微風吹皺碧池，小橋楊柳搖曳。
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一艘畫舫停泊於橋邊，兩名十來歲的清秀少女俏生生立在船頭甲板上吟唱，歌聲婉轉清脆透出幾分羞怯，加之唇紅齒白模樣嬌俏，遊人不約而同佇足欣賞。
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「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
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一輛馬車緩緩行經西湖畔，車廂窗簾被拉開，有一少年好奇打量外頭景致，最後將目光停在唱歌的少女臉上。
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「美目流盼，靈秀天成，紅妝淺笑人未識。」德貞心情大好，隨口唸出幾句宋詞。
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慶芳原本閉目小憩，聽見後睜開眼睛望外看，笑著接下去唸：「一抹華雲，一曲清柔，明媚嬌豔眾人憐。」
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「江南好，春來江水綠如藍，能不憶江南？」德貞烏黑瑩亮的眼珠子一轉，只覺眼前景致如畫美不勝收。
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「才剛抵達江南就開始回憶？這可說不通。」慶芳許久未見他如此敞開心扉，不由得也輕鬆起來。
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「這般美景，回京城後可就見不著了，一思及此自然就想追憶。」德貞欺身過去，拉開慶芳那一側的窗簾，興味盎然地探看街景。
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慶芳被他擠到身後，臉上略紅。
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「你們倆嘀嘀咕咕在說什麼？」奕格亂敲車廂，扯著喉嚨嚷嚷，「還不趕緊往左側看，看到沒，江南姑娘長得還真水靈，穿著打扮跟咱們京城裡的旗人女子大不相同！」
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「奕格你專心點兒，別撞到路邊攤販。」慶芳罵道，忽遙指前方，「那間客棧看來不錯，等會兒讓我下車問問，或許今晚就在那兒住下……德貞，你餓了吧？」
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「嗯……好香，奕格快停車，我要下去瞧瞧。」德貞盯著街邊賣餅的小攤子。
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慶芳一愣，「初來乍到，別亂吃路邊的東西，否則鬧肚疼。」
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德貞逕自下車恍若未聞，奕格見狀將馬車停妥後也跟著湊熱鬧，慶芳無可奈何走過去，細看原來在賣杭州傳統小吃酥油餅，確實香味撲鼻，一聞之下飢腸轆轆，但見德貞摸出一碇銀元寶，慶芳連忙阻止，改拿一文錢遞給攤販。
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說起來，德貞向來都有貼身小廝跟前跟後打理生活瑣事，壓根兒沒有自己張羅過吃的喝的，好不容易這趟獨自出門，雖然沒人伺候但事事新鮮有趣，簡直可比金絲雀放出鳥籠，暢快無比。
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「從沒見過有人拿這麼大的元寶買餅。」奕格捧腹大笑。
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「少廢話，吃你的餅。」德貞自知出糗，手一推，用力將酥油餅塞進他嘴裡。
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「來，這些放你們身上，以備不時之需。」慶芳拿出兩包碎銀分給奕格和德貞，「這是出發前瑾鳳給的，若不夠再找我要。」
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「不早拿出來。」德貞咬著甜香鬆脆的酥油餅，一轉身繼續往前閒逛。慶芳亦步亦趨跟在後頭。
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奕格卻是興致勃勃奔去湖畔，擠在人群裡看那畫舫上的鶯鶯燕燕。
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且說，他們三人自京城出發後，輪流駕車日夜趕路，拚著比預定日子提前兩天抵達杭州，表面都沒說破，但彼此心照不宣是因為貪玩。
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此時，大街上川流不息，三名少年恣意徜徉其中，逛得不亦樂乎。
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稍遠處，一棟人聲鼎沸的三層樓酒館，兩個書生模樣的年輕男子坐在三樓窗邊閒聊，忽地，其中一穿著白衫的青年愣住，目光定在樓下對街攤販前的德貞和慶芳身上，然後很快四處探看，須臾，在湖畔人群中見到高挑魁梧的奕格。
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「怎麼？」坐於對面之人問道。
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白衫青年緩緩搖頭，「只是見到幾個舊識。」
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「這趟停留多久？」
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「約莫一個月。」白衫青年再次望向窗外，輪流在那三名少年身上打轉，看著他們採買不少物品，坐上馬車又往前行，很快就停在一間客棧前。
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「若不嫌棄，不如就住我那兒吧。」
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白衫青年將視線移回，笑著搖頭，「此趟任務在身，不能給你添麻煩，而且，我怕辰泰大人拈我出去。」
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「他拿你沒輒，你又不是打不贏他。」說完又補一句，「隨你吧，總之你知道隨時可以找我。」
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此二人，一襲白衫的正是如秀，坐在對面之人便是於杭州養病的李福青。
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「前頭那間客棧似乎生意不錯。」如秀伸手遙指。
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李福青抬眼一看，「你想住那間？那是杭州最好的客棧，住一晚所費不貲，出入都是富商巨賈。」
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如秀臉上透出一絲興味。奕格率性天真、隨遇而安，慶芳謙遜沒架子但向來維護德貞，而德貞出生自八旗最富裕的神祕家族，自幼被家人捧在手心，舉手投足看上去比皇子還要尊貴，當然受不得委屈，果不其然，生平頭一遭出門辦差事便住上最好的客棧，或許不是刻意挑選，但天生眼界高，當然只看得上最華麗的……
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「你的手好多了。」如秀本要為李福青盛湯，卻見他已經自己舀一碗。
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「辰泰找了個細心的大夫，施針幾次逐漸好轉。」說著邊瞧他氣色，「你這趟若得空，便來我這兒，讓那大夫把把脈、抓帖藥調養身子，也好讓三阿哥安心。」
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如秀沒想到他忽然提及心上人，心口一陣騷動，表面卻若無其事，僅是淡淡一笑，嘴上倒也不拒絕好意，「等事情辦妥，我會再來找你。」
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「聽辰泰說，最近江南一帶不太平靜。」李福青看向他，「一連十多人失蹤，你凡事得多加小心。」
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「我知道。」如秀聽他語氣滿是關心，甚是感動，儘管他此趟前來，主要非為失蹤一案。
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兩人又閒聊一陣，窗外天色漸暗。
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如秀將李福青送上馬車後，隨即戴上斗笠，獨自走在燈火通明的鬧街上，細細思量。他昨晚風塵僕僕抵達，落腳於一間不起眼的僻靜客棧，本以為得再等兩天奕格他們才會到杭州，不想，這三個傢伙居然提前現身，打亂了他原本的計畫……
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也罷，既然答應瑾鳳順便照看他們，不如今晚就改下榻至那間華麗客棧，一有風吹草動立即知曉。
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