。小刀在皮肉伤刮了两下，正预备下刀。刽子手不知道看到了什么，突然“哇呀”一声叫了出来，手里的刀也落在了地上。
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“怪物，怪物啊——”
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所有人的视线也都挪了过去。只见何穗那条细细地腰肢下垂着男性的器官，在寒风中缩成一团。
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她究竟，是男是女？
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人群也沸腾起来，此起彼伏的“怪物”、“怪物”。维克多则激动地站了起来，口中全是“incredible”、“incredible”！
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何金花终于坚持不住，眼睛一花，晕厥了过去。
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等到何金花醒来，发现根本不用自己打听，耳畔全部都是兴高采烈的人群。他们激动地讨论何穗最后受了一万三千刀，上半身全被刮完了，下半身也被刮的差不多了，最后才流血而亡；他们同时兴高采烈的讨论何穗下半身的那个东西，议论她究竟是男是女。有人说男，有人说女，总是论不出一个答案。
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但这种怪物，死不足惜。
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论到第三轮的时候，茶水喝光了，众人的兴趣也散了。没人发现有一位小脚老太太，一夜之间似乎老了十岁，正默默地离开。
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自那以后，何金花便闭门不出。有许多人前来询问何穗，但最终话没问出就被打了出去。人们的兴趣总是短暂的，他们还是要回归到田地、回归到吃喝拉撒上。
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不过人们很惊愕的发现，妻子要出生以后再也找不到一个求男得男、求女得女且不收费的产婆了。
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他们也曾再次祈求何金花，但何金花已经下了决心，金盆洗手，再也不出去接生。就算脑袋磕的鲜血淋漓，也不曾心软。
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您应该看出来了，我是一个意外。
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我的父亲吊在何金花的门前，以死相逼，她才出山相助，我才成功的出现在这个世界上。等我长大，也成为了父亲，我也曾为生子而苦恼，当我想起我爹给我讲的那个故事，顺着那个地址找S上门的时候，才发现那里早已变成了一片废墟，荆棘满地，满目疮痍。
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杂草丛生里，有一尊小小的观音像，慈悲为怀。
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世上再无何金花，再无观音手。
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